漢靈帝中平六年，公元189年。

    繁華的徐州城內，身穿葛麻衣裳的人流往來不息，華麗高大的車馬穿梭如龍，坊市裏街道旁，各種買賣呦嗬聲，雞鳴狗叫聲不絕於耳，這是大漢十三州內絕少見到的人間樂土。

    時隔五年，蒼天已死，黃天當立的百萬黃巾仿佛化為曆史，那易子相食的饑荒年代似乎已然逝去，然而在幾丈高的圍牆內外，卻是截然不同的一副景象。

    大批衣衫襤褸，麵容幹瘦的人散落在荒郊野外，這是前些時候從青州而來的流民，上任不過一年之久的徐州刺使陶謙曾經下令，流民一概不得入城。

    因此這些流落異鄉的平民隻能在城外山郊自謀生路，河流裏肥美的魚蝦早已捉的幹幹淨淨，隻留下清澈見底的河水一往無前。

    幾個不甘心的餓娃，光著腚在淺灘翻摸著石底，企圖從光滑的鵝卵石下找出活的生物，然而這往往不過是種奢望，他們注定會失望而歸。

    好在陶謙並沒有將他們逼上絕路，剛開始便挑選了一批年輕力壯的男子召入行伍，其親眷得以安置，隨後又鼓勵城中富商大買奴仆，許多眉目清晰的幼童得到活命的機會，至於這最後剩下的，大都是老弱病殘。

    除了城裏每日運出的泔水，以及幾家大戶施舍善粥，還有往來的行商路人給予接濟，這些老弱便在城外搭起窩棚，日子勉強也過得下去。

    這不一輛馬車便遠遠駛了過來，車夫年約四十來歲，老遠便看見了路邊乞食的流民，哀嚎聲一陣接一陣。

    “老爺，到徐州城了”，車夫跳下車來，拉住韁繩，衝裏麵的主人說道。

    車簾拉開，麵貌富態的老爺曲身鑽了出來，他姓薑名賢，字鈺常，是下邳縣有名的富商，傳說是薑尚的後人，家中以買賣糧食為主業。

    薑老爺早年曾出任下邳縣令，當然和曹操的老爹一樣，這官是買來的。

    十一年前正值漢靈帝賣官鬻爵，充盈府庫，薑老爺趁此良機，得以光耀門楣。

    然而好景不長，黃巾起義鬧得沸沸揚揚，各地百姓殺官造反屢見不鮮，薑老爺心中憂懼，便將這官讓給了弟弟薑良，字鈺昌，自個回家傳宗接代去了。

    不孝有三，無後為大，這的確是要緊的事。

    薑老爺身為一方巨賈，除了那些名門望族，百裏境內的良家女那是隨便挑，早在年輕時便娶了一位何姓的夫人，然而多年以來未曾生育。

    薑老爺有些慌，四處燒香拜佛，尋訪名醫，又接連納了六個小妾，終於將女人的肚子弄大了。

    然而命運無常，那懷孕的王氏妾難產，差點一屍兩命，薑老爺當機立斷，保小的!

    兒子生下來了，王氏妾經受一番非人的折磨，當然是死了。

    在這個年代，女子的性命不足為道，古有吳起殺妻求將，今有獵戶殺妻待客。

    當然那是幾年後的事，那位被招待的客人還是聞名後世的劉備呢。

    妾室死便死了，沒什麽大不了的，然而薑老爺終究有點良心，知道對不住那死去的小妾，便將她僅有的兩位哥哥接到府中，安排做了管事。

    正好弟弟薑鈺昌接了他的職位做了縣令，家中的糧食生意無人主管，此後便漸漸交托到王家兄弟手中。

    隻是那孩子體弱多病，在這個時代，幼兒的夭折率高達兩三成。

    這可是他的長子啊！

    薑老爺看在眼裏，急在心裏，他四處尋訪名醫，當然還免不了燒香拜佛，隻是往往不見起色。

    便在孩子兩歲的時候，大賢良師弟子的弟子吳闖，號稱小小仙師，到了徐州救濟世人，一碗符水下肚不見起色。

    吳闖說這是薑老爺心不誠，神靈是不會庇佑他和他的幼子的。

    薑老爺信誓旦旦地表示太平道便是他終生的信仰，當下又進獻牛十頭，錦繡五十匹，糧食一百石。

    又是兩碗加強版符水下肚，吳闖擺擺手讓他回去了，說短則七天，長則半月必然見效。

    用不了那麽久，隻三天而已，那兩歲的孩子便口吐白沫，薑老爺大急，連忙驅車趕至徐州城，又找到四處施救的吳闖。

    吳闖一見立時跳腳躲避，言此子原來是妖孽降世，難怪此前符水無效，仙法不能救治，現在終於是將邪氣逼出來了。

    薑老爺一聽那還得了，再次請求吳闖施展法術救他孩兒，開出諸多價碼，吳闖卻不為所動，撚著胡須道:“邪氣已出，是死是活，由天意矣!”

    薑老爺失落的回到下邳，當晚孩子便不行了，正巧有遊醫華佗在縣內替人治病，薑老爺派人將他請來，紮了幾針，又開了一副清胃解毒的湯藥，總算是將孩子緩過來。

    得到兩卷布匹的診金，華佗在府中暫住，隔日待孩子醒來，眼珠空洞無神，神情呆滯，連阿父也叫不出了。

    華佗一看便知是神智出了問題，幼兒無小病，當真是太過凶險。

    薑老爺終於發怒，華佗解釋道此乃幼兒誤服毒物，又兼體弱，自己已經盡力了。

    薑老爺雖然卸任，但弟弟還是縣令，要懲治華佗輕而易舉，何況醫乃賤業。

    但他終歸有些理智，隻因自己不通醫道，華佗在州郡裏又有些名氣，早年還被沛國相陳珪舉為孝廉，因此便派人去請吳闖前來對質，然而仆人回報對方已匆匆離了徐州。

    薑老爺哪裏還不明白，心中悔恨，又央求華佗想個良方，華佗卻表示自己學藝不精，隻能開個調養身子的方子，卻治不好這癡呆症。

    見木已成舟，薑老爺十分自責，自己若先找到華佗哪裏會造成這種惡果，但事情已成定局，望著癡呆的幼子，又想著前月裏他還奶聲奶氣地喊著自己阿父，心中難受至極。

    沿用著華佗留下來的方子，這孩子身體是一天天好了起來，年歲也長了起來，隻是癡呆卻不改分毫，縣裏頑童嘻戲調笑，給他塊草皮他便吃下去，成了十裏八鄉的笑柄。

    薑老爺將孩子丟給無法生育的何夫人，嚴另不許其外出，自個輪番留宿在幾個侍妾的房中。

    他已經放棄了這個孩子，沒了長子，還可以有二子，三子……

    然而時局弄人，剩下的五個妾室相繼生下了九個女兒，期間雖夭折了三個，但還有六個活了下來，一時傳為當世奇聞。

    連去年上任的陶謙都聽聞此事，在召集地方官吏布政的時候，還曾專門問起薑老爺的弟弟，時任下邳縣令的薑家二爺。

    薑鈺昌具言此事，他曾常年帶隊行商，很有幾分口舌功夫，當下對答如流，甚至因此得到陶謙賞識，被升為治中從事，僅次於別駕，這可謂是一步登天。

    薑家二爺不愧是親兄弟，始終不忘照顧本家。

    在徐州城待了幾個月，偶爾聽到華佗再臨徐州城的消息連忙趕去相見，詢問侄子癡呆之症可有良方。

    長子眼看著要變成獨子，不光薑老大著急，他這個弟弟也跟著著急，自己雖有兩個兒子，卻不舍得過繼出去。

    近幾年來華佗在徐州一代行醫，名聲越來越大，甚至沒幾個人記得他曾是讀書人的身份。

    華佗始終沒忘記當年那件事，他也時常反思自己是否用藥有誤，以致那幼兒變為癡呆，因此時常留意此類病症。

    這麽多年過去，他的醫術已趨於大成，心中也有幾分心得，此時麵對薑二爺的請求，便答應下來進行複診。

    時在下邳的薑老爺接到書信，喜出望外，急忙帶著已經十歲的薑元趕往徐州城。

    聽到車夫的提醒，他彎身鑽了出來，手卻牽著什麽留在裏麵，因被車簾擋住看不見動靜。

    “好孩兒，出來吧，為父帶你去吃飴糖果兒。”

    車簾動了，一個小腦袋剛探出來，又趕緊縮了回去。

    “老爺，行行好，給點吃的吧。”

    路邊的流民圍了上來，紛紛伏在地麵，衣衫汙濁破碎，麵貌憔悴可憐。

    “爾等還不滾開，莫要驚擾我家少爺”，車夫連連揮舞馬鞭，嗬斥大罵。

    “阿石住手!”

    薑老爺並非惱怒，心中愧疚更甚，當年若不是他放棄了孩子，未免被臨人取笑，將其拋給夫人嚴加看管，身居庭院之內，哪裏會如此膽小呢。

    雖說是個癡呆，卻和以往的反應有些不一樣，那時候不是也常和鄰人玩耍嗎，雖說總被別的孩子戲弄，但總歸還是能正常與人交往的。

    也許在癡呆的心中，那個時候世界還是友善的，但這麽多年被困鎖宅院，除了將其視若己出的何夫人，這孩子又與誰有接觸呢。

    他怕的不是這些流民，估計也害怕自己這個父親吧。

    一錯再錯，薑老爺內心苦澀，大手捏著小手，感受著裏麵傳來的溫熱，一時竟有些哽咽難言。

    他稍稍放鬆，裏麵的小手迅速縮了回去，一種失落與悵然在心底油然而生，聽著耳邊流民的哀求聲，車夫的嗬斥聲，他製止了車夫。

    不遠處看守城門的士卒也急忙趕了過來，拔刀威嚇，驅散流民，口中兀自大罵:“爾等休要生事，否則依刺史大人令，這城外窩棚都盡數拆了去。”

    薑老爺見此又上前製止幾位城門軍卒，他早年擔任下邳縣令，也有幾分威儀，這幾個士卒雖不認得他，卻總有些見識，便抽刀回去，不再插手。

    他轉向四周，看著城外郊野上密密麻麻的窩棚，這數百匍匐在地的老弱，其中還有不少和兒子一般大的孩童。

    “諸位莫要如此，我此行為兒求醫，定當行善，已令舍弟先行準備米糧，尚不及出城布施，想必待會便到，現請諸位退百丈之外，莫嚇到我家小兒。”

    見乞食的流民們抬起頭來，悲苦的臉上帶有疑色，薑老爺又朗聲道:“我下邳薑氏雖不是名門望族，卻也言必諾，諾必行，懇請諸位暫退片刻。”

    周圍的流民們見狀相看幾眼，有人跪地道:“薑老爺恩情，我等銘記於心。”

    言罷緩緩退去，旁人見之夜紛紛效仿，大喊恩情難忘，退到很遠的地方。

    “好孩兒，出來吧，為父帶你去吃飴糖果兒。”

    沒多時，車簾再次拉開，陽光照耀在十歲的薑元臉上。

    古代版的冰糖葫蘆

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