nbsp;   卉娘果然不勝酒力，片刻功夫，臉頰便飛上了紅暈。

    吳大斤看了看卉娘，又瞅了瞅薑毅，笑道：“你們看，薑毅小兄弟也是不善飲酒呀，這臉紅得比卉娘還厲害呢。”

    薑毅起身道：“吳將軍，卉娘嫂嫂，今日薑毅隨笑昆兄來到徐陽，有幸結識兄嫂，真是三生有幸，薑毅滿飲一杯，敬二位兄嫂。”

    “好！”蕭笑昆也端起酒杯道，“我陪同此杯！”

    卉娘為難地看了看杯中的酒，薑毅忙道：“嫂嫂小啜即可，小啜即可。”

    笑聲中，三個男人一飲而盡。

    卉娘道：“二位兄弟慢飲，奴家要去照看一下孩兒。”

    蕭笑昆問道：“兄嫂如今有幾個孩兒呀？”

    “還幾個？”吳大斤道，“前幾年，你卉娘嫂嫂一直住在淮州娘家，前年才來徐陽與我團聚，半年前生下這個孩兒，還不錯，老天爺照顧我，給我送來個男丁。對了，我這孩兒還沒有起好名字呢，你是讀書人，就給孩兒起個名字如何？”

    蕭笑昆道：“兄長雖然剛剛添了男丁，卻已經勝過我了，我至今還沒有子嗣呀。”

    吳大斤快言快語道：“是不是弟妹不能生養啊？要真是那樣，你納個妾不就齊了。”

    卉娘悄悄拉了拉吳大斤的衣袖，嗔怪道：“大斤，哪有你這樣說話的。”

    吳大斤笑道：“無妨無妨，我們兄弟不拘那些家常俗理。”

    “兄長說的是。”蕭笑昆轉而說到取名，“兄長這姓氏奇特，吳，音同‘無’，若是簡簡單單地給我那侄兒起個吉祥字，反而沒寓意了。”蕭笑昆看了看薑毅，舉薦道，“我這兄弟薑毅頗有才學，聽聽他的意見如何？”

    “好哇！”吳大斤道，“那就有勞薑毅兄弟了。”

    薑毅笑道：“都是笑昆兄抬舉我，我哪裏及得上笑昆兄十之一二呀！”

    “薑毅，你就不要推脫了。”蕭笑昆道。

    薑毅想了想，問吳大斤道：“不知吳將軍祖上居於何處呀？”

    “我祖上乃是山西太原人氏。”吳大斤道。

    薑毅道：“山西古為‘晉國’屬地，我看吳將軍的孩兒就取這‘晉’字，名喚‘吳晉’如何？”

    “吳晉，吳晉！”卉娘道，“我看這個名字好，‘吳’和‘晉’都是古時候的國號，兩個合在一起，聽起來很是大氣。”

    蕭笑昆拍手道：“卉娘嫂嫂這一注解，‘吳晉’這個名字就更有說道了。”

    “好，我這孩兒就叫‘吳晉’了。”吳大斤端起酒杯道，“薑毅兄弟，我要謝你一杯。”

    薑毅忙端起酒杯，一飲而盡。

    卉娘心中歡喜，道過萬福，離席奔了後宅。

    吳大斤拉住蕭笑昆的手道：“笑昆兄弟，咱們小時候可是在一起廝混了好幾年呀，沒想到這再見麵竟是十五年後，我看，咱們今日就結拜為兄弟，同生死、共患難，你看如何？”

    蕭笑昆激動地站起身道：“兄長，不瞞你說，我一見到你，就有此意啊！”

    吳大斤笑道：“這麽說，咱們是想到一塊去了。”他轉而拉住薑毅道，“我看薑毅兄弟人不錯，幹脆，咱們效仿桃園三結義，也來個三兄弟結拜

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    一聽這話，薑毅不免有些誠惶誠恐，忙擺手道：“哎呀，這可使不得，薑毅一個凡夫俗子，怎敢與吳將軍、笑昆兄結拜為兄弟呢？”

    蕭笑昆道：“兄弟無貴賤。想當初，關羽、張飛的祖上都是貧寒出身，劉關張不是一樣成為生死弟兄嗎？薑毅，我看大斤兄的提議很好，你就不要心存顧慮了。”

    薑毅心潮澎湃，躬身向吳大斤、蕭笑昆施禮道：“承蒙吳將軍、笑昆兄高看，薑毅感動不已，薑毅願永遠追隨二位兄長。”

    “好，妥了！”吳大斤一拍大腿，吩咐道，“擺設香案，供奉劉關張畫像！”

    劉關張畫像前，吳大斤、蕭笑昆、薑毅恭恭敬敬地正冠整衣，跪倒在地，行叩拜禮，飲結義酒，三人正式結拜為兄弟。

    ……

    吳大斤再三挽留，蕭笑昆、薑毅隻好在徐陽城又盤桓了幾日。這幾日裏，兄弟三人要麽飲酒行令，要麽踏訪名勝，要麽山林狩獵，甚是快活。吳大斤還特意帶蕭笑昆、薑毅到他的營盤巡視了一番，又沿城樓繞城一周，看了看徐陽城全貌。徐陽城周長十裏，城高牆堅，易守難攻，又控扼交通要道，戰略位置十分重要。

    蕭笑昆道：“這徐陽城如此重要，顯然不是一般的將官能夠守護的，看來朝廷對大斤兄十分倚重啊！”

    吳大斤摸了摸紮裏紮煞的卷毛胡子，笑道：“你別說，我運氣還真是不錯，和我搭班的徐陽知府魯德成是個耿直忠義之士，我二人很合得來，這幾年我們籌銀籌物，對城池進行了修繕加固，如今，不敢說固若金湯，也是磐石一座啊！”

    薑毅也不禁讚歎道：“徐陽百姓有福啊！”

    蕭笑昆問吳大斤道：“陝川反寇日益猖獗，不知是否影響到徐陽啊？”

    “暫時還沒什麽動靜，不過，我派出的細作說，山西、河南一帶已經出現過李自成的小股人馬了，恐怕不久也會出現在徐陽啊，不然我也不會親自去四門巡視。這些反寇都是亡命之徒，對我大明的威脅日益加重，不得不防啊！”吳大斤道。

    “是啊，內亂蜂擁，關外的滿清又虎視眈眈，我大明真是腹背受敵呀。”蕭笑昆憂慮道，“薑毅兄弟家在薊鎮，滿清已經不止一次突襲薊鎮關隘了。”

    吳大斤忽然想起了什麽，問薑毅道：“薑毅兄弟，聽說過去的薊鎮總兵戚繼光在薊鎮長城上修了很多空心敵台，你可親眼見過？”

    “見過，”薑毅回道，“我們薑家堡就有人在薊鎮統轄的青山關當兵吃糧，我曾經跟隨他上過長城，那空心敵台確實修建得十分巧妙，一般都是跨長城城牆而建，這些樓台裏麵中空、四麵開窗，守城士卒可居住在裏麵，並儲存武器、彈藥，大大增強了抗擊來犯之敵的功效。”

    “戚少保智謀過人，不愧我大明的擎天白玉柱、架海紫金梁呀！”吳大斤挑起大指連連讚歎。

    兄弟固然情深，終究難免一別。蕭笑昆四人離開徐陽，吳大斤盡管是條硬漢，依然眼含熱淚，直直送出十裏。

    薑毅在馬上回身張望，已經看不到吳大斤的身影了，不由問蕭笑昆道：“笑昆兄，你和吳將軍十五年未曾見麵，因何感情如此深厚呀？”

    “薑毅，你有所不知呀。”蕭笑昆道，“吳大斤本不姓吳，他的父親原是個習武之人，在京城裏專事‘打行’營生，替人護財消災。不幸的是，他在一次打行時中了山賊的埋伏，丟了性命。吳大斤的母親思夫過甚，不久鬱鬱而終，吳大斤就成了沒人管的野孩子。那個時候我們常在一起玩耍，我沒少帶吃

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）的給他。後來，他被一位吳姓將軍收養，再後來，他們吳家離開了京城，我們也就沒了聯係。大斤是感念我對他有飽腹之恩哪！”

    薑毅感歎道：“想不到，大斤將軍身世竟是這樣悲苦！”

    蕭笑昆道：“大斤雖然貴為徐陽將軍，我卻很是為他擔憂啊！”

    “這是為何？”薑毅不解地問道。

    “朝廷剿賊不斷，反寇卻越來越多，已經攻占過我大明多座城池，徐陽乃江北重鎮，將來難免一戰，勝負難料啊！”蕭笑昆道。

    “我看大斤兄治軍有方，徐陽城又城池堅固，應該不會有事的。”薑毅勸慰道。

    “但願如此吧！”

    ……

    數日之後，四人來到了姑蘇。進了人間天堂，感覺又不同於徐陽。遊名園，逛名勝，品美食，聽南曲……疊聲讚歎！躑躅流連！蕭笑昆、薑毅幾乎忘了此行的目的。

    這日，天空飄起了蒙蒙細雨，空氣溫潤清新。薑毅靠在客棧客房的窗前，眼望著街巷上撐著油紙傘的人們匆匆走過，不禁有些發呆，連蕭笑昆走到身旁也未察覺。蕭笑昆在桌子對麵坐下，也把目光轉向了窗外。

    “薑毅，在想什麽呢？”

    “笑昆兄，我什麽都沒想。身在江南的感覺真是好啊！”薑毅道，“我突然覺得，這裏好像讓我平靜了許多，無欲無求了，就想這麽默默地坐著。”

    “是啊，我也有同樣的感覺。人生浮華，世事如夢，難得享受如此清涼啊！”

    “笑昆兄，今日咱們有什麽安排嗎？”

    “薑毅，你我兄弟去拜訪一位名士吧，”

    “名士？好哇！不知是哪位名士？”

    “就是那大名鼎鼎的葉秋池呀。”

    “你說的就是那位坊間頗有名號，人稱‘姑蘇城中風花雪月第一人’的葉秋池？”

    “對，正是此人。”

    薑毅興奮地問道：“我聽說此人不僅琴棋書畫俱佳，而且樂於粉墨登台，演唱南曲，可是真的？”

    “不錯，確實如此。而且，此人常常出入煙花柳巷，與妓女們詩詞唱和，頗有昔日柳三變之遺風啊！”蕭笑昆感歎道，“更重要的是，葉秋池遍覽江南美色，凡是色藝超絕的歌妓，大都與他熟識，我們這趟江南之行，非得此人指點不可。”

    “哦，既然這樣，還真得去拜訪拜訪。若能得他指點，咱們可就省大事了。”薑毅道。

    蕭笑昆站起身，走到門口，高聲叫道：“小二。”

    “來啦，來啦，”店小二脆生生一聲答應，一溜小跑，噔噔噔上了樓，“客官，您有什麽吩咐？”

    “小二，我向你打聽一個人。”

    “誰呀？”

    “你可知姑蘇名士葉秋池住在何處？”

    “喲，我還當是誰呀！葉秋池葉員外誰不知道？還真是巧了，他就住在離此不遠的竹枝巷裏。你們若是要去見他，不用叫轎子，走著去有個一炷香的工夫也就到了。葉員外的宅院門口牆上有個石牌，上麵刻著一個‘葉’字，那就是了。”店小二利落地回道。

    謝過店小二，蕭笑昆、薑毅借了客棧的兩把雨傘，按著店小二的指向，一路尋來。

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