nbsp;   大家一看，這頭一位送花枝的是京城楊家米店的店主，約莫五十多歲的年紀，腦門亮得像抹了油。

    “好！”楊胖子話音未落，小頌子立時叫了聲好。一束花枝等同於五兩銀子，五束花枝便是二十五兩銀子，這個起價不高不低，正合適。

    “我送六束！”

    “我送八束！”

    “我送十束！”

    坐在廳堂裏的各位爺們，紛紛比著勁兒送起花枝來。這些嫖客們好多人彼此都認識，所以大家也都是一邊說笑一邊加碼。

    呂姐兒身旁專門有位賬房先生坐在那裏提筆記錄，大夥兒送的花枝，一束一束的都放在了香香花床前一個特製的架子裏。

    開始，薑毅還沒注意，隨著花枝數量的增多，薑毅看出來了，那些花枝漸漸堆出了一個“元寶”的形狀。

    隨著花枝數量的增多，廳堂裏的氣氛愈加活躍起來，已經有人送三十束花枝了，我的乖乖，這可是一百五十兩銀子呀！誰這麽土豪？

    呂姐兒的紅唇笑得都合不上了，她飲了口茶，高聲道：“各位爺，咱們京城五公子之一的劉公子已經送上三十束了，劉公子真是千古難得的癡情公子呀，我們芳春院的姑娘們就喜歡劉公子這樣的人。”

    薑毅捅了捅鄧海，低聲問道：“這個劉公子是誰呀？”

    “你不認識他？”鄧海附在薑毅耳邊，道，“他就是吏部尚書劉曾銘的老兒子，京城有名的花花公子。”

    薑毅不屑地哼了一聲，道：“這位劉公子是不是蠢到家了？花一百五十兩銀子買一個姑娘的初夜？”

    鄧海道：“這你就不懂了，人家要的就是這種氣度，玩的就是這種刺激。這多好啊！大庭廣眾之下，這才顯出人家肯舍千金買一笑的瀟灑風流呢。你等到了明天，京城所有賣春的姑娘們都會巴巴地談論這位劉公子。他們這些花花公子，都把能在梳攏會上拔得頭籌，當成值得誇耀的美事呢。”

    好一陣靜默後，有人喊了聲：“我送三十五束。”

    又有人加碼了。鄧海起身看了一看，回頭對薑毅道：“有好戲看了，有人跟劉公子較上勁兒了。”

    “哎呦呦，魏大官人，您是不鳴則已、一鳴驚人哪！三十五束，您可是一下子就比劉公子多出了五束呢！香香，還不快給魏大官人施禮？”

    “且慢！”香香剛要站起，劉公子一下就給攔住了，“三十五束有什麽稀奇？我送四十束。”

    “這個魏大官人又是誰呢？”薑毅問鄧海。

    “你別看這個魏大官人其貌不揚，並不在京城五公子之列，但卻是家趁人值！人家開著十多家鋪麵，家裏使奴喚婢，闊綽得很，娶了好幾房娘子呢。”鄧海道。

    “已經娶了好幾房娘子了，還來這種地方？”薑毅道。

    “你是沒錢，等你有錢了，你也不會少來。”鄧海笑道。

    劉公子、魏大官人你三束、他五束的輪番較起了勁兒，廳堂裏看熱鬧的人們又是起哄，又是叫好，有那沒幾個糟錢兒又想占便宜的，趁機摸摸這個陪坐姑娘的大腿，捏捏那個陪坐姑娘的纖腰，又引起姑娘們一聲聲誇張的尖叫，芳春院裏簡直亂成了一鍋粥。

    魏大官人後來居上，到了六十束上，劉公子不言語了。

    劉公子沒想到今兒個會有人跟他爭，恨得牙根兒生疼，心道：好你個姓魏的，真是吃了熊心吞了豹子膽了，敢跟你爺爺我劉公子搶，你不知道我爹是劉尚書？你等著，等我告訴我爹，尋機找你個茬兒，不把你整進大獄才怪。

    劉公子今兒就帶了三張各一百兩的銀票，他琢磨著梳攏香香，頂到天有三百兩銀子就差不多了，三百兩不少了，沒想到半路殺出個程咬金，壞了自己的好事。氣得劉公子坐在那裏滿臉通紅。

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    呂姐兒看劉公子氣哼哼的小樣兒，知道他不會再出了，為了顧及劉公子的臉麵，趕緊打圓場道：“好了好了，劉公子不要再出了，您要是再加價，我家香香可是承受不起了。我看，今兒就成全了魏大官人吧。”

    魏大官人笑模滋樣地站起身，衝著大家拱了拱手，又麵對劉公子笑道：“魏某久慕劉公子，隻是無緣得見，想不到今兒在芳春院有幸。公子有所不知，魏某出到六十束花枝，並非為了自己。”

    魏大官人此話一出，大家都愣了，連劉公子也轉過頭來，好好地瞅了瞅這位魏大官人。

    呂姐兒好奇地問道：“魏大官人，您這六十束花枝不是為了自己，又是為了何人呢？”看魏大官人在劉公子麵前一臉諂媚的樣兒，呂姐兒隨口道，“難道，難道您是為了劉公子？”

    “聰明！聰明！”魏大官人讚道，“人人都說呂姐兒善解人意，果然不差。”

    “既然是為了劉公子，那您為什麽一個勁兒地往上加碼呢？”呂姐兒道。旁邊看熱鬧的人也道，“就是呀，卻是為何？”

    魏大官人清了清喉嚨，高聲道：“香香姑娘生得千嬌百媚，非是我等凡夫俗子所能擎受的，隻有高貴儒雅的劉公子才配得上梳攏香香，而我與呂姐兒又交情素厚，所以，今兒個來麽，主要是兩層意思，一個是抬高香香姑娘的身價，捧呂姐兒的場，另一個則是將梳攏香香姑娘的美事轉贈劉公子，梳攏之資麽，鄙人照付。”

    這下，輪到劉公子不好意思了，他趕忙站起身道：“兄台如此大禮，劉某怎敢擎受？不可不可，萬萬不可。”

    呂姐兒喜得拍手笑道：“有何不可？劉公子，魏大官人一腔真意，您就領了吧。”

    呂姐兒轉身吩咐丫鬟道，“來人啊，還不趕快服侍劉公子與香香姑娘入洞房。”

    這邊丫鬟剛要扶起香香，忽聽廳堂裏有個尖利的嗓子大聲叫道：“慢著！”

    冷不丁的這一聲，登時把眾人唬了一跳，大家紛紛拿眼睛四處踅摸，誰呀？這是誰呀？找了半天，卻不知道是誰在叫。

    “這是哪位爺呀？您高坐在哪一桌？”小頌子緊著掃視眾人。

    就聽有人笑道：“往哪兒看呢？我在這兒呢。”

    眾人順著聲音望去，隻見一個小矮個站在一張桌子旁，正蹦著高地向小頌子揮手。大家都差點樂了，這人要是坐在椅子上，興許人們還能看見他，可他偏偏站在地上，比桌子高不了多少，簡直就是個三寸丁穀樹皮嘛！看其模樣，大概有個四十來歲，小眼睛，大嘴叉子，矮雖矮了，但身形瘦削、四肢適度，就是個正常人的微縮版。

    小頌子不認識這個人，看看鴇娘呂姐兒，呂姐兒皺著眉頭，顯然也不認識。

    看其裝扮，很是一般，不像個有錢的主兒。呂姐兒心下納悶，怪呀，這麽個小矮子進了芳春院，應該很招眼的啊，怎麽大夥兒都沒注意到呢？他啥時候溜進來的？

    這個小矮子的一聲喊，讓呂姐兒很不高興，她強擠出一副笑臉，問道：“請問這位爺，您是？”

    “我呀，行不更名，坐不改姓，我姓程，大號程九英，江湖上人送綽號‘銅豌豆’。”說完了，小矮子一按桌沿，騰地一下坐到了椅子上。

    鄧海聽了一愣，繼而恍然，他附在薑毅耳邊，低聲道：“薑毅，我知道這個人，這人是個俠客，江湖上赫赫有名的。”

    程九英嗬嗬笑了，指著鄧海道：“這位小哥抬舉我，我在江湖上哪裏就赫赫有名了？不過一個散淡人罷了。”

    薑毅心中大奇，鄧海與程九英隔著兩個桌子呢，鄧海這一番耳語，竟然被程九英聽了個真真，這人太厲害了。

    鄧海臉上也變了色，尷尬地衝著程九英拱了拱手。

    呂姐兒陪著笑臉，問道：“程爺，您這一聲‘慢著’，是什麽意思呀？”

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    程九英看了看花床上嫻嫻端坐的小香香，歎了口氣道：“我程九英雖然是江湖中人，卻是特別的愛熱鬧，喜歡京城的繁華。所以，我時不時的就來京城溜達溜達，吃點好吃的，看點好看的，玩點好玩的，倒也逍遙自在。

    “有一天，走到你們芳春院這條街麵上時，累了，我就隨身靠著牆根兒打了個盹兒，可能是我那天穿得破了些，小香香從我身旁路過，把我當成了要飯的。

    “這丫頭心地好哇，給我拿來了兩個熱包子。我問她，丫頭，你是誰家的姑娘呀？香香說她是芳春院裏的使喚丫頭。我又問，那你這兩個包子是哪來的呀？香香說這是她的午飯，她說她不吃了，讓我吃。”

    說著話，程九英眼圈紅了：“我程九英闖蕩江湖二十多年，什麽沒見過？心早就硬了，可是那天，小香香讓我深受感動。我心說，這丫頭好哇，心善！

    “可巧，今兒個我又從這裏路過，看見芳春院門口挺熱鬧，我一打聽，說是給香香姑娘辦梳攏會，我知道這丫頭啊，她才多大呀？這就要接客了？”

    呂姐兒插言道：“呦，程爺，您這是怎麽話兒說的，我們芳春院的姑娘都是這麽大開始接客的，香香今年已經十三歲了，不小了。”

    程九英冷笑道：“香香是十三了，可你瞧她那瘦弱的身子，多單薄呀？還沒發育好麽。”

    呂姐兒道：“呦，要這麽說，您程爺是要憐香惜玉了？”

    程九英嗬嗬笑道：“‘憐香惜玉’四個字我可不敢當，說起來我程九英並不是完人，我也進妓院叫過姑娘。可是今天我倒要替香香說上幾句話。”程九英衝著魏大官人、劉公子拱了拱手，“二位，看在我程九英的薄麵上，今天就不要梳攏香香了。”

    魏大官人、劉公子麵麵相覷，互相搖了搖頭，顯然他們都不認識這位程九英，魏大官人回了一禮，不冷不熱地譏諷道：“這位兄台，魏某與你素未謀麵，今兒個你上來幾句話，就要讓我們放棄香香，你這是不是有點‘大言不慚’哪？”

    魏大官人故意把“大言不慚”的“大”字說得重了些，顯然是在嘲笑程九英個頭矮小、言語狂妄。有的人聞聽都笑出了聲。

    看樣子，程九英今天顯然是來攪場子的。就算呂姐兒八麵玲瓏，她也生氣了，所以未等程九英搭話，呂姐兒不冷不熱地道：“程爺，您剛剛說您也進過妓院叫過姑娘，那我們妓院裏的規矩想來您也一定曉得了？今兒個是我們香香的梳攏會，魏大公子已經出到六十束花枝了，在座的各位也都見證了，您說不讓梳攏，就不梳攏了？”

    程九英哈哈笑道：“呂姐兒，你放心，我程九英既然身在你們芳春院，辦事當然不會壞了你們的規矩。”

    程九英幹樹枝般的小手伸進懷裏，掏出了兩錠黃澄澄的金子，啪地扣在桌麵上，“看看，這兩錠金子比三百兩銀子隻多不少。各位，今天就給程九英一個麵子好不好？”

    呂姐兒一見黃澄澄的金子，立時估摸出分量，真的比三百兩銀子隻多不少，也就不好言聲了。

    魏大官人本來今兒個是想借此梳攏會送上香香，巴結一下劉公子，沒想到半路殺出個程咬金。魏大官人心道：真他娘的，這個程九英和程咬金名字還差不多。這下，心裏更是擰巴著別扭。

    魏大官人漲紅了臉，挺起身道：“今兒個的梳攏會是香香姑娘的大事，花枝越多，今後的身價越高，既然這位兄台拿出了兩錠金子，那我就再加十束，我出七十束。”

    程九英急了，急赤白臉地道：“哎，我說，這位大官人是沒明白我剛才的話嗎？我出兩錠金子，是為了讓香香免於梳攏，你怎麽還跟我較勁呢？”

    魏大官人也上勁兒了，厲聲道：“我今兒個就是要梳攏香香，我出七十束花枝。你不是有金子嗎？那你就接著往外掏呀？”

    “嗬嗬！”程九英一聲尖笑，“你可以不給我程九英的麵兒，但‘銅豌豆’的麵兒，你也不給嗎？”

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