兩人沐浴出來，下頭衙役們就趕著送上老薑湯驅寒，又上了一桌有肥雞臘魚的農家菜，叫他們吃飽了再睡。這些都是宋縣令安排的，不過他年紀大了，白天頂著暴雨趕路，又為等兒子提心吊膽地等到夜裏，此時已經撐不住去睡了。

    宋時心裏憐惜老父父愛如山，可災情如火，他這領導幹部……的兒子得起模範帶頭作用，沒奈何，隻能讓家屬受些委屈了。他爹好歹現在已經知道他平安無事了，生母在縣衙更不知怎麽著急，回去也得好生安慰一番。

    他想著自己家事，忽又想起桓師兄獨自一人從家裏跑到福建，家裏人不知得有多擔心，忙開口問道：“桓師兄是請了假從京裏過來的？令妹不是正要參選王妃，你做哥哥的該在身邊陪伴，怎麽來福建了？會不會耽擱婚事？總憲大人不怪你剛入班就請假麽？”

    “周王大婚，自有聖上作主，禮部安排，我這做兄長的其實也做不了什麽。”桓淩笑了笑，將剛盛的一盅滾熱的冬瓜肉圓湯推給他，淡然說：“我非是請假過來，而是往至汀州府通判任上就任的。不過從京裏到福建就職，依例是給三個月程期，我是六月初十辭朝，如今還未過中秋，還能在武平耽擱一陣子。”

    他垂頭看著碗內菜肴，餘光卻瞄向宋時，想看他是否與其父一般記恨退婚之事，不願自己在武平縣裏多耽。

    宋時手裏的筷子都要給他嚇掉了，按著桌子往他那邊壓過去，焦急地問：“你怎麽給發到福建來了！我們前些日子接著家書，還說你考中了二甲進士，繼了老師的衣缽進都察院……難道你彈劾到什麽不可說的人物，叫人陷害至此的？”

    桓淩驀地抬眼，數月來刺心的慚愧與悔恨似乎叫宋時關切的神情蕩平了許多，不知不覺露出幾分笑意，溫聲答道：“沒與什麽人結怨，隻是不想留在中樞，自請到福建來罷了。”

    一個都察禦史不好好侍奉禦前，跑福建一個州府當三把手……難道就為了退婚的事，覺得對不起他，跑到這兒自罰來了？

    不，完全不用啊！

    他其實也不是很想結婚，他還年輕……他的身體還輕著呢！他正是拚事業、拚學業的年紀，考中進士之前根本不打算考慮個人問題！

    再者說，就是要為了婚事致歉，不也該在京裏幫自己尋一家好對象麽？這小師兄扔下大有前途的中央工作跑來地方做副手幹什麽！

    宋時簡直體會到了娛樂圈事業粉的心痛，按著胸口問：“師兄還回得去都察院麽？不，你身上還掛著京官銜，算得天使麽？不說都察副使，至少該捐個中書吧？”有個京官身份畢竟比純粹的地方官地位高些，萬一還能帶著禦史銜，那就是天使下臨，不至於叫人故意壓製、為難了。

    沒有，他辭了官職，別了親故，就這麽幹幹淨淨來的。

    桓淩並不後悔遷任外官，但看著宋時痛惜中藏著一絲冀望的神情，卻不忍心直接說出實話，委婉地答了一句：“祖父已遷了禮部左侍郎，我有這部堂重臣之孫的身份，上官與同僚都不會輕易為難我的。”

    對了，桓師兄是禮部左侍郎之孫，禮部左侍是有資格入閣的，別人看在未來閣老的份上也不敢為難他。

    宋時尷尬地笑了笑，幹巴巴地說：“我竟忘了老大人高升之事，師兄莫見怪。”

    ——剛才他真是頭腦發熱，光想著桓師兄不該拋棄前程到地方來工作，卻忘了他祖父升了禮部侍郎，還有個正參選王妃的妹妹，馬上就能當上皇親國戚，根本就輪不上自己替他操心。

    他想倒杯酒緩解氣氛，桓淩卻搶過壺來先倒了兩杯，自己舉杯道：“這一杯酒，容我代家人向世伯和三弟賠罪。”

    他利落地喝了酒，卻不想讓宋時勉強喝下，被迫說出原諒他家人之前所為的話。他虛按著旁邊那杯酒，立刻又給自己斟了一杯，含...笑說：“這一杯要賀我們師兄弟闊別兩年餘後再相會。”

    這一回他倒把另一杯酒給宋時了，卻也不等他喝下去就又自斟自飲一杯，說道：“我初到福建，人生地不熟，這一杯卻是要請世伯和師弟以後多關照我。”

    宋時終於趕上了他的節奏，喝了那杯農家自釀的渾白酒，笑著應道：“師兄跟我客氣什麽。不過你初來福建，隻怕不好適應這樣濕熱的氣候，我在縣衙裏屯了不少霍香正氣水，回頭送你幾瓶，你路上喝著能防暑濕。”

    霍香正氣的方子是他在廣西買來的，有水劑、藥丸兩種方子，隻是沒法做膠囊。他兩樣都試製出來，嚐得霍香正氣水的味道跟他以前喝過的一樣難喝，就把方子寄回家去了。家裏有他做殺蟲器時做的酒精蒸鍋，每年都做些霍香正氣水，做好了也會往桓家送幾瓶。

    以後不往京裏送，單給桓小師兄一個人就行了。

    他喝了一杯，伸手去拿壺，桓淩便提著酒壺替他倒上，又夾了個雞腿到他碟子裏，勸道：“方才我看你身形過於瘦弱了，怕是這一夏天跑河工消耗的不是？多吃些肉補補，酒再喝兩盞就夠了——這酒雖是農家釀的，我吃著卻有些醇厚，你剛累了一天回來，吃太多酒也不好。”

    宋時有心爭辯一下得自己也是有肌肉的，但想想剛才在耳房裏看見人家那碾壓級的好身材，實在自誇不出口，隻得歎著氣點了頭。

    他怕桓淩再提婚事，或又說他瘦弱什麽的，便主動問道：“桓師兄打算何時赴任？本來你這上官到我們武平，縣裏該好生接待，可惜你剛來就趕上水患，還陪我在暴雨裏巡視河堤，如今也隻能請你吃這些……”

    “‘莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚’。陸放翁也曾做過隆興府通判，陸通判既愛這農家本色風味的酒菜，桓通判怎會不愛？”桓淩往自己碗裏夾了一筷炒藕，含笑答道：“我距上任期限還差近一個月，宋三弟若不嫌棄，我想就在武平待到九月。你若有空閑時，咱們還能像從前在……還能一起研習經義。”

    宋時過兩年也要考舉人，能得一位二甲進士輔導讀書當然是好。可這個月水患頻發，他得負起領導責任，帶頭抗洪搶險；還有這回大水淹了幾個村子的良田，他更得趁時機敦促百姓補種秋小麥和雜豆、蔬菜，哪有時間招待桓師兄？

    大雨未知幾日才能停，田中積水就更不知何時退去。就是退了，地麵肥土也都隨水衝走了，地力不足，又錯過了最好的插秧時機，洪災後過又易生蝗患……今年就算衙門低息貸冬小麥麥種給百姓，教他們配土化肥、殺蟲劑，秋茬莊稼、蔬菜也都得減產，隻怕還要找大戶勸募糧食，救濟窮人過冬。

    明年二月的秋糧又從何處湊來？

    往年在廣西時偶爾也有大到暴雨，但那邊梯田容易排水，又是五六月下雨，收獲後還可以再補種秋茬彌補損失。武平這邊卻是山多田少，如今正是晚稻灌漿的時候，衝一片就實打實地減產一片，可不愁人？

    他這些年主管縣裏工作管出了職業病，一想起群眾艱困就心熱如火，不知不覺就把聖賢書丟到了腦後，腦海中調出了晉江文獻網。

    然而沒用。這回他帳戶裏連五毛錢都沒了，隻能看期刊文章前麵免費的一兩頁，或是論文目錄和摘要。

    他愁得抬手揉了揉眉心。卻不想桓師兄一直等著他答話，等了半天卻等來他這副愁容，擔心他是不願再和自己相處，便主動問他：“宋三弟在想什麽，莫非是不願愚兄在武平縣久住？”

    若宋時不願意，他也隻好提早上任，到府裏再看看能幫他些什麽吧。

    宋時正盯著福建秋糧搜索頁麵，不防他忽然問自己想什麽，也顧不得多想，照直說道：“我隻怕這場水患影響秋收，明年的秋糧不好籌措。”

    桓淩想起外頭漫天大雨和在大堤決口...處看見宋時身影的擔憂、恐懼，也不禁微微擰眉，同他一般伸手揉了揉眉心，歎道：“這樣大的雨，恐怕人力難為。若是秋糧收不上來，我回去後便替世伯寫一份請朝廷減免秋糧的折子。咱們武平受災也是確有其事，不怕禦史來查，你看如何？”

    是啊，萬一朝廷能減免呢？他們就有更多銀子賑濟受災群眾，搞好災後賑撫和重建工作了。

    他眼中閃過一抹亮光，關掉了總在關鍵時刻掉鏈子的晉江網，朝桓淩拱手一揖：“還是師兄想得周全，我隻想著怎麽種糧食，險些自誤了。此事還得請師兄幫忙，我們縣裏上報災情，有時上司是不批複的。”

    宋縣令是個舉人做官，身份就和大家婢作夫人一樣，天然就低甲科出身的進士一等。桓淩卻不一樣，他是二甲第十名進士，又考進過都察院，禦史大人總會高看他一眼。

    何況他還有個做禮部侍郎的祖父。

    至於桓侍郎願不願意被人給這個麵子，那倒不用考慮，反正他孫子願意了。

    桓淩頓時收斂愁容，意氣風發地應下此事，又誇了師弟一句：“我也隻能想些這官場上相交通囑托的手段，卻不及三弟用心百姓疾苦。”

    又道：“我來時在都察院問過如今這位巡按禦史黃大人的性情。聽說他出身大族，於飲食起居上都有些挑剔，又好詩詞戲曲，時官兒你們招待他時要小心些。”

    “……”嘖，桓小師兄又叫順口了。看他，心裏叫了那麽多年小師兄，當麵就從沒叫出過那個“小”字。

    宋時隻當沒聽出他口誤，從容謝道：“如此，我有打算了。不過禦史遠在省城，一時半刻也來不了武平，師兄且先打算一下在何處下榻吧。可是要住府賓館，還是縣衙裏？本縣的府賓館是我親自盯著裝成的，又清雅又舒適，包你住進去便不想赴任了。”

    府賓館雖好，可惜桓淩住著不是很方便。

    他笑道：“我還沒上任，住你的府賓館，豈不是叫人都知道我預先繞路來武平了？叫禦史知道，可是要挨彈劾的。我還是先以你世交兄長的身份在縣衙住下，也跟世伯學學如何做外官——我來得急，對通判要做什麽都還一知半解，也沒尋著個好師爺，若無人教導幫助，隻怕上任後做不好差事。”

    宋時剛得他幫忙解決了一樁大事，豈能眼看著他為難？就自告奮勇地說：“師兄不必擔心，你還有一個月才上任，慢慢尋老成的幕友便是。好在州府間移文諸式我都清楚，通判所理的刑名、錢穀、鹽課等事我也稍有所知，到時候若尋不來合適的師爺，我就先到府裏幫你看看，待你找著合適的師爺再回來。”

    桓文也不同他客氣，拱手道：“那我預先謝過三弟了。”(www.101noveL.com)