“衛…衛姑娘！”

    當先那名宮女驚得跪在了地上，後麵的人察覺到了一看也都呼啦啦地跪了一地，一個個麵如土色，不知剛剛所議論的話有沒有傳到這個女子耳中。

    衛芙清此刻正站在一處拱橋上，橋下的水早已結了冰，昨夜的雪給冰麵上蓋了一層如白絮般的薄毯。

    在這裏翹首而望，還能瞧見東南方向的風璃苑，那處苑子中栽種著極品寒梅，想來再過不久那傲骨紅梅便會綻開了。

    她本是在這等素銀回來的，誰知這還沒站多久，就聽路過的宮人們雜七雜八地議論著，雖然聽得不是很清楚，可還是有那麽一句兩句半的話傳進了她的耳中，幾乎都是關於祁淵與瑤柯的，甚至還有她的。

    她默不做聲沒有理會，剛想轉身離開此處，卻又不經意聽到了剛剛這樣一番對話。

    她麵色煞白，用力握緊了手中的絲帕，看著麵前跪著的一群瑟瑟發抖的宮女，最終擺了擺手。

    “你們退下吧，切記以後不要在背後亂嚼舌根。”

    宮女們如獲大赦般趕緊謝恩，將手中的衣裳拿好，低著頭快步遠去。

    待這些人都走後，衛芙清隻覺喉嚨發堵，難以喘息，她用手揪著衣襟，蒼白的臉竟被憋得紅了起來。

    “咳咳……”

    終於咳了出來，她鬆開手扶著石欄，剛動了動身子，腳下突然一滑，身子歪了幾歪差點摔倒，幸好她緊抓著石欄，這才幸運地避免摔了一跤。

    “小姐！你怎麽了？”

    素銀正在遠處回來，遠遠地就覺衛芙清狀態不對，見她身形趔趄，她驚叫出聲，忙跑了過來扶住她的胳膊。

    抬眼一看，　自家小姐這麵色可是白的有些嚇人，雙目無神，失了往日華彩。

    自小就跟在自己家的小姐身邊，她可謂是最了解她的一個人了，能讓小姐這般失魂落魄的，那一定是關於皇上的事。

    “小姐，沒事吧！”素銀扶著衛芙清下了拱橋，來到一處亭子中讓她坐下休息一會。

    衛芙清已經緩過來了，卻仍舊不想開口說話。

    素銀站在一旁不忍看她這個樣子，歎了一聲：“小姐，你這又是何苦呢！不過都是些無聊之人背後閑說而已，你又何必當真。而且他們有一點說得沒錯，那個瑤柯本就是個低賤的奴婢，她有什麽資格能跟小姐你相提並論，就算她能日夜跟在皇上身邊又如何？見了你也隻有低頭行禮的份。小姐，你無需擔心的。”

    “素銀，你說我這次擅自離開靜慈庵，故意與秋狩的隊伍相遇，這個決定是不是做錯了？”衛芙清抬頭看著素銀，想要尋找個答案。

    自己的自作主張是不是惹淵生氣了，所以現在他才會對她愈漸疏離。

    “小姐，怎麽能這樣想？你這麽些年來，心中一直念著的人是誰，難道我還不清楚嗎？五年都過去了，你的傷本就無礙了，無需在庵中虛度年華。老將軍已經不在了，誰又能替小姐做主呢？如果不自己主動爭取，怕是皇上真的將小姐永遠遺忘在庵中了，當初要不是為了皇上，小姐又怎麽能——”

    “住口！”

    衛芙清低斥一聲，站了起來，“以前的事不要再提，那是淵的傷，如果此話傳進他的耳中，我不就成了揭他傷疤的人了嗎？你記住，我隻站在淵的這一邊，我永遠不會與他成為對立的。”

    所以他的所有決定定然有他的道理，相識這麽久了，如果她都去懷疑他質疑他，那她還怎麽配喜歡他呢？

    素銀被衛芙清的冷然氣勢嚇到了，她低下頭癟了癟嘴，硬生生將那沒說出口的話給咽了回去。

    衛芙清也察覺到了自己剛剛確實有些過於嚴肅，她馬上緩了臉色，轉頭對素銀說：“我知道你是為我好，但以後這樣的話不要再說了。現在是在宮中，不比庵中那麽清靜，這裏人多眼雜，我們也不要口無遮攔。”

    素銀輕“嗯”了一聲，又開口道：“小姐，你也不要為此憂心，我看太後一直都很喜歡你，小姐的親事太後一定會為你張羅的。”

    衛芙清這次沒有反駁，她將白狐裘攏緊了些，輕聲道：“我們回去吧。”

    於是主仆二人沿著小路向回走去。

    ——

    李全進禦書房的時候，瑤柯正在替祁淵研著墨，而祁淵則提筆正書寫著什麽，兩人安靜地待在一處，不顯枯燥卻反而多了幾分溫馨。

    “皇上，這是邊關來的信。”李全頷首，將手中的信箋遞給祁淵。

    祁淵放下筆，將信件拆開，拿在手中看了一遍，笑了起來，“辰王果然不負朕所望，將關內整頓的是井井有條，而他也在信中說能在年關之前趕回來。”

    “辰王要回來？”

    瑤柯停下手中動作，微微詫異，“可是……”

    好不容易才徹底肅清紫印關，如果辰王這次回來，那前麵所做的一切不都前功盡棄了嗎！李全還在這裏，有些話她不能明說。

    “是朕下旨讓他回來的。”祁淵隻說這麽一句話，瑤柯就已明白他的心思了。

    看來那日朝堂上，這丞相大人裝大義無辜的同時，還不忘趁機挑唆一下，這人真是屬狗的，怎麽都想辦法咬人一口。

    不過江霖這邊另有打算，祁淵還縱容著他，看來他心中定有了解決辦法，不然不會這麽胸有成竹、若無其事了。

    “阿柯，你說這紫印關該讓誰接管比較好呢？”

    他竟然在征詢她的意見，瑤柯怔愣了下，接著真的在腦中仔細想了一遍。

    這一想，還真就有一人在腦海中閃現了出來，她抿著唇，略一思索，便道：“奴婢近日總聽皇上在誇一個人，說此人遇事不慌，沉穩有謀，而且善於排兵布陣，實乃大將之才！皇上心中想得可是這人？”

    “哦？那這個人是誰？朕要看看阿柯是不是與朕心意相通呢？”他看著她，眸中帶著笑。

    瑤柯沒有絲毫猶豫，果斷提筆寫下兩個字，祁淵一看，嘴角一揚，站起身來。

    來到瑤柯身邊，低頭看著她，目光溫柔如水，“沒想到朕的阿柯還長著一雙慧眼哪！”

    瑤柯微微仰頭，不避不讓，兩人呼吸相聞，“皇上這明著在誇奴婢，可在奴婢看來，皇上卻是拐著彎地在誇自己，正因奴婢有一雙慧眼才剛好看上了皇上！”

    萬萬沒想到瑤柯會這般說，而且還是當著李全的麵，若是在往常她早就羞怯地紅了臉，今天怎麽不一樣了？

    祁淵先是一怔，然後緩緩漾開笑容，麵前這個小女子現在可是倨傲的很，那輕揚的下頜，那清如明泉的眸子，他的心怦然一動，情不自禁地在她的唇上輕啄了一下。

    原本氣勢十足的女子被這麽輕輕地一觸碰，再次恢複了常態，馬上低下了頭。

    祁淵輕笑出聲，一指李全吩咐道：“你下去擬道旨，朕要提拔王旁副將為紫印關新的守將，手掌聖麟，這邊關的十萬大軍可就交給他了，讓他莫要辜負朕的厚望。”

    “奴才遵旨！”李全退了下去。

    “你心裏的人選也是王旁嗎？”李全已經走了，瑤柯這才開口問道。

    “不錯，此人我已命人調查很久，確實是個不可多得的人才，這紫印關交到他手中，我也就無後顧之憂了。”

    “那辰王的事，你一開始就打算不會讓他久待的是嗎？”

    “縝，本就無心政事，這次也是我逼著他去做的，他性情灑脫，如果將他困在一處地方的話，那比殺了他還痛苦。”

    他對他倒是十分了解，不愧是兄弟。

    祁淵重新回到桌案前坐下，將最後幾封奏折看完，說道：“這些日子你主要好好養養身子，等過幾日就要去南華寺了，母後每年的前夕都會去寺中祈福，到時候畢竟要走一段路，我怕你身子吃不消。”

    這祁淵什麽時候也跟君卜似的了，也開始囑咐讓她調養身子，她隻不過就是身量小些，單薄些，看起來比較嬌弱而已，其實並沒有他們說得那麽嚴重。

    她在這頭悶聲不語，隻點了點頭。

    祁淵聽她半天沒開口，抬頭看了看，隻好無聲地笑了。

    很快，一道聖旨便出了皇宮。

    李全這個人別看他詭詐狡猾，但做事的效率還是很快的，祁淵這邊剛吩咐完，他馬上就擬好了一道旨，親自前往都城兵營。

    見過王旁後宣讀聖旨，王旁一時竟傻了眼，沒想到皇上會突然提拔自己，而且這一提拔就讓他掌管十萬大軍。

    他自小就生長在紫印關，後來參了軍，從最不起眼的大頭兵做起，一步步地走到今天這個位置，全是他靠著一腔熱血，不怕死敢於衝鋒用傷和痛、血和淚換來的，哪怕隻是一個副將的官職。

    餘傅掌管了紫印關後，他曾不止一次進言希望他能將這邊關布防做好，也提出了自己想出的許多意見。

    隻可惜餘傅是個草包將軍，根本就聽不進去，後來因為聽煩了他說的這些話，直接就將他拒之門外。

    餘傅身邊總有奸人挑唆，他更是終日鬱鬱不得誌。

    這突然下得一道旨，王旁內心是又驚又喜，都忘了伸手接聖旨了，後來還是李全出聲提醒他，他這才反應過來忙接過聖旨叩頭謝恩。

    於是這支由王旁帶領的押解隊伍，於三日後的晨曦便啟程趕回紫印關，接管辰王手中所有的事物。

    消息傳到江太後的耳中時，她正在鳳榻上閉目養神，聽王嬤嬤說完，她連眼都沒睜，隻動了動唇說了兩個字。

    “也成。”

    王嬤嬤有些拿捏不準江太後此刻的態度，她尋思了半天還是選擇不開口為好，來到江太後身後繼續替她捏起了肩膀。

    “南華寺那邊都準備好了嗎？”江太後問。

    “都已準備好了，方丈大師早早地將東院的禪房清掃幹淨，就等著太後去了。”

    王嬤嬤說完，眼珠一轉，又問：“太後這次去可是另有打算？”

    江太後睜開鳳眸斜瞥了王嬤嬤一眼，笑罵道：“老東西，什麽都瞞不過你，哀家確實有重要的事要做。”

    王嬤嬤一笑，露出了滿嘴的牙，“奴婢要是連這個都猜不到的話，就沒這資格侍奉太後了。”

    江太後笑笑不語，伸手示意她捏的在重些。

    而另一邊，江霖得知這個消息後也沒有多大的反應。

    三日前，他才剛將自己的表弟一家全部下令斬首，而已死去多日的餘傅更是將他的屍首提上斷頭台，當這全城圍觀百姓的麵梟首示眾，將那顆頭顱懸掛在了雀祥大街的廣場上。

    處理完公事回到府中，連日來心中總覺得堵著一塊石頭，胸口發悶，江霖喝了杯熱茶定了定神，還是不見緩解。

    於是便起身吩咐來旺備轎，換了身衣服後，帶著幾名打手就出了丞相府，一拐就進了一處偏僻的巷子中。

    胭脂樓是隱都城裏最大的一家花樓，當入夜之後百姓都關門閉戶睡下的時候，這裏才剛剛開始營業。

    夜色包圍下的朱樓，彩燈環繞，還未走近就能聞到陣陣濃鬱刺鼻的脂粉香氣。

    門前站著數名濃妝豔抹的女子，笑語嫣然，手揮香帕，不放過任何一個經過門前的男子。

    門前停著各式各樣的馬車、轎子，多是些大戶人家身份顯貴的，一些穿綢掛玉的風流公子哥，是進去一群又一群，真可謂熱鬧至極。

    一頂不起眼的轎攆就停在了一處角落，轎簾被掀開，江霖在上麵走了下來，他的穿著也極為樸素，一看就是為掩人耳目罷了。

    江霖隻帶來旺跟在身邊，其餘的人就留在轎攆旁等候，他們沒在正門進去，來到一處偏門，門邊早就有人提前侯在了那裏，見到江霖後馬上開門領著他們二人走了進去。

    胭脂樓中的老鴇一見到江霖馬上湊了過來，本想上前拉住他的胳膊的，可看到江霖那張不怒自威的臉一時沒敢伸手。

    馬上她又低著嗓音笑道：“大人今日來得有些晚呦！婉兒姑娘早就在樓上等著大人呢！”

    來旺上前塞給了老鴇一錠金子，嬉笑湊近：“老媽媽，這金子我們大人可是先付了，如果婉兒姑娘侍候好了，等走時還會另外付錢。不過你可得切記，不要將大人的行蹤暴露，還有不要讓其他人靠近打擾大人休息，知道了嗎？”

    老鴇一見手中沉甸甸黃燦燦的金子，高興的雙目放光，笑的更是合不攏嘴，馬上點頭道：“大人盡管放心，所有的一切就交給我綠娥好了，保證不會出差錯！”

    她這一笑，那臉上厚厚的脂粉不知抖落了多少，把金子揣進懷中，親自領著江霖上了樓。

    來到一處房門前，回身一笑：“大人，婉兒就在裏麵了，您請進！如果有什麽事可以叫我！”

    江霖擺了擺手，見她一步三搖地走遠了，這才打算推門進去。

    哪知手剛抬起，一個端茶送點心的小倌腳步匆匆，路過他身邊的時候不小心撞了他一下，手中一鬆，這果子點心是撒了一地。

    “大人，這是有人讓我給您的。”小倌在他身旁低低地說了這麽一句。

    江霖本想發作，聽到這句話後，卻覺手中有些異樣，他一抬手才發覺手中多了張紙條。

    他壓下怒火，正要詢問，可那個小倌已將地上灑落的東西都給撿了起來，如剛剛般慌慌張張地走了，他站在原地狐疑地看了半天。

    這個紙條是什麽意思？他拿起正要打開，麵前忽然暗了下來，屋內的燭火被人給吹熄了。

    江霖咧嘴一笑，知道是那個小女子又在使小性子了，他沒將紙條打開，隨意地揣進了袖子中，推門進了去。

    屋內水汽繚繞，輕紗縹緲的背麵是一個偌大的碧玉池，其它的燭火都被吹熄了，隻留下一盞小小的琉璃燈，氤氳朦朧，柔柔地照耀著一池碧水。

    江霖被這眼前的情境吸引住，邁步向裏走近，掀開麵前的輕紗，卻不見池水中有女子的身影。

    正心中納悶的時候，忽覺背後傳來衣衫劃過空氣帶來的風聲，還未回頭，一副嬌軟的身軀就緊緊抱住了他。

    “大人，您讓婉兒等的好生辛苦！”

    嬌滴滴地聲音中帶了幾絲哀怨，更是惹人無限疼惜，江霖哈哈一笑，一抓她的柔荑便將她給帶到了麵前。

    女子披散著一頭墨發，眨著一雙泛著春情的丹鳳眸，朱唇微微輕張，身上僅穿了件薄衫，連裏麵繡著合歡花的紅肚兜都看到十分清楚。

    江霖做到丞相這個位子，什麽樣的女子沒有見過，府中的姬妾便有無數，可那些不過都是一時新鮮罷了。

    自從碰到這個女子之後，他便整日魂思夢牽，幾日不見心就想得緊。

    他忍不住抬手要撫摸她的唇，卻被女子用手擋住了，她嫣然媚笑：“大人，不要心急嘛！今日您可來得晚了，所以婉兒要罰大人三杯！”

    “你這個小狐狸，又想出什麽壞主意了？”江霖一把將她抱起，來到桌旁坐下。

    名喚婉兒的女子拿起玉壺斟滿了三大杯酒，拿起一杯坐在江霖的懷中，將杯子遞送到他嘴邊，嚶嚶直笑：“大人，來！婉兒喂您喝下！”

    江霖看著她的眼睛然後將酒全部喝下，接著又是第二杯，第三杯的時候，他猛然張嘴一口咬住了杯子，一仰脖將酒水吞入腹中，頭一甩將杯子扔到了地上。

    婉兒直拍手叫好，看到江霖嘴角留下一道酒液，她竟然靠近用舌頭給舔了個幹淨。

    江霖早就心癢難耐，這一下徹底把持不住，他扣緊了女子的腰，將她帶向了床榻上，女子目光灼灼，順勢伸手勾住了江霖的脖子。

    薄衫被撕裂扔了一地，榻上嬌喘微微，一室旖旎。

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