與郝掌門閑聊了一會，孟義山離開了武場，步向巡檢司正堂。一路上心裏琢磨著“以盧家的財雄勢大，應該不會輕易放過郝大通？沒下毒手可能是怕郝天殃得了消息，暗中回來尋仇。”
    老孟進了公堂，在書案前一坐,喚人生起爐子暖了會手。剛想著批閱些公事文卷，椅子還沒做熱呢,錢倫這個狗頭軍師就跑了過來。
    錢帳房現在混的比在葉家莊的時候滋潤的多，孟義山把他視為腹心，讓他管賬之外還兼任衙門裏的刀筆師爺，成了巡檢司內一大紅人。
    錢倫笑著給老孟打躬見禮，說道“見過大人，有樁事情。”
    “嗯，又要給誰求情買放，說罷。”孟義山眼皮都不抬，提著筆管在那裏給文卷畫押簽字，寫來寫去無非是個準字。老孟的字寫得是又大又狂放！把那個“準”寫得離體分家，像是“二住”
    錢帳房緊抿著嘴不敢笑，憋得很是辛苦，緩了口氣方才回話“是劉禮劉總兵府上發了帖子，副總兵大人要迎娶一位如夫人，定在今晚拜堂慶賀，邀請大人去喝喜酒。”
    他從袖子裏抽出一張大紅燙金的喜帖，恭敬的遞給老孟。
    孟義山冷笑道“這廝今夜成親，喜帖現在才派到我這。怕是臨時補的罷？他還真看得起我。”
    老孟打開帖子瞄了瞄，鄙夷的罵道“屁個如夫人，不就是劉禮納妾麽！老子六品的官，去給他娶小老婆捧場？”他將那份喜帖隨手就給扔到桌子底下了。
    老孟是打定主意不去，他和劉禮之間有些不和。
    錢倫彎下腰，辛苦的鑽到桌下把那份喜帖又給撿了起來，用袖子抹了抹，捧起來苦笑道“大人，您與劉總兵有嫌隙，不去也沒什麽。但這禮數不能少啊。”
    “什麽意思？”老孟詢問的看向錢倫。
    錢帳房沉吟道“是不是由我替大人去一趟？帶幾樣禮物，走個過場周旋一下。”
    “嗯……”孟義山一拍腦門，說道“也對，場麵上得照顧到。他娘的這官場上就是麻煩。”
    他把那張帖子又重新要過來，拿著問錢帳房“劉禮這喜帖，洛陽城裏的大小官兒們都發遍了？都有誰去了？”
    錢帳房揣摩著孟大人的態度，笑道“武將們到了不少，文官一個也沒去，十分冷場。聽說這位新娘子還是花月樓的當紅姑娘，叫什麽“嫣紅”的。不過是個青樓娼妓，確實不值得大人親自去賀。”
    孟義山聽了大笑起來，說道“這老劉真操蛋，沒人緣！”
    “哈哈，是，是！”錢倫在一旁陪著笑，心說“你也好不了多少。”
    “都沒去……嘿嘿”孟義山笑過之後，陷入了沉思，室內一時間非常靜默。
    官場上的慣例是如果有劉總兵這個品級的武將娶妻，一地的府道官員是要道賀的，否則便是不會做人。
    可劉禮卻是娶了個青樓女子為妾，還要大操大辦，把娶如夫人鬧得像是娶正妻一樣的隆重，便有些不識時務了。
    那些文人出身的大官小官兒雖然在暗裏狗皮倒灶，脫了官服誰也不比誰幹淨。
    但給一個青樓女子捧場的事也是做不出來，去賀喜丟人現眼，有違體製，等於掃了斯文體麵。與其丟大夥的臉，不如丟老劉的！所以應者寥寥。
    孟義山將身子倚在書案邊，五個手指頭不住在桌麵上敲來打去，自語著說道“大夥都不去捧場，老子去救他的急，劉禮絕對得承我的情，這是個雪中送炭的事。”
    老孟起身對錢倫道“幫我準備一百兩銀票，四色禮物，老子要去劉禮家吃酒。”又忿忿的說道，“娘的！這小子升官宴剛過完就擺成親宴，明擺著狠賺一筆賀禮。他奶奶的！真夠精明。”
    錢倫被他說得一愣，心說“大人比我看得還深啊！”應諾著出去置辦禮物。
    孟義山不計前嫌，想借著這場婚宴拉攏一下劉禮。賀儀一準備好，他便帶了錢帳房和兩名跟差，上了轎子出門直奔劉府，剛轉過兩條街，老孟在轎內又琢磨著有些不妥，莽撞了。
    “老子一個人去賀喜？老劉那裏再小貓兩三隻，他非得當我是去拆台看笑話的，還不得恨死我？他奶奶的，那樣不是賣人情，是結冤家……”
    孟義山揮手喝住了轎夫，要轎子停了下來。後麵跟隨著賀禮馬車的錢倫一見轎子停了，不清楚什麽事？從車上跑下來詢問道“大人，您這是……？”
    老孟撥起轎簾來對他說道“老錢，先不能去，你拿著我的帖子前往威遠侯府，把高侯爺請到我舅公何尚書家。我在那和他們兩個先聚一聚。”又吩咐轎夫“起轎！改道尚書府。”
    此刻劉總兵的官宅內張紅掛彩，鞭炮齊鳴！大紅喜字高貼門首，歌舞鼓樂十分喧鬧，賀客盈門穿梭不斷。喜金禮品流水價的往上送，記賬的門房手都酸了，十分的熱鬧。整座宅院都充斥著喜慶的氣氛，略顯不足的是新郎官一直沒有到堂上待客，隻由府裏的大管家招呼。主人不至，喧鬧的場麵裏便又透著些冷清。
    劉禮正在新房內來回踱步，麵色十分惱怒。他昨天就把上百張帖子撒了出去，遍及洛陽城府道三司大小官僚,這些人大多推辭不至，隻派了管家或幕賓送來賀禮。親自過來吃喜酒的，不是品級太小惹不起他，便隻有那些在他轄下聽命的武官，這等於在劉總兵臉上抽了一個大耳光。
    劉禮心愛小妾嫣紅，但這位如夫人出身不好，他把這事大肆操辦，遍請洛陽城各級官員，就連與他不和的孟義山都派人遞了帖子，一番費心布置，就是想讓他的“心肝寶貝”覺得開心高興，臉上光彩，再也不是那低賤的青樓女，而是總兵的如夫人了。
    嫣紅為了掙麵子還把她在花月樓時的要好姐妹們都請了來，擺了一桌，好炫耀一下做了總兵姨太太的威風。
    眼下沒人過來捧場，可把劉禮急壞了，心裏煩得要命，花月樓那群娘們嘴可夠損，回去一番傳誦，他老劉以後嫖姑娘都得讓人看不起。
    “丟人丟到娘們家去了！”總兵大人憤憤的咒罵著。
    他那小妾嫣紅本來裝扮得嬌媚動人，一心想著跟隨老爺迎接賓客，現在看來是不用惦記了，那些大人物一個都沒來。
    嫣紅心裏覺得受了委屈，正坐在床前梨花帶雨的嚶嚶啼哭。美人悲泣淚雙垂，把個劉總兵心都哭碎了，痛惜不已的上去安慰，卻怎樣也勸不住。
    劉禮氣得直捶桌子，咒罵著連連跺腳！恨不能點齊兵馬去把那些人給綁來。咬牙切齒的又等待了半個多時辰，這期間還是沒人過來。
    劉禮開始覺得心裏發堵，正想著今日這場喜事算是慘淡收場，非常不是滋味。就有家仆進來稟報“高侯爺，何尚書連同孟大人來給老爺賀喜。”
    總兵大人一聽不信，又問了一遍，果真是這三個人來了，精神為之一振！趕忙拉起嫣紅出外迎客。
    侯爺與尚書大人一同賞光，老劉滿天烏雲盡散，高興的臉上都快笑開了花。一路還在想“這孟義山為人不錯，真仗義！還把尚書和侯爺也給搬來添彩，以往算是誤會他了。”
    劉禮領著如夫人一直迎到了大門口。雙方一照麵，劉總兵給老尚書和侯爺拱手一禮，熱切的笑道“侯爺與尚書老大人能光臨寒舍，實是給了劉禮天大麵子，迎接來遲，尚祈恕罪。”
    寒暄過後轉過來對著孟義山，豎指讚賞道“孟大人！夠朋友。”
    老孟一陣大笑，與劉禮兩個人眼神對望，一切盡在不言中！以往的一些不愉快，從此煙消雲散。
    劉總兵接著給三位大人引見了新娘子，見了嫣紅，孟義山覺得還算是美女，符合娶妾娶色的標準，心想“乘著劉禮這時候對老子的感激勁還熱乎，還得再誇他一下！”老孟想著便說出了口，恭維的讚道“劉大哥！新夫人真是花容月貌，美的冒泡啊。”
    劉總兵對這份恭維十分受用，開懷大笑著連說“過獎過獎！”
    何尚書臉色不豫，心說“什麽混蛋比喻？”他是被孟檢使從家裏硬架出來的，心裏有些怨氣。
    高侯爺那裏就省事的很，見麵把事一說，侯爺就同意跟著過來。他無非是想著吃喝玩樂，酒興上來再賭兩把。
    幾個人在劉禮的謙讓下一路步入內堂，裏麵早就擺上了酒宴，外間還是由管家招呼著，劉總兵和新娘子留在裏麵款待三位大人。嫣紅親自把盞給三人到酒，由劉禮陪著，四個人一邊小酌，一邊說著閑話，賓主氣氛十分融洽。
    還沒到一個時辰，外邊忽然熱鬧起來，人馬喧嘶，迎賓的小廝唱呐官名之聲不絕。
    原來是那些大小官員們，聽說尚書大人和侯爺都親自去劉家賀喜，自己再不動身就有些不識趣了。與其裏外不是人，不如去和劉總兵結個“善緣”。
    片刻功夫，大大小小的數十頂官轎停滿劉宅前的空地，一眾官員蜂擁而至，布政使趙天澤也赫然在列。
    少傾就連兩袖清風的知府大人李崇義，都帶了幅親筆所書的字畫過來道賀。
    李大人原本不想來，隻是礙著何尚書的麵子，老恩師都到了，他也得過來意思一下。李知府喝過兩杯喜酒，又與何尚書說了幾句，便借口公務繁忙徑自告辭回府。
    時光暗渡，已近黃昏。
    劉府門前紅燈高掛，喜氣洋洋。賀客們已經走了一小半，喜堂內依然很熱鬧，眾賓客觥籌交錯，推杯換盞興致正濃。
    乘著酒興和外麵的雪景，有幾個文人清客還即興賦詩了一把，頌月吟風，贏來了不少彩聲。
    那些粗獷的武官們早就聚在一起嘶吼著行起了酒令“三桃園啊！五魁首啊！八匹馬啊！六六六啊。”一時喊聲如雷，孟義山就喜歡這種調調，從裏麵跑出來到席上，與這些副將、千總們挨個劃拳，輸了的人便要罰酒。
    笑鬧著劃了幾趟拳，眾人無論輸贏都飲了好幾杯酒，加上白日喝得也不少，臉紅耳熱之際便開始互拍肩膀稱兄道弟，老孟和這幫將官一下子熟了起來，大夥嘻嘻哈哈的在那裏喝酒玩鬧。
    堂上的熱火氣氛也挑動了花月樓的姑娘們，這些鶯鶯燕燕也巾幗不讓須眉，開始劃酒拳，說的都是什麽滿堂紅，兩枝春，五點梅花，一對鴛鴦的酒令，嬌聲笑語，風情萬種。
    今日的來賓到有大半都是花月樓的座上客，幾個善於應酬的姑娘在場中來回穿梭，與賀客們打情罵俏，一時某將軍，某大人的叫個不停。還有些“您怎麽有日子不來，可想死奴家了”的嬌叱，整座喜堂裏她們不認得的“好官”是十中無一。
    喝著喝著，幾個武官借酒裝瘋，跑到了花月樓姑娘們的席前，對著這群活色生香的女人們開始動手動腳，惹起驚叫和笑聲不斷。
    被占便宜的也不是什麽良家女子，嬌笑著與那夥武官拉扯推抱，媚眼勾牽，讓這夥人酒後更添三分醉，色授魂消。
    孟義山笑看著眼前的一切，倍覺親切，隻有當初他在黑虎寨大宴群匪的時候，才與此刻差相仿佛，不禁拿起酒壺把頭一仰，對著嘴巴將一壺美酒都送入了腹中。
    又在外麵待了半刻功夫，老孟便被劉禮和高侯爺出來尋到。高昌泰笑逐顏開的拉住他，慫恿道“快走，咱們到後堂賭幾把牌九。”劉總兵也在一旁幫腔，連說“孟兄弟，今天哥哥高興，定要玩個痛快。”
    老孟還沒等答應，便被兩人熱切的給拉了進去。進了內堂一看，酒宴早已撤下，正中擺了張八仙桌，上麵放了一副骨牌。
    布政使趙天澤和老尚書正坐在牌桌前，旁邊還空著兩把椅子，虛位以待等人加入。
    何尚書一見孟義山，長出了一口氣，眼神希冀的望向老孟。山賊正有些不解，何老頭顫巍巍地站起來，疲憊的對他說道“義山啊，高侯提議賭牌九。老夫年老體衰的，熬不起夜啊。你替舅公推幾把。”
    方才酒後高昌泰一說玩牌九，起注一百兩。劉禮和趙天澤是興高采烈的讚成。
    隻有何尚書攢起了眉頭，心說“你們幾個一個是侯爺，一位帶兵的大將，剩下一人還是封疆大吏，都富的很。就我老頭子沒油水，賭不起！”老尚書退職多年，家底子薄。一注一百兩，一聽就有些怯了。
    何老頭打定主意要讓老孟替下這場牌局，一等他進來就把這事扔了過來。
    孟義山心裏明白何老頭裝佯，也不揭破。老舅公這個麵子他還是得買的，十分豪氣的說道“行啊！老子坐莊，贏他個幾千兩正好過年。”拉過椅子也不客氣便坐了下去，頂替了何尚書這個“窮光蛋”
    餘下三人是萬分歡迎，大夥都知道老孟身價不菲，管著巡檢司坐擁金山。是錢匣子大羊牯，在心裏已經把屠刀磨得雪亮。
    何尚書心口石頭落地，又裝模作樣的囑咐老孟不可多玩，貪賭不放。和幾位大人告了辭，一身輕鬆的回府去了。
    孟義山的上家是劉禮，高侯爺選了對麵的天門，趙天澤坐在他下家。藩台大人一張胖臉躊躇滿誌，旁邊還有個唇紅齒白的青衣小廝給他端著一壺龍井，派頭甚大。
    老孟瞪了他一眼，冷哼一聲，用手把桌子上的牌嘩啦推亂，嚷道“洗牌！”
    如夫人嫣紅笑著上前，手法嫻熟得將三十二張骨牌搓洗了幾次，一並疊好。弄妥之後小鳥依人的靠回劉禮身側，丈夫就在身邊，她一雙媚眼卻水波流轉，不住的看向體格健壯的老孟，臉上露出含情淺笑。
    可惜坐中幾個人高侯爺就想玩牌，老孟和藩台的心思也都在牌局上，此刻也就新郎還對美色感興趣。
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