玩牌九用的骨牌，是從宋徽宗時候就流傳下來的，又叫宣和牌。天下無論達官貴人還是販夫走卒，都不乏酷愛此道之輩，一局之間往往輸贏甚大，因此傾家蕩產的不在少數。
    孟義山原來不懂這東西，做捕頭的時候跟著那夥差役一起玩了幾次，遇到高昌泰這個好賭的，經常去他的龍門賭坊玩耍，也就知道了一二。
    骨牌八張一疊，每次推出一疊，每人摸兩張，配在一起同對手比拚大小。莊家先出牌，其他人跟進，一圈打完算一注。幾注相加下來賭注就數目巨大了。
    孟義山把洗好的牌隨意倒了下位置，從中切出一疊，開始分牌，幾個人將牌依次抹到麵前，準備下注，高侯爺隨手取出一百兩銀票，都押上了。
    趙天澤看了看，也跟著押了一百兩。劉禮豪氣的叫家仆取了一箱金錠，嘩啦一聲倒了一小半出來，便算他今夜預備的賭資。
    本錢不厚當不了莊，各家押的賭注都得能吃下，老孟將手伸進袍袖裏一探，摸出小半遝銀票，數出一千兩來，囂張的嚷道：“來者不拒。”
    高昌泰把牌摸到手裏，才發現這張骨牌的質感特異，觸手潤滑，墨黑中透著微綠，牌身在燈火掩映下泛著淡淡的玄光。
    侯爺仔細的瞧了瞧，詫異得詢問道：“這可是墨玉製的？”
    劉總兵得意的一笑：“正是將一整塊和闐產的墨玉分割，禮請高手匠人精琢細刻出來的，一點瑕疵都沒有！”
    勿怪劉禮自誇，他這副骨牌是選好墨玉中的精粹，比尋常所見的灰玉要勝出良多的上品玄玉雕琢而就，牌身刀鑿流暢，工巧渾成,任一人見了都是讚歎不已。
    尋常富家搜尋到這和闐美玉，不是琢成龍鳳佩就是拿去刻麒麟鎮紙，用來製成這種豪奢的賭具可是十分罕見。
    眼前倒是大有欣賞之人，趙天澤就是對這副玉牌有些喜愛，放在手裏把玩著，有心想請劉禮割愛，還未等他開口，劉總兵就知機的探問道：“這副牌雖好，留在我這用處也不大，沒什麽空閑摸它，不如送與藩台老大人。”
    藩台不置可否，不會直楞的說要收下，隻是笑道：“這牌很名貴啊，就是有些不趁手，不如象骨。回頭再說，打牌打牌！”轉過頭去催促孟義山：“快出啊。”
    劉禮見他態度不冷不熱，沒有嚴辭拒絕，知道這份心意是送對了，隻等這賭局散了，就派人把這副墨玉牌送到老大人府上。
    可惜高侯爺這邊他沒什麽機會送，高昌泰在武家勳貴裏門路和人脈更多，劉總兵隻能冀望日後多多聯絡感情。
    孟義山在旁不動聲色，把劉禮的舉動都看在眼內。心說這姓劉的投其所好的本事可不賴，老子得跟著學學。
    劉禮的心情正爽，冷不防老孟將摸到的兩張牌推了出來，翻開了左邊那一張，開門見紅，是張地牌，點子很大。
    孟檢使笑著向其他三家看了看，再翻開另一張，通紅的八點，又叫人牌。這兩張湊在一起有個名目叫“人地相宜。”俗稱地杠，是小牌九賭法裏贏麵極大的牌。
    趙天澤見了麵容一沉，猶豫著翻開了自己的牌。赫然是張鵝牌配上無名五，合起來九點。本來很大，跟老孟的地杠一比就相形見拙了。
    高昌泰看到莊家開局就翻出一副地杠，心道：“除非拿到天杠和對子，不然這一圈是輸定了。”隨手將拇指在反扣的牌麵上摩挲了兩下，表情變得有些懊惱。侯爺把牌一揭，天牌配武七，一副天子九，比地杠就差一籌。
    劉禮滿懷期待的挽了挽袖子，開了他那副牌，文牌四與六，絕配！沒點的大癟十。氣得他連聲罵娘，直說他娘的這牌邪了！
    開局這一輪三人全輸了。
    “哈哈！通吃！”孟義山興高采烈的把賭注都往自己麵前一摟，得意的倨於莊家之位。
    趙天澤看不慣他猖狂的樣子，自懷裏又掏出五百兩的銀票，押在台上。又把戴在中指上的碧玉扳指褪了下來，也放在麵前，今晚藩台大人要大幹一場。
    高侯爺興致高張，緊跟著加注到一千百兩。
    劉禮上把輸的有些鬱悶，如夫人嫣紅見他臉色不快，趕忙一番細語安慰，嬌媚柔順的樣子讓他那點輸錢的不愉早就飛到爪哇國去了。
    老劉抓起如夫人的小手，哈哈笑道：“小紅，看本將軍這把怎麽贏！”說著也取了十錠金下注。
    那知道孟義山賭運昌隆，這把開牌，又翻出了一副“雜七”小對，再次通吃了三家。
    檢使大人疤臉帶笑，將各家賭資全數摟走，劉將軍英雄铩羽。
    劉禮輸了不少金子，眼睛都瞪起來了，把如夫人推到了一邊，嚷道：“今天劉某高興，誰也不許走！咱們賭他一夜。”
    高昌泰這個大賭徒隨聲附和：“對！傾夜盡歡。”
    高侯爺和趙天澤本是賀喜而來，身上銀兩帶的都不多，讓老孟當莊這兩鋪通殺搞得錢財見底，趕緊打發下人回府取銀子，準備大賭。
    孟義山贏來的賭金加上原來帶的，約有幾千兩左右。但看幾人這架勢要下大本錢！賭注再次抬升，他當莊就有些吃力了。
    四個人接下來摸牌放對，幾輪下來互有輸贏，氣氛開始熱烈起來。總兵，侯爺皆是兩眼圓睜，殺氣騰騰！好似把這牌桌當成了戰場。孟巡檢財力雄厚，當莊下來幾把牌連贏不少，也是高興得拍案高呼。
    最有文氣的藩台大人也將兩袖擄起老高，露出光禿禿的一雙手臂，下力摸牌，高聲追注。幾人身份形象全都不顧,開始酣戰在這方寸之間。
    外間喜堂的喧囂漸散，賀客們大多告辭而去，裏間的幾位大人卻還精神健旺的在那裏抹著骨牌，身外事渾然不顧，劉禮把入洞房忘在了腦後，無視新娘子哀怨的神情，隻想著贏上幾把，痛快一下。
    夜色深沉，天邊的上弦月也被烏雲遮擋，晦暗的天色加上刺骨寒風，街上已經陷入了沉寂，長街盡頭突兀轉出一個人影，那人轉過兩條街巷，停在了一處院牆的下麵，牆內就是洛陽府大牢。
    自從淫賊花蝶兒鬧事之後，圍牆加高了半丈，來人將手按在了腰間，琅然一聲響，黑暗中現起一抹寒光，是一把長刀。
    那人提刀望著高牆，冷冷一笑，身影一拔高飛數丈，如同一隻輕飄升起的紙鷲，瞬間立在了牆頭，借著裏麵的燈火，眼神犀利的尋覓著目標。
    院內的燈火，將來人的形跡完全暴露，入侵者身軀高拔，濃眉大眼，頷上帶著青滲的胡碴，光頭上有戒疤，竟是當街行刺老孟的戒嗔和尚。
    今夜正是達摩下院準備營救小郡王的時候，他沒有去王府，卻孤身持刀闖到了洛陽府牢。
    戒嗔準備在這大鬧一通，好給少林僧人潛入伊王府的行動做出掩護，等砸開牢門放出所有犯人，再順便放把火，讓這城中亂上加亂。這
    些天洛陽捕快大肆清鄉，訪拿外來僧人。擾得城中僧侶日夜不安，達摩下院也被迫得東躲西藏，著實狼狽。戒嗔大師心裏憋著一口氣想出一下。
    他明目張膽的站在牆上，連臉都不遮，頭上的戒疤閃亮，真是一點顧忌都沒有。
    即使和官府中人照了麵也不怕，天下間野和尚多了，追查不到少林頭上。
    正思忖著應從那裏下手，一陣話語聲傳來，兩個巡夜的差人手裏舉著燈籠，從院牆北側踱了過來。
    和尚將手中的刀緊了緊，準備先收拾了這兩個倒黴鬼。
    天氣冷，人也懈惰，知府李大人交待過，巡防的差人要人手一隻告警銅鑼，這兩人嫌凍手，都給背在了背後。
    心裏一點危機感都沒有，隻想著快點回到班房內烤烤火，對高處的牆頭望都不望，走起路來目不斜視。
    兩個差人一巡到近前，戒嗔縱身一個虎撲，落在兩人身後，掄起戒刀猛力一砍,“啊！”的兩聲慘叫，卻夾雜著“鐺鐺！”的鑼響，兩個人讓背後的銅鑼救了一命，卻也被這強橫的一刀砸得口吐鮮血，仆地不起。
    戒嗔沒料到這一擊會失手，愣了一下，靜夜裏刺耳的鑼聲已然驚動了四周。
    “要死啊！瞎打什麽鑼？周老四出去看看。”班房裏麵傳出了值夜班頭的喝命。
    差人周老四不情不願的揭開了門簾，強睜起惺鬆的睡眼向外一望，嚇了一跳！巡夜的兩個人正在牆邊躺著，死活不知。一個高大的和尚站在那裏，手上拿著把雪亮長刀！目光如炬，正往這邊眺望。
    老四的心裏咯噔一下，驚惶著扯開嗓子喊了起來：“快來人！有賊和尚闖大牢啦！”
    總兵府內抹牌聲嘩嘩作響，四位大人的牌局打至深夜，激戰正酣。
    孟義山有些情況不妙，麵前堆碼的銀票和金錠還是漸漸減薄，高侯爺和趙天澤取了賭資回來就風水大改，幾把下來好牌不斷。
    當莊的老孟大多數是吃一陪二，贏了劉禮賠其他兩個，有時候幹脆連負三家，開始百兩一鋪的往外輸錢。
    在旁陪著觀看牌九局的錢倫臉色都變了，越看越上火，心說大人真是敗家子！不住的替他心疼。
    老孟輸人不能輸陣，使起錢來也是麵不改色，視錢財如糞土。
    與他老哥滿不在乎的豪邁氣概比起來，上家的劉總兵則不然，劉禮兩眼中早已血絲密布，表情凶狠的盯著牌桌，他輸了快有三千兩了，裝滿小金錠的箱子都輸空了！再加上不少家底，這次可說是血本傾出。
    趙天澤贏錢贏得都有些手軟，不時打量著老孟和劉禮的臉色，怕這兩位爺輸急了翻臉。
    藩台地位再高，牌局上沒有父子啊，他看了看四周，除了伺候幾位大人的小廝和丫環還帶著倦意守著。
    其他人包括劉禮的小妾嫣紅都不知道什麽時候下去了。
    趙大人緩緩起身，開口道：“天色已晚，咱們是不是散了牌局啊？攪了總兵大人的佳期，讓美人獨守空房可不好！”
    劉禮都忘了今晚洞房花燭這碼事了，還期盼著摸上幾把好牌，大殺三方贏回賭資呢。當下繃起臉來說道。
    “不行！今晚咱們得盡性一搏，沒到天亮都不許走！誰走誰是我兒子！”
    孟義山嘿嘿冷笑道：“沒錯，贏了就跑，我可罵他娘。”
    高候爺贏得最多，玩的正起勁。也勸趙大人留下，莫掃了大夥興致。
    藩台心說你們幾個輸錢的冤種都不怕，良言難勸爛賭鬼，不再提起散局的話了。
    劉禮緩了緩神，吩咐下人去準備夜間的餛飩夜宵，與幾位大人吃了，然後接著玩牌。
    他趁此閑暇對孟義山道：“兄弟，將莊家讓與我如何？下把開始換換？”他急於扳回一城，眼下隻有坐莊贏錢最快，換換位置也許還能轉轉手風。就央求孟義山換手。
    老孟不以為然，笑罵道：“劉大哥，這當莊可是要不少本錢。你眼下輸的精光，屁也賠不出來，還當個鳥莊！”
    劉總兵看了看手上的剩餘銀兩，真沒多少金銀再往裏扔了。輸的這些錢，頂他總兵任上十幾年的俸祿。但大多是喝兵血吃空餉，在城外侵吞民田聚斂的外財。
    一晚輸贏，要在平時都算不得什麽。隻是近日剛剛升官，上下打點靡費良多，花掉不少積蓄。
    他剛鑽營上這個洛陽副總兵的銜頭，印把子還沒握熱呢，沒來得及撈錢。牌局上一輸，雪上加霜。眼睛都輸紅了，更想著要把本錢撈回來。
    劉總兵心頭兩難的想了又想，最終咬咬牙，招呼了一個心腹家丁到身邊，悄聲叮囑道：“去把軍需官叫起來，說本帥找他要銀子。少了一萬兩，叫他滾去做小卒守城門！”