孟義山這一覺足足睡到了日上三竿才起床，剛穿戴好官服。伊王府的一名內監便來了，帶來了王爺暫時釋放鷂兵的手諭，還有給老孟的護軍營千戶印綬。
    孟義山接過諭令放在一邊，拿起那塊四四方方的小銅印在手裏顛了顛，說道：“奶奶的，為啥不給個金印！”
    孟大人非纏著那內監給換個金的。傳令太監哭笑不得，隻得解釋說整個洛陽用金印的隻有王爺的伊王之寶印章，和朱蟠的世子印。連前總兵，馬軍門的鎮朔將軍大印都是銀的。
    老孟想了想，才放棄自己打造一個金印的想法。
    此時的洛陽連降大雪，天氣冷得很，出門的人嗬出一口氣，都會變成霜。
    “這天真他娘的冷！”孟義山身穿貂裘，騎在烏騅寶馬上麵對身旁的嚴驥說。
    嚴先生也騎了一匹白馬，跟在他身側緩轡同行。
    兩人的目的地是城南一裏外的洛陽軍大營，準備去釋放被關押在那裏的一千鷂兵。
    一路上行人寥寥，自從少林僧人盜取地圖，劫走小郡王朱駒開始，洛陽就開始封城。已經好多天了，都沒有這些和尚的蛛絲馬跡，封城還在持續，加上天降大雪，很少有人上街。
    嚴驥看著空寂的街巷，不禁歎了口氣，王公貴胄們爭權奪勢，受苦的還是百姓。
    孟義山正在努力控韁，製止著胯下這匹“烏雲蓋雪”狂奔的渴望，他對嚴驥說道：“先生！這奪旗戰，有什麽訣竅沒有。”
    嚴驥坐在馬上，思考著說道：“重在號令和擺陣，參與奪旗的軍隊必須是久經訓練的一支隊伍，能做到令行禁止，協調一致。無論是進攻和防守，還要有氣勢和觀賞性，最好能擺一下軍陣。”
    嚴先生捋著頷下長須，緩緩說道：“陣勢裏麵最有名的就是武侯八陣，適用不同的情況，攻擊適用魚鱗陣，防禦最好擺成鶴翼，打混戰還要換成偃月陣。”
    老孟似懂非懂地點點頭，說道：“那不就跟下棋似的，照著擺，走對了就贏了？”
    嚴驥搖了搖頭，說道：“真打要看戰場上的情況，考驗帶兵將領的決斷和洞察力。陣圖屁用沒有。”嚴先生難得說了句粗話。
    一路上他不厭其煩地將排兵布陣的心得講授給老孟，孟義山努力用心默記，這可關係到他孟將軍的前程，焉能馬虎。
    兩人談談說說，興致頗高，直到來到軍營門前，方才收起談性，翻身下馬。孟義山進入營中，取出了王爺的手諭，交與了看押鷂兵的軍官勘核無誤之後。一千鷂兵馬上就被放出來，集合到了校場上。
    這些士兵被關押了一夜，粒米未進，身體都很虛弱，乍看上去情況很糟。但一千人聚在一起，自發地形成了一個方陣。沒有槍矛，也沒有刀盾，人人赤手，卻因久經戰陣，自然得有種殺戈之氣。
    少頃與士兵分開關押的姚文仲與張廣元也被帶了過來，姚指揮使一臉疲憊，腹傷未愈，又新添了一身被鞭打出來的血痕，胸膛上還有著烙鐵的燙傷。都是劉總兵銜恨報複，指使手下親信在當天夜裏動的私刑。
    總算人還沒死，四肢也囫圇著，劉禮就也不怕不能交差。他就是洛陽最大的軍頭，如果不是那些文臣和王爺鉗製，當晚就把姚文仲弄死了。
    張廣元身上的傷乍看上去比姚文仲還重，周身是血。他性格倔強，被看押的軍卒毆打行刑後，破口大罵劉禮！將劉總兵上下三代統統辱罵了個遍，所以招來了更重的拷打。
    一眾鷂兵看見兩個首領被帶出來，紛紛喊道：“將軍！”
    見到兩人身上有傷，更是群情洶湧，不顧一切地就向兩人身邊衝去。
    姚文仲一身是傷，衣衫襤褸，但威嚴仍在。他挺身喊道：“都給我站好！”
    姚將軍的話，鷂兵們無人不從，立即停止騷動，重新歸列整齊。
    姚文仲剛被放出來，滿心疑問，等看到不遠處站著的老孟，才斷定鷂兵獲釋和孟義山有關。
    他怕這又是一個圈套，所以在鷂兵們要行動的時候製止了他們。
    此刻一千鷂兵被集合，但是手無寸鐵，如果朝廷是準備屠殺這一千人的話，此刻是最好的機會，難保這孟義山不是派來的臨斬官。
    姚文仲心想：“越是這時候，就越不能亂，大夥集合在一起，即使沒有兵刃，單憑拳頭，也能拚上一場。”
    老孟不急著去見姚文仲，他詢問身邊的嚴驥：“先生，這些士兵怎麽樣？”
    嚴驥看著這些衣衫不整卻勇武驃悍的士卒，說道：“訓練有素，一支勁旅。”
    他看見很多人都麵有饑色，想了一下說道，“要想得其心，必先犒賞一番，再放他們回去和家人團聚兩日，享受一下親情。”
    “等三日之後，便可聚集起來操練。”嚴驥胸有成竹地說道。
    老孟笑道：“那整訓和操練的事就拜托先生了！”
    嚴驥微微一笑，說道：“去和他們的長官談談吧。”
    姚文仲見到老孟同一名中年書生走了過來，他努力想要保持儀態，但腰背上所受的鞭傷卻是實打實的存在，傷處傳來的陣陣抽痛讓他幾乎站立不穩。
    孟義山搶上前去，扶住姚文仲的胳膊，動容地說道：“姚將軍！”
    老孟當即把自己的鬥篷脫下來，要披在姚文仲身上，為他遮擋傷痕。
    姚文仲掙脫了老孟的扶持，凜然說道：“不勞孟大人！”
    張廣元腳步踉蹌地走到姚文仲身旁，與他並肩站立，眼中怒意十足地瞪視著老孟。
    “你們來幹什麽！”
    嚴先生冷笑著插言道：“我們來此，是為了看看名聞天下的鷂兵，是何等風采。”
    張廣元登時怒道：“你這酸儒，竟敢消遣我們！”也無怪他生氣，此時的鷂兵軍容不整，正是最狼狽的時候。
    嚴驥看都不看他，自顧地說道：“我曾聽說馬將軍麾下鷂兵，是支虎狼之師，不想盛名之下，其實難副！”
    “你！”張廣元剛想發火，猛然覺醒到嚴驥似在故意貶低鷂兵，張副千戶恢複了冷靜，緩緩說道：“鷂兵的好壞，不消你來品評。”
    嚴驥瀟灑地一甩袖子，將手背在身後說道：“我是在替我家孟大人可惜，花費若大力氣救你們出來，嗬嗬……”他連連冷笑。
    姚文仲皺眉道：“這位先生，有話就直說！別藏頭露尾。”
    嚴驥卻一個字也不說了，隻是背手望天，他白衣儒服，身軀瘦弱，與這肅殺陽剛的軍營格格不入，一時吸引了所有人的目光。
    孟義山接過話茬，開口說道：“為了兵變的事，朝廷要將你們斬首。我費了半天勁，才保住了大夥的性命。”
    “那還要多謝孟大人了。”姚文仲冷冷的說道。
    老孟一臉委屈，說道：“姚大哥，我敬你是條好漢，兄弟才替你和鷂兵求情。”
    “不敢當！”姚指揮使麵沉如水，冷然問道：“朝廷真的不殺我們了？”
    孟義山尷尬地說道：“有伊王發話，事情就好辦，但王爺要求讓鷂兵和儀衛司的精兵來一場奪旗戰，贏了就把一千人都赦免，輸了，就一齊發配充軍。”
    伊王在很大程度上給了老孟方便，朱瞻隆想借鷂兵這塊試金石，來考驗麾下親軍，王爺想做大事，必須要摸底麾下軍隊的真正戰力。
    姚文仲雙眉緊鎖，疑惑地問道：“王爺為什麽會提這個要求？”
    孟義山說道：“我昨日為了讓王爺赦免諸位，就把鷂兵誇得天下無雙。說別看你們人少，個個都是以一當十的精兵，被場兵變毀了多可惜，應該再給鷂兵一個代罪立功的機會。”
    姚文仲沒有相信，但臉色好了不少。
    老孟接著說道：“王爺答應了，但要看看鷂兵是不是真的勇猛善戰，所以要和儀衛司的精兵來比一場。”
    嚴驥忽然開口道：“我看不用比了！眼前這些士兵羸弱不堪，那能戰勝儀衛司的銳卒。大人還是回去請求免予比試為好。”
    張廣元聽後隻覺得尊嚴受到侮辱，怒道：“你說我們不如那些沒上過戰場的儀衛老爺兵？我手下這些兄弟，都是當年跟著王兵部老大人征討過雲南高黎貢的，老子們大小廝殺幾十戰，都是屍堆裏打滾過的好漢子！”
    “失敬失敬，原來是當年兵部王驥大人麾下，征討過蠻酋的好漢！”
    嚴驥微微一歎，這跟自己一個字的兵部尚書王驥，主持了三征麓川，討平了雲南蠻酋思任發叛亂，真正有功於國。
    但這位可是真正的閹黨，王振王公公的朋黨，太上皇麵前得用的大臣，景泰帝一上來就讓他靠邊站了。
    嚴驥神態從容的說道：“戰場殺敵，鷂兵可能會贏。可是奪旗之戰隻是一場普通的操演。不會見血的情況下，對手的士氣並不會輸給你們；儀衛司的士兵身為王府親軍，訓練刻苦，飲食又足，體力遠超你們這些疲弱之師。”
    嚴先生語氣頓了頓，說道：“還有，儀衛司的首領吳昶，開國元勳之後，世代將門，非是不知兵事之人可比。這樣一來，你們還有什麽優勢？”
    姚文仲頹然的歎道，“若不是馬將軍被刺失去了統領，鷂兵的戰力足以戰勝任何對手。”
    張廣元抱怨道，“當初苗疆叛亂，賊軍攻克一府三縣，馬將軍率領鷂兵血戰奪回。結果朝廷不念我們保全疆土的好處，反說將軍暴虐不仁，殺戮過多，將我們一齊貶到洛陽來！真使人寒心！”
    嚴驥鄙夷的說道：“我看過邊報，馬文明率軍平亂，在當地逐村屠戮，殺良冒功，豺狼之行不過如此。汝等不以為恥，反以為榮！”
    張廣元臉色褚紅，梗著脖子卻說不出話來反駁。
    姚文仲沉默的把頭低了下去。嚴驥的話不光是說給姚張二人，在場的士卒們也都聽到了，有些打擊了他們的信念和傲氣。
    孟義山在旁心想“馬文明是往死裏折騰，他做事不那麽絕，雲傲何必從苗疆追到洛陽殺他！算他奶奶報應不爽！”
    嚴先生罵過之後，口氣有些緩和的說道：“現在的鷂兵，內憂外困，內沒有人率領，外受洛陽軍排擠，即便這次你們贏了儀衛勇士，這種情況也不會改變，隻會讓人更加孤立你們。”
    姚文仲心想確實如此，“輸則必死，但贏了的話，儀衛還是王爺的親軍，鷂兵是什麽，鬧餉的乞丐！”
    嚴驥鳳目生輝的說道：“無論怎樣，你們是邊軍的序列，不是洛陽軍一員。一時或許無礙，最後難免被搞掉。”
    姚文仲隻覺一陣深深的無力感躍上心頭，本來疼痛難忍的鞭傷，也麻木的無知無覺了。
    天地悠悠，無路可投。
    “眼下爾等隻有尋找一方勢力作為依靠，才能得以保全。”嚴先生提醒姚文仲道：“巡檢司獨立於軍隊之外，孟大人掌握商路獲利非凡，足可盡納鷂兵！庇護你們周全。”
    姚文仲歎了口氣，轉頭對張廣元說道：“廣元，你看怎麽辦？”
    張廣元不假思索的說道：“姚大哥，我聽你的。”
    姚將軍語氣傷感的說道：“我還有什麽辦法！”心中隱然接受了嚴驥的遊說。
    孟義山適時的拿出那方銅印，說道：“老孟是誠心招納兩位將軍，王爺那裏我已經談好了。如果這次奪旗奪勝，你們就歸我管。”
    姚文仲抬起頭來看著孟義山，說道：“大人既然有軍印，為何不拿出來發令，反而言詞勸說。”
    老孟說道：“強扭的瓜可不甜。上花月樓找姑娘還講究個兩情相悅，合合樂樂呢。”
    姚文仲苦笑道：“既然您有心接納鷂兵，我等願意歸附。”
    張廣元有些不情願的點了點頭，說道：“我跟隨姚大哥。”
    他怨憤的看了兩眼嚴驥，說道：“這位先生言詞銳利，不知道尊姓大名？”
    嚴先生謙遜的笑道：“山村野人，賤名不足掛齒。適才為了闡明形勢，不得不言語相激。得罪之處，望兩位將軍見諒。”
    張廣元沉著臉冷哼一聲，還是對他心存芥蒂。
    孟義山忙替姚張二人介紹道：“這位是嚴驥嚴先生，目前在巡檢司輔佐我做事。”
    姚文仲一聽，十分驚詫的問道：“可是曾在宣府總兵帳下做過幕僚那位嚴先生？”
    嚴驥有些寥寂的答道：“卻是嚴某。”
    姚將軍表情肅穆的對嚴驥行了一禮，說道：“久仰先生大名，姚文仲見過嚴先生。”
    嚴驥趕忙製止道：“將軍不必多禮。”
    姚文仲正色道：“先生一介書生，卻在瓦剌大軍進犯宣府之際，於城頭指揮軍民力戰瓦剌十三日，力保城池不破！姚某怎能不敬。”
    張廣元的倨傲消失了，他誠懇的說道：“先生請見諒，廣元非常佩服先生的智略，更敬你為國抵禦外侮，端的是好男兒！”
    “張將軍過譽了！”嚴驥歎道：“嚴某不過一介書生，還是莫話當年！”
    孟義山不解的說道：“先生當年著實風光，為何不願提及。”
    嚴驥被勾起了心事，無奈的說道：“意氣風發又能如何？那王兵部三征雲南，也落得貪腐罷官，好不容易投了閹黨又被清算，在朝中連個立錐之地都沒有。任你才如江海，還不是命如懸絲木偶。”
    姚文仲大有同感，憤怒的說道：“朝廷猜忌邊將，動輒降罪！真是使人心寒。”他聯想到了鷂兵自身的遭遇。
    嚴驥搖首苦笑道：“泱泱大明，頭角崢嶸之輩，都被政爭給搞掉了。”