18

    又等了兩日，老掌櫃口中的官爺終於來了。

    隻來了兩個人，一身衙役的打扮，十分不耐的樣子。

    “人呢？”

    “官爺，您是問死者還殺人凶手？”

    老掌櫃小心翼翼的陪在一旁，這個兩個衙役也不客氣，進來後就找了張桌子大馬金刀的坐下。奎子忙提著茶壺過去，給二人倒茶。

    “當然是凶手。事情大概我們在路上已經聽你這店裏的人說了，你也就不用再重複了，弄點好酒好菜，我們哥倆來這一趟不容易，光騎馬就得半天，等會吃喝完了就上路，還得趕回去給頭兒複命。”

    “兩位官爺稍等，酒菜馬上就來。”

    老掌櫃以極快的速度備了一桌飯菜，雞鴨魚肉酒都有，在這荒山野嶺的地方，也算是難得了。

    方鳳笙和範晉川作為這次破了人命案的主要人員，一直在旁邊等著，就怕衙役問話起來，老掌櫃答不上。誰知人家來了根本不問案，什麽都沒問，就在這兒吃上喝上了，連個多餘的眼神都不給他們。

    等兩個衙役吃完喝完，滿身酒氣熏天，但也沒喝醉，讓人把陳四和那幾個腳夫提了出來。

    隻有一根鎖鏈，就用來鎖陳四，另外三人自己跟在後麵走。

    “好了，我們就不多留了，轉頭有事再來找你們。”

    說是這麽說，兩人卻沒挪步。

    範晉川一直憋著話，這時見人要走了，沒忍住走上前：“兩位官爺不問問案子詳細？就不怕抓錯了人，發生冤案錯案假案？”

    其中一個衙役用醉眼看了他一眼：“是你是官爺，還是我們是官爺？我們辦事用得著你來指手畫腳？他都已經說找到了真凶，這真凶不也認罪了，如果有事自然會找他的，你操什麽心！”

    這個他指的是老掌櫃，老掌櫃也一直在邊上陪著苦笑。至此，範晉川算明白為何當初發生人命案，老掌櫃會是那樣的表情。

    方鳳笙上前一步，笑道：“兩位官爺，我這大哥不懂事，千萬別跟他計較。”

    這時，方才老掌櫃讓人去拿的銀子也拿來了。

    他笑嗬嗬地上前塞進其中一人的手裏，那衙役掂了掂，才用似笑非笑的目光看了老掌櫃一眼。

    “行吧。不過這有四個人，我們騎了兩匹馬來，也帶不走，你讓人弄輛車跟我們走一趟。”

    “這不用官爺吩咐，都已經準備好了。”

    過了會兒，老掌櫃送走人回來，看著方鳳笙兩人苦笑：“這事總算是結束了，就這一場事，差點沒把小老兒折騰半條命去。”

    “他們這樣，就沒人管管？”範晉川忿忿不平道。

    老掌櫃捶了捶腿：“管什麽，怎麽管？像我們在這裏開店的，都是沒錢又沒人的，就指著這兒養家糊口。店還能不能開，都是他們一句話的事，別較這個真，較真不過來。”

    “可這種人命案子，他們問都不問，查都不查，就直接把人帶回去收押，這完全就是瀆職。”

    老掌櫃苦笑：“方才官爺不是說了嗎？有事再來找。”這個有事的定義，意思可就很多了。

    老掌櫃走了，範晉川還是怒氣騰騰的樣子。

    “這些胥吏惰役，就該嚴懲、嚴整。”

    見他這樣，方鳳笙沒忍住笑了下。

    “賢弟笑什麽？”

    “沒笑什麽。就是吧，有些事情可能不會像範兄想的那麽簡單，這些等範兄上任後就知道了。”

    “賢弟還懂這些？”

    鳳笙目光暗了暗，臉上還是笑著：“都說是家學淵源了，以前跟在我爹身邊見過不少。這事也結束了，我打算明日就走，範兄你呢？”她岔開話題。

    範晉川沒有防備：“這麽快就走？”...

    “為了這件事，已經耽誤了不少時間，現在路也幹了。不走，難道在這裏住一輩子？”

    “可——”

    “怎麽？範兄還要繼續留？”

    範晉川看了她笑吟吟的臉一眼，臉色有些遺憾：“我和賢弟一見如故，性情相投，曾暢想過秉燭夜探，拾翠踏青的場景，可惜天下無不散之宴席，心中難免不舍。”

    “山水有相逢，指不定哪日咱們就在街上遇見了。對了，我這趟的目的地是揚州，範兄你呢？”

    “揚州？我有數位友人在揚州。這次本就打算先去揚州訪友，再啟程去上任之地。”

    “這麽說，接下來我們還可同行？”

    “是極，是極，還望方賢弟接下來多多照顧。”

    *

    揚州城大街，來往行人如織。

    千裏送行，終須一別。

    一輛馬車前，方鳳笙和範晉川麵對麵站著。

    “此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日後多多保重，”

    “定然，範兄也是。”

    範晉川點點頭，轉過身。

    不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。

    他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”

    “請講。”

    他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，麵現些許尷尬之色。

    “我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以後前途定不可限量。但需知，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，還望賢弟日後多多注意，不可舍本逐末。”

    “還不知範兄指的是——”

    “這——”

    範晉川神色赧然，似有什麽難以啟齒的地方。

    想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以後與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心誌，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡於此，望你好自為之。”

    呃？

    鳳笙直接呆了。

    直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。

    “少爺，怎麽了？”

    鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麽，走吧。”

    ……

    “公子，那我們現在去哪兒？”

    頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”

    “我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至於杜大人那裏，去過子曰那裏再說吧。”

    範晉川進了車，等了會兒，還沒見車走。

    “怎麽不走？”

    小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。

    *

    同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。

    他們是真沒有目的地。

    經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。

    整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動幹戈，事情就不會小，隻能按捺下來，小心查證，並收羅證據。

    越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關係的危險地步。

    為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。

    因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不複，還...會牽連很多人。也是出於信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。

    宋閣老對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。

    宋閣老支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備了一份奏疏，並以八百裏加急送往京師。

    也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。

    先是巡鹽禦史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裏查到了來曆不明的髒銀。

    於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。

    因周廣瑞十分小心，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的並不清楚，會得到以上這些信息，都是他和方鳳笙從方彥細碎言語，和之前他打探的一些消息中拚湊而出。

    而自打周廣瑞和方彥出了事，以前與二人相交的友人，俱都閉門不見，人人唯恐避之不及，禹叔隻是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關係，方彥死在牢中之後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。

    最後還是宋閣老那邊的關係出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的麵子，而是周廣瑞。

    可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。

    “先找個地方落腳，然後我親自出麵去找找紹興師爺幫的那群人，總能打聽到些消息。”鳳笙說。

    *

    提起紹興師爺幫，這話就說得有點遠了。

    古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。

    這個紹，指的就是紹興。

    江浙一帶曆來文風鼎盛，曆朝曆代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵隻有江浙一帶的讀書人自己清楚。

    無他，讀書人多了，競爭就激烈。

    早在前朝建朝之始，江浙的官員就占據了大半個朝堂，每逢開科取士，南方士子錄取人數總要占大多數，甚至北方士子不足其一。為了安撫北方士子，廣納天下賢才，朝廷特設分南北榜取士。

    如此一來，北方士子錄取人數增多，相反則壓縮了南方士子的錄取名額。

    尤其每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定額，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。

    十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。

    尤其紹興一帶曆來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，其中又以會稽、山陰、餘姚、蕭山為最。可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。

    他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。

    什麽才是其他出路？

    開館教書乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。

    一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。

    而時下人講究鄉誼，自己發達了，當然少不了提攜推薦親友乃至同鄉。就這麽一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。

    例如方家，就是很典型的師爺世家。

    ...從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。

    像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。

    且許多官員也願意請紹興的師爺當師爺。

    無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。

    曾有人雲：戶部十三司胥算皆紹興人。

    可見一斑！

    請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背後盤根錯節的關係。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。

    而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過於遍布各地的紹興會館。

    方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。

    她今日出門沒帶知春知秋，隻帶了禹叔。

    ……

    就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身後的大街行過。

    二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。

    宗鉞眼角餘光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。

    德旺也跟著瞄了一眼，心裏暗罵：挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。

    不過這話他可不敢拿出來當麵講，隻能縮在旁邊當鵪鶉。

    作者有話要說：　　明清兩代，紹興師爺是很牛的，各個衙署下麵的師爺、吏目、書辦，搞些文字工作的，都是紹興籍。他們的形成氣候跟時局、人文、地理等等有很大的關係。

    這章裏麵敘述紹興師爺的文字有點多，但是沒辦法，這個跟後麵很多劇情都有關。這裏不通，下麵也不通了。

    曆史上也有很多名臣是師爺出身，例如一代名臣左宗棠三次未考上進士，就灰心仕途，專心去研究輿地兵法，先後給兩江總督陶濧、湖南巡撫張亮基和駱秉章當過師爺，後來當了官，負責組建楚軍，與太平軍作戰立了功，終成封疆大員。道光年間的禁煙名臣林則徐，早年當過兩江總督百齡和福建巡撫張師誠的師爺。（以上來自百度，貼給大家看看，了解了解）

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