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    和勾慶認識以來, 越是深交, 鳳笙越是覺得此人深不可測。可他的話也不是沒道理，不管泰州出來的鹽什麽來路, 從他眼皮子下麵過, 就得交買路錢。

    而鹽幫和各大鹽商有合作, 負責將鹽運往對應口岸，這又是一筆進項。

    可鳳笙心中惴惴，總覺得事情沒有這麽簡單。因為事情進展的太順利了，如果照這麽發展下去, 私鹽的大肆泛濫造成官鹽嚴重滯銷, 到了某種程度，當今必然不會坐視, 她的目的就達成了一半。

    可她一時又想不出其中有什麽關竅, 無事獻殷勤非奸即盜, 現在鳳笙可不認為勾慶還是那個垂涎自己的浪蕩子。她甚至覺得這次浪蕩子的皮, 都是對方做出的偽裝。

    不過她也沒比對方好到哪兒去, 不過是各自心懷鬼胎罷了。

    “勾兄大智慧！”

    “不如鳳甫老弟。”勾慶意味深長地看了她一眼。

    黃金福的出現, 打斷了兩人的對話。

    一身金錢蟒紋錦袍的他, 體格肥碩, 像一座移動的金山。十根手指有五根都戴了戒指，將鹽商的富裕詮釋得淋漓盡致。

    “我已命人準備了客院, 兩位就在這裏住些日子吧, 別的不敢說, 至少我這園子建得是一絕。”

    吃了這一場宴, 外麵的天色也不早了，勾慶和鳳笙並沒有拒絕，兩人分別被下人帶下去安置。

    鳳笙以不喜讓人服侍，揮退了一幹丫鬟。她沐浴後，又喬裝好，才走出浴間。

    卻發現自己的床上坐著一位美人。

    “你是？”

    “我是來侍候公子的。”

    說是這麽說，對方卻坐著未動，甚至有的不情不願。邊上站了個小丫頭，連連對她使眼色，可她卻像看不見似的。

    鳳笙來了興致，揮退丫鬟，那小丫鬟臨下去之前，還憂心忡忡看了眼自家姑娘。

    鳳笙去了椅子上坐下，幾上的茶還沒冷，她饒有興致地喝著茶。安靜了會兒，對方沉不住氣了，道：“你想做什麽，就趕緊做吧，反正我就沒打算能囫圇回去。”

    這話說得好像她是吃人的老虎。

    鳳笙來了興致，放下茶盞：“你是黃家的哪位姑娘吧？”

    小美人終於願意給鳳笙一個正眼了。

    “你怎麽知道？”

    “你的衣著打扮，還有你的丫鬟。”

    小美人不是滋味一笑，道：“我可不是黃家正經的姑娘，不過是我爹養的外室所生之女。倒也有個排行，不過是個名頭，和正經的黃家姑娘可比不得。不過即使正經姑娘又如何，還不是被拿來當利用的工具。”

    最後這句話，她是咕噥著說出來的，滿含怨氣和譏諷。

    “哦？那不知姑娘如何稱呼？”

    “你可以叫我十九。”

    呃，這是個什麽稱呼。

    十九翻了個白眼：“我排行十九。”

    黃金福竟然這麽多女兒？好吧，反正鳳笙有點吃驚。

    “還不知十九姑娘今日所為何來？”

    十九站了起來，來到鳳笙對麵坐下。

    “你是真不懂還是假不懂？我爹想籠絡你，才把我送來。你該十分榮幸才是，不是相當看重，我爹才不會舍得把女兒放出來，我可是我爹最寵愛的女兒。”十九仰著下巴說。

    鳳笙被她逗笑了，還是個小女孩。

    “你爹既然最寵愛你，為何還把你送出來？”

    十九的臉僵了僵，道：“我爹知道你尚未娶親，過了今夜，你就得把我娶回去。不過先說好，我雖然不是黃家正經的姑娘，但也是從小養尊處優長大的，若是你太窮，養不起我，我就要被二十她們笑死了。”

    ...

    鳳笙猜測‘二十她們’是十九的姐妹，然後她對自己突然被逼婚感覺很無奈。

    “十九姑娘，在下對你並無意。”

    十九挑眉怒道：“你竟然看不中我？”

    別看她長得嬌嬌弱弱一小姑娘，挑眉竟然看出幾分凶相。

    “我可是未嫁姐妹中最漂亮的！”

    “不不不，小生並非是說十九姑娘長得不好看，而是男女婚嫁當是父母之命媒妁之言，哪能無媒苟合，再說我與姑娘也並不相熟，這麽快談婚論嫁未免兒戲。”

    說著，鳳笙略有些感歎：“十九姑娘，可是家中有什麽難事，不然為何竟會如此？”

    “難事？什麽難事？我就聽我爹跟我娘哭，說日子難過，若再接不上這趟，黃家就要垮了，我娘才讓我來籠絡你，務必將你拿下。”

    垮？

    以鳳笙的了解，黃家就算日子難過，也不至於垮了。難道這其中還有她不知道的關竅，亦或者眼前這個十九姑娘騙她？

    可鳳笙看著實在不像。

    *

    黃宅，九姨娘所住的院中。

    九姨娘正扯著黃金福的耳朵，邊哭邊罵。

    她三十多歲的年紀，說花容月貌實在稱不上，但身材豐腴，眉眼之間有一股與尋常婦人不同潑辣之色，為她添了幾分明媚。

    “你快把我女兒弄回來！黃金福，老娘後悔把女兒送出去了，我當初就不該跟你來這破地方！”

    平時在黃宅中說一不二的黃老爺，此時被九姨娘擰著耳朵，別說發怒打人了，連點脾氣都沒有，隻是一個勁兒呼痛。

    “眉眉兒，現在後悔也來不及了，人已經去了那麽久，肯定事成了。”

    聽見這個事成，九姨娘既怒不可遏，又傷心欲絕，將黃金福推在榻上又是捶又是掐，一口一個還我女兒。

    黃金福心中也特別不是滋味，道：“那人你不也看過了嗎？長得也是一表人才，風姿俊秀。我這不也是實在不得已而為之，家裏什麽情況，那幾個婆娘不知，你還不知？到處都在催銀子，陸家那裏又在催今年的浮費和攤補，再不想個辦法，黃家在我手裏就倒了。”

    “那也不能拿我女兒去填，我就這麽一個女兒。早知當初我就不帶瑩兒回來，繼續在外麵逍遙快活，何必與你掰扯這些扯不清的破事，如今還把女兒賠了上。”

    這九姨娘本是黃家下麵一個鋪子掌櫃的女兒，黃金福一次巡視鋪子，看中了雲英未嫁的她。這九姨娘也是個有主見的，知道一家子靠黃家吃飯，躲不得也躲不了，就跟了黃金福。

    卻不願與他回黃家，而是做了黃金福的外室。

    大抵是妻不如妾妾不如偷，偏偏是這樣反倒讓黃金福對她上了心，要什麽給什麽，九姨娘說要做生意，也由著她去折騰。平時府裏那些個姨娘們，對黃金福可是千依百順，偏偏他就是拿不把他放在心上的九姨娘當心肝寶貝。

    就這麽一過十幾年，九姨娘歲數也不小了，這並不是關鍵，而是黃瑩兒不小了。

    姑娘家總要有嫁人的一天，九姨娘在黃金福麵前再得寵又有何用，到底沒有名分，連帶黃瑩兒也沒有名分，這不為了女兒以後的婚事著想，九姨娘就帶著女兒回了黃家。

    黃金福在黃家曆來說一不二，下麵一眾太太姨娘都怕他，所以九姨娘和黃瑩兒在黃家的日子過得還算順遂。九姨娘以前在外麵幫黃金福管著部分生意，可真正來到黃家，她才算真正見識到黃家如今的外強中幹。

    鹽商看似富得流油，包括他們自己也覺得自己富得流油，可一旦需要現銀，就知道自己富不富了。

    鹽從運出場，到他們手裏，再到轉賣出去，沿路層層扒皮，除此之外每年往各府部衙門送去的辦公部飯銀子不計其數，各種巧...立名目浮費和攤補更不用說。這些都得加到鹽價中，可官鹽價太高，就會滯銷，隻能私鹽大行其道。

    黃家目前在湖南有五船的官鹽，鹽到卻無人運銷，尤其以前還能跟上麵說說情欠繳下鹽課，今年因為連著出了幾場事，上麵根本不同意。以前揚州十大鹽商，隻要排行在列的，誰看得上私鹽，會折騰私鹽的都是下麵那些小鹽商，現在被逼無奈，反正據黃金福所知，都在找路子擴充私鹽的路子。

    黃金福膽子小，他知道販賣私鹽一旦被人告發，就是砍頭抄家的大事。但架不住近些年入不敷出，也開始慢慢涉足，甚至到了為了擴展出貨量，不得不討好‘方公子’的地步。

    “好了，你也別哭，我和那位方公子交談，對方也是個人中龍鳳，又潔身自好，說不定小十九攤上這麽個人物，還是她的福分。你看八姐兒，在閣老家不也過得順順遂遂。”

    “你既覺得順遂，怎麽不叫你的八姐兒給你解解困境，那可是閣老家，犯得著牽扯我瑩兒。”

    “呸，你就別提宋家了，那就是一群死要錢的，除了要銀子的時候對你和顏悅色，其他時候都是拿鼻孔看人，老子算是瞎了眼，把小八送進那地方了。所以我這次不看重身份，隻看重縣官不如現管，這姓方的在泰州那地方說一不二，本身又無婚配，你先好好歇著，明兒天不亮我們就去園子，殺他個措手不及。

    “他到底年輕不經事，小十九又貌美，我們再逼他一逼，讓小十九嫁過去當個正房太太。是時女婿手中捏著私鹽的路子，外麵再有我這個嶽父幫襯，直接越過姓勾的也不是不成，或是我們都使把勁兒，給女婿在那地方弄個官做，小十九不就直接搖身一變成官太太了。到那時候，這揚州十大鹽商，排行前幾的那幾家，說不定要換個人坐位置。”

    “你想得倒是挺美。”

    “我要是想的不美，你也不會給我生了小十九。”

    *

    次日一大早，黃金福就帶著九姨娘上園子裏去了。

    眼見時候也差不多了，他直接帶著人闖進屋子。九姨娘提前就在帕子上弄了點水，進去就哭著喊我的女兒，黃金福也一臉怒相。

    可屋中的情形根本不是他們所想的那樣，黃瑩兒衣裳整齊，正和方鳳笙下棋。

    “爹娘，你們怎麽來了啊？”

    “小十九這……”

    黃瑩兒不好意思對鳳笙笑了笑，上前拉著黃金福和九姨娘出去了。

    “爹，你快讓下人下去，圍著多不好看。”

    黃金福揮退所有人，問：“小十九，那事……”

    “你說什麽，你個老不休！”九姨娘一把將女兒搶過來，拉到一邊：“瑩兒，你爹就是想問……”好吧，她這個娘也說不出口。

    “爹娘，你們幹什麽啊，我和他就是下了一晚上棋。對了，還有件事，方公子說想跟爹談談。”

    “談談？”

    黃金福滿臉疑惑走進那間房，過了許久許久以後才出來。

    次日，鳳笙等人踏上歸途。(www.101noveL.com)