南宮煦和南宮燕出了尚書府，由內侍攙扶，分別坐上大轎。轎夫剛準備抬轎離開，隻見肖公公急衝衝地從府內跑了出來，口裏嚷道：“殿下，殿下，大事不好了！二皇子不見了！”

    南宮煦聞言，忙命停轎。他掀開轎簾，隻見肖公公滿頭大汗，急得像熱鍋上的螞蟻。何尚書帶著何若斯，也在後麵跟了出來。

    南宮煦下了轎，忙問究竟。肖公公道：“奴才把二皇子扶進廂房之後，將他扶上了床，給他喝了醒酒湯，二皇子隨後倒頭就睡。奴才在旁邊守了一會，實在閑得無聊，便到後院去逛了逛。後來碰到府中家丁，知道前廳散了席。奴才於是回到內室，想看看二皇子酒醒得怎樣了。誰知道進去一看，二皇子人卻沒了！”

    何若斯在一邊說道：“父親和我派人把府裏都找過一遍了，也沒找到二皇子。好好的，人到哪裏去了呢？”

    見大家都很焦急，南宮煦出言勸慰道：“二皇弟又不是小孩，不會走丟，大家不用著急。也許他醒來之後，隻是借著酒勁到處逛逛，亦未可知。”

    肖公公急道：“如果一時之間找不到二皇子，奴才回宮，如何向貴妃娘娘交代！”

    南宮煦對肖公公道：“你暫時且先留在尚書府，看看有沒有二皇弟的消息，再多打發些人手在附近找找。本王和公主先回宮，如果二皇弟自行回宮去了，本王馬上派人到尚書府捎信。”

    何尚書道：“殿下所言甚是，現在也隻有如此這般了。我馬上加派人手，在附近尋找二皇子。”

    南宮煦與眾人告別後，起身上轎，與南宮燕回了皇宮。回宮之後，南宮煦讓小安子悄悄去笪貴妃那邊打探消息，看看南宮烈有沒有回宮。

    小安子去不多久，回來告訴南宮煦，二皇子尚未回宮，笪貴妃剛剛已差桂公公到尚書府接二皇子去了。

    二皇弟喝了那麽多酒，這是去哪兒了呢？南宮煦不免為南宮烈擔心起來。

    卻說南宮烈被肖公公扶進廂房之後，喝了醒酒湯，倒頭便睡。朦朦朧朧之間，隻聽得前廳傳來陣陣悠揚的鼓樂聲。

    睜開眼，南宮烈發現自己躺在一張柔軟的大床上，屋子東北角的案幾上，燃著一支紅燭。南宮烈探起身，就著紅燭微弱的光，掃了一下屋內，一個人影也沒有。

    南宮烈不禁想起方才酒宴之上發生的事。“獨孤雄信，你這個老匹夫！”南宮烈越想越氣，嘴裏罵著，借著酒勁，爬起身，便想衝到前廳，痛痛快快地賞獨孤雄信幾下老拳。

    出了廂房，隻見尚書府一路回廊，迂回曲折。樹影在皎白的月色之下，反平添出一層蕭蕭索索。南宮烈想到眾人在前廳飲酒作樂，將自己一個人丟在這裏，心中更是忿忿不平。

    明明循著鼓樂聲而去，可南宮烈順著回廊走來走去，離鼓樂聲反而漸行漸遠。想找個人問問路，可偌大的尚書府，下人們飲酒的飲酒，偷閑的偷閑，哪裏能找著半個人影？

    東倒西歪地轉來轉去，南宮烈不知不覺間走到了回廊盡頭。隻見迎麵一堵高高的院牆，牆上有扇朱色小門。南宮烈也辨不清自己走到了哪裏，他猛地拉開門栓，徑自出了那扇小門。

    南宮烈不知道，這是尚書府後門。出了小門，也便出了尚書府。早已暈頭轉向的南宮烈，此時更是辨不清東西南北，於是便順著河邊的一排合歡樹，趔趔趄趄，向東而行。

    初秋時節，入夜已是天涼如水，繁露重霜。也不知道走出去多遠，受寒氣一激，南宮烈突然覺得酒勁一陣接一陣地往上泛，腦袋生疼生疼。他便倚著一棵合歡樹，想略作休息。南宮烈身子沉沉地倚在合歡樹上，樹枝不停地搖晃，合歡果撲簌簌掉落下來，拂了他一身。

    隱隱約約間，南宮烈覺得河岸邊有個人影。定睛一看，果然有個人站在那兒，瞧那身形，定是女子無疑。這大半夜的，怎麽會有女子站在河邊，莫不是要尋短見？南宮烈想到此處，也顧不上喝多了酒，大喊一聲：“姑娘，千萬不可輕生！”便一個箭步衝出去，想拽住那位姑娘。

    此時南宮烈整個人已是不聽使喚，步子剛邁出去，結果頭一沉，身子一滑，一個踉蹌，結結實實地摔在了河岸邊。這麽一折騰，入腸之酒全部灌了上來，南宮烈就這樣趴在地上，狂吐起來。

    那位姑娘聽見有人喚她，回頭一看，隻見有個醉漢正趴在地上，狂吐不止，身上散發出難聞的酒味。那姑娘便知此人喝多了酒，見他吐得可憐，不忍置之不顧，於是走了過去。

    此時南宮烈肚裏已無物可吐。那姑娘將南宮烈扶著，倚著合歡樹坐了下來，從袖中掏出一塊絹帕，替南宮烈抹去嘴邊的汙物。就著月光，那姑娘仔細一看，隻見眼前的這個醉漢是個青年男子，雖然醉得一塌糊塗，可滿身的酒氣卻掩不住一張俊臉，加之衣著華麗，料定必是富家子弟。隻是不知道為何會喝多了酒，跑到這小河邊來。

    南宮烈微微睜開眼，隻見眼前的姑娘一襲黑衣，臉上也罩著黑紗，麵容看不真切。南宮烈嘴臉酒氣地說道：“姑——姑娘，你切莫想——想不開啊！”

    黑衣少女聞言，覺得甚是好笑。難怪有人叫喚自己，原來這公子以為自己要投河。人都喝成這樣了，卻還在管別人的閑事。

    見黑衣少女沒有答話，南宮烈一把抓住她的手，緊緊握著，嘴裏含混地說道：“有什麽事，你說出來，天大的事，我——我也能幫你——幫你解決，你不要再去——”南宮烈說著，一仰脖，又歪向一邊狂吐起來。

    黑衣少女見南宮烈吐得實在難受，一邊替他輕輕拍打後背，一邊說道：“好好的，喝這麽多酒做什麽！你家在哪裏，我送你回家去吧！”

    南宮烈吐完之後，感覺整個人像踩在棉花上，暈暈乎乎，一點氣力也沒有，再也動彈不得。他合上雙眼，倚在合歡樹上，沉沉地睡了過去。黑衣少女輕輕搖了他幾下，喚了幾聲，南宮烈一點反應也沒有，漸漸地，打起鼾來。

    夜深風寒，黑衣少女擔心南宮烈酒後受了風寒，於是便將自己外麵罩著的一件玄色外袍脫了下來，輕輕地蓋在南宮烈身上。自己也倚著合歡樹坐下來，打算小憩片刻，等南宮烈有點清醒之後，送他回家。

    就在此時，剛剛還是朗月高懸的夜空，陡然烏雲密布起來。不多久，一場大雨從天而降。雨點越來越密集，澆在身上，涼意透骨。

    南宮烈被寒雨一激，醒了過來，可是腦中卻是一片空白，倚著合歡樹坐著，渾身一點力氣也沒有。

    黑衣少女沒帶雨具，眼看雨勢越來越大，眼前的這位公子又醉得不醒人事，也不知道家住哪裏，一時間急得不知如何是好。欲待尋個地方避雨，放眼望去，哪有避雨之處？欲待一個人回家，又不忍丟下那公子不管，畢竟這公子以為自己跳河，好心勸阻，豈能做那沒心沒肺之人？

    思來想去，黑衣少女實在想不出其他辦法。也罷！所幸自己住處離此不遠，就先把這公子暫時接到那裏去吧。

    黑衣少女費了好大的勁，將南宮烈從地上架了起來，然後將他倚著合歡樹站定。隻見黑衣少女蹲下身，費力地將南宮烈往背上一背，然後冒著大雨，一步一滑地向家中走去。

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