“我來找你求救！”

    趙不凡微微笑著，說的仿佛是件很輕鬆的事。

    劉仲武懵了，遲疑著問：“有人追殺小王爺？”

    趙不凡連連擺手：“不，不，不！不是我被追殺，是我嶽父被很多江湖人士追殺！”

    “朱大人？”

    劉仲武臉色一變，急聲詢問：“朱大人不是出使大理？怎會被江湖人士追殺？”

    趙不凡也不多耽擱時間，很快就把朱伯材當前遇到的情況給他說了。

    劉仲武得知前因後果，沒有二話，當即就點派兩千鐵騎火速趕往博望鎮，這件事於公於私都沒有拒絕的理由，何況還是個順水人情，他自然不會拒絕。

    趙不凡也放下心來，轉而把捉到袁朗的事告訴了劉仲武，若有深意地笑說：“劉將軍，早前我在北疆的時候，曾帶起兩支精兵，一支是梁山軍，一支是水滸軍，如今梁山軍已成大宋的勁旅，但水滸軍卻仍舊缺兵少將，雖說眼下我已經卸任，可那終究是我多年的心血，心裏始終牽掛，所以很想促成水滸軍的全麵成型，如今也希望劉將軍能助我一臂之力，算是為大宋增添一支新的精銳兵馬，以禦外敵。”

    雖說劉仲武很少卷入朝堂的權利爭奪，但這不代表他什麽都不知道。

    北疆的情況他很了解，更知道梁山軍和水滸這兩支兵馬是趙不凡的嫡係，所以他很明白趙不凡的意思，皺眉權衡許久，這才遲疑著說：“小王爺心係國家，末將本該竭力支持，隻不知小王爺究竟需要末將做些什麽，若是力所能及，末將自不會推脫，若是力有不逮，也還望小王爺見諒。”

    劉仲武這番話說得模棱兩可，顯然是擔心被拖到權利爭鬥中，但又不願意輕易得罪人，所以也沒有把話給說死。

    趙不凡自然看出他的想法，為了安他的心，立刻便擺手笑道：“你放心，跟那些亂七八糟的事沒關係，我隻是希望劉將軍在戰局允許的情況下，盡可能招降王慶軍中值得培養的猛將，並且能讓一些給水滸軍。”

    “隻是這樣？”劉仲武愕然，顯然沒有料到會是這麽簡單的事。

    趙不凡笑著點頭：“我都說了隻為打造一支精兵，難道劉將軍還不信？北疆的水滸軍缺乏猛將，抵抗遼國會很吃力，這些叛軍將領若是投誠，今後就讓他們從軍打遼國，既算是為他們自己贖罪，也約束起來為大宋護衛邊疆，免得再生禍亂，何樂而不為？”

    劉仲武深深地看著他，很快露出笑容。

    “小王爺一心為國事操勞，末將又怎敢不從，定然盡力而為。”

    趙不凡笑著擺擺手：“不過我們先說好，奸猾狡詐的不要，膽小怕事的不要，可不是誰都有資格將功贖罪。”

    劉仲武大笑出聲，爽朗接道：“不適合的人，末將也不敢推薦給小王爺。”

    “那好，這件事就有勞你費心，還有我來的時候抓到袁朗，他有勇有謀，好好約束培養必是一員良將，我很是喜歡，你可得設法把他招降了。”

    劉仲武略顯猶豫：“小王爺，這袁朗不是我親手抓住，我不知道他的弱點，可不太好辦。”

    “這……”

    趙不凡想了想，很快接道：“王慶這夥叛賊最大的弱點是沒有明確的旗幟，沒有明確的共同理念，全靠幾分兄弟情義和對榮華富貴的憧憬才聚集起來，求的就是逍遙快活和快意恩仇，但眼下已經起兵，那逍遙快活和快意恩仇就不可能了，必然有尊卑上下和組織紀律，勉強維係他們的就是兄弟情義和榮華富貴。

    論起榮華富貴，跟著朝廷抵禦外敵可是比當匪寇來得好，這點他們也沒有優勢，所以唯獨剩下兄弟情義，這袁朗不肯低頭應該也是為這個，但在我看來，不能交心，沒有相同目標或是相似信仰的兄弟情義就不可能長久，縱然少數人互相有恩情，但不可能這麽多人全都有恩情，所以要讓袁朗降，那就把王慶宣揚的兄弟情給直接擺上台麵。

    你就直接公開對王慶叛軍喊話，讓他用襄州換袁朗，若是換，那我們輕而易舉得襄州，把袁朗放了就是，若是不換，那他的兄弟情就立不足腳，多有幾次自然就被瓦解，依我看來王慶不可能為了一個所謂兄弟而不顧自己，等袁朗慢慢寒了心，自然會降。

    總之方法不隻這一個，隻要讓叛賊的本質暴露出來，讓叛軍將領意識到王慶說白了就是個普普通通的盜匪，渴望的就是安身立命，追求的就是自己的榮華富貴和黃袍加身就行了，單是靠兄弟情就敢起兵作亂，那不是扯淡嗎？他們靠什麽聚集起來，我們就打掉他聚集起來的理由，王慶不過是純粹的草寇而已，本就成不了大事！”

    這一席話說得劉仲武眼中精光閃爍，眼睛直直地盯著趙不凡，當話音落下，他更是瞬間大笑出聲。

    “小王爺這番話按兵家的說法，那就是攻城為下，攻心為上，可是把平定王慶的策略都給說了，著實讓末將深感慚愧，自統兵平叛以來，末將醉心於籌謀戰局，隻想著該怎麽打好每一戰，倒是落於下乘。”

    趙不凡淡淡一笑：“劉將軍過謙了。”

    事實上他本就有提醒劉仲武的意思，眼下見對方已經領會，自然不再多話。

    “劉將軍，眼下我還有要事在身，便不多逗留，隻望將軍別忘了我們的約定，別的人我現在不清楚，有合適的將軍便留意著，但我現在確定想要的人除去這個袁朗，還有個叫杜壆的人，那人我曾見過，勇猛耿直，若是能招降來為國鎮衛邊疆，著實是一員良將，隻是那人是王慶的心腹，將軍招降他恐怕要麻煩些，可在前麵所說的基礎上，等他對王慶寒心的時候，捉住他給予厚待，用恩義感化他，必降！”

    劉仲武含笑點頭：“末將心裏已有盤算。”

    “好，那我先走一步，告辭！”

    “小王爺一路小心！”

    趙不凡沒有拖遝，轉身帶著朱璉快步離開，但沒走上幾步，他突然腳步一頓，回過頭去望著劉仲武笑道：“那個……劉將軍，我覺得李懹退守營寨肯定是被打怕了，士氣也低落，不如分支兵馬裝作進攻乾德縣城，直接去斷他的退路，迫使他出兵回救，實則在半途找個適合的地方一把火給燒了就是，何必打得這麽麻煩。”

    “嗯？”劉仲武怔住。

    趙不凡對著他笑了笑，再沒多話，徑自帶著朱璉走遠。

    好半天後，劉仲武猛地反應過來，驚訝地看著趙不凡遠去的背影，久久都回不過神來。

    “若趙不凡不是聖上的義子，若他的身世不是一個誤會，若他是真的二皇子趙檉，那該有多好……”

    …………

    趙不凡可不知道劉仲武心裏的想法，離開戰場過後，他和朱璉徑自南下，經過乾德縣城，再次來到襄州地界。

    比起年初過來的時候，如今的襄州已經看不到太多難民，但卻是人跡罕至，走上百裏都看不到幾個人，有些村落幾乎整個都是空的，良田荒蕪，房屋殘破，奸臣和叛賊已經把這個曾經繁榮的大州摧殘得支離破碎。

    這天，他們來到武當山脈東南山腳下的南河鎮。

    從那低矮的城牆和錯落有致的房屋，趙不凡能感受到這裏曾經的繁榮，可惜現在卻已經是一片蕭條，青石板鋪就的街道上全是灰塵和碎屑，兩旁的商鋪幾乎是全都緊閉，偶爾看到幾個行人也是形色匆匆，各自快速奔走，即便是初夏的陽光也沒法讓這個地方熱起來，冷清得讓人發寒。

    說得不好聽一點，若是在街道這頭放個屁，那麽完全可以在街道另一頭聽得清清楚楚。

    趙不凡和朱璉在小城裏走了許久，好不容易才找到一間大門半遮半掩的客棧。

    趙不凡走上前去拉著門環敲了敲。

    “有人在嗎？”

    很快，屋子裏傳來一個蒼老而充滿警惕的聲音：“這裏沒人！”

    “……”

    自詡睿智的趙不凡竟然一時覺得無言以對。

    旁邊的朱璉撲哧笑道：“老人家，我們是過路的普通百姓，想借您這寶地歇歇腳，弄些東西吃！您放心，我們是好人，會付給您三倍的價錢！”

    裏邊的人似乎心動了，很快走過來拉開房門。

    入目是一個普普通通的老者，麵頰顯得有些消瘦，仔細打量片刻，見趙不凡和朱璉不像是惡人的樣子，這才露出些許笑容，引著他們走了進去，還順道把門也給鎖上。

    屋子裏還有個慈祥的老婦人，此時熱情地端著水壺和粗碗走了過來。

    “坐，隨便坐，先喝口水解解渴！”

    “謝了！”趙不凡點點頭，坐到桌子旁邊，細細打量這個小小的客棧，笑著問說：“店家，這裏就你們二老在經營嗎？”

    “不是，往日裏都是我兒子和兒媳在打理，生意好著呢！”

    老婦人自豪地說著，提著水壺迅速給碗裏斟滿水，這才又愁容滿麵地說：“不過自從童貫那狗賊來剿匪過後，日子就難過了，眼下王慶那貨強寇占據了我們襄州，四處搜刮，哪還有什麽生意，我們老兩口也不過是熬著過日子罷了。”

    朱璉好奇地問說：“那您兒子和兒媳呢？怎麽沒看到？”

    老婦人歎道：“早就走了！這南河鎮年輕力壯的人都走了，早在饑荒來臨，王慶還沒打到這裏的時候，他們就協同離開，眼下這鎮子裏就剩下些老人和少數不肯離開的人，整日關門閉戶，躲躲藏藏地過日子。”

    “那你們腿腳也還利索，為什麽不一起走呢？”朱璉再問。

    老婦人笑道：“我們都活了一大把年紀，背井離鄉還怎麽生存，孩子們逃難已經是不容易，若是再多我們兩個，那一大家子人誰都活不了，孩子他爹便把他們攆走了，隻有我們兩個留下來。”

    這時那老者也端著幾個燒餅和一塊鹵肉走了過來，輕輕放到桌上。

    “兩位隻能將就著吃，眼下糧食緊缺，我們也真沒什麽東西了！”

    看著這對淳樸的老夫妻，趙不凡心裏無奈地歎口氣，眼下王慶沒有剿滅，這裏的局麵就不可能改變，他縱然同情，但也做不了什麽，當下便抓起一個燒餅啃食著問道：“老人家，那你們以前可曾聽說過萬花樓？”

    老兩口瞬間臉色大變，嚇得“蹬蹬蹬”連退數步，躲到櫃台旁邊，驚恐地望著趙不凡和朱璉。

    老婦人道：“你們是萬花樓的大人？”

    趙不凡笑著搖頭：“不，不是，你們不用驚慌，我們就是聽說過這個地方，怎麽了？萬花樓很可怕嗎？”

    這話讓老兩口鬆了口氣，想著萬花樓的大人不可能這麽和顏悅色，那老者才沙啞地道：“你們可別胡亂打聽，這萬花樓的大人可厲害得緊，聽說還有朝廷背景，地方官府都不怎麽管！”

    “那你們是怎麽知道萬花樓的呢？”朱璉好奇道。

    老婦人膽戰心驚地說：“以前萬花樓的大人們經常到鎮子裏來，隻要不得罪他們，也不會主動欺壓大家，但我們南河鎮以前最富有的李員外不知怎麽惹到了他們，第二天就被滅門了，著實可怕得緊，而且凡是見過他們那個魔窟的人，沒有誰能活著。”

    趙不凡眼神一凜：“魔窟？什麽魔窟？”

    老婦人神情嚴肅，壓低了聲音道：“魔窟就是萬花樓的宮殿，據說全是由人骨頭搭建，外人若是要進去，那就必須要闖九重地獄才行。”

    “胡說！少信那些騙人的玩意兒。”老者瞪了她一眼，滿臉憧憬地接過話道：“魔窟確實是萬花樓的宮殿，但不是什麽人骨頭搭建，反而是個極樂之地，美女成群，酒池肉林，據說進去了就再也不想出來，寧願死在裏邊，如同入魔了一樣，所以稱之為魔窟。”

    看著他那模樣，老婦人突然就惱怒起來：“死老頭，你就是想去是不是？”

    “我哪裏想去了？”

    “我看你就是自己心裏想，所以老是說那裏是極樂之地。”

    “那裏確實是極樂之地，死去的張老哥以前親口給我說的，他以前進山采藥救過一個萬花樓的大人，那大人就給他說過，魔窟不是人骨頭搭建，是極樂之地，再說周邊村鎮好多人都知道。”

    “你這死老鬼，說這話的人都是些浪蕩人，你跟著起什麽哄？”

    “我說的是事實！”

    “……”

    老兩口你一言我一語，很快就吵得不可開交……

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