孩子看他臉色不對，小聲詢問：“叔，您怎麽了？”

    孫孝謙輕歎一口氣，慈愛地摸摸孩子的頭：“你是家裏的男子漢，以後總要養家的。你需記著，這世上沒有過去不的坎兒……”

    狗蛋兒點點頭，哽聲道：“叔，我省得！”

    “回頭我再抓幾副給你帶回去，你娘若問起便說是送賭坊裏醉酒的人回家賺的錢買的。她是個最講究規矩禮數的人，再難也不肯收別人的東西！”孫孝謙囑咐著，孩子一一點頭應承下來。而後，他又問起賭坊的情況：“適才你說的好戲是怎麽一回事？”

    狗蛋兒用袖子抹了抹眼睛，再擤一把鼻涕：“叔，您還不知道吧？俺們南懷最近可不太平……”

    “嗯？”孫、林二人麵麵相覷。

    狗蛋兒神神秘秘附在孫孝謙耳邊小聲說：“昨兒個我聽衙門的廷生哥提起：這幾日城中前前後後可丟了不少人！”

    孫孝謙拈著花白胡須，蹙眉不語。人言：窮人孩子早當家，這狗蛋兒走街串巷做跑腿兒的營生，貫會察言觀色、打探消息，他的耳朵倒比好些人都靈通。

    小孩兒麵上有些小得意：“那東巷打漁的孟老爹也曾說過，南懷碼頭近日泊了一艘大船。船主人是個三十餘歲的男子，一頭銀發，相貌英俊儒雅，隻是會些厲害妖法，做事也狠辣。曾有好些人親見他在凕江舉手間便斬殺了一個貌美如花的女子，可屍首衙門至今也未尋到。孟老爹還說，那男人身邊跟著個穿紅衣裳的小媳婦兒，十七、八歲的年紀，模樣可愛得緊……”他灌了一口案上未來得及倒掉的茶，眨巴著眼睛望著孫、林二人嘻嘻一笑：“叔，現下正有個女閻王將馬三兒的賭坊鬧得烏煙瘴氣……您老不妨猜上一猜——她是誰？”

    皮孩子話音未落，已吃了一記爆栗子。林賬房沒好氣道：“哪來這些囉囉嗦嗦的，有話就說，有屁快放！”

    狗蛋兒可憐巴巴地吐吐舌頭：“一個時辰前，我親眼見她進了賭坊尋人，說是昨夜裏自家船上走丟了一位名叫紅兒的婢女，有漁夫親眼瞧見是賭坊的將人賣去了花船。可那馬三手下又哪裏會有什麽善茬兒，一個個賊眉鼠眼的，見她長得水靈漂亮，便似饞貓碰了葷腥，竟想直接綁了人便送到暗窯裏去。”說到這裏，小孩子樂嗬一笑，仰頭道：“誰知這回，那群龜孫子碰上的卻是個真正的女煞星、混不吝，打得一堆男人滿地找牙不說，還讓這些個賭場上的常勝將軍排了號，依著順序同她在賭桌上過招，比大小、牌九、骰寶樣樣都來，賭注更是各種稀奇古怪。適才我去放水的當口，馬三手下已有好幾個輸得隻剩下了褲衩子……哈哈哈！”

    孫孝謙見孩子笑得歡，沉思片刻皺眉問著：“難道說現下在賭坊裏的女煞星，便是碼頭泊船上的小媳婦兒？”旋即又疑惑道：“你未曾見過她，又是如何識得的？”

    “叔，您老真聰明？”狗蛋兒伸出大拇指讚一回：“衙門裏如今正有好幾個捕役偽裝成賭坊的看客，隻在一邊緊緊盯梢，怕是要順藤摸瓜逮住她那會妖法的男人！”

    “馬三呢？他可不是個省油的燈！”孫孝謙疑惑的說：“若知道此事，這癩痢頭還不得剮了她一層皮？”

    狗蛋兒用胳膊肘撐著椅把手，努努嘴低聲道：“那馬三最近也是怪怪的，已有許多天不在賭場露麵了。即便順道過來看看，也是一副神神秘秘、滿臉烏青的樣子，歇個腳的功夫就要走……而且，我總覺著他的身上老有一股什麽味兒，反正說不上來！”孩子搖搖頭，一臉的老成相。

    “怪味兒？”孫孝謙捋了把胡子默不吭聲。

    此時卻聽“啪”的一聲，狗蛋兒突然敲了下自己的頭，兩眼閃閃發亮：“我想起來了，想起來了！那是死魚的味道。我家小貓兒曾叼過一隻，臭了好些天也不見消停！”

    孫掌櫃眉頭蹙得更緊，隻唾他一句：“人身上怎會有死魚味兒，怕是你嘴饞了罷！”

    狗蛋兒摸著頭“嘿嘿”一笑：“我娘說我生了一副狗鼻子，才給我取了這麽個諢號，您老可別砸我的招牌！”

    正沉默中，一旁聽故事的林賬房突然似想到什麽，對著自個兒的大腿狠狠拍了一記：“呀！壞事了……”

    狗蛋兒被驚得一跳：“又怎麽了？”

    孫孝謙卻知道他想起了什麽，轉頭冷靜看著賭坊入口那道漆黑的門簾，麵色凝重：“遲丫頭剛進了賭坊，她可是花船的……”

    隻是他“人”字尚未說出口，花遲遲那張原本有二兩粉厚的臉已鐵青著從賭坊的門簾兒後麵鑽了出來，真正比鍋底灰還黑。孫孝謙一言不發的看她如孤魂野鬼般大咧咧晃進慈濟堂，而後選了個靠邊兒的位置一屁股坐了下去，從頭到尾悶聲不語。

    林長根看了東家一眼，立即換了慈眉善目表情的逗問道：“遲遲姑娘，回來得真快呀！”

    花遲遲正氣得手發顫，抬頭奄奄一息地回了兩個字：“輸了！”

    林長根滿頭問好：“什麽輸了？”

    “都輸了！”花遲遲迷迷糊糊抬眼看著廳上一張張關切的臉，忽而扯開嗓子嚎啕大哭起來：“如今本錢沒了，連腰牌都被那丫頭騙子贏了去，這回頭可怎麽跟大姑娘交待喲……”說完，她連抽抽了幾聲，明豔豔地暈了過去。

    孫孝謙手忙腳亂地跑過去掐住她人中，口中呼著：“我的小姑奶奶，輸便輸了，哪裏值當要死要活的？”

    胖丫頭從昏迷中緩緩伸出手，一把抓住他胳膊咬牙悲戚道：“您老不知，我家姑娘不僅是個財奴，還是個極好麵子的，這回被人打了臉，船上又該雞飛狗跳了……”說完再次抽了過去。

    孫孝謙隻覺腦仁發疼，抬頭對狗蛋兒道：“你快去賭坊裏繼續盯著，有動靜記得過來支會一聲！”

    狗蛋兒咂咂嘴，應個諾兒，一溜煙便跑得連影兒也不剩了。

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