翠屏山附近的白水村, 本該是農忙時節, 此刻田地裏卻沒多少人在忙碌。村中的男子們大都聚在村後的池塘邊，神色凝重地商量大事。

    “村長，下決心吧！”

    “這樣的日子不能再過了，村長你帶我們走吧！”

    “是啊，你說一句話, 我們全村人都跟著你。”

    被稱呼為村長的是個五六十歲的長者, 姓孫, 也被人稱為孫老。此刻孫老滿臉猶豫, 年輕人們圍著他, 說要他拿個主意，可在他看來, 人們不是他要拿主意, 而是逼他拿主意。可這個主意實在不好拿。

    最近是夏收時節，就在前幾天, 負責收繳稅糧的官吏來了他們村一趟，通知他們馬上到收夏稅的時候了, 要他們盡快籌集錢糧，別等到時候交不出來。

    這幾年賦稅年年都在增加, 征稅的官吏還十分蠻橫不講理。那幾個官吏每次來的時候每人拿一根帶刺的藤條, 誰要是拖拖拉拉交得晚了，或者交不出官府要的數量, 官吏們便會用藤條把人狠狠抽一頓, 逼著他們把稅糧補齊。有時候還會威脅他們, 誰交不出額定的糧，就把誰家的女兒抓走賣到城裏勾欄去。

    然而不是他們不想交稅，而是實在交不出。最近山賊越來越多了，雖然全村的男丁們已經早晚輪流當值守衛田野。可山賊太狡猾了，東割幾茬麥，西拔幾顆菜。農戶們剛打跑這邊的，一回頭，那邊的田已讓人扒光了，實在是防不勝防。如今田裏就剩下那點作物，要是再被官府收走，村裏的人今年就都得餓死了。

    如今困境下，農戶們再也忍不下去了，也不知誰起的頭，人們一呼百應，最後幾乎全村每戶人家都參與進來——他們決定要造反了！等過幾天收稅的官吏來的時候，他們要當場殺了那幾個混蛋，以報多年來被欺壓的仇恨。任人魚肉的老百姓不做了，全村人一起找個山頭，或者自立門戶，或者投奔一個山寨，他們也當賊去！

    一名年輕人道：“孫老，你還在猶豫什麽？難道這樣的日子你還沒過夠嗎？那幾個狗吏上次可是連你都打啊！”

    “我知道。”孫老很無奈，“可是做山賊也不是你們想的那麽簡單的。現在到處都是山賊，富饒的山已經被人占完了，我們一村的人進山以後吃什麽？喝什麽？山裏還會有豺狼虎豹，非常危險。而且村裏有幾家媳婦剛生產完，奶都沒斷，她們的身子受得了嗎？”

    老人家比較有遠見，可年輕人情緒激動，更為了一口氣。

    一人道：“進山以後，我們這麽多人，這麽多雙手，還能找不到活路嗎？大不了……大不了我們也像那些山賊一樣，去搶別人的！還不用辛苦幹那麽多農活了呢！如果我們繼續留在這兒，任憑官吏欺壓，我們今年就得餓死了！”

    “就是啊孫老，不是我們想當山賊，可我們總得找條路，讓自己能活下去吧？”

    孫老沉默片刻，鼻子一酸：“我在這裏住了五十幾年了，我實在舍不得走啊……”

    這句話讓激動的人們也沉默了。有人眼圈發紅，背過身去偷偷抹了抹眼淚。

    誰不想在熟悉的家鄉過著安穩富足的生活呢？可是這日子真的過不下去了啊……

    就在此時，一個女子急匆匆地跑了過來。

    “村長村長，村頭來了兩個官差！”

    “什麽？官差？！怎麽這麽快就來了！”

    男人們大驚，還以為征稅的官吏提前來了。一時間怒火湧上心頭，眾人紛紛撿起鋤頭、釘耙等農具。

    “媽的，不等了！走吧，我們跟他們拚了！”

    “拚了！他們想逼死我們，我們也不能讓他們活著！”

    男人們氣勢洶洶地朝村頭跑去。

    “哎，都別衝動啊！”

    孫老想把眾人勸住，...可惜來不及了，血氣方剛的年輕人已被憤怒衝昏頭腦，隻想來個魚死網破。孫老拉得住那個，拉不住那個。一群人殺氣騰騰地向前衝，根本攔不住。孫老隻能加快腳步在後麵追著。

    轉眼，眾人已跑到村頭，打算看見那幾個混帳官吏就上前直接給他們的腦袋開個瓢，然而村頭的一幕卻讓所有人愣住了。

    隻見兩個長得虎頭虎腦的年輕男人正抱著村裏的孩子逗弄，他們手裏還拿著點心，喂給孩子吃，孩子開心得咯咯直笑。那兩人雖然穿著官吏服，卻不是平常來他們這裏征稅的官吏，而是他們從未見過的陌生人。

    村民們瞧見這一幕，都有點不知所措，接二連三刹住腳步。有幾個極衝動的，想著官吏都不是好東西，殺了也不冤枉，於是繼續往前衝，可還沒衝上去就被村裏其他人攔住了——畢竟有孩子在場，這樣的事情還是別當著孩子的麵做為好。

    此刻，那兩個年輕官吏不是別人，卻是陸求雨和王豐收。

    州府中有學識的文吏朱瑙大都留用，卻大刀闊斧地把底層胥吏撤換了不少。他深知那些胥吏行事狂妄囂張，狗仗人勢，而百姓能接觸的往往就是這些胥吏，百姓對胥吏的印象也會影響到對官府的印象。將原本行事囂張無禮的胥吏裁撤之後，朱瑙從自己的店鋪、田莊裏調用了一些人，也從長明寨裏征調了一些可靠的人手，其中便有陸求雨和王豐收。

    他們兩人扭頭一看，看到一大群手持農具的男人氣勢洶洶地衝過來，都嚇了一大跳。

    陸求雨撓撓頭，不解地問道：“你們這是幹什麽？”

    村民們麵麵相覷，不知如何作答。

    孫老年老體邁，跑得慢，這時候終於氣喘籲籲地追到。他撥開人群跑到前麵，看到陸求雨和王豐收二人，也是一愣。

    “二位小兄弟是州府當差的？以前怎麽沒見過？”孫老連忙開口穩住局麵。

    “啊，對。我們是朱州牧新召的，剛開始當差沒兩天呢。”陸求雨放下懷裏的孩子。孩子的父親連忙招呼孩子回去。然而由於陸求雨給的點心很好吃，孩子喜歡他，拉著他的褲腿不肯走。

    “朱州牧是誰？”孫老詫異道：“不是宋州牧嗎？”

    遠離城鎮的村莊大都閉塞，村裏的人很少出去，村外的人很少進來，因此對於外麵發生的事情，村裏的人往往過上好一段時間才會聽說。州牧換任這樣的大事，已過了好幾天了，白水村裏還沒人知道。

    陸求雨和王豐收也是一愣。王豐收立刻道：“宋州牧死啦！現在是朱州牧當任了。朱大善人的名號你們聽說過沒有？”

    村民們麵麵相覷。他們與外界的溝通太少，還真沒聽說過朱瑙。

    王豐收一拍大腿，道：“你們沒聽過太可惜了！朱州牧可是閬州出了名的大善人，前年水災的時候，他特意買了一個大田莊收容災民，隻收災民十分之一的收成當田租。不光如此，他還請大夫給災民看病，可不知道救了多少人性命呢。”

    村民們都聽傻了。宋州牧已經死了？竟然換了這樣的人做新州牧？

    孫老也有些犯傻，但老人家到底比年輕人沉穩些，忙道：“我們村裏有陣子沒來客人，還真是剛聽說這件事。不知道兩位官差小兄弟這趟來是做什麽的？”

    陸求雨道：“朱州牧上任之後，改革了賦稅相關的法令。我們是來宣布新的法令的。”

    一聽“賦稅”二字，村民們立刻緊張起來。有些人原本抓農具的手都放鬆了，忽然又緊緊抓牢，警惕地打量陸求雨和王豐收，隨時準備出手。

    要知道州府的官吏經常喜歡說些糊弄人的空話，以前官吏們來征稅的時候，還說官府收走他們的糧食是為了保護他們，讓他們過上更好的日子。可他們整天被山賊打劫的時候從沒見官府站出來保護過他們，反倒是...官吏欺負他們比山賊欺負得還狠。這兩個新上任的官吏雖說看著麵善，可誰又知道是不是和從前一樣的路數？剛才那些話，沒準也是在忽悠他們。

    陸求雨忙道：“朱州牧得知在前任州牧的治理下，百姓竟然需繳納那麽多的苛捐雜稅，他非常惱火，所以決定立刻給農戶減稅。”

    村民們聽到“減稅”二字，紛紛露出了不可思議的表情。已經好幾年了，年年加稅，這還是頭一回聽說官府竟然要減稅！

    孫老急忙問道：“減稅？小兄弟，怎麽減啊？”

    陸求雨一本正經地答道：“一切苛捐雜稅全免，往後州府隻收田稅，稅十一。”

    四周一片倒吸冷氣之聲。稅十一！！要知道之前各類苛捐雜稅加在一塊，稅率幾乎高達十分之五。田裏一有收成，官府立刻派人來收走一半。尋常年頭還罷了，一旦碰上災年，以及山賊泛濫之後，收成年年減，稅卻年年加，這日子是真的沒法往下過。他們本想著官府能減免一些雜稅，他們或許還能勉強有條生路，哪想到那位朱州牧竟然直接就把稅減到了十一！！

    有人當場站不穩，差點摔倒在地，幸好被左右兩邊扶住了。

    “十一？？？真的隻收十一？？？除了田租其他什麽都不收？？？”

    王豐收接茬道：“當然是真的了。朱州牧是個愛民如子的好官。他得知本州百姓的日子過得有多疾苦後，心痛得好幾天都沒睡好覺呢！大家放心吧，以後有了朱州牧，一切都會和以前不一樣的。”

    朱瑙交給他們的任務，除了讓他們向村民們說明新稅法，亦希望他們能使百姓明白州府已然萬象更新。如此一來，才能讓百姓重拾對州府的信心。陸求雨這人比較老實，不太會吹捧人，王豐收則比他油滑些，嘴也甜得多，有他添油加醋，老百姓果然更感動了。

    “天呐！”

    “竟有這樣的好事！”

    人群嘩然不已。如果說剛才他們還對王豐收的話有所質疑，現在則是完全相信了。這位新州牧，絕對是個大善人啊！！

    有幾人甚至激動地抱頭痛哭起來。他們本來以為已經走到絕路了，誰想到柳暗花明又一村，轉機竟然來得這麽快。若真的隻需要交十一的田稅，他們以後再也不用害怕會餓肚子了。

    “對了，朱州牧還有交代。”

    陸求雨一開口，喧鬧的農戶們立刻安靜下來，豎起耳朵聽他說話。

    陸求雨道：“他知道本州山賊成患，想要治理山賊之禍。希望大家如果有任何關於山賊的線索，譬如哪個山頭有山賊、山寨建在山上的什麽地方，山寨裏有多少人、山賊是什麽出身等等……任何線索都可以，全都上報州府。如果你們提供的線索對治理山賊起到重要作用，州牧會給予獎賞。”

    他話還沒說完，農戶們已經迫不及待地搶著提供線索了。

    “我知道我知道！”

    “翠屏山裏……”

    “那些山賊……”

    “我不要獎賞，我隻要打死那些山賊！”

    無數聲音混在一起，吵得陸求雨和王豐收頭都大了。孫老連忙站出來主持局麵，讓大家一條一條說。白水村的村民備受山賊侵害，已經跟山賊打了很多交道了，因此他們對山賊也有不少了解。他們一邊說，村裏識字的人一邊記錄，回頭一起呈交給州牧。

    等陸求雨和王豐收把該交代的交代完，該收集的收集完，準備離開的時候，白水村的人對他們的態度已經和先前截然不同了。

    “不好意思啊兩位大哥。”一個年輕人想起剛開始時他們差點把兩人給打了，頓時一陣後怕，也生怕這事會得罪新的州牧，忙找借口解釋，“剛開始我們還以為有山賊來了，所以才……你們可千萬別生氣。”

    “對對對，我們以為是山賊呢...。兩位小兄弟，要不你們留下吃頓飯再走吧，我們給你們煮點好吃的，當嚇到你們的賠罪。”村民們忙不迭地解圍。

    陸求雨、王豐收：“……”

    兩人對視了一眼，都從對方眼裏看出了點心虛。在幾天之前，他們的確就是山賊來著……怎麽說呢，搖身一變忽然當上官差了，就連他們自己也完全沒想到。人生真是充滿變數啊……

    村民熱情挽留，兩人隻得拒絕：“不吃飯了，我們還得去別的村宣布新法呢，該走了。”

    “這麽快？那兩位小兄弟，我家剛烙的餅，你們帶幾張路上吃吧。”

    “我這還有一筐雞蛋……”

    “不不不，不用了。”陸求雨連連擺手，“朱州牧說了，我們不能隨便收百姓的東西。”

    “收東西都不讓？？以前那幾個混……官吏，可從我們家搶走了不少東西呢。”

    “看來新州牧跟以前的州牧真的完全不一樣。唉，他怎麽就不早幾年來閬州呢？”

    “現在也不算晚啊，他來的很及時。”

    “對對對，很及時，幸好他來了，要不然我們可就慘了……”

    又寒暄片刻，天色已經不早，陸求雨和王豐收與感動不已的村民們告辭，又向下一個村莊趕去。

    =====

    早晨，官吏們從吏舍裏出來，到院子裏領早飯。

    廚娘已經備好大桶在院子裏站著。官吏們排著隊依次上前，廚娘用大勺在桶裏撈一勺，蓋進官員碗裏，喊道：“下一個——”

    打好早飯的官員走到一旁，用筷子攪了攪碗裏的湯水。頓時一臉晦氣。

    “又是米糊！每天都是米糊就算了，還一天比一天稀！豬都吃得比我們好！”

    “噓……別說了，萬一讓人聽見告訴州牧……”

    “告訴州牧怎麽了？發不出俸祿，還整天讓我吃這個，這官我都不想當了！”

    文吏大都住在州府的吏舍裏，飲食也由州府負責。由於州府的糧都被作亂的廂兵搶走了，錢也就剩下一點，花銷不得不非常節省，官員們每天吃得也越來越差。

    竇子儀捧著自己的米糊從抱怨的人身邊路過，那抱怨的人警惕地看了他一眼，立刻閉嘴了。到底還是怕真傳到朱州牧耳朵裏去了。

    竇子儀喝完米糊，把碗洗幹淨，便動身找朱瑙去了。

    ……

    朱瑙正在看公文，忽聽外麵有人敲門，道：“進來。”

    竇子儀推門走進來。

    “竇主簿，有事？”朱瑙將公文推到一旁。

    竇子儀沉默片刻，開口道：“州牧，州府的夥食太差了。很多人都不滿意。”

    朱瑙歪歪頭，“唔”了一聲。俸祿欠一段數日問題倒不大，至少還有盼頭。但每日飲食若是太糟糕，的確會影響官員們幹活的心情，令他們消極怠工。

    說到底，充實府庫可以不著急，但還是得籌一筆應急的糧款，用來維持州府的運作也好，用來治理山賊也好，做很多事都需要錢。

    竇子儀建議道：“要不向富商大賈征稅？”

    朱瑙道：“征？不行，還是先借吧。”

    竇子儀明白他的意思。現在州府形勢太亂，穩定才是要務，對於富商大賈，他們現在得罪不起。而且廊州因為山賊凶惡，倒也沒有勢力大到會影響州府統治的巨富豪強。

    朱瑙思索片刻，道：“你照我說的，寫一份借款令。”

    竇子儀忙鋪開宣紙，研墨。

    ……

    給官員們開完清晨的例會，回到後花園，朱瑙吩咐驚蟄：“你去收拾收拾東西，我們走吧。”

    驚蟄茫然道：“去哪裏？”

    朱瑙眼波流轉，意味深長地笑道：“我們去見幾...個老朋友。”(www.101noveL.com)