蘭芝二人領命出府後，院中侯命的眾人仍未散去。

    蕙兒命人搬來了矮幾，靜姝捧來了軟枕，子衿則取來了幾卷書。謝微倚坐在榻上，閑閑地捧著書卷。

    幾案上擺了一碟瓜果，一盞清茗，未有焚香，然而果香清幽，茶香沁人。偶有花瓣飄落，落英纏綿於書卷之上，頗得幾分意趣。

    芳菲將盡，恰好院中還有幾株花木在湊趣，綻著落了半邊的花朵，強打著精神迎風而立。

    謝微輕撫書卷，抬眼瞧著葉隙漏過的光輝，雖是晌午過後，陽光卻不灼人，暖意透過絲帛。當下的時節，沒有早春的料峭，亦無入暑後的悶熱，仿佛是四季最溫柔可愛的時光，隻嫌過於繾綣了些。

    她這邊自在悠閑，先前擺在院中的兩張書案旁，新一輪的後院人口普查正如火如荼地進行著。

    這些下人們中，識字的先不論，能自己書寫的，約莫也就十人，依次上前領了紙，然後蹲坐在院牆邊柳蔭下，兩支筆醮著墨傳著寫字。因是臨時調用，庫房隻尋到四副筆硯——謝微的庫藏中想是有不少佳品，卻還未歸納整理，而文房那邊她吩咐了不必驚動——雖非上品，卻勉強得用。但那十人書寫完畢後，筆尖瞧著已有些禿了。

    子衿與靜姝則坐在書案前奮筆疾書，蕙兒整理書寫好的紙卷奉於謝微麵前。粗略地翻過，此次的答卷比之先前那次的詳盡很多。

    不但家中有多少人口，年歲性別，身體狀況，在何處當差，都寫得清清楚楚。就連可填可不填的財產狀況，不少人也極為詳盡地上報了。盡管真實程度未知，但越是那些寫得瑣碎的，越是看不出有造假的必要。

    比如有寫家中養的豬生了幾胎的，還有家中的公雞今兒幾時打的第一聲鳴，母雞下了幾個蛋……

    下人們中有些精乖的，經了先前那一遭，再到眼下的問話時，心中不免多了些計較，想著都說新官上任三把火，夫人初掌後院權柄，或是想立威，或是要挑揀些忠心的，充作心腹得力之人。

    外院管事的以及他的內人——嗬斥蘭芝的那個婆子，皆不識字，仗著身份擠在了前邊，搶先在子衿靜姝那兒錄入了信息。

    報備完畢之人，都按吩咐的各歸其位，回到原本的崗位上繼續當差。這位管事的躬身而立，問夫人可還有吩咐。

    謝微瞧了他一眼，微微笑著問他劉婆子與子衿二人，將於何時回府複命。

    她不知府邸坐落何處，但瞧著兩人出府的動靜，應是未準備馬車。兩人既未提出需要代步工具，也未提及提及距離遠近並詢問主人可有時限。那麽，若非對差使散漫應付了事，就是目的地在步行合理的範圍之內。

    蘭芝那丫頭，她瞧著是個行事有法度的，而且從一開始就打定主意要在她麵前冒尖，絕不會選擇超綱的題以致留下不夠完美的評價，故此，謝微推測，在燒雞還保持著適宜食用的溫度時，蘭芝應當能夠折返。

    而劉婆子麽，著實看著不像是個辦事勤勉的人。她踴躍爭先時，餘人雖有不忿之色卻盡皆避讓，可見是個有些臉麵也驕橫慣了的。若是路途遙遠，她大約不願遭罪，必定是要動些活絡心思的。

    管事一呆，躊躇片刻後，回稟道，醉仙樓離此地約五裏地，往返需半個時辰。那紀家燒雞店卻不知在何處。

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    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）p;   一旁有人插話道：“紀家燒雞鋪子與醉仙樓不在一塊，而是在離東市不遠的一條巷子裏，算下來紀家鋪子約莫遠上半裏地。但燒雞出爐時辰不定，梅子凍則是醉仙樓大廚清早做好的，一日隻得一盒。”

    謝微看了說話的人一眼，不見忤色，蕙兒翻了翻手中的卷子，將人對上了號，湊近她的耳畔回稟道，此人叫錢二，是負責在外采買的。

    管事的聞言當即拍板，蘭芝前去紀家鋪子買燒雞，等候加上往返的時間，一個時辰想來已是足夠；劉婆子則可早上半個時辰回府。

    然而先回來的卻是蘭芝。

    謝微讚了句這丫頭是個實在做事的。

    子衿與靜姝此時方才將不會寫字的人的家中情形盡皆記錄下來，院中除了負責灑掃之類的下人，餘人皆已散去。聽到這這句讚語，子衿那個機靈鬼就拉著蘭芝的手到一旁說起了悄悄話。

    謝微瞧著二人微微一笑，身旁的蕙兒已然會意，找外院管事的吩咐了兩句，仍逗留院中的眾人也就都知道了，從此蘭芝就在夫人身邊聽用了。

    無人不豔羨，想著這丫頭可得了個巧宗兒，按理說這跑腿的活兒也落不到她頭上，夫人這果然是要提拔她呢，就不知道等劉婆子回來又是何等光景。

    殊不知這一等，就是一個時辰。

    謝微瞧過了梅子凍後，又蓋上了食盒。這才看了劉婆子一眼，淺笑緩緩道：

    “辛苦了，可曾吃過茶了？”

    劉婆子見謝微言笑溫柔，心中喜滋滋地自以為是要得了賞的，陡然聽見這一句，得意的神情一僵，又暗道是自己多想了，連忙笑著道：

    “老婆子腳不沾地地來回，就怕耽誤了夫人的事，哪裏敢說辛苦呢。”卻絕口不提拿了一兩半的銀子買點心，餘下的五錢銀子上哪兒去了。

    倒不是她臉皮子淺到就為了貪這點錢，而是她拿大慣了，想著跑大老遠的路，辛苦錢總是要有的，於是不等祝夫人開口說賞，自個就先把這半兩銀子當賞錢了。

    至於路程遠近與折返的時限，她更沒有放在心上，走大老遠的路還不讓人歇歇腳麽？何況她自持資曆，以為其餘人不會趕著來拆她的台。

    謝微依然帶著清淺溫和的笑意，說道：

    “聽聞你家中的孫兒七八歲了，正是貪玩的時候，想必心中掛念得很，如此就家去照看吧，這盒糕點也帶上。”

    裝著梅子凍的食盒拿回來時，凝了一層水氣，當然不是天熱出汗。她猜想此前是被冰鎮著，才有了水汽凝結的現象。

    她在現代時，但凡夏日裏買盒巧克力，快遞箱裏也會放好冰袋。服務行業，要的就是用心周到。眼下雖未到飲冰的季節，但醉仙樓偌大的酒樓，想來冰窖是一年四季常備著的。那梅子凍雖說常溫下保存幾日也未見的會壞，隻不過會影響口感。然而一兩銀子一盒的糕點，有這個閑心去買的，多半非富即貴，怎會如此輕忽慢怠？

    劉婆子平日看著身體強壯，健步如飛的，但她那體型與年紀擺在那兒，若說往返走上十裏地腳不停歇都不帶喘的，那也是奇人了。回府時額上未見汗珠，步伐也不見疲態，想是沿途歇過腳了吧。更別提多耗費的那一個時辰，打量著她家姑娘大門不出二門不邁、好糊弄得

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）很吧？

    當然，這些都隻是猜測。

    事實上，那個叫錢二的，對劉婆子家中之事門兒清，事無巨細都說與夫人聽了，比如在離府上不遠的街旁有戶人家姓齊，是劉婆子的兒女親家。

    謝微就讓他出府去瞧瞧，劉婆子何時能回來。果不其然，就讓錢二瞧見了劉婆子從齊家出來。

    劉婆子平日裏人緣極差，府中也沒個眼線報，哪能知道這許多道道呢。她在醉仙樓接過那盒點心後，原本夥計是給她多準備了個大些的食盒，裝滿了冰塊，將點心盒冰鎮著。她嫌沉，死活不肯提，取了找回的一貫錢，轉身就走。

    沉甸甸的銅錢揣在懷裏，倒是不嫌沉了。

    她去的路上本就走三步歇一步，慢悠悠地晃著，往回走的時候更不著急，還為她家小孫子買了些糖餅，順便也就拐進了齊家討杯茶喝，將買的糖餅與那一貫錢一起，交與了親家，遣人送回去。

    劉氏在謝微母親麵前委實有一分薄麵，雖無大用，但畢竟熬了幾十年資曆，謝夫人看在她的份上，將她的兒女都放了出去，脫了奴籍之後拿著主人家的賞賜做些小本買賣，兒子娶妻生子，一家子衣食不愁。她的女兒是個有造化的，嫁與齊家二子時齊家還未發跡，成親後不出幾年夫婿考中了秀才，也算是身上有了功名，齊家更是時來運轉，撞見了一筆大買賣，若不是在這京城之地顯不出來，放到十裏八村的也算是大財主了。

    劉婆子這幾年麵上也愈見得色，混在下人堆裏更是從不拿正眼瞧人的，如今眾人也樂得看她的笑話。這老媽子還是謝夫人陪嫁跟過來的呢，按尋常人家的說法，也算是有資曆的老人了。誰知到了姑娘這邊，不但內院插不進手，頭一天就給了這麽大的沒臉。

    劉婆子不是沒瞧見他人揶揄的目光，心中忿忿，麵上訕訕，到底還是提著那盒子矜貴的點心，回家哄孫子去了。此時她還不曉得，夫人說的讓她回去，竟是此後都不必來了。

    回到主院後，子衿笑吟吟地問：“姑娘可要給蘭芝改個名字？”

    謝微失笑，也不理這個促狹鬼。蘭芝一名，比之尋常人家女孩兒的名字，算不上俗的，而看她回府後所書，家中還有兩位兄長，一個幼弟，名字更是文雅，看著倒像是出自書香門第的。這個念頭在心上轉瞬而逝，此時也未打算深究。

    俗務已了，餘下的時間，她或品茗，或看書，都在那幾個丫頭的眼皮子底下。無論是伸手接茶，還是遞書，她的目光都不動聲色地掠過子衿等人的反應。

    謝家這位小姐，不似特別有異於常人的習慣，比如左撇子這類一眼就能被看穿的。但一個人生活起居的很多細節，比如茶杯擱的角度，遞筆時候的朝向，甚至是更加細微之處的小習慣，都是瞞不過身邊親近之人的。而若非特別明顯的區別，子衿等人即使當時沒有發應過來，但身體在那一瞬間總會有一些本能的反應，或是流露出一瞬困惑不解的神色。

    然而在謝微的細致觀察下，並沒有發現這樣的跡象。或許就跟所謂的長了張大眾臉的調侃一般，那位謝小姐的言行也如常人一般，沒有特別之處。

    她心中自我寬慰著，也明白這些事本不應操之過急，時日久了，潛移默化之下，即使有些許改變也不露痕跡了。然而眼下橫在她麵前的還有一道難關：

    三朝回門。

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