雞叫第一遍，任胭已經梳好了兩條長辮。

    對門豆腐坊的婆婆推窗叫她：“任姑娘，上大娘這來吃豆腐腦兒啦！”

    “噯！”

    她從窗根底下拎了個小罐，扣了門栓上對門吃早飯，風正吹起她頭繩上的藍穗子。

    “您上回給的韭花，我用剛磨的薑鹽辣椒末給甕這罐裏了，過五天成了醬，您吃的時候舀一勺。”

    任胭邊說邊將手裏剝好的花生米拍碎，和著蘿卜幹撒豆腐腦裏，再澆兩勺鹵子，就是倆人的一頓早飯。

    婆婆笑：“都便宜我了，這鹵子還是你做的，比外頭買的好。”

    “我還天天上您這填肚子呐！”

    任胭三兩口吸溜完，洗幹淨碗，再把模子搬到獨輪車上，拴在磨盤邊上的驢子拿嘴來拱豆包布。

    她薅把它腦袋上的絨毛，衝屋裏笑：“大娘，豆腐給您擱好了，我上工去了！”

    婆婆站門口，往她兜裏揣個紙包：“這個拿著，姑娘家吃了好。”

    紅通通的碗碗糖，看著就叫人喜歡。

    任胭撚小塊擱嘴裏，到了鴻雉堂也舍不得含化。

    後廚沒個人影，她自顧用火筷子捅開了煤泥生了火，再把昨天下半晌砸好的塊煤用簸箕兜來擱進去。廚裏這才有洗涮的，叮咣一通。

    杜立仁領著倆徒弟來時，預備著挑錯。

    灶膛裏的火旺的恰到好處，用具擺得齊整幹淨，連人也是規矩地站在門邊行禮，他滿腔的火啞在肚裏。

    他揮手，把礙眼的姑娘攆到堂口灑掃。

    任胭拎了比她還寬的大水桶上井沿兒，打水抄了墩布，自三樓往下抹樓梯。

    二月的大清早，冷水紮骨頭。

    堂頭抱著胳膊哈欠連天地來監工，瞅著任胭凍得通紅的手指頭，氣得直踹懶散的夥計罵廢物點心，又講這姑娘是死個膛兒，甭幹了。

    任胭溜溜達達上後廚。

    杜立仁正教徒弟，沒她的份兒，她就扒著窗扇支棱著耳朵偷聽。

    “你嘛呢！”偷師是大忌，她那師兄吳司海下半晌找著她訓斥。

    年輕輕的爺們說話老氣橫秋，任胭盯著他寬扁豆似的眉毛，一個字兒也沒聽心裏去。

    吳司海反叫她套出被杜立仁罵到狗血淋頭的糟心事兒。

    任胭說：“鹵子湯裏有羊膻味兒啊，好辦，白瓷甕裏的紙袋存的是蒙西白蘑吧，下回加湯裏一塊兒煮，去膻去膩還增香。”

    吳司海麵無表情地看著她。

    任胭很誠懇：“蒙西白蘑是上品，肉厚鮮嫩，味兒香得不得了，擱湯裏保管藥到病除！”

    吳司海的扁豆眉抖了抖：“你知道的不少。”

    任胭還是笑：“師兄也是一時沒想起來，而且同門理應，互相照應！”

    得！

    拿人手短在前，照應在後，偷師隻當看不見。

    他拿腳走人。

    “任姑娘真是伶俐。”成世安不知道站後院裏多久，熱鬧看了幾成，“才來一天，鴻雉堂上下誰不說你好？”

    任胭鞠躬：“都是看成先生的麵子。”

    成世安搖搖手指：“可不是我，是那位爺。”

    他身後的樹下，辜廷聞站在那，手臂上掛著西裝，漆黑的眼睛看向他們，也映著溫吞的落日。

    浮沉的餘暉正慈悲地照拂著世間眾生。

    和他這個人很像。

    守禮溫和，隻是表象。

    好或者歹，都冷眼旁觀，如昨晚也如今日。

    她委曲求全，或洋洋得意，卻從不能入他的眼。（www.101novel.com）