任胭以為自個兒白日裏興奮過了勁兒，眼花了。

    要麽就是方才說神鬼誌怪的，衝撞了什麽，怪力亂神之流她不怕也不信，就是這地兒一瞬陰一瞬陽，空空蕩蕩瘮得慌。

    她跑下了樓。

    有值夜的男護士穿著雪堆的工作服，鼻梁上架著副眼睛，低頭在走廊上遊蕩，手插在衣裳兜裏，遠遠看一眼像團隨風即逝的雲。

    人生得不差，工作也莊重，可這麽個地界兒，誰敢生點旖旎的心思來驅驅邪？

    任胭不大好意思地笑，接茬往外走。

    可身後的影子又像是跟了上來，她快他快，她慢——

    一回頭，還是什麽都沒有。

    上了車，成家的汽車夫送她上家。

    院裏豆腐婆婆正喂驢，就隻抬頭看了她一眼：“任姑娘，我瞧你印堂發暗，最近有災有禍，出門可當心著點！

    ”您還會看相呐！”任胭冷不丁被她唬一跳，勉強擠出個笑臉，“認識您這麽長時間，可是頭回聽您言語。”

    “鄉下人，古怪事兒見多了，心裏有譜。”婆婆拍拍膝頭子，“你那師兄最近沒瞧著，是不打算來聘你了？”

    “他本來也沒打算，不是老實人，叫師父攆走了。”

    婆婆頗為遺憾：“這麽回事，上回那位先生呢，他什麽打算，有沒有給你個準信兒？”

    說的是成世安。

    提到他，任胭就一腦門官司，敷衍道：“還沒呢，勞您惦記。”

    婆婆著急了：“都隨著你上家來了，怎麽還不定？我跟你這般大的歲數都倆孩子了，你倆可都不小了，再這麽糊弄下去是要叫人笑話的。”

    任胭知她是好意，笑笑沒言語。

    婆婆跟著她進門，盤腿坐在她的炕上剝瓜子嘮閑磕：“咱們這樣式的找個讀書人不容易，人家對你有意思，露出個口風，咱們就得捏住了，給那樣人家做小都比富戶老婆好。”

    怎麽又說上小老婆了？

    任胭哭笑不得。

    婆婆又言語：“他要還是不肯，你就跟他多鬧鬧。讀書人情麵薄，架不住女人的眼淚，心一軟你們的事兒也就成啦。”

    成了又怎麽著，她難道跟不喜歡的爺們兒綁一輩子，糊弄一輩子嗎？

    對人家不尊重，對自個兒不負責任。

    任胭說：“我不喜歡他，有喜歡的爺們兒，可……”

    他要跟別的姑娘訂婚了。

    那姑娘不好倒也罷了，可是十足得好，好得萬裏挑一，她想嫉妒也轉不開心思。

    婆婆更急了：“嫁人就是給爺們兒傳宗接代，給他過好日子不叫煩心，怎麽還說上歡喜不歡喜？我跟我那死鬼男人過了二十年不也好好的，女人都是這麽過來的！”

    絮絮叨叨又說了一通，她拍幹淨手心裏的碎皮下炕：“你好好想想，年紀大了生不出小子，又是道苦差事！”

    任胭被嚷得腦仁兒疼，撿把破笤帚去掏炕縫裏的瓜子殼。

    越掏灰越多，她看著心煩，笤帚往門後一甩，成大字躺床上不動彈了：“嫁人，小老婆，生兒子？去他大爺的！”

    把臉一埋，睡覺！

    但願夢裏可別見著方才那神龍見首不見尾的。

    結果一夢天亮。

    倒也真神奇，任胭叼著隻火燒出門，笑眯眯地看了眼溫吞的日頭。

    可跟她一塊兒看日頭的似乎不隻她一個，那個影子又來了。

    她回頭——

    身後胡同裏過個擔著芝麻酥糖擔的老頭兒，帶著頂黑布棉帽，藍棉褂子袖口長短不一樣，長的那隻手裏拎著個破鑼：“酥糖——鐺——”

    “酥糖——鐺，酥糖……姑娘，邊上點兒！”

    任胭掏出一枚大錢——

    老頭兒眼明手快，包了一大紙包塞她手裏，接了錢還饒了倆糖瓜。

    “大爺，您來那方向，這會有人嗎？”

    “沒人，就我，還要嗎？”

    “不要了，您請。”

    老頭兒佝僂著走了，晃晃悠悠敲他的鑼：“酥糖——鐺——”

    任胭又往後頭瞧一眼，推車的，擔擔的離老遠，誰也不像。

    她被這影子困擾了三天。

    第四天就安生，起先她還疑神疑鬼，沒瞧著影兒以為自個兒又犯迷糊了，好好的，怎麽說不見就不見呢？

    第五天，仍舊這樣。

    再過三兩日，恢複如常。

    任胭笑自個兒賤骨頭，前些時候叫人盯上了心裏嘀咕，這會人不盯著了，心裏還嘀咕，是叫鬧出毛病了！

    她再沒把這事兒放在心上。

    辜成兩家要議親了，人來人往得忙亂，成徽瑜教不了她洋文，她沒上人家裏給添亂，下了工就去醫院瞧成世安。

    文弱的爺們兒身子骨倒很強健，恢複得不錯；洋大夫待她也有了些笑模樣，年輕的情人相處總不知道分寸，坎坷過後更能加深感情。

    任胭覺得委屈：“您怎麽就不能跟人說明白？”

    身陷其中，無法自拔。

    成世安靠在枕頭上仰著臉：“美麗的誤會。”

    無辜又滿懷羞澀的笑，還深情款款地將她望一望。

    哪兒美？

    任胭的臉發熱，起身抱起杜瓦瓶：“我給您倒點熱水。”

    走廊盡頭是鍋爐房，燒熱水的在隔間鼾聲如雷，任胭倒開水——

    這裏的燈盡數熄滅，就剩裏間那位腦袋上那一盞。

    身後有疾風向她刺過來——

    她把懷裏的瓶子扔出去，奪路而逃。

    前些天的一切，真格兒不是她疑神疑鬼，是有人要朝她下手？

    是誰？

    吳司海？

    人雖然次了點，但是內裏真有這樣壞嗎？

    她忙著逃，根本來不及多想。

    那人跟上來，大概是被瓶子砸到了，氣急敗壞呼哧帶喘，順手就抄住了她兩根辮子往懷裏拽，還捂住了她的嘴。

    頭皮撕扯著疼。

    她掙紮不過，被拖倒在地。

    走廊的燈光順著門縫照進來。

    那人帶著油黑的布帽子，帽簷拉得低低的，顴骨上有道疤，看輪廓老熟悉，卻一時想不明白。

    任胭被捂住嘴，牙磕在腮幫子上，也咬不住人，那人在等她連踢帶打的勁頭過去，好把她裝進腰間別著的麻布口袋裏。

    女人拚勁真不是爺們兒的對手，任胭折騰到眼前發白，渾身無力也沒脫開一點。

    鍋爐房的那位還在呼呼大睡，興許夢見滿漢全席，哈喇子流滿地。

    黑帽子男人像是輕笑了聲，慢條斯理地解下腰帶上的布袋子，抖開，就要往任胭腦袋上套——

    門被一腳踹開。

    布袋子瞬間兜在了任胭身上。

    她被蒙著腦瓜子，什麽都瞧不見，隻聽著叮鈴桄榔一通響，怕是動了刀子攮子的，鐵器鑿在鐵器上的駭人動靜。

    “小胭……”

    她手忙腳亂地把自己從袋子裏掙出來，成是非已經到了她跟前，扶著人上外頭：“你跟這兒站著，別進去，什麽也別看，我們很快出來！”

    “廷聞，你給人抓緊！”

    裏頭是七爺！

    任胭驀然抬頭。

    這兒鬧得劇烈，驚動了醫院的巡捕，那人見勢不對，扒拉開窗戶縱身一躍——

    任胭追過去看，人早已經一瘸一拐地竄進夜幕裏。

    “您還好麽？”

    成世安靠在牆上，夜色裏蜷曲著身體，笑一笑：“沒事兒，叫鍋爐燙了一下。”

    任胭心驚肉跳，扶了人上外頭。

    電燈下頭，他胳膊肘上大片的紅腫，隱隱地要泛起水泡。

    她火急火燎地叫醫生，連拖帶架給人扽進病房。

    辜廷聞站在鍋爐房門前。

    手臂上掛著剛脫下來的條紋西裝，被西裝壓住的手腕和手肘上，老長的一道口子，翻卷著皮肉，猙獰恐怖。

    任胭再次從病房裏出來，穿過走廊上交頭接耳的醫生護士，身心俱疲。

    逃走的爺們兒，不是吳司海。

    她這位師兄雖然生得不怎麽樣，但是臉上無傷無痕，平平整整。

    所以，那位她熟識的，卻又想不起來，還要套走她的到底是誰？

    她靠在牆上閉目養神。

    路過的倆小護士低聲交談：“七爺的手傷成那模樣，往後還寫得了文章嗎？”

    嗯？

    任胭睜開眼睛。

    另個護士搖搖頭：“不曉得呢，洗了兩盆血水，縫了十來針，看著都疼。”

    “七爺可一定要好起來，阿彌陀佛。”

    “你也是上過護校的人，怎麽還信這些？”

    小護士不樂意：“誰保佑七爺，我就信誰！”

    另個捂著嘴偷樂。

    後頭的話聽不清了，任胭轉身跑下了樓。

    夜風刮得烈，隱隱有了晚春的意味，可她還是冷得發顫，順著大路小徑尋人，跑到喘不過氣來跪倒在地！

    她應該看看他的。

    畢竟是他最先闖進去救她的。

    當時她被成世安的模樣嚇住了，生怕他病情反複，也顧不上許多，卻把最重要的給扔在身後頭了，不該的！

    她沒去問候一聲，簡直薄情寡義。

    任胭捂住了臉，眼睛發酸。

    他，當時該有多疼。

    她越想越心酸，抹了把臉站起身，接茬往醫院外頭跑。

    辜家的黑汽車還停在夜幕裏，隨行環立。

    任胭喜不自勝，一路奔過去，握住一人的手臂：“求你，讓我見見七爺！”

    她從不低聲下氣。

    可她想見他！

    那人還在皺著眉打量她是哪一號，任胭又補了句：“哪怕遠遠地見一眼，也好！”

    她用光了力氣，就要往地上栽。

    有人來扶住她，軟軟的氣息在歎：“小……我在這兒。”

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