低垂的夜幕，夜幕下寂寥的長街，長街邊斑駁的老樹，她看見他漆黑的眼睛。

    辜廷聞的手臂上始終掛著那件西裝，襯衫有些褶皺，並沒有領針束縛，連紐扣也鬆散著，不甚合身。

    任胭抬起手，替他係上。

    是玉石。

    她始終好奇的，今兒解了惑。

    他低垂著眼睛看她擺弄他的衣裳。指甲圓潤細長，如飽滿的明月，說得是溫其如玉，亂我心曲。

    知道不合規矩，敗了分寸，曖昧不明，可誰管得那些？一雙手柔柔地自肩而下——

    手臂，腕骨——

    他輕輕壓住她的手背，微微使了力氣拍了拍，像是安慰又頗為戲謔:“想做什麽？”

    她看著他漂亮的眼睛，還有縱容的笑意，開口:“讓我看看，好嗎？”

    手背上的力氣還在，很堅持。他的拇指無意識地搓了搓:“已經沒事了，別怕。”

    “讓我看看。”她也很固執，抿緊了唇。

    他微微笑起來，還是委婉地拒絕。

    “給我看看，辜廷聞。”她大著膽子，回握住他的手，像是給了他無窮盡的力量，“好嗎，廷聞？”

    他的眼神驀然沉遂，氣勢一瞬潰敗，在未及反應之前，已經握住她的手，掀開了遮住傷口的西裝。

    襯衫上的汙血已經凝固，裹卷著縱橫交叉的兩道豁口，露出裏頭纏著的寸厚的繃帶，斑斑點點的血跡蔓延到袖筒深處。

    “對不起！”

    任胭低著頭，手虛虛地搭在他的膝蓋上，哆嗦的指尖泄露了她全部的心事，害怕愧疚一股腦兒洶湧而至，辜家七爺如何能這樣狼狽？

    他將西裝搭回原處，覆住她的手，覆住一片涼:“你未遞刀，也未幫凶，為何要道歉？”

    為飛來橫禍，也為後知後覺。她搖頭，一雙辮子鬱鬱低垂。

    辜廷聞握住她的手臂:“先站起來，好嗎？”

    她訥訥地應了聲，怕他身體不支，摁住自個兒膝頭往處站。蹲得時間久了，腦袋發蒙歪歪倒倒。

    辜廷聞將她帶進懷裏，要攏不攏地貼著挨著，耳鬢廝磨，在溫聲安撫:“好了，沒事了，不怕。”

    心裏繃住的弦應聲而斷，遇險時的恐懼無助傾瀉而下。任胭攥住他心口的襯衫，眼睛脹得發痛，死死地咬住牙不肯落淚。

    他一下一下揉弄她的頭發，散亂的辮子裹著發帶一圈圈打著旋兒，成了絨絨的窩兒，風吹雨打後能鑽出個小雛燕來，黃嘴丫直拍翅膀。

    “那人，約摸是我哥子！”

    任胭鬆開手，可指縫裏還捏著襯衫料子，一下一下，尋安慰似的，到底要把心裏話給講明白。

    這不是什麽好事，家裏枝葉藤蔓鬧秧子，煮豆燃豆萁的結果，擱誰身上都傷懷，辜廷聞沉默著。

    “他吃醉酒賭輸了一大筆錢，沒方兒還賬，把我隨便賣個人當小老婆。我不肯如他願，就帶著我娘上北京城來討生活了！”

    任家在保定算不上呼風喚雨，可也有頭有臉，能使動幾個推磨的鬼兒。當然這都是在她那敗家爹活著的時候，人一完家也完。

    她哥哥任越是個漂亮人物，長相漂亮，玩兒也漂亮，尤好在對姑娘上，倆手像生了無底洞似的。

    姐姐妹妹嫁妝耗幹淨了五成的家產，且老子玩兒，兒子也玩兒，所以任老爺在秦樓楚館的胭脂床上一口氣沒上來，任家很快就走向末日。

    姐妹都嫁人了，老大一個宅院就留了自個兒媽，還有個無人問津的姨娘和庶妹，盡管尋常沒怎麽搭理過，但任越也是上了心的。

    這種上心並不是盡職盡責照顧妹妹，他覺得這是個快速來錢的方兒。妾是個玩意兒，玩意兒生的姑娘也是個玩意兒，拿個玩意兒換錢揮霍是應該的。

    所以最終在賭場用妹妹換了二百大洋。

    財神爺是個大人物，有多大，任越不知道，他也不想知道，手裏能握著錢就特別暢快。

    暢快完了是要交人的，他撿了倆歪瓜裂棗似的小廝暈暈乎乎上家找妹妹，蒙上蓋頭往轎子一塞完事，往後是死是活是要看任胭的造化。

    不過他心裏沒丁點遺憾，一來賣任胭跟賣隻貓崽子一模樣；二來聽說那位財神爺年輕有為，能在北京城呼風喚雨，給個庶妹找這樣好的人家簡直是他開眼做善事。

    結果他這位庶妹還不領情，他到家的工夫人沒了；不但人沒了，連帶著她娘和她屋裏的金銀細軟一概不翼而飛，留個空落落的院兒給他醒神。

    任越的酒頓時就醒了。

    拿了家裏僅剩的下人來審，才知道身邊有個老仆把他這哥子的好事捅到了任胭跟前。那小姑娘當即卷了包袱領了媽逃出家門，天大地大，誰知道這會跑到了哪兒？

    任越根本不知道任胭長什麽模樣，哪能了解她的為人，這會才明白碰上個有主意的妹妹，無聲無息擺了他一道，叫他裏外不是東西！

    真是個伶俐人兒！

    任越咬碎了牙，恨不得立時抓了人回來碎屍萬段。可他也就是想想，追債追人的很快找上了門，他都沒多少恨的機會就已經焦頭爛額。

    仔細一琢磨，人小姑娘帶著媽都能逃，他一個老爺們兒還能叫追債的逼死不成，於是他也卷了僅剩的零碎，亡命天涯。

    離家後的事兒，任胭不大明白，要不是今兒叫人握住了命門，她還真沒把心思放在這事兒上，如今想想多半是任越摸到北京城裏來了。

    她這個哥哥一無是處，倒是十足的小心眼，但凡不如他願的，天涯海角都能叫他揪出來咬下塊肉，何況二百大洋這麽要他性命的事兒。

    如今瞧這模樣，報仇雪恨倒是其次，他還做著拿妹妹換榮華富貴的打算，畢竟腰間時時別隻布口袋，方便隨時隨地裝了套走。

    一旦叫他纏上了，往後的日子就沒個完。

    這是家事，也不大光彩，她不愛同人說。隻是辜廷聞今兒救了她，她不該瞞著。

    “知道了。”辜廷聞簡簡單單地回。

    倆人挨著，他的聲音沉又低，像情人間的絮語，還摻了輕輕的歎，深深的憐。

    坦白完了，任胭終於覺得耳根子熱，一雙手垂下去:“那，七爺慢走，咱們回頭見。”

    “好。”

    他應了聲，卻站著沒動，也沒撒開手。

    襯衫袖口依舊貼著她腰後的衣料，長長久久的時間，橫緯豎經頓時有了生息似的，綿延交纏，當真應了那句橫也絲來豎也絲。

    都是明白人，哪有不懂的道理。

    隻是眼下時機不對，地兒也不對，倒成了筆盤不清錯不開的糊塗賬，心思越滾燙，賬麵越沒有章法。

    “頭發亂了。”

    千頭萬緒，歸結這麽一句，他解下她的頭繩，握在手裏。車身擋著外人的視線，好替姑娘梳個妝。

    辜廷聞一隻手不甚方便，臨了還是要和她一塊綁住發尾，好在有了上回的經驗，發帶係了個漂亮的結。

    任胭歪著頭，露出的脖頸也微微地泛著紅，她抬手，順了兩下頭發——

    他的手碰上了，指腹貼著指腹，試探似的摩挲著，最後十指交握，扣緊。

    任胭的心一瞬不肯再跳，鋪天蓋地的悸動將她整個人攝住，眼睛裏的景都是虛的，長街古樹，郎君如玉。

    辜廷聞俯身，貼近她的耳朵笑一笑，氣息有些亂，溫度慢慢爬上來:“下次，爭取更好。”

    下次？

    更好？

    “什麽？”她的喉嚨有些啞。

    他笑，也不答:“有些話，再等些時候，我想同你說說。”

    把身邊的雜務料理幹淨，再光明正大的同她講。如今這筆糊塗的風月，該是有個結果，這麽些年他也想為自個兒討個名分。

    他想說的，可是她想要的？

    任胭看著他。

    他捏捏她的手指，說一句是:“我擔了些流言，現在不能堂堂正正地把話說出口，這裏，是要向你致歉的。”

    她也有。

    任胭笑一笑，點了頭，交了心，有些事自然迫在眉睫。

    汽車離開醫院。

    她和他並排坐，交握的手搭在他的膝頭始終沒有放開；指尖壓著彼此的手背，輕輕地動，兩雙眼睛就會不由自主地對望。

    下了車，她碰碰他的西裝，沒敢掀開瞧，疼都擱在了心裏，隻說:“你仔細些。”

    這樣時候再說的話就有了別的滋味。

    是怨，是疼，裏外都是纏綿的情。

    他應聲好。

    任胭又絮絮地囑咐，每一句，他都鄭重地應承下，回握她的手讓她安心，不厭其煩。

    說到後頭，她都有些不好意思，點一點他的胸口:“是真要走了，你好好的，明天見！”

    他笑著，還是應了一句好，再替她推開門，撫了撫她的頭發，這才放她離開。

    院裏有燭光透出來，汽車滑進夜色裏，拖著長長的又沉默的影子。

    豆腐婆婆早早地歇下了，磨坊裏的驢子在呼哧呼哧甩耳朵；屋後的棗樹葉子在風裏搖晃，新鮮細嫩的幾片撞在一塊兒，吵得熱鬧。

    任胭盤腿坐在炕頭，也打算捧一捧瓜子和娘說說心裏話，後來想想又作了罷。她坐過去看著靈位，隻說:“娘，過些時候，我給您說個爺們兒，您之前也見過的。”

    靈位孤苦地立著。

    下頭壓著張紙。

    任胭抽出來，展開:“好久不見，妹妹”！

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