房東太太的心思活絡，聽句招呼就明白麵前這一對兒有事兒，倆眼一骨碌就笑開了口:“七爺跟任姑娘認識啊，這寸勁兒嘿，不是一家人不進一家門，咱們都是有福的人！”

    討了好，占了巧，誇別人也抬高自個兒。

    任胭心動，抿唇笑。

    辜廷聞沒言語，沉沉的眸色，望過來的神情一瞬卻頗為玩味。到底是銀鞍白馬度春風的武陵少年，正經是他，飄逸也是他。

    應了那句無聲勝有聲，房東太太樂著把任胭往前一送:“七爺先忙著，我上前院招呼我那當家的，這就去了啊！”

    說是去，寬胖的身體一步三挪，耳根兒都能立起來聽聽後麵的動靜，好容易闖了別人的鴛鴦夢，流連往返。

    任胭斜著眼，瞧她最後還是遺憾著出了門，這才抬頭笑著:“謝七爺。”

    謝，照拂她。

    在這人生地不熟的時候，默默地為她鋪條道，讓她順順當當地走。

    “謝我，什麽？”明明知道，偏要問句，也不是真想要答案。

    問的時候又始終是閑散模樣，離了辜家與隨行，連尾音也勾纏著，不合規矩，也不成體統。

    脊背雖還是筆直的，但就是精神上頭說不盡的輕鬆和舒坦，像日頭下窩在屋瓦上的餮足老貓，眯著眼漫不經心地看人世間來往，無動於衷。

    可他卻是在紅塵中淪陷最深的那一個。

    任胭不打算瞧他的千麵，隻想後頭那顆赤子之心。她走近些，看一看他的傷:“七爺的傷好些了？”

    “還是疼。”他的聲低且輕還含著笑，像調侃又像撒嬌，跟癢癢撓似的耙了任胭那麽一下。

    不該是說不疼了，或是好多了，別擔心嗎？

    這是怎麽個意思呢！

    任胭胡捋兩把耳朵遮掩心慌意亂，清了清嗓子眼:“那你還上廚房來，碰刀沾水的，活該你疼！”

    半嗔半笑，心思近了，章法盡失。

    “那便，不碰了吧。”

    言出必行的爺們兒是不能跟姑娘跟前兒扯謊的，辜廷聞把握著的兩根洗淨的蔥順手放進了她的手心裏，還討好似的拍了拍替她合住，眼裏含笑，像說了句都聽你的成了吧。

    哎？

    任胭傻眼。

    細條條的小蔥還掛著幾顆水珠子，順著她的指縫骨碌過嫩綠的蔥葉，掉在了地麵上，鑽進了大方磚的縫隙裏。其實她挺想跟著後頭一塊鑽一鑽。

    “七爺準備做什麽菜？”她從自個兒刨的坑裏爬出來，換個安全的話題。

    “還沒想好。”

    辜廷聞為了遷就她，半側著身體同她並肩上台階，推開雕花的木門。屋裏亮著電燈，光束打在棉布門簾上，透不進夜色。

    任胭失笑:“我若是不被佟太太拉了來，您就預備著握把蔥跟這兒苦思冥想，您是吃晚飯呢，還是打算和明兒早飯一塊預備了？”

    “不會。”

    不會什麽？

    他偏著臉，額前的碎發在眼鏡上籠出片柔順的影子，眉眼的笑從陰影裏漾出來，一波一蕩，講的都是他的心裏話。

    不會，等不到她來。

    若今日不成，換一天而已。

    任胭扭過頭，心裏頗為唏噓。不光爺們兒貪戀美色，姑娘也一樣，她就為了眼前這位人間絕色接連往坑裏栽了兩回。

    說實在的，她好像並不打算再掙紮著爬上來。

    那人又言語了:“怎麽不說話？”

    她低著頭裝腔作勢，其實耳朵發燙，烘得眼睛也熱，怕一抬頭就讓他看見，頂沒出息的樣子。

    辜廷聞沒打算放過她:“古有尾生，我如今大約能明白他的心意。”

    與女子期於梁下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。

    怎麽就說上這樣的話了呢？

    “七爺……”

    “嗯？”

    他應一聲，音裏有笑，抬起眼睛，心裏有她。

    任胭心上懸的那根弦斷了，瞬間山搖地動，以至她說不出什麽話來，背在身後的手揉搓著，始終發熱。

    “報館的同僚住在這裏，我偶爾來，”他中止了剛才那場由他而起的對話，頗為無奈地笑，“來給他們做飯。”

    哦。

    七爺真的很平易近人。

    任胭看著瓷碗裏醃著的魚，銅盆裏洗淨的菜，還有蒸籠裏竄出來的白氣，聞著味兒像是荷葉蒸雞，鮮醇的荷葉香勾得人饑腸轆轆。

    分明早有主意，說什麽尾生抱柱，至死不休！可見他剛才趁她心神不寧，說得都是誆她的話！

    她瞪他。

    辜廷聞還是笑:“來了許久，茶未吃一口，精神不濟了。”

    說完了話，伸出了手給她。任胭沒搭理，就是抱著肩瞅他，瞅他還能鬧什麽妖！

    他沒往回收收，倒是執著地往前遞，遞到她眼皮底下，指尖輕輕碰碰她的胳膊肘，在她的袖口劃出道淺淺的印子。

    身量高胳膊長的爺們兒耍賴，都是這樣占巧嗎？

    任胭歎口氣，拿指尖戳他的指尖:“您有什麽事兒嗎？”

    辜廷聞還是剛才懶散的模樣:“七爺說他胳膊肘不便宜，勞駕任胭姑娘給解解袖口。”

    那方才您怎麽卷上去呢？

    她還是瞪他。

    他不惱，同她指尖相對，倒真有點尾生的意思。任胭歎口氣，輸了陣也輸了氣勢。

    “醫生沒囑咐您好好養著，您上這兒，不愛吃外頭的，也該叫人來給您下廚。”任胭拆了袖箍，小心翼翼地放下袖子，“您哪能自個兒動手呢！”

    再不濟，等她回來。

    不是說懂尾生嗎？

    辜廷聞低頭，看著她在自個兒眼前忙活，小小的一團氣性大得唬人，越發覺得熨帖:“知道了，下回注意。”

    任胭不滿:“您還下回呐？您這胳膊肘不好，誰給您下回，這邊兒！”

    他好脾氣地抬手，聽她接茬絮叨:“我瞧您這袖口都沾上了水漬，浸了傷口可了不得。要上醫院去瞧瞧嗎，傷口那樣深，才幾天……”

    “吱呀——”

    “七爺——”

    門口來了倆戴眼鏡的爺們兒，一前一後朝裏進，邊走還邊說笑著:“今兒可還能吃上七爺的手藝，若是無此榮幸，那我們可就……”

    一抬眼，辜廷聞背對他們立著，肩頭上露出個姑娘的半張臉，瞪著倆圓滾滾的眼睛，欲言又止。

    這是衝撞了人家的風月。

    兩位先生相視一笑，衝任胭點了點頭，不急不緩地退了出去，隔著門簾笑道:“若是七爺不得空，咱們回頭再聊，不急不急！”

    說完，腳步悠閑地遠去。

    怎麽叫不得空呢？

    什麽又是不急？

    任胭把頭抵在辜廷聞胸口，搓了搓牙。哪裏就有不能告人，不過是場誤會罷了，回頭遇上定是要講清楚的。

    腦後的發叫隻手順了順，接著是辜廷聞的聲:“他們是報館的同僚，尋常寫文章，也愛寫，常常天馬行空，你若同他們解釋……”

    故意留了半句收在心裏。

    任胭垂著頭，甕聲甕氣地:“難不成七爺覺著咱們之間有什麽說不清的，都是讀書人，心裏肯定明白著。”

    “怕的就是明白人，”他歎口氣，撫撫她的頭發，“裝著糊塗。”

    說誰呢？

    她抬眼，凶神惡煞的模樣。

    辜廷聞很溫和:“況且我不大想講明白，講明白了，傷情也傷心，這樣糊塗著，你覺得好是不好？”

    任胭不搭他這茬:“您覺得呢？”

    “好，也不好。”他順著她細條條的胳膊握住她的手，帶到案前:“我總想名正言順。”

    任胭耳朵又紅了。

    身邊這位還是笑:“別急，讓我找個合適的時機和地方，咱們坐下來好好談談，好嗎？”

    誰急了？

    任胭拍開他的手，捂住臉心裏嘀咕，那你倒是快點找地方呐！

    “好啊。”她聽自己應了一聲。

    辜廷聞輕聲笑，許久才說:“佟太太講，你原本是要請她吃涮鍋的？”

    “是。”

    任胭把昨兒不成器的經過敘給他聽:“後來琢磨明白我就饞了，倒不如請了佟先生佟太太做一塊吃，熱鬧。”

    辜廷聞想了想:“把肉片換成廣肚。”

    任胭眼睛一亮:“您是說幹廣肚，刨成花，發過了再下到湯裏？”

    他點頭:“可以一試。”

    可廣肚不管是體厚的提片，還是體薄的吊片，圓歸圓，幹貨終是有些凹凸不平。凹麵光滑也就罷了，凸麵有些波紋，隻怕不好下刨子。

    尋常做法都是發透了切斜刀或是坡刀，不發的可怎麽使呢？任胭有些躍躍欲試。

    辜廷聞命人送了些廣肚來，透明的厚片片壓在砧板上，任胭拎了刨子平推出去，翻卷出一塊小小的肚花。

    “哎，這模樣也挺好看。”

    她又刨了幾片，然後興致昂揚地回頭，把刨子遞給他:“你要來試試嗎？”

    “好。”

    他應聲，然後走過來，從身後伸出手覆在她的手背上，下頜幾乎貼在她的肩頭，他懷裏整個都是眼前這個小小的姑娘。

    任胭微側了頭，呼吸不暢。

    他卻還說:“我手臂還疼著，你用力，推刀。”

    “……好啊。”

    廣肚不是個好物件，難收拾，推了兩把，任胭就冒了一腦門的汗，她結結巴巴地開口:“我，我去發肚花，您繼續！”

    任胭逃出他的懷抱，坐了鍋涼水等燒開。

    辜廷聞丟下刨子:“回頭給你訂做刨刀。”

    “怎麽呢？”她回過臉，好奇。

    “你手太小了。”

    他低頭笑。

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