房間裏陷入長久的安靜。

    蠟燭爆了個花，抖動的燭光拂過陳列櫃門上葡萄藤欞條，那些藤蔓瞬間在對麵梳妝台的水銀鏡子裏活泛過來。

    窗簾被風推進來又帶出去，裹住窗台下羊蹄腿的高腳花幾，一飄一蕩，包邊鑲嵌的貝殼讓人眼花繚亂。

    實在沒得看了，任胭隻好把目光挪回來。

    辜廷聞是在望著她，含著笑；手也交握著，她渾身發冷，才覺得他是滾燙的。

    “好，我知道了。”他說，再沒有別的話。

    任胭不由自主地動了動手指，是在他掌心裏，這能夠說明一切問題。

    可不能總讓女孩子去猜，去掂量爺們兒的心事。

    還是他先開口：“過去的事，有我；未來，也交給我。”

    這就是要定下了。

    搬來前，豆腐婆婆還在發愁她的婚嫁，也沒過許久，這就要定下了。

    想來，她也會高興吧。

    反正她已經樂到稀裏糊塗的，口齒不清地應了句：“好的。”

    後來，她看見他笑，把她抱進懷裏揉了揉揉頭發。

    今晚的酒吃得太過，暈得她攥著他的襯衫就能醉進夢裏。本來該說些什麽的，在這樣重要的日子裏，可是她連夢也沒夢見。

    沒有心慌，也沒有羞澀，這一晚上她都在一個再沒想起來的夢裏。

    天還沒亮，她就抱著被子趴在床頭眨眼睛。

    辜廷聞靠在床腳的軟包沙發裏，抱著肩，沉沉睡著。

    沙發的絨布麵兒上是朵紅豔豔的大花，佟家太太特地給她找來的，說年輕的小姑娘比花嬌，使上好看又喜慶，房子裏就該熱熱鬧鬧的。

    如今是真的熱鬧，心坎上都在放炮仗。

    她披了衣裳輕手輕腳地下地，去盥洗室洗漱，編了辮子出來，沙發上是空的，人站在鏡子跟前係領帶。

    襯衫是新換的，領帶也是，包括眼鏡。

    這是回了趟自個兒的屋子，是又上她這兒來了？

    鏡子裏的人在對她笑。

    任胭也回一個笑，心照不宣。

    出門的時候，她的四位鄰居在鍛煉身體。

    戴眼鏡的兩位先生在打太極拳，另一位脖子上圍塊手巾在跑步，剩下的那位站在樹下調侃辜廷聞：“我們今兒正好要外出，您剛換的襯衫也給捎去洗了。”

    簡單的衣物送洗，倒成了件了不得大事！

    辜廷聞微低著頭正在擦眼鏡，掂了掂手裏的鏡布，作勢要丟過去；那位先生見了抬手就搪，卻搪了個空。

    他放下手臂兀自驚訝，沒成想鏡布這時候才撲到臉上，又順著鏡片滑到了皮鞋。他吃了記暗虧，眾位同僚不厚道地笑。

    “出你不意，攻你不備！早說叫你不要跟七爺逗悶子，再這樣下去，我都要對君出手了。”

    接下來是陣笑罵。

    任胭在廚房裏撈出了廣肚，擱進兌溫的清水裏，一麵刮洗，一麵聽外頭的熱鬧。

    刨花最後擱進湯盅裏，澆了雞湯燒滾，撒了一把腿絲，模樣煞是好看。

    四位先生占了個頭彩，每人分了一盅。

    清香軟滑的廣肚，煨進了清湯的鮮美滋味，剛入了肚，內心就極為熨帖。

    其中那位先前起哄的先生，嚷著要辜廷聞把這道新穎的湯羹添到下月的月刊上，結果遭到直接的拒絕，還唏噓哀哉了半晌。

    鴻雉堂上工後，任胭將這道刨花廣肚湯回給了杜立仁和掌櫃的。

    掌櫃的喜笑顏開，約個時間試菜，若是得意，就叫人把菜牌給掛出去。

    他走了，杜立仁的臉就撂下了。

    “怨不著一早來清點，說是廣肚少了，原是你拿了去。”他當著新徒弟和呆鵝徒弟的麵數落任胭，“還不敢自個兒動手，竟敢攛掇七爺！”

    好好的事兒，到了師父嘴裏就能唱出大戲。

    任胭耷拉著腦袋，挨呲兒。

    起先她還爭辯兩句，次數多了，她就發覺不能杜立仁硬頂，那會把他腦袋上的犄角給頂出來，到時候吃苦受累的不還是自個兒麽？

    睜隻眼閉隻眼就過了，一日為師終身為父，沒什麽大事兒，她還能跟她這位白撿的爹急眼嗎？

    聽著吧。

    杜立仁又老生常談：“早瞧出來你有這本事，原先上辜府還裝模作樣。就算給七爺當傍家兒，難道不比外頭拋頭露臉的好，怎麽想的！”

    哎，話說著說著就往下流走！

    呆鵝師兄始終是呆，眼裏除了鍋碗瓢盆，菜刀砧板，別的一概不往心裏頭去。

    可新師弟是口眼都格外活泛的，知不知道的都要問都要看，這會倆眼珠子死盯著任胭，那意思大約是瞧不出她是這麽個人物。

    任胭呲牙一樂：“那還不是多虧師父您。”

    一句話給杜立仁氣個倒噎。

    這姑娘還有後半句候著他：“您回回使不得的珍饈美味，還不是求了掌櫃或是七爺托人給您運來試菜，好不好的他們也沒說您一句不是，這不我要有什麽本事，還不是跟您學的！”

    她嘴皮子溜，溜得杜立仁恨不得舉刀給她釘砧板上。

    他苛待這個徒弟，甭說鴻雉堂裏，就算是堂口的常客也有所耳聞。

    大多數人看熱鬧，也看不起女人，這是他張牙舞爪的本錢；可他也不是不懂得收斂，他知道任胭和辜廷聞和成世安那點事，收斂的同時更看不起她。

    一個半大的女人，要麽尋個人家嫁了相夫教子，要麽圖省勁給人做小也是吃穿不愁，何必非要在爺們兒堆裏湊熱鬧，不三不四的？

    古往今來那麽些年，見過幾個女人能幹成事兒的？

    如今大清朝是沒了，該有的規矩本分也被推翻了，他痛心疾首，越痛心疾首越看刺頭兒似的任煙不順眼，他必須給她個教訓。

    他每天不教她，還總想這事兒，臉都想得削尖也沒想出個所以然。

    之前那徒弟是瞎了，可不新來一個麽，心活眼也活，早晚能把這眼中釘給拔了！

    杜立仁看了新徒弟一眼，新徒弟也瞅他，互相點了點頭。

    打完仗的任胭一麵切菜，一麵打了個寒噤。

    下工前，她就遭了報應。

    徒弟的工錢是打各自師父的工錢出的，鴻雉堂門臉兒大，再微末的徒弟的工錢都能抵上別家館子幫案的月錢，那師傅們的更就是闊綽，可再闊綽也架不住一個耍心眼的師父。

    上月的月錢到任胭的手裏隻有三成。

    杜立仁當眾作了解釋。

    紅案這頭一位師傅回老家奔喪，月餘未歸，底下四個徒弟下月總不能喝西北風，他就把自個兒的月錢撥出一半給分了，餘下到自個兒徒弟的手裏也沒剩下幾個。

    杜立仁的目光打任胭這兒過，說了句：“大夥兒都是同門，理應互幫互助。”

    互相幫襯倒沒什麽，就是全給人家，任胭也不是不樂意。

    關鍵是呆鵝師兄和新師弟的月錢比她多了不知好些，當麵兒給的，她又不瞎，人家的工錢正常握著，到她這兒連下月的賃錢都給不起。

    杜立仁當了八麵玲瓏的大佛爺，贏得一片讚譽。

    任胭貓在犄角旮旯裏，吃了個啞巴虧。

    於是下工後，杜立仁再次被這個刺頭兒似的徒弟給堵在了後廚裏。

    任胭的目的很明確，她的工錢少，師兄師弟的工錢也得少，要麽把她的工錢補得和師兄師弟的工錢一模樣多，要做到一視同仁。

    杜立仁的火又叫她拱上來了：“失心瘋了吧你！”

    任胭二話沒說，打呆鵝師兄的衣兜子裏翻出紅紙包好的月錢，數了六枚給拍桌子上；又翻出自個兒衣兜裏可憐巴巴的兩枚，看著杜立仁。

    “後廚是兒戲和玩鬧的地方嗎？”杜立仁指著她的鼻子，叫她認清現實，“你就是個瓷器，養在那兒就為了趕時髦好看，你以為你是個什麽，值兩塊大洋嗎？”

    任胭不怕跟他講道理：“我每天和師兄師弟們一樣時間到，做同樣的活，該做的從沒有拉下，打鮮蘑桃仁到刨花廣肚，我做的值多少大洋您心裏難道沒數？”

    趕時髦，瓷器，說誰呢都？

    這師徒倆見天兒就幹仗，師傅夥計們早習以為常。

    杜立仁頂有名氣的大師傅成天為難自個兒徒弟，麵子裏子都不要了，也要給小姑娘攆出門去，多大恨！

    瞅著看熱鬧的，杜立仁越發急躁：“滾邊兒上去，自個兒也不瞧瞧清楚什麽樣人，再鬧，再鬧就沒你這個徒弟。”

    這才是真格兒的目的吧。

    任胭笑：“您收了我這徒弟，沒錯沒過的，又憑什麽給我趕出去呢？您也甭想讓我遇上事兒就縮起來，我不是這樣人！”

    她有的是招兒維護自己，有的是招兒維護公平。

    上家就去找了那四位鄰居，要寫文章，好好說說男女工之間不公的事兒。

    戴眼鏡的張先生是個炸藥桶，點火就著，義憤填膺地道：“離上回咱們寫《論今後婦女的出路》已有兩年了，兩年來我們誰都沒有提過娜拉精神，也沒有再提過打破家庭的藩籬到社會上去後應當做什麽，任小姐的想法實在太好了。”

    他激動地在顫抖，提筆就寫要覺醒，要解放，要富有，要衝破一切阻礙和禁錮。

    還有男女平權，首先是作為人的平等。

    公事上，最起碼要男女同酬。

    第二天，任胭是揣著刊登了張先生文章的報紙上工的。

    後廚的砧板上放著一小摞包好的銀元。

    （www.101novel.com）