任胭毫不猶豫地抓手裏，紅紙封被她掀了個劈叉，露出裏頭四枚整整齊齊的大洋，一圈光可鑒人的直齒邊，托在手裏沉甸甸。

    杜立仁瞅她那守財奴的模樣心裏就來氣，越氣越瞧不起。

    女人家眼皮兒淺，光盯著兜裏的寸把地方。

    有錢就喜笑顏開，沒錢，甭管你是誰，罵三孫子似的給罵到狗血淋頭，規矩禮法早丟到太平洋裏去了。

    這更是個有主意的，見說不通他，就蠱惑別的爺們兒扯著平等解放的幌子，背地裏幹下三濫的齷齪事兒，倒真給她鬧出點動靜了。

    如今的讀書人心眼子都叫女色給糊弄完了，不幹正事，成天給女人寫文章，給女人伸張正義，斯文敗類。

    杜立仁心裏頭越想越不對味兒，還都是女人鬧的，家裏頭圍著鍋碗瓢盆轉悠完了，非得上外頭惹是生非，褶子了吧？

    他堅信自個兒的想法，女徒弟不能要，尤其任胭這樣的，哪是女徒弟，簡直女土匪！

    數錢的工夫，哪能知道她師父針對她想了一車主意，任胭把錢揣兜轉過臉，一攮子又杵她師父心窩上了：“師父好！”

    好個屁！

    杜立仁扭臉就走。

    任胭習以為常，要是杜立仁哪天待她和顏悅色，腦子裏反而要鼓風車似的想，師父是不又準備拾掇她了。

    委屈歸委屈，埋怨歸埋怨，工作照舊，日子照過。

    她今兒除了幫案的活兒，還得讓師傅和幾位師叔試菜，除了啞了的鮮蘑桃仁和集思廣益的柴把翅，刨花廣肚才是頭道完全由她掌勺的新菜。

    過了晌午，撤換了下半晌的菜式，掛在湯品頭前的恰是那道刨花廣肚，後頭綴著任胭的名兒。

    鴻雉堂在這上頭不講師父徒弟那一套，誰手底下出來的菜就歸誰，師父討不著徒弟便宜，就算是後院裏頭雜工琢磨出上的大雅之堂的，也綴著自個兒名。

    任胭站在招牌架跟前，笑眯眯地看了半晌。

    紅漆木牌晃晃悠悠，夥計捧著先生新寫的菜單子上外頭拓印去，跑過她身邊還笑：“任師傅加把勁兒嘿，能琢磨出新菜單，讓咱一天跑仨回也樂意不是？”

    人家給臉麵，接過來揣心裏頭樂一樂就完了。

    心滿意足，任胭抿著嘴，溜達上後廚去。

    吊湯發幹貨，已然忙起來了，灶間除了丁當規律的刀板聲，走動咳嗽一概不聞，膛裏的火直燒到天黑仍舊旺得熱烈。

    下了工，任胭記起數日沒去探望成世安，人替她挨了那麽下子，到這半會還沒好利索，她包了兩兜果子和幾包點心直奔醫院。

    上回那倆巡警正陪著四五位上司規矩地貼牆站著，咧著大黃牙點頭哈腰地給成世安道別，瞧見任胭笑一笑，問候聲，溜得更快。

    心裏沒底麽，這麽些天了，連根歹人的頭發絲都沒薅著。

    成世安直歎氣：“抓了個雞崽子似的吳司海，一頓拳腳也沒問出個子醜寅卯來，就會上咱們這些平頭百姓跟前糊弄，看見他們就恨不得給踹回娘胎裏去。”

    成家是從不相信這些裹著公服的，自個兒也打發人找過。可除了那個棒槌打誰手裏做出來又使過，查了個底掉，餘下的什麽也沒摸著。

    要麽是那掄棍子的有大來頭，要麽就是有人把事兒給兜緊了。

    這裏頭什麽彎繞，成世安和任胭心裏都不大安。

    她笑：“什麽好人呢，犯不著為他們置氣，您好些了沒有，前兒都沒騰出空來瞧你。”

    好不好的倒在其次，姑娘是來服軟的，他接住了就順杆兒爬：“你還記得有我這號人？”

    話是說笑，麵上的表情卻說不盡的哀怨。

    成世安的麵相陰柔，有點男生女相的味道，平日裏是個力拔山兮氣蓋世的爺們兒，背了人就有點說不清道不明的哀婉嬌柔，看得任胭心裏頭發怵。

    鬧妖兒，就是說這樣的吧？

    但他對她有恩，不能這麽肆意詆毀恩公。

    任胭規規矩矩地交待：“我發明新菜式啦，刨花廣肚，一品湯，等您好了，我做給您吃。”

    怕他不明白，她還比劃個刨子，憑空推了那麽幾下；又給描述肚花的模樣，生生把成世安給說得饑腸轆轆。

    餓歸餓，他到沒忘了正事：“昨兒我讓人尋你，婆婆說你早搬走了。”

    任胭摸摸鼻子：“是前兒的事，我怕人接茬報複，白給大夥兒添麻煩。”

    “搬哪兒了？”

    “磚塔胡同。”任胭笑，“從百年前起和住的都是戲班子，白天晚上唱雜劇的，鑼鼓喧天可熱鬧了，結果光緒二十六年來了那夥子洋賊，大夥兒都跑了。”

    磚塔胡同，不住著辜廷聞的同事嗎？

    她關心的是熱鬧，他關心的是她：“那兒住著好嗎？”

    “好啊。”她低著頭盤弄手指，耳根微微地發了紅。

    年輕女孩子的心裏是藏不住愛情的，但凡沾點邊角，都能勾動她心裏那個人，說一說講一講，心思全跑那人身上去了。

    成世安恨自個兒以往遇上那麽些姑娘，練就了一副好眼力，歪歪眼兒就知道她在想什麽。

    廷聞達成所願，她也心滿意足，可他呢，光棍伶仃一個！

    憑什麽？

    明明是他先喜歡這姑娘的，怎麽就被辜廷聞捷足先登了？

    不講究！

    平時看老實正派的爺們兒，竟然這樣鬼頭鬼腦？

    瞎眼了！

    伴著長大二十多年了，都沒發現他是個挖牆腳的貨色。

    那個恨！

    果然應了那句話，沒有挖不動的牆角，隻有不努力的兄弟。

    好兄弟！

    心裏翻來覆去把辜廷聞都給嚼爛了，也沒埋怨點任胭，果真是情到深處無怨尤。

    他腦子轉風車似的，開口卻很溫情：“你自個兒搬過去的，那麽些東西，累不累？”

    任胭搖頭：“我力氣大，扛得動，就幾步路的事兒。”

    看來辜廷聞並沒有去接她，這上頭，他們倆打了個平手。

    成世安又開口：“我這身子骨雖然不成器，但是力氣活還是能做些的，下回要搬個什麽物件，我幫你。”

    任胭笑著致謝：“您的心腸可真熱，那等您好著。”

    他抻胳膊動腿：“快了快了，還有十來天徽瑜就要訂婚了，到時候我這個做哥哥的不能弱不禁風，叫她婆家看熱鬧。”

    任胭心裏咯噔一下，張嘴就問：“不是因為七爺受傷，訂婚取消了？”

    成世安心裏不落忍，可話還是得說：“兩家父母都點過頭，哪裏能取消，不過延遲幾天，否則訂婚宴上未婚夫綁得跟粽子似的，不好看！”

    任胭低著頭，他看不清她的表情。

    許久，才聽她言語一聲：“我沒有，聽說。”

    成世安強顏歡笑：“你是不是又偷懶，沒跟徽瑜學洋文？勤學好問才能進步，你三天打魚兩天曬網的，多早晚能出師？”

    她還是不說話，低頭著，手攥在一塊兒，沒動靜了。

    成世安有些心慌，欠了身子去叫她：“小胭？”

    她茫然地抬頭，眼圈有些發紅，隱忍著。

    若是掉眼淚，他倒能名正言順地安慰她，可現在這樣，他能做什麽？

    是他惹了禍，卻束手無策，

    惡劣的情緒排山倒海而來，一股腦全壓在他的心上，沉甸甸的，越沉越有怒意，他於她而言算什麽？

    任胭開了口：“您歇著，我要回去了。”

    沒頭沒尾的一句，站起來就走。

    “任胭——”

    他在身後叫她。

    她像沒聽見，開門，關門。

    成世安抱肩靠在沙發裏，抬頭望著屋頂，雪白的，纖塵不染。

    他比辜廷聞差在那兒？

    都不重要了。

    他心裏有怨，有氣，這檔口也得忍著，

    十天之後，辜廷聞會是徽瑜的未婚夫。

    任胭算了算時間，好像也沒幾天了。她在鴻雉堂活得很自在，一乜眼就是一天，不像在家度日如年。

    這有好也有壞，壞的比如，今天她和辜廷聞愛情就要結束了，算來算去也就兩天，眨眼的工夫。

    情深易夭，說得是這個意思嗎？

    她在熱鬧的長街上遊魂似的，心裏頭都是惡念。

    怪他偽善，眼瞧著就要訂婚了，還來同她講那樣的話，一字一句都刻在心裏了，回頭看看不過是謊言。

    任胭堵得慌，賭到眼睛發脹，在不發泄是要壞事兒的。

    她跑起來，回磚塔胡同，等他到家勢必要問個清楚明白，欺負個姑娘是什麽意思！

    他的同事不在，辜廷聞也沒露麵。

    東麵的天都要醒了，院子裏還是悄然無聲。

    任胭咬了咬牙，出了門去辜府。

    胡同口悚然，遠遠能望著府門前兩盞電燈，灑下來慘白的光；陰影處站著數十辜家的人，警惕地環視四周。

    無法靠近。

    他若不肯相就，她永遠被排除在世外。

    任胭低著頭，回身上工。

    今兒掌櫃的來的早，同所有的師傅們在言語：“七爺和成家小姐的訂婚宴又續上了，前頭的單子不頂用，回頭老夫人會差人送來，她老人家親自督辦，各位都緊著點心！”

    鼓點都敲上了，戲哪有不開嗓的。

    這就是事實了。

    任胭笑笑，自個兒這樣傻麽？

    掌櫃的叫她：“任胭，訂婚宴你莫要跟著你師父去，另有差事囑咐，切莫辦砸了！”

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