“知道了。”

    甭管是誰的主意，正中她下懷。

    她是愛熱鬧不假，可熱鬧跟熱鬧也是有三六九等的，不想叫那倆人杵眼窩裏頭，回頭再傷了眼睛，往後即使見著了也繞道走。

    就是有些事無疾而終，頗為遺憾。

    洋文學得不好不壞的，如今是不願意再上成府了，看來還得再踅摸個師父，最好是個成過家有過孩子的。

    還有哈士蟆啊，說了好幾回都沒看著，甭說下鍋了，運來時候什麽模樣，誰知道呢？

    任胭悶著頭，拎了個冰糖大蘿卜到手裏，掂了掂。

    嗯，實心的。

    灶上被雞湯氽透的魚肚裝了盤，擠幹淨了湯，候著大鍋裏滿滿當當的二斤雞湯煮滾後，再次下鍋，煮個一盞茶的時間。

    她一麵看著鍋，一麵雕蘿卜，琢磨不早不晚的，是誰在這檔口點了白扒魚肚，小日子過得這樣精致。

    師弟又送了一笸籮蘿卜。

    任胭斜眼，什麽意思呢，蘿卜開會？

    師弟是個笑臉彌勒佛，老大一張嘴，樂嗬樂嗬嘴角都能咧到天靈蓋上頭：“師姐，師父還讓雕十來個，您手上功夫活，多受累，這膛火我替您看著！”

    任胭一哆嗦，險些把手裏的蘿卜牡丹豁兩半。

    “哪位爺，吃的這是蘿卜花宴吧？”

    師弟蹲地上咧嘴：“辜家的二管家，說是給七爺的婚宴試菜來了，三樓一坐品茶吃點心，點什麽咱都得照辦。”

    生怕她不夠鬧心，還介紹得淋漓盡致。

    “您手裏的這位，回頭擺白扒魚肚的盤；再撿個小點兒的雕出來擱酥盒子那盤，說是成小姐愛看，七爺愛吃。”

    任胭的臉當時就撂下了，重瓣大牡丹險些被她切成玲瓏小芍藥，一甩手，歪七扭八的牡丹花被她丟進盤裏。

    “愛看的自個兒來雕，愛吃的自個兒做，訂個婚了不起！”

    她咕噥的小聲，師弟隻聽了個大概其，心裏頭明鏡似的卻不說，手忙腳亂捧住了花諂媚：“咱們廚子做不了客人的主，師姐好歹看它的麵兒，給個痛快！”

    蔫巴巴的紅蘿卜在白盤子裏挺屍，醜得沒眼看。

    任胭歎口氣：“我重雕個新的！”

    蘿卜雕好，時間也到了。

    雞湯裏的蔥薑挑出來，擱鹽酒糖，蓋了蓋兒再煨會，等魚肚入了味勾芡淋雞油。

    國色天香一朵大牡丹花開在盤子邊上，配上味鮮湯濃、軟糯雪白的肚塊，甭說訂婚，就是結婚也夠格兒啊！

    任胭又醋上了。

    架子上的老陳醋都沒她的嫉妒夠勁兒！

    揮了一早上的刀把子，歇過晌還得對付那位二管家。

    任胭心裏頭嘀咕，這位爺的肚子別是個漏鬥吧，吃了一早上了怎麽還沒個完，就算每盤嚐一筷子，到這個點兒了也夠瞧的。

    天擦黑好歹那會給人送走，任胭還沒喘口氣，堂頭又來了。

    “承德的唐老爺後兒做壽，叫了咱們的大師傅上府裏去應承，這兒忙得走不脫，你師父叫你帶上你師弟跟著肖師傅上那兒曆練一場，我把話回給唐府了。”

    她那位師傅在取舍上，腦袋瓜子向來靈活。

    任胭問：“這兒離承德也不近，後兒來得及？”

    堂頭說來得及：“唐老爺包了趟火車，咱堂裏有汽車給你們送火車站，到地兒有人接著，甭耽誤點兒了。”

    他又交代：“這位唐老先生原是辜老爺在政事堂任職時候的錢袋子，如今雖說辭了官，上承德頤養天年，可官威猶在，不能馬虎。”

    任胭點頭：“我這拾掇了，今兒晚上就走。”

    她出門，師弟也出門，跟在肖同和他徒弟後頭鑽進汽車裏。

    還未及兩步路，綿密的雨就刷了下來，一程接一程，等到了火車站，雨大得連傘都撐不住。

    上了火車，任胭的褲子褂子都往下砸水，鞋底下淌成條河。

    包袱裏帶的兩件換洗衣裳也是半幹，上盥洗室換過，整個人從裏到外都透著潮氣。任胭對著鏡子胡捋貼額頭上的劉海，濕漉漉的。

    開了門，門邊一道黑影匆匆而過。

    前兒她被任越跟蹤的心裏頭發毛，這會一乜眼看見個鬼祟的，心裏頭就起疑，尤其這黑影竄到走廊盡頭還略頓了頓，回頭看一眼拐進了前麵的車廂。

    她怕他跑遠了，隻同沙發椅裏的肖同簡單交代兩句，就跟了上去。

    那人走過一個個狹窄擁擠車廂，腳步越來越快，飛簷走壁似的，快到任胭眨眼的工夫，人就已經消失了。

    車上的客人吃罷晚飯，橫躺豎臥，行李包裹塞滿了整個過道，堆積如山，任胭被圍在其中。

    很快，就有一個女人的尖叫：“我的孩子——”

    她來回地奔跑詢問，說睡迷糊了看著個人路過座位，把她的小子給從懷裏搶走了，瘋瘋癲癲的模樣。

    周遭的人頓時警覺起來，翻衣兜的，找行李的，逼仄的空間瞬間像驚了的雞窩，一窩蜂似的你推我搡。

    這個那個都說錢沒了，耳環手鐲子叫人摸去了，哭的喊的，震耳欲聾。

    雞飛狗跳裏，隻有任胭在人群裏安靜地站著，招搖的很。

    是那個快要瘋了的女人最先衝上來：“就是你，就是你搶了我娃兒，你把他還給我！”

    歇斯底裏一頓打，任胭搪不過，手背上叫撓了兩道血印子。

    失竊的人沒有理智，但凡有個發泄的地兒，甭管是與不是，都鉚足了勁頭鬧，把任胭圍在當中要搜身找孩子找金銀。

    肖同帶著徒弟好不容易擠進來，任胭的兩條衣服袖子都叫扯掉了，小姑娘頭發被抓得橫一道數一道，攥著拳頭紅著眼睛狠狠地盯著人，隨時準備撲上去。

    聽了動靜的警察吹響了哨子向這兒跑，腳底下使勁兒，可身子動不了，幹張著嘴像露出水麵的魚，急得滿頭大汗。

    等他們來，把失控的乘客製止住，被圍在當中的人已經徹底落拓成了叫花子，衣裳頭發沒個完整的，嫌疑更重。

    況且，他們身上都沒有車票。

    任胭翻遍了包袱和衣兜，連張紙片兒都沒有，她師弟蹲地上哆嗦成一團，嘴裏不住地念叨不是賊。

    肖同試圖跟警察講講道理，可抬了唐老爺也不頂用，剛到灤平就給人攆下了車。也不是白攆，叫了當地的警察來給人逮住關結實了。

    這會甭說壽宴掌勺了，連身家性命都堪憂。

    師弟坐在腥臭的幹草堆裏嚎啕大哭：“師姐，你為什麽要偷人……東西，還偷人孩子！”

    他又哭，還想著上承德的唐府見見世麵，這回好，上閻王爺跟前見世麵吧！

    哭得獄警都煩了，拎了根棍子，把牢門鑿得地動山搖。

    任胭扒扒耳朵，想得卻是另外一回事。

    那人到底是不是任越，若是，怎麽突然又冒出來了，安得什麽心；若不是，她又跟誰結了仇？

    上承德，是下半晌杜立仁突然拍腦瓜子決定的，誰也不是個半仙，能透什麽消息呢？

    事兒裏頭透著古怪！

    師弟還在傷心：“我要是死了，老娘可怎麽辦，還有我五個孩子，最小的才兩歲，全靠著我活著，可坑苦了我嘍——”

    任胭被他哭得腦仁疼：“可閉嘴吧，就算你死了，還有你媳婦，沒有你還不成事呢！”

    師弟不哭了，撲過來抓住大鐵柱子，預備著把腦袋塞過來審問她：“你為什麽偷人東西？”

    “我沒偷。”

    最後一遍，愛信不信！

    肖同看著她不耐煩的模樣，輕聲問：“你可看輕那人的臉了？”

    任胭搖頭，可她總覺得那人會是她哥子，八九不離十吧。

    肖同歎口氣：“如今別想別的，承德那兒接不著人會告訴七爺的，七爺不會丟下咱們不問，你且安心。”

    於公於私，辜廷聞都不會把他們丟在這人生地不熟的地界兒上。

    肖同還特意衝她笑了笑，以示安心。

    任胭訕訕的，也沒了話。

    監獄裏的日子難熬，一眨眼的時間都像是過了年。任胭坐在地上咪了個盹，被凍醒的時候身上的衣裳還沒幹，師弟還哭。

    三頓餿窩頭在地上擺著，有人來提她。

    是刑訊逼供還是別的，任胭心裏擂鼓，走著路，腳底下就拌蒜。

    結果一扭臉到了沒人的地方，那獄警險些給她跪下：“任胭小姐，對不住您，小兔崽子有眼不識泰山，冒犯到您頭上了，您贖罪贖罪！”

    贖罪的話，一直說到幹淨敞亮的大辦公室門跟前。

    他抬手敲敲門，腰都直不起：“爺，任胭小姐請來了。”

    就說不能是給她臉麵，來了位了不得的。

    任胭心裏很高興，肖師叔講的話奏效了。

    既這樣，就少些怨他吧！

    她背著手，歡歡喜喜地進門：“七……成先生……”

    沙發歪著個公子哥兒，西服不好好穿著，一搭長一搭短的掛在肩頭；臉上扣著張報紙，滑下來半麵露出眉眼。

    他正衝她樂：“瞧著我不高興？”

    她剛要說的話，他不是沒聽見。

    可那又如何？

    來的是他，不是辜廷聞。

    成世安起身，握住她冰涼的手帶到沙發裏坐，推了杯熱茶：“緊趕慢趕，還是叫你受了這些苦，別怕，我替你出氣！”

    這話，有人也同她講過。

    茶氣熏熱了她的眼睛：“七爺呢？”

    小小的聲，懷著希望。

    成世安歪歪嘴角：“陪著徽瑜試禮服，不大有工夫，怎麽想起問他？”

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