熱茶喝個精光，暖意融到四肢百骸，消沉的精氣神也被化開。

    陷在不見天日的地界兒這麽久，身上本來就有味兒，再添一副怨天尤人的模樣，腫眼泡子拉長臉，那能好看的了嗎？

    任胭捋捋頭發，再抬頭，抿嘴笑一笑。

    成世安手裏轉悠的鋼筆，冷不丁就停了，滿腹心思都留在她身上，不肯挪地兒。

    打接到信再趕到灤平，白天到黑夜倒了個個兒，小女孩兒被關牢裏無依無靠，不知道嚇成什麽模樣了。

    聽說她那師弟一天哭八回，頂大個爺們兒頓足捶胸，如喪考妣。

    他看不起他！

    不過待姑娘尤為寬容，覺得任胭被救出來時候，什麽模樣都是天經地義。女孩子麽，哭的鬧的都很可人。

    事先翻來覆去琢磨了安慰之詞，甚至在什麽檔口攔她入懷，什麽樣溫柔絮語的安慰能讓她芳心大亂。直到剛才她進門前，他都還在慶幸曾經的風流能讓他有十足的把握。

    結果，失手打了臉。

    人姑娘根本沒給他這個機會。

    明明喝茶的時候都要落淚，這會卻笑起來。

    蓬頭垢麵的，可眼睛裏有光，明媚燦爛，讓他那點齷齪不堪的心思無所遁形，他喉嚨口哽著不好受。

    任胭見他不言語，以為在等方才那解釋，就說：“掌櫃的說唐老爺是辜老爺的左膀右臂，如今眼瞧著壽宴趕不上趟兒，怕七爺怪罪。”

    什麽左膀右臂？

    辜家老爺子在政事堂的時候是人前君子，姓唐的是他不能見人的影子，賣官賣爵，大筆的金銀在他們手裏流轉，養出一個富可敵國的辜家。

    拿錢買了勢，誰還用得上拿住自個兒命門的狗腿子？

    姓唐的是個活泛人，瞧情形不對勁就辭了官衣錦還鄉，省得叫人卸了磨殺驢。要是沒有壽宴這出，誰記得承德還有他這號？

    別說趕不上趟兒，就算把他的壽宴砸了，他也不敢哼一句。

    至於那位，辜家眼珠子似的七爺，估摸都不知道這事兒。

    成世安又言語：“有什麽的，承德要問就怪他個辦事不利的罪名，要是不問，你就當來一趟……那麽不得已的出遊！”

    任胭斜眼。

    誰沒事兒出遊往大牢裏遊，那不是大河裏洗煤，閑得慌嗎？

    當然了，人不辭勞苦來搭救，不能拿歪話捅人心窩子。

    任胭點頭：“您這話說的人愛聽，成先生，我又欠您一人情，上回的還沒完，這回的都不知道怎麽報答了！”

    怎麽報答呢，以身相許，許兩回唄！

    不過這話不能講，顯得他心懷鬼胎。

    成世安懶洋洋地笑：“回頭上家，給我辦兩桌席麵，我要吃的不舒坦，這事可沒完。”

    “就這麽說定了。”

    瞧，姑娘樂了吧？

    成世安心裏得意，越得意，越沒形，湊手在她吃過的茶杯裏續了口茶，一飲而盡。

    任胭站那兒，若有所思地看他。

    他回過味兒來，也覺得放浪形骸：“去年年初咱這兒一場大旱，旱得人心直抽抽，我這兒還沒緩過勁頭，瞧著水親近。”

    您這緩的時間也夠長的啊，任胭幹巴巴地笑。

    出門跟他上了汽車，肖同帶著徒弟師侄們上了另外一趟車。隔著厚重的雨幕，還能瞧見成世安站的筆管條直，麵前塌著一溜穿公服的。

    成世安握著手心裏的煙，撚一撚，有碎渣渣掉在了鞋麵上。

    灤平縣長和保衛團長立刻跪下插秧兒，一左一右抻袖子給人擦幹淨，嘴裏念：“成先生，您有話吩咐！”

    成世安伸手給煙彈開，卷煙滾進雨水裏，澆的透濕：“那人叫什麽？”

    “任越。”

    “叫他死這兒！”

    有人替他撐開把黑傘，成世安的手插在長褲兜裏，慢悠悠地朝汽車晃，皮鞋底不經意踏過煙卷，碾得粉碎。

    開門，上車，關門，汽車甩出一溜水瀑，排山倒海地壓過來。

    他連個眼神都沒回。

    任胭坐他身邊兒，懷裏抱著個有她兩個寬的大食盒，眼睛錚亮地望著：“都是給我吃的嗎？”

    成世安笑：“你願意，勻我點也成。”

    任胭掀開了蓋兒，快要把頭給埋進去了。

    他靠在椅背上，抱肩瞅她那倆眼放光的模樣：“那是腐乳肉，給你解饞的。”

    還熱乎呢。

    任胭扭臉笑：“知道，前兒在外頭跑得時候遇上過一個攤，瞅掌櫃的把焯好的大肉塊打水鍋裏撈出來，又軟又嫩，離老遠都聞著肉香了！”

    也就這點出息了。

    成世安笑，越笑，心裏越柔軟，可也越難掩戾氣。

    想去爭去搶，把她從辜廷聞那兒奪過來放在心坎上疼著，隻要她肯對他笑，哪怕是假的，他都願意把命給她。

    不知道什麽時候，就這樣泥足深陷了。

    任胭捧著肉，還在叨叨：“——橫三豎三劃肉皮，再炒好蜜糖下肉塊，等均勻的裹上醬色，倒進去腐乳汁化開的腐乳，再添勺酒和醬油一塊兒燜……”

    成世安看著她，嘲弄道：“你就貓人攤子跟前偷摸瞅著，回頭人把你當耗子拿了！”

    任胭搖頭：“那哪能呢，我跑完活計回來，人客人都快吃完了，我沒瞅著方塊肉什麽模樣，光聞著味兒就覺得要醉了！”

    沒嚐著，是遺憾。

    後來杜立仁和師傅們言語時，她才知道，大塊兒整個兒的叫醬方，切片的叫腐乳肉，就今兒她手裏捧著的這碗。

    成世安直搖頭：“你啊，光紙上談兵！”

    她埋頭苦吃，話都說不利落了：“不能不能，回去我也要做的……肥而不膩，軟糯酥香，這麽漂亮的光澤，不嚐一口都對不住人家。”

    她夾起一筷子遞給他：“成先生嚐嚐嗎？”

    他看著她，突然伸出手，拇指輕柔地在她嘴角一抹，沾上滴肉汁。

    任胭直著眼兒，撂了筷子背過臉兒抹幹淨，回頭清了清嗓子：“這下沒了……”

    成世安把那滴肉汁湊到鼻尖下嗅了嗅：“是很香。”

    任胭嗓子發幹，一筷子把肉紮了個坑。

    他也不再調笑，取了手帕擦幹淨，一言不發地看著她吃。

    任胭如芒在背，哆嗦著，一小口一小口地未進嘴裏，不時還拿眼風瞄一瞄身邊的人。

    成世安看著她樂，舊事重提：“我剛才，說的是菜，你瞎磨什麽呢？”

    能不提這茬嗎？

    任胭顧左右而言他：“香的也不止這一道，六七月裏有荷葉粉蒸肉，中秋前後有梅幹菜扣肉，等落了雪可以嚐這道腐乳肉，明兒開了春能做櫻桃肉呢。”

    “你知道的倒齊全。”

    “那可不。”

    “會做嗎？”

    “……腐乳肉可以學。”

    “回頭做來我嚐嚐。”

    “好啊。”

    “任胭，做我女人！”話攆話攆出這麽一句，藏在心裏多久了，他不說，等回了北京再沒有任何機會。

    任胭低著頭，唇邊的笑意盡數收起來。

    事兒知道是回事，說出來又是另回事，她不能再裝作沒明白。

    放下筷子，抹了嘴。

    她正經地坐著：“上回同您言語過些時候回您話，可沒過兩天我就把自個兒許了人，事兒一程趕了一程，沒來得及和您明說，實在是對不住您。”

    成世安的嗓音有些低啞：“我知道。”

    任胭落拓地笑笑：“如今那人要和別人訂婚了，我不願意給人做小老婆，所以打算趕回時髦，等進了北京就跟人分手來著。”

    他的心就攥在她掌心裏頭，一收一放，一瞬疼得痛不欲生，一瞬又甜得神魂俱蕩。

    “所以？”

    他想聽結果，迫不及待，心都要從腔子裏鑽出來了。

    任胭看著他：“等我分了手，再來認真地和成先生說這事兒，可以嗎？”

    “……好。”

    他等了太久，好容易等到又坐立難安。怕她哄他，怕她隻是一時不知道如何推脫的緩兵之計，也怕她離不了辜廷聞。

    變數這樣大，等回了北京城，在她點頭之前，除了他一顆癡心，什麽都不作數的。

    日久幹涸的心塊要被攆成齏粉了。

    可她對他笑一笑，又枯木逢春。

    任胭說：“成先生，我說話是算數的。”

    “好。”他信。

    怕是沒救了。

    再往後，誰也沒有言語。

    那碗腐乳肉剩了一半，涼了，擱進食盒裏，和別的菜一處，再沒有啟封過。

    回了鴻雉堂，任胭到掌櫃的和杜立仁麵前領罰。

    半道出的事故和她脫不開關係，連帶著給肖同和幾位師兄師弟招了場無妄之災；人家的壽宴沒趕上趟，說出去也是砸了招牌的，鴻雉堂打成立初就沒遇上過的事兒。

    掌櫃親自給人致歉，唐府並沒有怪罪，還差人送了二百大洋以示補償，他也不好出麵過問，可杜立仁這裏是要懲罰的。

    “打今兒起，我和你的師徒關係就到頭了。”

    他不大高興，攆任胭，想歸想，但是並不想她離開的時候還連累他一番。

    “你當日沒有正經拜師傅，也沒有帖子，如今沒有雜務，這樣很方便，就自己去了。”

    話裏話外，一眼都不想再多看。

    任胭恭敬地鞠了個躬：“是，謝謝杜師傅往日的照顧，任胭感激不盡。”

    這話聽著刺耳，杜立仁拂袖而去。

    轟轟烈烈要當女廚師，如今被人掃地出門，任胭垂著頭，就琢磨出仨字——

    不甘心！

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