任胭跟這兒頂了一腦門霜，蔫巴巴的，一個個還趕著趟跑來捅她心窩子。

    呆鵝師兄是實誠人，旁的話沒言語，就瞅著她那麽會，歎了口氣又回去了。

    這算什麽事兒，無聲地告別嗎？

    師弟的眼淚都叫在灤平的監獄裏哭完了，這會瘦條臉腫著，凸著雙大眼泡子，尋常挺俊的爺們兒，這會跟遭了災的軲轆眼大金魚似的。

    心裏頭還氣著她惹是生非來的，能講出什麽好話？

    “師姐要拾掇鋪蓋嗎，看在往日同門的份上，給您搭把手！”

    任胭翻個白眼，被杜立仁攆出師門罷了，又不是叫鴻雉堂給辭了工，犯得著收拾細軟倉皇出逃嗎，合著大夥兒都以為她沒臉跟這兒吃飯了？

    她笑：“謝謝您，鋪蓋就不勞煩您了，往後抬頭不見低頭見的，多照應就成。”

    怎麽著，賴這兒不走了？

    師弟斜眼瞅她，杜立仁目光如炬，恨不得將她給點了。

    肖同打堂口來，給他倆心坎上又紮了包繡花針：“任丫頭今兒歸到我白案門下，我跟掌櫃的告了假，下半晌行師徒大禮，杜師傅若是得空煩請來收徒宴聚聚，都不是外人。”

    慣會興風作浪的小丫頭片子，什麽好人呢，個個巴巴地要，離了上家就有下家收留，這世道要倒個兒了？

    可人白案師傅收徒弟，他總不能攔著。往後任胭不叫師父，改叫師伯了，還是膈應。

    杜立仁那個恨。

    大師傅的火，能把灶間給燒塌了。

    任胭還木訥地站在火心子裏，有點兒傻，這就有新師父了嗎？

    肖同見她沒跟上來，回頭打趣：“怎麽，還不樂意了，那讓你來收個師父？”

    “不敢不敢！”

    她頭搖得跟撥浪鼓似的，一個大秧插下去：“謝謝肖師傅收留。”

    肖同望著雨幕，意味深長地開口：：“你是個紅案的好胚子，這原也不是我的主意……罷了，來日方長，你機靈勤奮，往後總有你的巧宗。”

    “是。”

    這會是真要有新師父啦！

    她心裏頭高興。

    否極泰來，一趟牢房蹲完，也不盡然都是晦氣。

    下半晌才是拜師，可中晌吃飯的時候，師娘就喜氣洋洋地進門來，後頭領了倆小丫頭，挎著一個木箱一個包袱。

    “爺們兒心眼子粗，沒一件事能考慮周全。”

    師娘擠兌完男人，扒扒腦後頭烏黑的圓髻，翠綠的耳墜子甩的叮當響：“前兒才給姑娘裁的新衣裳，今兒才去取的，我瞧你倆身量一模樣，拜師是個喜慶日子，就先給你了。”

    她不叫任胭推拒，抖開那一整套衣裳。

    荼白的斜襟豎領棉布褂子，扭著三粒琵琶盤扣，領口一道心口一對兒；細細的腰身，配條豆青的棉布裙子。

    木箱子裝的是一雙雪白的長筒襪子，加雙圓頭黑皮鞋，腳背上係著花紋襻。

    跟裏屋收拾完了，師娘又給她拉屋外頭，箱子裏尋麵大鏡子擺上，給她梳辮子：“頂漂亮個姑娘，布褂子布褲的，成了老氣橫秋的爺們兒，這麽樣多活泛，水蔥似的。”

    她一麵梳頭發，一麵柔柔地笑：“我家姑娘跟你一邊大，不愛讀書，好玩兒，以後你想上哪兒溜達，叫她領著你保管錯不了地兒。”

    “謝謝師娘！”

    黃銅鏡麵印出她局促害羞的臉，上頭的笑，水紋一樣的漾開。

    師娘也樂：“你這姑娘就是太抹不開麵兒，往後就一家人，這麽客氣怎麽處呢……俊，怎麽瞧都俊。”

    她給她係了兩道玄青的頭繩，舉了小鏡子身前身後照照，嘴裏不住地稱讚：“成啦，到了點兒行拜師禮去！”

    任胭被她推著出了門，出門前還有儀式。

    跟來的倆小丫頭點了艾草把子，師娘接過來在她身邊來回繞了幾圈：“剛遭了趟罪回來，去去晦氣，阿彌陀佛。”

    草把子之後是新摘的柳條，她接過來衝任胭的衣裳上輕輕地抽打，趕走邪祟，這才領著她奔後院。

    鴻雉堂後院兒是使來唱堂會的，二層一棟大戲樓，對臉二層做來看戲用。

    二樓當中一間正屋，寬敞亮堂，中堂奉著五位祖師爺的畫像，底下燃著香火，燒得正旺。

    當地兩溜擺了八張紫檀太師椅，如今坐滿了肖同同輩的幾位紅白案的大師傅。後頭站著兩排，是各自的高徒。

    任胭的幾位師兄陪在主位的師父師娘身後，師娘將任胭帶進門，甚是滿意地看了眼丈夫換的新衣裳，下垂手坐了等著新徒弟敬茶。

    掌櫃的愛湊熱鬧，領了個司儀的職，捧著個帖子跟邊上樂嗬嗬地站著，叫肖門大徒弟領著新師妹拜祖拜師。

    大師兄姓楊，瘦瘦小小的個兒，正是老愛給任胭點心吃的那位，如今正點了三炷香來引她去拜祖師爺。

    下頭磕頭完了，再給師父師娘行禮，三跪九叩，再送上拜師貼。

    貼子是師娘口述，任胭寫了一遍覺著字歪扭，又謄抄了一遍，這才滿意。

    肖同接過看了闔上，肅然開口：“你既自願入了白案門下，往後當尊祖守規，清白為人，勤勉處事，切勿為惡為歹。”

    “是。”

    聽她斬釘截鐵應一句，肖同麵上這才有了笑意：“你與諸位師兄一樣，當領和字輩，三年師滿出門，一切隨緣。”

    任胭再次磕頭，應一句是。

    大師兄捧了托盤來，上頭是兩盞斟好的熱茶，任胭雙手取過，舉杯齊眉，再躬身獻上。

    肖同和肖太太吃了，他這才開口：“既受你為徒，三年內我必傾我所學，傳你技藝，望你鵬程萬裏。”

    “是。”

    小丫頭送的木箱子裏頭是兩小壇即墨老酒，任胭接了遞給肖同，權當做拜師禮。

    後頭又見過同門的師兄，拜師禮這才算完。

    對麵戲樓請了大班唱戲，這頭熱鬧罷了那又給續上，直到天擦了黑才算完滿。

    下工前，肖同交代：“你我雖為師徒，但終歸一個女孩兒家，貼身端茶捧箸多有不便。何況如今民國，那些虛禮就一概免了。”

    “多謝師父。”

    肖同笑笑，背著手領她出門。

    鴻雉堂門口，杜立仁剛坐上黃包車，一乜眼瞅著這師徒倆，心裏更不痛快，剛要揚聲叫走——

    肖同比了比：“任丫頭去問候你師伯。”

    多大一程工夫呢，師父成了師伯了！

    雖然她不再跟門下杵著礙眼，但是這回更糟心，一牆之隔算什麽挪地方，不但如此，他還發落不著。

    心裏那口氣上不去下不來！

    可眾目睽睽，他又不能為難個晚輩，咬著後槽牙哼了聲。

    這算是成了。

    肖同也樂：“他應下，沒人再敢言語，往後好好的。”

    “是。”

    “為師就不多留你了。”肖同扭頭望著個方向，欠了欠身，“成先生好。”

    他登上黃包車走了，成世安打馬路對麵上這兒來，臉上比她還歡喜：“半日不見你，出息了啊……嗯，漂亮姑娘就得有漂亮衣裳配著。”

    任胭笑：“我有師父啦，衣裳是師娘給做的，這裏還有一套呢。”

    她拍了拍胳膊上挎著的小包袱。

    成世安眯著眼望望夜色：“你這新師父比原先那個講究，走，我帶你下館子吃番菜，回頭再給你做身新衣裳，旗袍怎麽樣？”

    任胭斜他一眼：“您是北京城頭一大館子的二東家，上哪個館子呢？您受累，帶我去趟辜府成嗎，我有事兒要跟七爺講。”

    成世安的笑容有些恍惚，側著臉不知道琢磨什麽：“你這姑娘怎麽老惦記著他，有了好事兒，頭一個要跟他分享，我這麽打個字立在這兒，當看不見嗎？”

    提分手，算好事嗎？

    估摸對辜廷聞和成徽瑜來說，算是卸了挑子吧！

    任胭低著頭，心裏鬱鬱的：“您就當是吧，回頭我請您下館子，把這回給補上。”

    成世安敲她腦門：“讓個姑娘請我，說出去是要叫人看笑話的。得了，上車吧！”

    路上，任胭一直緊攥著她的小包袱。

    等到了辜府門前，成世安去接，她還抓手裏牢牢的。

    “怎麽個意思呢，你是要把衣裳裙子給廷聞送去？”他打趣她，心裏頭擂鼓。

    任胭這才緩過神，把包袱擱進車裏：“我自個兒進去就成了，您尋個地方歇歇腳，我很快出來，對不住您！”

    領路的是辜府裏一個明眸皓齒的小丫頭，進的是她頭回來做飯的院兒。

    院兒裏靜悄悄的，小丫頭衝她欠欠身：“任姑娘您請，七爺不愛叫人打擾，我就不隨您進去了。”

    她走得快，順著遊廊拐個彎，人就不見了影子。

    正房的門開著。

    丫頭小廝來往忙碌，有看見她的也隻是微微頷首，接茬忙活自個兒的夥計，倒有眼神相接狐疑的，卻沒有聽一聲交頭接耳。

    屋裏沒有人，對麵的書房倒亮著。

    門扇虛掩，任胭站在那兒了。

    “七爺——”

    她低低地喚了聲。

    裏頭半天沒什麽動靜，隔了半晌，才聽著細微的水聲。

    任胭的心涼透了，提了嗓門又言語：“七爺還有七日訂婚，日子說長說短也就眨眼的工夫。我想著這光景還是把話說明白，我不愛給你做小，您也不是這樣人……”

    話到嘴邊，剜的是心。

    她低頭疼了一霎，開口：“咱們好聚好散，成嗎？”

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