話講到這裏，再往下去就該壞了情分，回頭見了麵，就得有種夙世冤業的意味。

    任胭不願他兩個落到這地步，斟酌了半晌才挑句好聚好散，留些餘地，往後……

    可這也要辜廷聞點頭。

    當初他來同她講做對情侶，如今分開也要人同意，一廂情願不成事。

    裏頭始終沒什麽動靜，燭影浮沉，先前的水聲像是她不講道理時的妄想。

    她低著頭，眼睛越發酸脹難忍，抬手輕叩門扇：“七爺……”

    一聲喚百轉千回的，說盡了她的心事。

    “若是您沒別的話，咱就這麽樣了，往後我好好的，您和……也好好的。”

    有些話，她始終沒說出口。

    半晌，裏頭才傳來輕微的腳步聲，急促，奔著門匆匆而來。

    這是要當麵說離散了？

    誰又愛東勞西燕，沒得傷懷！

    任胭的心一霎提到了嗓眼兒——

    門卻打裏頭反扣上了，帶起的風撲到任胭臉上，五月的夜裏還有些微微的涼。她哽得嗓眼兒發疼，調了頭上穿堂。

    走了兩步，心裏又不甘心，悄悄回頭——

    萬籟無聲。

    任胭心神恍惚，腳下不成了步子。

    前些年在保定，她的二姐姐也有過心上人，不過心上人擱她心裏的時間並不長，自己連本書都沒來及翻完，二姐姐就有了新的情郎。

    她也看過二姐姐分手是怎樣傷懷，可外頭看場電影聽場戲，要麽鋪子裏逛兩圈，也就喜上眉梢了，她也可以這樣吧？

    回家歇一宿，明兒上工，忙過一整天，等著再睜開眼睛，約莫是能忘記辜廷聞了。

    想到這裏就更難受了，憑自個兒本事喜歡的爺們兒，怎麽能說忘就忘？

    她耷拉著腦袋走得東倒西歪，沒留神那窗戶後頭露出的半張臉。

    小廝懸著心，看任胭消失在夜色裏，撂下簾子再望一眼床上躺的爺們兒，更是惴惴不安。

    “這怎麽個事兒呢？”他撈了條毛巾沾熱水，跪到床沿給人擦臉，“好好兒的，怎麽就說不願意跟您了，七爺，您這罪得遭到什麽時候？”

    辜廷聞跟床上躺著，雙目緊閉，臉色蒼白，下巴上隱隱的有了胡茬，顯得臉頰更加瘦削。

    小廝擦完了，跪坐在腳踏上歎氣：“還有七天，快點兒過吧。”

    都說虎毒不食子，老爺太太就這麽樣心狠？

    曾經的五爺不聽話給關牢裏頭，叫什麽狗腳歹人給咬了幾口，接回家來成天縮在屋裏頭不敢見光，後頭趴地上抽搐嘶嚎，嚇得人夜不能寐。

    平日溫和善良的五爺，到後頭幾日連少奶奶和小少爺也都認不得了，狂躁起來抓了小少爺的衣服就咬，一裏一裏，就這麽生生地耗沒了。

    如今七爺呢，不過是叫知道了和任胭定了情，竟被在吃食裏下了藥，一日清醒不了幾時，成日渾渾噩噩地躺著。

    今日幸好是他在，若是真叫任胭闖了進來，不定得鬧出多大亂子。

    這節骨眼上，七爺自顧不暇，怎麽去救那個莽撞天真的小丫頭？

    分手就分，回頭七爺再把人追回來就是。

    萬事，等訂了婚再言語吧！

    他歎口氣，爬起來吹滅了蠟燭，抱膝在腳踏上坐著，倆眼瞅著外頭——

    這天兒，可真黑啊！

    任胭在這烏漆墨黑的天裏險些栽了一跤，崴了腳，叫漂亮小丫頭給攙出來的，臉上沒個笑模樣，甭提多慘了。

    成世安扶了她的胳膊肘朝腳上瞅：“要不是我知道廷聞的為人，以為你倆幹仗去了，摔得怎麽樣，帶你上醫院。”

    任胭咧嘴笑：“拐了一下子，回去跌打藥膏子一抹就完事兒了。”

    “你活得可真粗放！”

    成世安開了車：“我看你這月餅臉都要生白醭了，也不像能上館子對付一口的，叫人送份飯菜上家裏頭墊巴吧。”

    車外的燈影把任胭的臉晃出五光十色，辨不出她原先的模樣，光看著她笑：“謝謝您……還有您那比方，一如既往的叫人瘮得慌。”

    成世安樂：“話說完了，心裏頭高興了？”

    任胭嗯了聲：“原先跟我心口上壓了塊大石頭，堵得慌。”

    現在大石塊子叫她剜了，倒是不堵，改疼了。絲絲縷縷的那麽樣，喘口氣，渾身都打哆嗦。

    成世安沒言語。

    不妨聽任胭問：“以前，成先生的紅顏知己不少吧？”

    女人都愛翻舊賬本子嗎？

    他有些失望，還是頗為耐心地笑：“尚可。”

    任胭聽了，自顧自樂：“那，有主動跟您提分手的嗎？”

    有倒是有，欲擒故縱罷了，重中之重還是那個擒。

    偶爾他閑來無事，樂得配合演出戲；若是不大高興，縱也就縱了，不能講他薄情寡義。

    他想了想，說：“爺們兒好麵兒，這麽樣事情，你心裏頭明白，咱不言語了。”

    “好。”

    任胭笑，可又落落地耷拉下唇角。

    辜廷聞大約也是覺得沒有麵兒吧，才不肯見她。

    她又長時間不肯開口講話，成世安心裏跟貓爪兒撓的似的，說兩句俏皮話逗她樂樂，她倒也捧場，可心思不全然在這上頭。

    車停在磚塔胡同，送給她的除了一食盒，還有把嬌豔欲滴的黃月季。

    不值錢的物件，送的他心裏忐忑不安。

    可人姑娘很高興，顛顛地跑回院兒裏，包了兩包親手做的點心和一壇子茉莉花醬塞給他，算是回禮。

    有來有往麽，成世安看到了希望。

    他想，畢竟辜廷聞要許配給自個兒妹子了，任胭再揣心窩裏頭也得掏出來不是？她是個果斷有主意的丫頭，這樣事兒哪能委曲求全？

    所以，如今算是給他騰了地方。

    兜兜轉轉，她還得是他的人。以往一場鴛夢而已，在意人家過去沒必要，看得是以後。

    副駕座椅上擺著兩摞小紙包，還有一個小瓷壇，沒開封就聞著香，成世安樂，回家的這條路都是茉莉花味兒的。

    從未有過的事兒。

    任胭送走了成世安，再進院兒，鄰居們的屋子還是黑漆漆的，不知道是始終沒回來，還是已經睡下了。

    她又不由自主地想到那晚把酒言歡，多好的事兒，應該常常有才是。

    回了屋推開食盒，一碟碟擺上吃完，再洗漱睡覺。夜裏醒來一回，看著沙發上靠著個人。

    再仔細瞧，是場夢。

    她瞠著倆眼直到上工。

    肖同叫人請了去，大師兄帶著她在後廚晃悠：“咱這兒跟杜師伯那兒不一樣，隻圍著米麵打轉，抻的麵，壓的餅和揉的點心，成了模樣就交給爐灶師傅那兒。”

    他比了比兩位上了年紀的師傅：“李師伯和鄭師伯，跟二位後頭的是你三位師哥，瞧模樣頂大了，其實才二三十歲，叫火烘的！”

    他壓低了聲兒調侃人家，得了三個白眼。

    任胭跟著樂。

    大師兄又說：“咱這兒的麵、皮，包子餃子饅頭卷一類的大案歸蔣師傅，瞅咱這屋兒最壯實的那位……”

    蔣師傅兩步趕過來，張著蒲扇似的大巴掌要揍人，他拉著任胭到處亂竄。

    “咱們師父看管小案，鴻雉堂的一百九十六道點心，多半是出自他和三位師伯叔的手筆，往後咱們一道兒習學。”

    他塞了本點心簿冊擱任胭手裏，又帶她上別處：“那兒坐著的是麵鍋朱師傅，後兒跟著的是他倆徒弟，前兒出師一位叫別家館子請了去，如今正踅摸好徒弟呢，本事大脾氣也大。”

    瞧他臉上的意思，是叫她往後收斂著點。

    任胭心領神會，點了點頭。

    原先在紅案那兒也有各式各樣的分工，隻是杜立仁不待見她，大夥兒也不好給她分派，這兒看著那兒守著，做的仍舊是雜工的活。

    往後有了個幫案的名兒，成日裏殺雞宰鴨，泡發收拾幹貨，勉強算是個水案。

    像杜立仁這樣的紅鍋主廚名兒響手藝高絕，使得是第一麵灶第一火眼兒，做的是大菜，除了做湯菜的幾位二鍋和三鍋師叔能給他搭把手，一般而言沒人能靠近。

    連他帶的三徒弟也不肯輕易教授，隻給遠遠地看倆眼，使上密不外傳的手藝，連幾位師叔也不得在場。

    那會她扒窗戶偷師叫他給察覺了，往後她再沒能撈著丁點機會，叫防賊似的防著。

    名義上的師徒罷了。

    自她那便宜師父再往下數，就是二鍋的幾位師伯師叔，雖比不得杜立仁，那可也是紅案裏的大拿，外頭人提起來是要數大拇哥兒的。

    師伯師叔們是樂於傾囊相授，隻可惜的是不是她拜的師父，授歸授，但心有顧忌所教有限，等學到手裏也就是皮毛罷了。

    她也曾給墩子上的師傅搭過手，頭墩搭配菜和編製菜觸不到，隻跟著二墩和三墩的師傅切配；要麽看著冷墩子師傅做兩天燒鹵涼拌，回頭再跟籠鍋師傅學學蒸菜。

    雜七雜八糊弄了一通，學得不精細，最後還叫人給攆出了師門。

    如今她到了這兒，人仔細教，她就得重頭好好學。

    大師兄領著她逛完，給送到蔣師傅那兒：“師父走前交代，你今兒跟這兒琢磨米粉麵團，再調調麵胚。說是往後就算做洋點心，這些也得分細嘍。”

    任胭點頭，呲牙樂：“好嘞。”

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