蔣師傅雖生得壯實麵冷，可人心腸熱，任胭跟案邊分辨不同種類的麵的勁道，他站邊上一點點地教。

    案上擺著三把大木頭勺子，裏頭盛的滿滿當當的麵，任胭挑了把倒掌心裏攥成個團，再打開，粉團瞬間就塌了。

    蔣師傅說：“這樣的勁道最好，使來做油條嚼勁兒最足，油鍋裏滾完撈出來，咬在嘴裏那個香！”

    當然也能做些酥餅或是空心餅，但都是洋點心，任胭沒見過，不知道什麽模樣，估摸是膩人的香甜。

    她又依次握了另兩把勺裏的麵。

    次些勁道的麵粉團不容易散，拿來做些餃子饃饃，或是麵包；再次些的就是尋常一個大錢能買好大一兜的那麽樣，能做鬆糕或者西洋餅幹一類的酥點心。

    她琢磨了半晌，抬臉問：“瞅著越白淨的麵，勁道越低，是這麽個理不是？”

    蔣師傅點頭樂：“這徒弟收的好，有悟性，來，上這兒瞧大米和雜糧。”

    模樣蠟白又長得短胖肥圓的是粳米，產自關外，肥厚的粒能熬出粘軟的粥，滋味甘淡，揭了蓋兒沒入口都是沁人心脾的香。

    細條條精瘦的是秈米，兩廣一帶出產，捏手裏能捏個粉兒，但入了鍋浸了水燜上又能發脹的圓潤，磨粉做些糕點或是調成粉團做曲子。

    再後頭是軟塌塌的江米，沾了水燜煮上就粘得很，用來包粽子或是打粢米糕，也能跟別的米粉摻一塊做些軟糯的糕餅，甜得粘牙。

    最裏的木頭碗裝得是粟米，方才有師叔來取了去做酸茶；邊上的瓷罐甕著苞米茬子，等磨了粉跟粟米拌一塊能做煎餅，或是自立門戶做個餑餑。

    一對兒廣肚罐裏，一個盛著瞿麥，一個盛了粉，口感糙得很，不得不跟麵摻一塊做扒糕或是餄餎。

    任胭打保定逃出來就沒再嚐過餄餎了。

    家裏那會，娘自個兒搭了個木頭床子在灶上，把和好的麵塞進木床眼兒裏，她就跟邊上鉚足勁壓床子的木柄，擠出麵條似的餄餎進湯鍋。

    滾水裏過兩回，盛出來加兩勺麵醬臊子，細嫩的蘑菇豆腐丁和金針菜，還有拌了辣醬的肉末丁子，油光紅潤。

    那會年紀小，不諳世事，吃上兩碗跟過了年似的，捧著筷子恨不得竄房上。如今想來，格外得溫暖。

    她跟那兒站著，倆眼直瞅罐子，耳邊還是蔣師傅的聲口：“……一碟碟的是各式樣的豆，瞧你這機靈勁兒也用不著認，回頭自個兒打磨了粉兒做餡料給我瞧瞧。”

    任胭點頭。

    “不慌忙，你師父沒回來，先跟我搭把手，把蘭花餃子給蒸好嘍！”

    “好嘞。”

    她自覺地捧了大白瓷盆，撈了木勺去舀麵。

    撿了勁道的那個，聞了味兒過了篩子，端到蔣師傅麵前；大師傅點了頭，再攤在案板上添溫水揉麵團。

    和麵也有講究。

    當中扒個坑，先添一波水叫麵把水吃透了再和，和到雪花片似的撒第二波水，揉成發硬的疙瘩絮；再沾水把疙瘩絮子揉成光滑可人的麵團。

    蔣師傅的活計有徒弟師侄代勞，樂得站幹岸瞧熱鬧，一麵還絮絮地閑嘮嗑：“……小菜苗的歲數擱徐州給老爺種地，地剛解凍的時候，穿件單褂子拎著把小撓子鋤麥……”

    楊師兄上庫房師傅那領荷葉，順道遛彎溜這來。

    蔣師傅的書正講到他新娶了第一任太太，搶麥的時節不肯下地給他送飯，看著別人家簍子裏的豆湯饃饃，他就萌生了做廚子的想法。

    “大熱盛夏的也就罷了，種地前我推著獨輪車漫山遍野送糞的光景，蹲坡上饑腸轆轆，就知道這婆娘不能要了，過得還不如馱簍的驢。”

    任胭和幾位師兄悶頭樂，把手裏餳好的麵搓成條。

    摘劑子的時候，大師兄開口嫌棄：“師叔，咱跟後廚也不避諱點，都是入口的東西，您瞧您說的那什麽，怨不得我前任師娘不樂意要您呢！”

    蔣師傅惱了，拎了案板要揍他。

    大師兄手腳靈活，一乜眼竄出老遠，擱著兩排木頭架子叫任胭：“小師妹，回頭豆酥糖切好了，回來拿點給師叔和師兄弟們試試味兒。”

    先頭的豆酥糖裏添的都是飴糖，枯黃枯黃的，甜歸甜，可模樣不好看。

    肖同一直在琢磨這種飴糖，近些時候熬製成了水飴，柔軟而且顏色淡，拌進黃豆麵裏比飴糖好看得不止一星半點。

    任胭咽了口水，腦門上挨了蔣師傅一記：“圓皮擀豁了，甭老想著糖，蘭花餃子出鍋比飴糖好吃！”

    她誠懇地點了點頭。

    蘭花餃餡要的是肉末、熟卵黃和卵清、香菇和火腿末，再佐以菜末分兩份，一份拌勻了打進胚皮裏。

    蔣師傅接了胚皮上了餡兒，再把麵皮分五份捏緊，擱到案板跟切開的羊桃似的；再拿剪子把五個邊各剪出兩條細胡子，隔條給粘一塊。

    胡須子粘成蘭花模樣，中間空出的五個窟窿分別添上餘下份的五種餡料，托底的邊角再剪成細碎的邊須，手指絞一個彎兒，成最終的蘭花餃生胚。

    任胭小心翼翼捧了六層小竹籠過去，裏頭是餳好的餃子，朱師傅那兒的滾水已經燉上了，略略看了她一眼，麵無表情地接過去。

    她候著時辰，到了點兒走菜，讓夥計來給端到堂口。

    白案上又學又忙，到了歇晌，她惦記著師兄那兒的糖，拿荷葉兜了一包來給大夥兒分了吃，再上後院兒踅摸一地方貓著吃晌飯。

    下半晌肖同回來，考教她和麵搓條扯劑的基本功，又讓擀了各式樣的餃子包子胚皮，這才露出笑模樣：“還有幾日是七爺的訂婚宴，索性你也跟了去，有根基，多習學有好處。”

    “是。”

    她雀躍的心一瞬不知是什麽滋味。

    師父沒來前，她幫人揪劑子，呼呼啦啦擺了一案板。

    楊師兄抽空抬頭，仔細分辨了半晌：“你這兒擺八卦陣呐，這擺的什麽……古，一，門，缶，哪座觀裏的咒？”

    哪有什麽咒語，一句話罷了，辜廷聞缺心眼兒！

    當然了，這話不能要他知道。

    任胭把麵劑子陣給揉亂了，訕笑：“沒事兒，我胡亂擺的。”

    大約是覺得她癔症了，楊師兄掏出塊糖拍她麵前。

    任胭低了頭，心口火燒火燎。

    話是說出了，可心不跟著自個兒走！

    瞧瞧這怨氣都直衝腦門了，一晃神，心都不知道飛哪兒去，這要進了辜府參加訂婚宴，還不得搶親去啊？

    她是個女大王的脾氣，這點她很有自知之明，所以近些時候成徽瑜找她兩回，她支支吾吾地都推脫了，怕她看出什麽毛病來。

    那姑娘是個實誠人，心思又細，萬一想到這上頭來，可怎麽看待她呢？

    成徽瑜是她進北京城來第一位朋友，說實話相處著還處出來姐妹的意思，她不想失去她，可也不想失去辜廷聞，兩下裏都矛盾著。

    如今板上釘釘了，用不著再為難了。

    人以後是別的姑娘的爺們兒，容不得她胡思亂想，自個兒埋心裏頭吧，往後跟成小姐好好做密友，那位爺能別見就別見。

    她怕管不住自個兒的心。

    所以訂婚宴，她其實不大想去。

    可又一琢磨反正圈在廚房裏頭，等婚宴散了再跟著師傅們回鴻雉堂，左右見不著誰，還能學好些本事，最後還是給應下了。

    肖同若有所思，隻笑，也沒再言語。

    訂婚宴那日，大清早就是個響晴天，萬裏無雲的，也不怎麽樣熱，是個好兆頭。

    任胭在後廚忙得腳不沾地，騰出手來抄了水桶上井沿打水，把才空了的水缸給添上。

    水井邊上的樹下頭站著個人，一套絲絨西裝，係著漂亮領結，可正抽著煙，要笑不笑的模樣。

    她一麵搖軲轆，一麵打招呼：“成先生，您怎麽上這兒來了，是有事兒交待？”

    成世安笑，煙霧散開，露出他意味深長的眼神：“小胭——”

    “啊？”

    “我帶你去見廷聞好不好？”

    她心神不寧，勁頭散了，麻繩上拴著的水桶磕在了井口，清水飛濺出來，潑濕了老大一片地方。

    任胭手忙腳亂把軲轆定住，水桶撈上來，心靜了：“我見七爺做什麽，大喜的日子裏，平白給人添口舌，您別拿我逗悶子。”

    “沒說笑。”他比任何時候都要認真，“廷聞為了你，韜光養晦，心機深到我都害怕，知道嗎？”

    嗯？

    任胭拎了兩水桶，古怪地看了他一眼：“您今兒怎麽了，不如上前頭歇歇吧，我怪不放心您的。”

    成世安掐熄了煙：“用不著忙，今兒的婚是訂不成的。”

    怎麽就訂不成了，方才辜家的三管家上這兒發紅包，喜氣洋洋，大洋流水一樣的淌。

    任胭心裏頭直跳，也沒琢磨明白：“我得回去了，後廚正忙著呢，回頭再來跟您言語。”

    她撒丫子跑飛快，水打濕了褲邊也沒注意。

    成世安望著她的背影，笑一笑，那股難以抑製的戾氣又竄了上來。

    昨晚上，他上這兒看辜廷聞。

    半月不見，人瘦了整整一圈，可眼睛漆黑精亮，像把利刃，看得人心驚肉跳。

    “世安——”

    他開口，招手請他坐：“你看，這麽多天，他們也沒能砸碎我的脊梁骨，也是時候還回來了！”

    成世安心沉到了底，毛骨悚然。

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