他跟那兒坐著，微側著臉吃茶，差一縷蜿蜒的香篆，或是斜月下的小簾櫳，就能生出點世外桃源的意味。

    辜家七爺就是有這能耐，劍拔弩張都會叫人瞧成是和光同塵。

    跟著再久，心裏頭偶爾也難免犯嘀咕。

    成世安試探：“你這人，就是心思太重，獨個兒南下十來天而已，這樣多感慨，又是瞧過了不該瞧的？”

    “我被困囿於書房，渾渾噩噩十六日，今兒才算活過來。”辜廷聞握著茶杯，笑一笑，“你這樣說，南邊是有動靜了？”

    “你一直在家？”

    辜廷聞點頭。

    飲食中的藥量猛又久，身體已經力不從心，他輕咳了兩聲就開始頭暈目眩，心慌氣短。

    “辜伯父講你秘密去了廣州，我以為你參加了五日孫先生的就任典禮，怎麽……”成世安心思翻轉幾個來回，“鬧到這地步？”

    “自然是為叫我俯首帖耳。”他還是笑著，“父親的話你聽聽就好，如今竟是一成也不能信了。”

    “抱歉，伯父和我父親把這場訂婚看得太重。”

    辜廷聞搖頭：“用不著同我講，徽瑜與我都是祭品，明日晚間內閣就要改組，我父親先發製人，而成世叔隻是迫不得已的脅從。”

    內閣？

    這樣機密的事情……

    成世安錯愕地看著他：“你怎麽……”

    辜廷聞低著頭，院兒裏燈籠掃過來留下一片浮光，他的臉一瞬明一瞬暗，卸了的戲妝又粉墨一番，喜笑鬼渾。

    “你當真以為這些年我次次死裏逃生，是因為父親？”他撂了杯子，氣定神閑看茶水翻卷驚濤駭浪，“對我出手最多的就是他，他絞殺心腹大患向來不遺餘力。”

    身上的疤痕，一道疊一道，他記得清楚。

    成世安握了他的手腕子，肅聲道：“你明兒要怎樣做，我都幫你，但是徽瑜，萬望讓她有體麵。”

    辜廷聞拍拍他的臂：“所有的事我一力承擔，徽瑜不會牽涉其間。”

    這是昨晚上，他們最後一番對話。

    至於怎樣相助，今日又會發生什麽變故，辜廷聞始終沒有和他提過；另外今早他隨車去接成徽瑜，兩人密談了半個鍾頭。

    此後再有何事，一概不知，隻知道他打定了主意要自個兒扛事，成世安憂心忡忡。

    任胭是他能想到的唯一能打探消息的人。

    盡管前兒她雷厲風行地把辜廷聞給撇腳後跟兒了，但看那位爺的模樣，似乎還不知道這事兒，所以趁機套套口風也是好的，誰知道那姑娘壓根兒不上套。

    其實任胭根本沒明白成世安做什麽打算。

    好好的日子裏頭說什麽訂婚不成了，還要帶她去見人，準新郎是能隨意見別的姑娘的，這不是往成徽瑜臉上招呼巴掌嗎，回頭辜成兩家還不得把她給蒸成點心？

    再說了，遇上七爺要不了兩句話，她就能把人揍暈了搬走，搶婚的心思跟滾雪球似的在她心裏翻騰好些天了，萬一一個沒留神……

    越想越不成體統，所以這幾天還是不見辜廷聞的好。

    她打定主意，挑了倆水桶竄進了後廚。給朱師傅鍋裏添了水掛了瓢，幫人忙活完，回頭接茬跟肖同後麵學手藝。

    篩過的麵分兩撥，一撥添二兩豬油和三兩溫水，搓成小麵疙瘩，再添半小勺溫水揉成光滑的水油麵皮，擱案板上等著上勁。

    另一撥直接使細膩的熟豬油拌上麵，跟案板上推擦揉搓，滾成白白淨淨油酥麵，餳到了時辰，再和水油麵皮一道揪成成對兒的小麵團。

    麵皮包裹上小麵團揉扁搓圓，上夠了勁再擀出圓皮，卷成細長卷。

    長卷壓扁擀開，打長邊兒一頭卷上一大半，餘下的擀成薄薄一層切兩份，左右抻開貼在長卷兩頭，再把圈成的圓對半分。

    扇麵兒胚皮壓成一對新劑子，有花紋那麵衝下擀成圓皮，各自包了豔豔的紅豆茸餡和香甜的桂花糖餡成扁圓的餃子樣兒，鼓鼓的餃子肚搭上粘牢，成一漂漂亮亮的圓盒子。

    盒子邊兒得絞出花來鎖緊，餃子肚鼓起的那頭還使筷子沾了玫瑰水點出鴛鴦的一雙眼睛，鍋裏的油熱到五成，再擱進裏頭炸。

    等到酥盒的肚兒徹底鼓得圓潤，再從油鍋裏撈出來裝盤，絲絲縷縷的香味溜出來，一口咬下去，是外頭酥，裏頭軟糯又飴甜。

    托盛的楠木漆盤，上頭的紋理裏早用金漆鐫的兩行小字，“得成比目何辭死，隻羨鴛鴦不羨仙”，配著內裏紅黃相應酥盒，相得益彰的金玉良緣。

    任胭的眼神一溜，想跟著人盤子要往外頭去；楊師兄笑話她，掀了藍布襜要給她擦口水。

    她不屑一顧，放出豪言那有什麽的，若是來日她許了人家，也要請人給她做鴛鴦酥盒。

    楊師兄衝肖同作揖：“師父可聽見師妹的雄心壯誌？”

    肖同也笑：“任丫頭明兒若是能嫁人，我親自上門給你做去。”

    楊師兄得了勢，更拿話激她：“聽清楚麽，衝著師父，今兒晚上也得麻溜兒找一爺們兒，明兒就許給人家，過了時辰可就不作數了。”

    任胭啐他，等鬧夠了，也鬱鬱的，心裏頭妖風四起。

    說不羨慕是假，不嫉妒也是假，她是個寬和的姑娘，但心眼兒裏總有細密的地方，用來藏藏她的心事。

    喜歡的爺們兒要和別家姑娘訂婚，她上這兒來給人做訂婚宴，要是喜笑顏開的那才有鬼兒，不是下了巴豆就是把糖換成了鹽，蔫兒壞的。

    如今她勒著手，萬事兒都沒動作，盼著人順順利利的，就臉上不大高興。

    肖同見了，心裏頭明鏡似的，不叫笑鬧了，使喚大徒弟上外頭取牡丹模子來。

    人走到半道又回來了，臉上的表情頗為驚惶，上肖同麵前低聲：“外頭禁止出入了，守著院兒的也不是先頭那波人，手裏腰裏都有響兒，怕是出了要緊事。”

    肖同的眼風往外頭掃，一霎又收了回來：“別問，顧著眼皮底下的活兒。”

    “是。”

    他走了兩步，肖同又把他叫回去：“還有，瞧著點任丫頭，她心裏頭不痛快，我總覺得她要憋不住。”

    “是。”

    楊師兄轉臉，任胭正跟在蔣師傅後頭，搬了個大籠屜上朱師傅那兒，對外頭的動靜一無所覺。

    可到了中晌，再木訥的也覺察出不對勁兒來。

    管事兒的已經差不離倆鍾頭沒進來巡視，院兒裏倒多了不明身份的人，開始時候倆三還不怎樣顯眼，後頭多了，難免讓人側目。

    再往後有人進來，說是辜府爺們兒的吩咐，灶上的火全部熄了，師傅們請去東西兩溜的廂房歇歇腳，若是有吩咐再請進來。

    說話倒是極為客氣，可要求不容置疑，話罷了就有人隨後而來，利落地捅滅了火封了膛。

    鍋裏蒸的煮的，水裏燜的?的，油裏煎的炸的，一乜眼全瞎了，半晌的工夫白費。

    人說的是客套話，有吩咐再請，可都快到下半晌了，再預備宴哪能來得及，是真格兒要出變故了。

    杜立仁是領頭的大師傅，火氣略略壓不住，跟人分辨了兩句，沒得著答案，頭個叫人擰住胳膊肘送了出去。

    大夥兒一瞧不成事，個個低了腦袋瓜子裝啞巴保命。

    廂房寬敞得很，一應用品也齊全，吃喝都有著落，就是不讓開窗戶也不讓交頭接耳，數十人悶在裏頭死氣沉沉。

    任胭坐角落裏的玫瑰椅裏，眼前是撂下的簾子，外頭什麽光景看不明白。

    往西頭去的日頭曬進格子窗，淺淺的光攏著羅漢榻上的一張小幾，沒往她這頭來，憑空生了森冷的味道。

    她坐這兒無所事事，開始想成世安方才的話。

    今兒的婚宴要是不成了，辜家雙親能放過辜廷聞？差不離又給人關院兒裏軟禁，好吃好喝的伺候，就是要把他的反骨給抽掉。

    可是如今看這個情形也不大像，外頭那些精壯漢子個個不凡。

    胡亂琢磨時候，她猛然想起豆腐胡同襲擊辜廷聞的人，烏漆墨黑的好像也是這模樣。

    那晚上，他說是辜家老爺的人。

    這會呢？

    辜家老爺又發難，收拾起兒子了？

    她的心咚咚直跳，跺腳打椅子裏站起來就向外跑。

    簾子還沒掀開，她就停那兒了。

    風風火火地闖出去頂個什麽用呢，是打還是能拚？她連吳司海都打不過，還能打的過這些五大三粗的爺們兒，回頭人一根指頭就給她杵斷氣兒了！

    跑出去非但救不了人，還給人添累贅。

    她垂頭喪氣地趴回椅子裏。

    外頭的腳步聲就沒斷過，一霎來一霎去，擾得她心煩意亂，越亂越擔心，要不溜出去瞧兩眼呢？

    偷摸兒的，不叫人發現？瞧過了，再溜回來唄。

    她又從椅子裏爬起來，站到了羅漢床上，把窗沿上的瓷瓶子玻璃碗兒一個個給搬到小幾上，騰出地方，她湊手把窗戶掀開一道縫——

    “任小姐有事兒？”

    外頭冷不丁有張黝黑臉出現，煞神那麽樣嚴肅冷厲，嚇得她一哆嗦，握著窗戶扇訕笑：“屋裏太悶了，我開窗……透透氣兒。”

    “任小姐請回吧！”

    啪嗒，人一抬手給就給她扣裏頭了。

    扣完了還不算，守窗戶根兒底下了，山一樣的背影堆在那兒，亮堂的屋瞬間就暗了。

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