天是真的黑了。

    鐵塔一模樣的男人離開後，任胭才發覺。

    壁櫥上有小座鍾，黃銅鍾麵雕著對閑坐的小人，上了弦的機芯推著鍾錘左右擺，鐺鐺敲了七下，外頭仍舊烏漆墨黑沒聲兒。

    屋裏頭的人開始壓著嗓眼兒嘀嘀咕咕，未卜的前途都沒工夫議論，想的是今晚上有幾成把握活下來；外頭坐的站的是天頂上的人，誰在乎這一屋螻蟻的生死。

    尤其後來，窗戶扇一霎被照得亮如白晝，嘈雜鼎沸的鬧騰衝進來，把逼仄的空間擠出窄窄一道陰影，推向絕路。

    那些鬧騰不是正常動靜，嘶喊的哭鬧的，別在腰間拎在手裏的響兒也派上了用場，你來我往勒出一個天網，裏頭是死外頭也未必是生。

    屋裏不曉得是哪位沒繃住，嗷一嗓子哭上了。

    這一哭不打緊，屋裏像是被杵穿了的馬蜂窩，點著了的草垛子，眨眼天昏地暗飛沙走石。

    等哭得昏了頭的，就奔著亮堂的地方逃。門打外麵上了鎖，就砸了桌子腿椅子背搬去砸窗戶，好好的菱格窗被敲成了寒冬臘月的枯樹杈子。

    大夥兒爭先恐後從杈子縫隙裏鑽出去，腳剛落地，就叫人用響兒頂了回來，像咬了餌被提溜出水麵的魚，光挺在地上瞎撲騰。

    任胭躲帳幔後頭，縮著身子塞角落裏，捂著嘴不敢言語。一對褲腿湊一塊篩糠，心裏那麵鼓都快擂破了。

    這都是些什麽人，要不要緊？

    外頭好與壞，她沒膽子也沒資格問問，自個兒生死卻是頭等大事。

    很快，廂房裏消停了。外頭呼呼啦啦好大一陣兒，也消停了。

    光線暗了下來，門上的鎖被打開，吱呀——

    有人進來，握著支手電，四下一掃，點了兩溜蠟燭，絮絮地說著話。

    隔著霧似的布簾子，瞧那說話的身形像是辜府的三管家，早上抱著紅紙包來散大洋的財神爺。財神爺和顏悅色地言語訂婚宴散了場子，明兒鴻雉堂歇一日不開張。

    另交代，是七爺的意思。

    鬧雞瘟似的人堆兒這才活泛起來，推推搡搡地說走，從敞開的大門裏低著頭小步跑，不敢四處亂看，也不敢踩出點響。

    任胭也耷拉著腦袋混在人群裏，叫人領著出了辜府的後門。

    也不是多晚的點兒，胡同裏竟連一趟黃包車的影兒都沒瞧見；府門前的光束一時間在空蕩蕩的街麵上拉出老遠，攪和進薄薄的霧氣裏，荒涼得很。

    散開的人群全紮進這處荒涼裏，腳底下踩著風火輪，朝著家的方向奔逃。

    任胭一氣兒進了磚塔胡同，竄進院兒闔住門，靠在上頭還在急促地喘。

    佟氏夫妻歇得早，院兒裏隻剩那四位先生的屋是有光的。

    這樣巧，辜廷聞沒動靜時候，對麵的燈始終沒能亮；這會鬧得翻江倒海，這四位就出現了，事先合計好的。

    遊廊的柱子上頭有星點紅火光，張先生正倚在那兒抽煙，煙霧繚繞裏衝任胭招呼：“任姑娘下班啦！”

    任胭應了聲，接茬站垂花門上琢磨，是直接回房呢，還是從他這兒打聽點事兒？

    張先生像是知道她的心思，滅了煙卷才對著院兒裏的石凳比了比，又揚聲讓同伴送壺熱茶來，開門見山：“是不是擔心七爺？”

    “是。”

    張先生也沒瞞著她：“我們也是打辜府剛回來，比你知道的可能要多點兒。”

    訂婚宴中途夭折，因為成徽瑜沒露臉，陪同的老媽兒被敲暈在車裏頭，鬧不明白自個兒家的姑娘多早晚沒的，或是根本就沒出家門。

    辜家老爺正著急上火，又接了個的內閣選舉結果的電話。

    他一敗塗地，甭說頭把交椅和各部門總長，連個文書的職也沒落著，就這麽著結束了光華璀璨的仕途。

    蒼穹頂上的人一瞬跌下來，敲得北京城的地皮都生疼。

    虎落平陽，倒也沒被欺負得過於淒慘，還撿了個西北檢閱副使的任。

    半大不小的官兒，也算得上肥美的差事，就是上司給的期限趕了點兒，今天夜裏的飛機送走，後兒上任。

    辜老爺老了老了還叫人往臉上揍了一巴掌，得虧宦海沉浮經得住，沒一口氣背過去；一麵叫人收整行囊拖家帶口往西邊兒趕，一麵命人捉拿吃裏扒外的小畜生。

    小畜生長大了，添了倆翅膀的猛虎，一頭紮下來就能給他往心窩裏捅刀子，辜府裏鬧了那麽一出，辜老爺最後铩羽而歸。

    張先生輕輕地歎：“若不是太過驚險，當真該叫你出來瞧瞧七爺布的這道局，精彩精彩。”

    任胭聽得雲山霧罩，唯一能鬧明白的就是辜家父子倆鬥法，老頭兒棋差一招，離開了富貴窩，得去那苦寒之地挨著。

    她不大明白，什麽要緊事兒，父子二人前後鬧成這樣。

    張先生欲言又止：“廷聞和辜家不能同存……上回他叫人打傷是辜老爺下的死令，動手的都是辜家老人兒，沒舍得對廷聞下死手，如今都失蹤了。”

    高門大戶，父不是父，子不是子，這樣事兒也不新鮮。

    可聽說是回事，眼瞧著又是另回事，任胭沉默著。

    張先生也頗為不忿，想抽根煙緩緩，又惦記著姑娘跟前不能造次，海飲了兩盅茶才好些。

    任胭啞著嗓子問：“我聽說的不多，不過七爺是最受寵的，老夫人也……”

    張先生搖頭：“聽說過辜家五爺嗎，和廷聞是雙生子，前後就差那麽一刻鍾，也是叫辜老爺的令給造沒的，多好一人……”

    任胭沒再開口。

    “辜家最不缺的，就是兒子。”

    也是，上回辜老爺新娶的十五歲的姨太太，如今也有了身孕。

    張先生按著石桌起身，搖搖晃晃：“七爺之前學的是法律，因著五爺的事兒才改了行……他想知道真相，想要地下的五爺知道真相，也想讓天下人知道。”

    總有人得先醒過來，替沉睡的記著些事。

    張先生沒再多說，道了句晚安，回了屋。

    對麵的燈徹夜亮著，任胭時睡時醒，迷糊間總能看著分明。

    隔天鴻雉堂不開張，用不著上工，可還是按著點兒醒過來。瞅著鏡子裏倆腫眼泡子的姑娘，她有點恍惚。

    箅了頭梳條大辮子上外頭打水，一拉門，廊下正坐著個爺們兒。

    黑褲白襯衫，袖口用袖箍勒著，烏黑的短發蒙了層水霧，抬起頭，就拂在鏡片上：“早！”

    辜廷聞笑一笑，兜裏拿了手帕擦眼鏡。

    任胭握銅盆的手，鬆一陣兒緊一陣兒，喉嚨口又幹又堵，一句話也沒能說出來。

    多久沒見了呢？

    其實也沒一程子工夫，卻像隔了一年半載。

    他跟這一年半載裏瘦了一圈，她的心也跟著縮了一圈，尤其昨晚上張先生的那番話，心眼兒就像有把鋒利的刮刀，嗖嗖地剔她的肉。

    任胭垂下眼睛，端著銅盆下台階，沒應他。

    哎，怎麽也沒跟上來呢？

    她豎著耳朵聽身後的響，人坐那兒，紋絲未動。

    心裏慪氣，腳步聲越發大，噔噔跑過去，再噔噔跑回來，洗漱時候把水抄得嘩啦啦響，天翻地覆。

    哪吒把海都要攪翻了，那位爺還是老神在在。

    任胭那個火。

    端了盆把水潑院兒裏，都能下場雨，等再預備著進門的時候，袖口叫人扯了一下：“是否方便，我有話想跟你談一談。”

    你想談就談啊，德性！

    “說吧。”心不爭氣，順嘴就往外跑。

    “我沒有訂婚。”

    知道啊。

    “家裏發生了很不好的事，我想出些下策才把這事兒應付過去，所以之前的消息是刻意隱瞞你。”

    這算是，道歉嗎？

    任胭站那兒，背對著他，想聽一聽，還有沒有別的什麽話。

    “今天的報紙會刊登出徽瑜與我解除婚約的新聞，原因是我這個人衣冠梟獍，頑皮賊骨，前緣散盡，各自另尋良配。”

    任胭斜眼瞧他，成小姐解除婚約的說辭，你知道的倒清楚。

    成徽瑜是個春水樣溫柔的女孩子，這樣不假辭色的詰責，怎麽會出自她的口中，何況在她眼裏，辜廷聞沒一樣不好。

    任胭攪著手，剛才動靜鬧得太大，手心裏全是濕滑的水珠子，這會心沒著沒落的。

    她想了想，說：“昨兒我也在，聽了兩耳朵。”

    辜廷聞問：“你有什麽想法。”

    他解除婚約了，光棍一個，她的想法何其多，可怎麽說呢？

    任胭垂下頭：“那天晚上，我上你家啦，堵你書房門口和你提分手來著，你要是沒聽見……”

    “禾全聽著了，同我說了個大概。”他言語裏有笑意。

    任胭頓時覺得臉熱。

    這都什麽事兒，鼓足勇氣跟人分手，結果鬧場烏龍，還叫人給聽了牆角。

    辜廷聞說：“姑娘既然提了分手，理當遵從。”

    任胭的心往下沉，扭臉——

    他卻在笑：“我這個年歲的人，再遇上年輕的女孩子，理應正經追求一番。我等在這兒，想同你說的正是這些話。”

    她的心歡蹦亂跳，跳的活泛，活泛的耳根子熱，出口的話沒了章法：“那要瞧，你怎麽追求了。”

    他笑，手邊的食盒推開，裏頭一碟子鴛鴦酥盒：“早起，做了點心。”

    碟子上還是那行字兒，得成比目何辭死，隻羨鴛鴦不羨仙。

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