任胭知道這世道不太平，要是太平，這天下的當家人能跟走馬燈似的換了好幾茬嗎？但她也沒料著動蕩如此，連個被排擠的白案師傅都得叫人惦記上。

    她問：“人傷著哪兒了，是匪賊綁架了？”

    禾全瞅她這副單純模樣就知道辜廷聞肯定沒告訴過她實情，暗自後悔剛才情急說漏了，這會鉚勁兒找補吧。

    他搖頭：“沒找著人，不知道。”

    任胭也急，可沒辦法，辜廷聞都沒門路，她能頂什麽？

    禾全見把她蒙住了，心放下點：“勞煩您照顧七爺，我給您二位煮茶去。”

    說完，抱了衣服扭臉就要跑。

    “站那！”任胭跟後頭就是一句。

    禾全當真站著沒動，他怕呀。

    這位姑奶奶可是連成先生那位血祖宗都治的住的人，平時瞧著可愛水靈討人喜歡，誰知道發起火來能把天戳一窟窿，誰不知道鴻雉堂下半晌那場熱鬧啊，聽著都驚心動魄。

    剛才一嗓子，說實在的，他想跑，可腿肚子抽筋跑不脫。

    禾全訕笑著扭回來，恨不得給她打一千兒：“任小姐，您有事兒啊？”

    任胭瞅他那賊眉鼠眼的模樣，就琢磨他揣一肚子鬼主意：“你老實說，我師父南下是嘛去了？”

    探親？

    先跟梁拂碰麵，後頭再給太太孩子打發走，獨個兒上路還叫人刺殺失蹤，探個鬼親！

    禾全心都揪成一個點兒了，腆臉跟她打太極：“那您師父您都不知道，我就更加不知道了。我就七爺跟前一碎催，您要不問七爺去？”

    兩口子的事兒，他一下人，越摻和越亂。

    這小子個頭兒不大，腦袋瓜子機靈，跟泥鰍似的，有股潮氣都能遊跑嘍。

    任胭嗤之以鼻：“走吧你，燒你的茶去！”

    “好嘞！”

    聲口老響老高昂，任胭進屋時候，還在庭院裏頭還蕩了兩蕩。

    屋裏頭那位爺兒正抻著兩條長腿杵在茶幾上，長褲的邊兒落拓地卷著細條條的卷兒，昭示著他現在的放浪形骸；人前是古板嚴肅的辜七爺，背了麵兒就是不修邊幅的紈絝公子哥兒。

    磚塔胡同那會，辜廷聞不上班的光景總會寫文章到天亮才關了台燈，一氣兒睡到天擦黑起身，囫圇洗漱完了上屋裏，還留著淺青的一圈胡茬兒。

    襯衫領子下頭掛著鬆散的領帶，歪扭的一個領帶結在第三顆紐子邊晃蕩，人手裏捏著支鋼筆赤著腳在地毯上來回走，口中念念有詞，想起什麽就隨手抽張紙記下幾筆。

    飯根本不記得吃一吃。

    任胭起先覺得古怪，後頭看久了就很有意思，一麵端著碗吃飯一麵看著他唱戲；等他坐到身邊來就勻給他一勺子飯菜，尋常挑剔的七爺就這會最平易近人。

    喂什麽吃什麽，格外乖巧。

    任胭是個促狹鬼，看他老實好糊弄就欺負人，挑了滿滿一勺子蔥薑塞人嘴裏，倆眼直瞅著他做什麽出格反應，結果讓她大失所望。

    辜廷聞麵不改色地吃完，還接了一口她送去的蝦仁，兩粒高湯煨煮的蝦仁和一勺子蔥薑於他而言，並無什麽分別。

    這麽著倒鬧得任胭不好意思，乖順地給人挑菜吃，再沒有捉弄他的心思。當然這事兒也沒跟誰提過，藏在心裏自個兒樂一樂就完了。

    這會背著人，這位爺兒的精氣神又懈怠了，仰臉兒軟趴趴地躺著撫額頭：“頭疼。”

    聲音不大，又在笑著，倒像是在撒嬌，很委屈。

    任胭不吃他這一套，靠在門框上抱肩瞅他：“頭疼啊，多喝兩杯就好了。六十年的花雕，我給您再搬兩壇？”

    是見他醉了酒心疼，又不好生說，光在那擠兌他。

    辜廷聞微闔了眼睛，也闔住了裏頭濃醉的笑意，向她伸出手：“胭胭——”

    任胭脊梁骨一軟，打了個趔趄。

    往日兩人處著，情到濃時誰也不顧著分寸，嘴巴身子都緊緊貼著，他猶自還不滿足，咕噥著疊聲喚她的名兒。

    叫到她心軟身酥，任他為所欲為。

    一回兩回，他得了便宜越發不知收斂，這會見她不高興，又下氣兒哄她。

    那句老話怎麽說來的，一招鮮兒，吃遍天！

    臭德性吧！

    她背著兩隻手，不情不願地靠近他，就那麽居高臨下地看著：“問你個事兒。”

    “好。”

    他直起身，兜手一圈將她抱在懷裏，臉埋在她肚子上蹭了蹭，呼吸平穩了。

    任胭折著腰跟條螞蚱似的，受著溫熱的呼吸攏在肚皮上，天冷了，這麽舒坦歸舒坦，但臉還是熱。

    她隨手胡胡他頭頂的黑發：“我師父到底什麽人，你除了做報人，還做別的什麽營生？”

    話連著一塊兒問，是懷疑了。

    辜廷聞抬起臉，看著她，眼睛裏有光，沒了笑。

    任胭認真地看著他：“我不是要打聽你們到底什麽人，隻是張羅點兒準備，回頭哪天萬一……我也不至於慌了手腳。”

    以往要置他於死地的是他親爸，人叫他給攆甘肅去了，可真沒別人了嗎？

    這回目標是肖同，下回就可能是梁拂，或是張嶽年，再或者辜廷聞。

    他們做什麽，尋常話裏話外，任胭多少能猜出來點，她不問不代表她掛著心。

    “胭胭——”

    “嗯。”

    “我們做的，是利國利民的事。”

    “嗯。”

    “走的也是正路。”

    “嗯。”

    “所以，別怕。”

    “師父在哪兒失蹤的？”

    “天津，去上海的船上。”

    “會救回來的。”

    “是。”他握著她的手，笑一笑，“他也是我的同事。”

    任胭點點頭，也笑：“你還真是煞費苦心。”

    不過半年，她就能在北京城聲名鵲起，同他暗中相助脫不開幹係，他給她砌了天梯，讓她走到最高處看見光明。

    “謝謝。”她低頭，親親他的嘴唇。

    醉酒的人最貪心，握住她的腰不願意放人。

    最後抱住她覆在自個兒身下，手指流連在她脖後皮膚上，親一下揉一下再喚一聲胭胭，一雙眼睛漆黑，裹著颶風和雷霆。

    她看得心驚，身子卻是軟，和他的身體膩在一處，時間一久，倆人都覺察出不對勁兒來。

    親吻難得停下，他還是有一下沒一下地親她，倒是身子挪開了點兒，手從頸後抽出來撫摸她的臉：“別怕，這地方不對，我……”

    他想說不會乘人之危，可心不由得他，話說了半截就不容再言語，徒留一室旖旎和風流。

    任胭垂著眼，瞅他襯衫領子下的紐扣。

    是水晶嗎，很漂亮很有光澤。

    “替我解開。”

    他握著她的手，把手指貼上扣子，聲音嘶啞。

    任胭慌亂地抬眼——

    卻見他眼神玩味，滿目的笑與興致：“我隻是吃多了酒，有些熱，胭胭在想什麽？”

    身子滾燙，能生出一盆火來，握著她的手越來越緊。

    去他的吃酒！

    誰信！

    任胭推他，順手在他心口擰了一把。

    他哼了聲，還是笑。

    閨房裏的動靜撓人的心窩子，禾全送茶水進門，腿腳發軟扭臉就磕門框上了，叮鈴桄榔稀裏嘩啦，瓷片茶水砸了滿地都是。

    七爺惱了，指了他倉皇出逃的背影：“糟踐的茶，打你月錢裏扣！”

    禾全苦著臉，撒丫子飛奔。

    他奔的是廚房的方向。

    電光火石之間，任胭記起了爐子上的湯羹，跳起來就往外跑：“哎呀，我的魚！”

    守了一下午的魚，這會差不離該變成鍋底灰了吧？

    她痛心疾首，衝進了廚房。

    禾全正把鍋搬下來，拿了勺往湯盅裏盛：“任小姐，您怕廚房的毛病真格兒好了，那太好了，這魚羹好香啊！”

    “什麽魚羹？”

    禾全古怪地看她一眼：“這不是您做的嗎，我瞅著跟西湖魚羹一模樣，鮮嫩油滑，倒比那西湖魚羹味道鮮美，模樣也好看。”

    方才膩味久了忘了這魚，煮的時間一長，魚肉成了魚糊，倒真像禾全說的羹湯了。

    本來琢磨這菜也是靈光一閃，到底做成什麽樣兒也沒個譜兒，如今歪打正著，成了兩盅羹湯。

    禾全放下湯勺，又問：“您還做別的菜沒有，您和七爺晚上就吃這個？”

    他這麽一提醒，任胭回過味兒來，拿眼往四下裏那麽一瞅——

    得，五髒六腑又開始哪吒鬧海了！

    也不知道打鴻雉堂出來那會是怎麽憋著股勁兒，一氣兒買了魚洗刷燉了，熬到這時候也沒個想法；要不是禾全說，她還沒記起來自個兒的毛病。

    “你說我這是好了呀，還是沒好？”她那個愁啊，回了屋捧著臉，拿個小湯勺攪合魚羹。

    辜廷聞笑：“好事兒。”

    “哦。”

    “怎麽想起來做這道菜？”

    任胭哽了哽，一口魚羹下去，鮮得齁嗓眼兒。

    有時候她就特好麵兒，尤其在辜廷聞跟前，總不能跟人說下半晌同位潑婦罵街打仗來著，打著打著打出靈光來了，那她也不成了個潑婦嗎？

    她信口胡扯：“魚自古以來最受大夥兒喜愛，您瞧《詩經》記載‘飲禦諸友，炰鱉膾鯉’，魏晉的魚片已是‘蟬翼之割，剖纖析微’的地步，到了唐時更是‘金齏玉膾’登峰造極，我又怎麽能不喜歡呢？”

    辜廷聞舉著勺，要笑不笑地看著她：“是嗎？”

    “是，是啊。”她心虛，垂著眼不敢看他。

    隔著張桌幾，他俯身來咬她的嘴巴，輕笑：“扯謊，該罰！”

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