“怎麽突然同你說起師父？”

    肖玫翻個身：“上回我不去謝人家嘛，人托我給爸帶個好，還說外頭流言講我爸是槍傷，可得細心照看著。當時我就嚇壞了，多問了兩句。”

    任胭打算著怎麽遮掩過去，結果這丫頭冷不丁坐起來歪頭盯著她：“別真是槍傷吧，師姐，你又糊弄我。”

    甭管肖玫是不是詐她，任胭壓根兒不買賬：“我才叫你們給嚇壞了，那天咱們一塊兒去的醫院，我怎麽沒聽大夫提起這茬兒？”

    肖玫翻個白眼：“得了吧，你都沒上過學，懂那洋大夫嘰裏咕嚕說什麽，還不如我呢！”

    任胭隨她誤會：“懂不懂，護士總歸沒多言語。這世道不太平，但凡跟響兒沾上邊兒準沒好，你可別往自個兒身上攬事。”

    “我知道，又不是孩子，師姐你也太小心了！”她又落拓地躺回去，“往後我就專心照顧我爸，看他怎麽能瞞住我！”

    還是孩子心性。

    任胭心裏有事，沒再跟她多話，肖玫沉浸在早早離開鴻雉堂的沮喪裏，隻顧著悶著頭傷心。

    轉過天任胭下工去探望肖同，辜廷聞先到了，見了她來，讓出病床前那把椅子，曲肘撐著靠背聽他們說話。

    明明屋角還落著一把椅子，他不肯搬來，就這麽懶散地倚在他身後。

    肖同心裏明鏡似的，說了兩句話借口困倦要早早休息，任胭起身——

    肖同猛然想起肖玫的古怪，又說：“七爺，小胭，小玫那丫頭似乎察覺我的傷處有異，是不是外頭最近不安靜？”

    任胭皺眉。

    辜廷聞俯身，輕輕按了按他的手背：“不要緊，有我。”

    門在背後被掩住。

    辜廷聞問：“這件事，事先知道？”

    “是。”她回，望著走廊那頭飛奔而來的女孩子欲言又止。

    “晚飯還熱乎呢，不一塊兒吃點兒？”肖玫提溜著個大食盒，老遠就衝他們招手，“我請鴻雉堂的小柳子送來的，都是師姐的拿手菜，聞著味兒就老香。”

    任胭笑著，側身讓開條道：“快進去，你爸正等著你呢。”

    “好嘞。”

    她笑著推門，特意撞了撞任胭的胳膊肘，湊到耳朵根前嘀咕：“哎，晚上要照顧我爸可回不去，屋兒可沒別人啊，我識趣兒不，嘖！”

    說完了，還朝窗台邊站著的辜廷聞擠眉弄眼。

    任胭要揍她，小姑娘一出溜進了屋，把門關了。

    走廊上的男人正握著西裝看向窗外，留了空間給女孩子們說悄悄話，這會卻轉頭望向她，眉眼含笑，帶回了夜幕裏的一縷星光。

    她覺得自己被蠱惑了。

    “我們講講那件事。”辜廷聞朝她伸出手，然後十指交握，牽著她慢慢地走。

    “她是聽小柳子無意提起，小柳子是堂口一夥計，前年致豐館因掌櫃吃官司關了門，他打那兒起進的鴻雉堂，再過一年半載就要升堂頭。”

    上回聽肖玫說起，她就開始留意那小夥計，不經意打堂頭那兒翻了翻花名冊又多嘮了兩句；堂頭熱心腸，幾乎要把小柳子的祖宗八輩都給說明白了。

    說的越明白，任胭心裏越嘀咕，清清白白的小夥計，難不成真是打市井街口或是哪位客人嘴裏聽來的閑話？

    要是這麽著，辜廷聞也該知道了。

    今兒這麽一瞧，他壓根兒不知道這事兒。

    任胭說：“家底兒越幹淨，我越不放心。”

    那會任家在保定還算興盛時候，樹大招風省不得這樣許多事兒，回回刨根問底，細作全是不起眼的小角色，防不勝防。

    辜廷聞握一握她的手：“好，知道了。”

    出了醫院，禾全替他們打開了車門，很快又退進了夜色裏。

    他並沒有著急上車，而是不經意地側身，幾乎將她整個抱在懷裏。

    任胭看著他，滿腹好奇：“還有別的話問？”

    “一路都在說外人的事，現在說說我們。”

    近來，他總是愛在細枝末節的字句上斟酌，比如，外人，比如我們。

    任胭低著頭揪辮子：“說，說什麽？”

    他握著她的腰，反複地在那一小片地方摩挲，湊在她的耳邊絮絮地說：“今晚，真的隻有我們倆，在家？”

    最後一句，咬得極重，帶著戲謔的笑意。

    哎？

    任胭被他鬧得臉發燙，身子又酥又麻，伸手捏他的耳朵扯開：“外頭都說七爺正人君子，怎麽能偷聽姑娘們說話呢？”

    “抱歉，我恰好聽見。”他笑，抵著她的額頭廝磨，聲音低沉又柔軟，“還有，外人講錯了，我並非君子。”

    像是為了印證他這一句，握在她腰上的手臂又緊了一分，幾乎要把她的身子嵌到他的骨血裏去，合二為一。

    任胭似乎被這句話逗樂，趴在他胸前咧出一口細嫩的小白牙，眼睛裏都是水靈靈的光。

    他覺得自個兒有些控製不住，身體太燙了，燙的有些失去理智。

    可是現在不是時候，話都沒有交代，儀式也沒有安排，是對女孩子的不負責任。

    他歎口氣，親親她的眼睛：“先回家。”

    “好啊。”

    一路上，他一直單手支著下頜沉默，隻在任胭偶爾看他的時候笑著回望一眼，倒是交握的手始終沒放開。

    到了院兒跟前，趙媽媽陪她進門，他站在台階下道別：“抱歉，今天有事，不方便多和你說話，明天接你去俱樂部，晚安。”

    “好，那你小心。”

    趙媽媽嫌他囉嗦：“不放心就該早早娶回家裏，成天逛蕩著，不像話！”

    難得見辜廷聞靦腆，任胭抿嘴樂。

    趙媽媽扭臉衝她這方向：“你也不上心，傻樂什麽？”

    任胭來攙她。

    趙媽媽老大不樂意：“不用你，我能走。”

    可她也沒撒開她的手，到底是辜廷聞了解她，服個軟好言好語，她都舍不得。

    外頭的汽車離開，徑直去了鴻雉堂。

    堂口前冷冷清清，窩著一老一少倆叫花子，見了人下車叫七爺。

    辜廷聞給了幾塊大洋。

    老叫花子作個揖先樂：“小崽子給您丟屋後頭了，死了生了，保管天皇老子都不知道，您請好吧！”

    辜廷聞頷首，讓人閉了鴻雉堂，上後院去。

    那小崽子是小柳子，這會叫人捆了手腳堵住嘴裝破布口袋裏，翻來覆去地拱；有人上前給人放開出來，未言先笑。

    小柳子瞠著倆細長眼兒仔細辨認，大驚失色：“……禾全少爺。”

    眾星捧月似的，當間的禾全大馬金刀坐高背椅裏：“都這個點兒了，小爺還請你來，明白什麽個情兒吧！自個兒招嘍，省得你不痛快我也不痛快！”

    辜廷聞在三樓喝茶，捎帶手翻翻近些日子的賬冊，掌櫃的在老遠的燭台跟前站著，心驚膽戰。

    “七爺，小柳子的事，是我失職。”

    辜廷聞抬手：“下不為例。”

    掌櫃的抹把汗，抬手開門——

    禾全提溜著張紙進來，衝他呲牙一樂，掌櫃的三魂七魄都嚇飛了，兩處福了福身，撒丫子跑了。

    禾全遞上口供，垂著手站邊上：“都撂了，人給摁那兒了，等他主子來領，七爺您還有示下？”

    辜廷聞隨手翻了翻：“先回。”

    “是。”

    “甭跟她提。”

    她是哪位，禾全心裏明鏡似的，“哎，您放心。”

    下了樓出鴻雉堂，車門上正靠著位不請自來的。

    “喲，正主這麽快就到了。”禾全遠遠望見就樂，說這話先出門行禮，“二爺好，您怎麽來了？”

    辜家二爺廷望老大不好：“甭廢話，人呢？”

    禾全叉著袖口上邊上站著，胡同裏空蕩蕩沒人影，連方才那一老一少倆乞丐也不知道上哪兒了。

    辜廷聞露麵，先喚二哥。

    辜廷聞指著他：“你先把人交出來，我喊你哥。”

    “二哥說的什麽話，廷聞不明白。”辜廷聞要上車，示意他讓路。

    辜廷聞一把把車門給扣上：“甭給我裝傻，他是父親的人，你是不給人剌了一刀，回頭你我誰去交代？”

    辜廷聞不急不緩地開口：“父親的人，二哥知道的倒清楚。”

    辜廷望摸摸鼻子：“少給你哥廢話，父親被你攆到甘肅你也好意思，他生怕你獨個兒在這兒翻了天，使個人提醒著你，虎毒還不食子！”

    辜廷聞說：“那二哥叫他上我麵前抖機靈，也是為了提點我？”

    辜家老爺早年就在他身邊埋了顆子兒，根深蒂固，一朝叫老二給抖摟出來，辜廷望安得又是什麽心？

    “我叫他抖機靈？”被拆了陰謀，辜二爺抵死不認，“害父親的人，我圖什麽？”

    辜廷聞看著他：“先前我擺了二哥一道，二哥不記恨？咱家家業，二哥不肖想？二哥圖的是利！”

    “你……”

    他拉開車門，又說：“忘了同二哥講，你能這樣快得到消息是我放的風聲，該你的那筆產業今兒晚上全填補了你的虧空。父親的人換三百萬賭債，是辜二爺做出來的事。”

    “辜廷聞，你好狠！”辜廷望時時攀住車門，眼睛赤紅，恨不得將手足拖下來嗜血啖肉。

    辜廷聞抬眼看他：“二哥害我在先，這次算是給你的提醒，下不為例！”

    汽車開了，將辜廷望狠狠甩在了一邊，還有一張口供。

    胡同深處的汽車上跑下來一人，慌裏慌張來扶他：“二爺，二爺您還好嗎？”

    “滾！”

    杜立仁被推了個趔趄，忙不迭爬起來訕笑：“我，我去看看柳子。”

    “看個屁，人早死了！”辜廷望往地上啐了口，扯扯襯衫領裏的絲巾，“交代你的事兒麻利地辦！”

    杜立仁唯唯諾諾：“是，是。”

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