“是個屁，成天就知道是是是！”

    辜二爺又惱了，點著根煙狠狠嘬一口，隔著煙霧瞅杜立仁：“成事不足敗事有餘的玩意兒，往日機靈勁兒都喂了狗，這會非但沒落著好，還把爺一塊兒順坑裏，看你是活膩味了！”

    杜立仁越發矮了身子：“二爺，原是那柳子見色起意，跟肖玫說兩句就找不著北，這才把我的計劃給抖摟了，說來說去都是女人誤事。”

    辜二爺越發不屑：“少跟爺在這兒嘞嘞，成天女人誤事誤事的，我看你倒是把女人給收拾了，才算有能耐！”

    杜立仁訕笑著：“那我哪兒敢，任胭是七爺心尖上的人，回頭出了岔子，都不敢勞煩二爺救我，怕壞了您和七爺的兄弟情分！”

    辜廷望抽口煙，冷笑：“老頭兒老太太連成徽瑜都瞧不上眼，還能看上你們這起下三爛？心收肚裏吧，甭說心尖子，就算她是頂上頭的天皇老子都進不了辜家的門。”

    杜立仁長出了口氣：“這我就明白了，二爺等著瞧好吧！”

    二爺歎一聲：“好什麽好，那也是我一根秧子上提溜下來的兄弟，要不是看著老頭兒老太太的麵兒，早冠個革命黨的名兒砍頭了，這費勁的！”

    他大言不慚，杜立仁垂頭聽著。

    辜廷望抒發完，拎著手套往他臉上拍了兩記：“今兒是看在往日救過我的份上饒你一命，再敢有下回，甭說鴻雉堂最後到不了你手，小命也得打你手裏飛走嘍！”

    杜立仁連連作揖：“是是是，謝二爺。”

    辜廷望的隨從替他掩上車門，輕飄飄地戲謔打裏頭傳出來：“那爺先跟這兒恭喜杜師……杜掌櫃的了！”

    車給他撂下，杜立仁就站在無邊的夜幕裏，扭臉瞅鴻雉堂。

    飛簷翹角的三層樓，雕梁畫柱，金碧輝煌，再有身份的人上這兒也得禮敬三分，是要瞧辜家七爺的麵兒。

    不過不要緊，要不了多久，這鴻雉堂就要換東家了。

    做廚子就算走到頂端，始終也是跟泥水裏撲騰，總不如自個兒做主子給人臉色瞧。正因他這大半輩子受夠了冷眼，才答應辜廷望的條件。

    作為交換，他要鴻雉堂。

    杜立仁收回眼，出了胡同，招呼黃包車。

    鴻雉堂被他裏撂在身後，門關窗闔，巡夜的夥計是在前院兒還是後院兒眯盹去了，聲息皆無。

    東邊兒見了亮，任胭揉著眼進了鴻雉堂，和堂口的夥計招呼過了奔後廚。

    堂頭正從後院兒來，走了個對臉，扯了她一把：“小柳子辭了工了。”

    “這樣突然！”任胭最後一點瞌睡蟲都振飛了。

    堂頭撇嘴：“一開張，人哥哥拿著契書償金進的門，掌櫃的驗過了戶籍憑證，上頭保甲番號照片明明白白，哪有不放人的道理？”

    “可說了為什麽？”

    “回家照料田產。”

    十月裏，照料什麽田產要這樣火急火燎的？因著肖同槍傷那事兒，任胭不敢多問，隻當個熱鬧聽聽也就罷了。

    她合計了一整天，約莫和辜廷聞脫不了幹係。可往深裏去就不該是她過問的事兒，說便罷了，為了安全，他不說她再不提。

    小柳子的事就這麽無聲無息地過去了，醫院裏碰到肖玫，她還惦記起這個滿嘴俏皮話的小夥計，知道人離開了北京城是老大的遺憾，說就這麽個朋友也散了。

    任胭惦記裏頭的隱情，沒跟她深談。離了醫院，街口抄近道往家趕。

    窄窄的胡同裏，走在頭前的是一老太太，正推著輛獨輪車步履蹣跚；她越瞧越熟悉，上前搭把手就樂了：“婆婆？”

    豆腐婆婆扭臉：“喲，這不任姑娘嗎？”

    “可不是我，您怎麽上這兒來，離家老遠了。”

    “快入冬了，腿不方便，想來醫院找正經郎中瞧瞧又沒銀子。”豆腐婆婆拍了拍兜，訕笑著，“就尋了個土郎中，糊了幾貼藥膏子能湊合過一冬。”

    任胭沒言語，給她推著車送回豆腐胡同。

    婆婆回家上了坑一歪，腿抽疼得不能動彈：“咱也不是外人，婆婆就不招呼你了。”

    任胭笑著擱下書本，熟門熟路倒了兩碗熱茶，自己喝完一碗，紮了辮子上廚房裏給婆婆張羅飯。

    婆婆露麵時候，她已經把江鯰給切洗幹淨，片了瓦片模樣的小魚肉塊，上了漿擱在了碗裏。

    她順勢抬頭笑：“我瞧著水缸裏養著魚，笸籮裏還有豆渣耙，燜了魚給您吃。”

    打從上回那道魚羹起，她似乎真格兒不怎麽再畏懼廚房；成天逼迫自個兒在鍋碗瓢盆的聲響裏轉悠，心裏的恐懼竟然也一裏一裏沒了，不知道什麽時候起拎刀也不哆嗦了。

    拜爾德雖然不讚同她這樣極端的做法，但也不得不讚她是個神奇的病患。

    婆婆抻著腿坐在長條凳上看著她：“好久沒嚐過你的手藝了，如今你也是大師傅了。”

    “您高看我，算不上。”

    任胭搭話，手裏的活沒停下。搬了黴箱擱在灶台上，掀開頂上頭一層稻草，露出勻鋪在草層裏的淡紅色的豆渣耙。

    婆婆又笑：“黴豆渣還是你二月裏頭來那會教我的，前些時候黴了幾十箱，全賣出去了，小館子裏要的最多，可掙了一大筆。”

    “那敢情好。”任胭切了幾塊豆渣粑，放在烘熱的大鐵鍋裏烤，“再冷些，就黴不成了，等到快開春暖和時候，您再忙上。”

    婆婆說：“你是有能耐的人，都聽你的。我看你抱著書，是不做廚子了嗎？”

    “沒有，是下了工後上女校旁聽的。”

    婆婆沒大聽明白，也沒問：“哦，讀書好，讀書有見識。”

    許久不見，上回又鬧個大紅臉，誰也沒了話。

    這會任胭正撈了烘烤過的豆渣粑給切成長條，鍋裏烘熱了油下了醬和辣子炒出清香，這兒沒得高湯，隻盛了一瓢冷水，好衝豆渣粑和料子下鍋燒開。

    滾了水，撳了火苗子，煨煮出豆香，再把豆渣粑盛在大湯碗裏。

    魚塊和蒜粒分別入浸了豆味的湯水燜半個鍾頭，湯水澆團粉勾上一層稀薄的琉璃芡，燜入豆渣粑；濃稠的湯汁頂一層翠綠的芫荽粒和豔紅的辣椒末，裹了魚塊裝在湯碗裏。

    醬香微濃，鮮辣的滋味帶著清淺的魚香從嫩紅的湯汁裏跑出來，在小小的屋子裏亂竄，門簾兒一挑，撲向剛進屋的祥生。

    祥生陡然見屋裏的大姑娘，手腳不知道怎麽樣騰挪，站在門口隻顧上笑：“任，任姑娘來了！”

    一年輕爺們兒跟這兒，她再留下多有不便，洗淨了手抱起書要走。

    婆婆坐桌邊衝外頭吩咐：“天黑路遠，給任姑娘好好送回去。”

    門口停著輛黃包車，祥生不好意思地撓頭：“先上家看姑媽，吃個饃饃再回車行，不，不知道任姑娘也，也在。”

    任胭笑著交代來意：“這會看婆婆沒事兒，也要走了，外頭敞亮，您忙著。”

    “我送你。”祥生一腳跨進車把子裏，拉了車停門口，殷切地瞧著她。

    任胭笑著婉拒：“婆婆腿腳不好，你趁空多照顧著些，我不要緊。”

    “任姑娘——”

    他在身後頭喚她，又四下裏看了看，低聲說：“昨兒下工前最後一趟拉的爺兒，好像是你師父，刀條子臉，上城東去的。”

    任胭啊了聲：“是不他賴你車錢了？”

    祥生搖頭：“我看他是坐大汽車來的，車上還是辜家的二爺，倆人在鴻雉堂前那條胡同裏大吵了一架，大師傅後來看了很久的鴻雉堂才叫車，上車的時候還說了句擎等著。”

    任胭皺眉：“後來呢？”

    “我多嘴問了句，他老大不快活，說女人麻煩，爺們兒事兒也多，再說話就不給車錢，我就沒敢再問。”

    任胭不言語了，老覺得這裏頭有事兒。

    祥生又問：“大師傅老不待見你，我就想問問任姑娘，你，你最近還好嗎？”

    任胭笑，鞠一躬：“我很好，謝謝您。這事兒我知道了，您也甭再對人講。”

    “知道知道！”姑娘要臉麵，被師父不待見不能讓外人知道，祥生一勁兒點頭。

    他站門口，瞅著姑娘窈窕著走遠，傻樂了半晌，進門去了。

    婆婆正跟屋裏坐著，等他家來吃飯，這麽快瞧著人，直說不爭氣。

    祥生憨憨地一笑，上廚房搬湯碗來照顧姑媽吃晚飯；湯碗一掀，底下碼著四塊銀元。

    婆婆攥了錢，眼睛發紅，半晌才歎一句：“好姑娘，可惜了咱們家，配不上人家。”

    任胭下學那會就已經饑腸轆轆，再做了一碗豆渣粑燜鯰魚，一肚子饞蟲可就鬧騰開了；她一路飛奔著衝進院兒裏，把樹下掃葉子的趙媽媽唬一跳。

    “你可慢著點兒吧，本就是張圓臉，再磕扁嘍！”趙媽媽又衝她那方向，“七兒在廚房，做了你愛吃的。”

    “知道啦！”

    她放了書，跳出來進廚房，沒見著人先喚：“廷聞——”

    恨不得撲棱著翅膀的往人身上衝，後頭抱住了腰，拿臉蹭他的背。

    辜廷聞正斜刀片白魚，被她撞了個趔趄，刀口卻穩穩地劃過。

    他沒言語，站在屋角喝茶的兩位先生先開了口：“七爺身邊竟有這樣位乖巧伶俐的乳燕？”

    任胭睜眼，餘光正瞅著梁拂和張嶽年臉上不懷好意的笑：“……晚上好。”

    兩位先生脫帽致意，然後笑著離開：“打擾了，待會見。”

    人走了，任胭把臉捂在辜廷聞背上：“你怎麽早不提醒我？”

    七爺無辜地站那兒，低頭看著腰間細條條的手臂，笑：“胭胭——”

    （www.101novel.com）