任胭那小丫頭是動不得的，至少在辜家七爺沒倒架子之前。這是杜師傅被唬一身冷汗後，頭件琢磨明白的事。

    誰不懂得自保呢，尤其做廚子做大半輩子，看眼色都是看家本事。大約會張口叫人的時候，他就有這能耐了。

    說來是得謝剛才鬧事那客人，雖然跟他真沒什麽關係，但是至少給他提了個醒兒，辜二爺嘴裏下三爛的丫頭，也根本不是他能惹得起的。

    但凡她出點岔子，他就是那頂包的角兒，甭管他有沒有歪心思，畢竟師徒那會，他就惡名在外。

    任胭要是個小子就好了，他興許還真能刮目相看，誰不喜歡機靈手巧又勤快的徒弟？隻可惜是個女人，他瞧不上！

    瞧不上，往後也不能為難了，要發作也得等到他成了鴻雉堂的東家。但是這樣一來，打任胭這兒給二爺助力的路就被堵死了。

    杜立仁發現他正站在一死胡同裏，左右為難，這是他琢磨的第二件事，直到辜二爺的電話來也沒理出個頭緒。

    都下了工了，他站在後廚渾渾噩噩地拎著刀，盛滿了清水的盆裏雪堆似的豆腐絲，徒弟進來叫他，說是有客人請。

    電話那頭的二爺正處鶯歌燕舞裏，對他今兒這出小打小敲極為不滿：“都是沒臉的東西，鬧一出糊弄爺呐！”

    杜立仁被上了道緊箍咒：“您有吩咐？”

    “玩意兒似的女人，活著就一樂，死了也不值當什麽，倒是還能給你七爺上上勁兒，你有譜沒有？”

    殺生害命？

    杜立仁的臉都綠了，撂了電話出門上家，車也忘了叫。

    街口有人衝他撳喇叭，他回過味兒來腦袋一點，扭臉就要給人賠不是，這才瞧清是東家：“……成先生好！”

    成世安的臉打車窗裏露了一半：“事兒我都聽說了，那人是你找來的？”

    又是個打抱不平的！

    杜立仁的腿肚子都抽筋：“成先生哪兒的話，不敢不敢，就是個鬧事的客人，早被打出了門。”

    成世安也沒說信不信：“日後叫我捉了你的狐狸尾巴，皮子給你揭下來給小胭暖腳，滾！”

    “是，是。”

    車窗慢慢悠悠地搖上去。

    杜立仁眼瞅著，不知道哪兒就騰起一股惡念，兩步到了車前：“成先生！”

    成世安被他唬個精神：“你要死啊！”

    杜立仁矮著氣兒言語：“成先生，您這麽為任姑娘著想，她哪兒明白您的苦心。”

    “我樂意！”

    “是是！”他低著腦袋，歪歪嘴兒，“我的意思，若任姑娘是成先生的家眷就美滿了，也不枉費了您這份深情。”

    成世安的表情一凝，瞥他一眼：“上這兒挑唆我掘廷聞的牆角來了？”

    “不敢，是為您叫屈，任姑娘做紅案學徒那會，是您先瞧上她的，早知道我給您撮合了。”

    成世安咬牙：“哪兒都有你，滾！”

    車窗搖上，風馳電掣似的走遠，碾過的都是火氣。

    杜立仁垂著手安慰自個兒，誰心裏還沒魔障呢，任胭就是成世安那道魔障，邊鼓敲得利落了，再好的爺們兒也得反目成仇。

    就說女人誤事兒吧？

    他笑笑，倆袖筒一兜，等著人車夫點頭哈腰上跟前來。

    “那不是杜師伯？”

    任胭坐車裏瞅外頭的熱鬧，眼尖，指著外頭的人對辜廷聞開口：“剛車上那人沒露臉，該不會又是二爺吧？”

    辜廷聞笑：“我又添了位新小嫂子，二哥正陪著，沒工夫搭理他。”

    據說辜家的五位少爺各有喜好，大爺愛小男孩，寒磣到爹媽給丟關外去了；辜二爺愛賭愛美色是出了名的，四爺信佛五爺愛鬧革命。

    七爺愛好更熱鬧，洗手作羹湯。

    爹媽雖不待見，但也不至於如同大爺似的上不得台麵，就隨他去了。也好在這點，他們才能相識。

    辜廷聞說：“總要有點樂子，人才好親近。”

    任胭好笑地看著他：“這麽些年，您同誰親近來著？”

    七爺性子是出了名兒的寡淡，剛認識那會，她的話都說了一車，也沒見他回兩個字，世家公子哥兒的驕矜！

    他也笑：“是嗎？”

    沒說旁的，也沒動彈，就那麽望著她，倒望出點別的意思來。

    任胭覺得耳熱，生怕他想歪了：“哎，可沒說咱們……”

    “知道。”他伸出手來握一握她的手，沒舍得撒開，“還不到時候。”

    什麽不到時候，親近嗎？

    任胭不敢看他的眼睛，避著他的目光，心思一瞬就飄了。

    這個人，蔫兒壞！

    他笑，捏捏她的手指：“怎麽想起來做藥膳？”

    “也就是一句話的主意。”她跟他言語交稅的事兒，笑嘻嘻地邀功，“我跟後廚閑著麽，每月工錢卻沒短，總得做點事兒不叫東家虧損才好。”

    “有出息。”

    什麽評價，哄孩子嗎？

    她撇嘴。

    辜廷聞拉了她的手疊在腿上：“藥膳長期方能養身滋補，費神勞心，你從未學醫，往後如何應付？”

    任胭說：“娘教了我一些，還有你給我的書，回頭整理本手記去請教大夫，能用則用，總比無所事事要好。”

    他逗她：“分明是借你。”

    是這個道理，結果她生出了據為己有的心思，撈了來也沒打算還他。這麽一提，倒顯得她氣短。

    她撇嘴，嘟囔：“書主都歸我了，它們自然也是我的。”

    撒潑耍賴，不可謂不正氣凜然。

    他還是笑：“若後日我得空，帶你去見見四哥。他自小精通醫理，自家人相見，方便。”

    “四爺嗎？”寺裏出家那位。

    他糾正她：“是四哥。”

    到了家，哄得她改口喚了句四哥才肯放人。

    出了門正碰上鄰居三位女先生下班，笑著問這個點了不安全，辜先生怎麽要走？都是時髦的男性和女性，還講究封建禮教？

    任胭被鬧得不好意思，掩了門，心口還在咚咚地跳。

    過了許久，窗戶扇的人影也沒動彈。

    她看見，虛虛地抬手指比了比，他還站在廊上，手臂裏掛著大衣，是笑著嗎？

    “胭胭——”

    他的聲音很快解了她的疑惑，繾綣的笑意。

    “嗯。”

    她比一比他眉眼的方向。

    “其實，我不大想走的。”他說，又笑了。

    任胭哦了聲，在想若他堅持，要不要放他進門。

    還是辜廷聞先妥協：“罷了，我明天早些來接你。”

    “好啊。”她的聲音顫顫的，泄露了心事。

    “晚安。”窗扇上的人影散了。

    她輕輕回一聲：“晚安！”

    這一夜的夢裏，都是他的眼睛，漆黑的，有笑意。

    大清早，辜廷聞的車停在院子外頭的工夫，任胭還在廚房裏晾一盞荔枝膏，忙了兩天，自個兒倒沒嚐過一口。

    “酸。”塞了一顆烏梅子，惹得剛進門的那位爺直擰眉頭。

    知他吃不得酸的，她還笑，踮腳舔他的嘴唇，使壞：“好甜呐，像蜜罐子。”

    他伸手勾她的腰——

    小姑娘扭身跑了，塞給他兩塊棗泥山藥糕，是哄孩子的。

    吃完了零嘴，街口停了車，任胭推門要走，左手被他拉住：“慢點兒。”

    辜廷聞跟著下車，握著她的手揣衣兜裏，慢悠悠地走。

    “您這是？”任胭斜眼瞅他，手指頭跟人手掌心裏亂竄，掙紮著要往外頭跑。

    “於公，我是你東家。”他握住了人，不叫跑，“於私，我是你正兒八經的未婚夫，不得見人嗎？”

    七爺鬧妖兒，驚天動地。

    光明正大地握了她的手進了鴻雉堂，前後晃悠一圈，臨了還言語下工來接人。

    她捂著臉過到了晌午。

    下半晌成徽瑜要任胭上家裏做點心，她回了兩位師傅和掌櫃的，跟師兄一道往成家趕。

    點心是做給張先生的，用來賠禮道歉。

    成徽瑜說的時候還不大好意思：“他是個傻子，昨兒我說的氣話，叫他跟門口站一宿，結果大清早門上的出去打掃唬了一跳，人都快凍昏了。”

    任胭抿著嘴，沒好意思樂：“還不是怕你生氣，哄你呢！”

    成徽瑜跺腳，又氣又急：“我，我又沒真格兒怪他，夜裏頭那樣冷，都凍病了！”

    任胭扭臉鬧：“人不是跟你家裏住著呢，成老爺上天津去了，成太太帶著你哥和連繡拜菩薩，這麽些天就你們倆人，什麽話解釋不清楚。”

    “不理你了！”成徽瑜被她打趣的臉紅，擰了她一記，氣得往凳子上一坐，耷拉著腦袋。

    笑夠了，任胭問：“請大夫看了沒有？”

    “哥哥給人領家時候就請了，說是風寒發熱，吃幾副藥養三五日就會好，我看著燒得臉紅，就……”

    任胭寬慰她：“你瞧大夫都說不要緊了，頭疼腦熱也不是大症候，你別怕，勤叫人照顧著些。”

    成徽瑜點頭：“你怎麽樣呢，昨兒的事兒都傳遍了，可傷著了？”

    “沒有，哪家館子裏沒有鬧事的呢。”

    “小胭你別在鴻雉堂做廚子了，上我家裏來做大師傅，省得叫外頭的看輕了。”

    任胭知她是好意，剛要婉拒，就聽她又說：

    “我家的親友飲宴不斷，吃個來回也不過舊時的口味。難得你主意多心思又巧，若是來做師傅，不過一年就能揚名。”

    任胭沒言語。

    成徽瑜又勸：“你先琢磨著，若是有了主意來同我講。”

    “好。”

    “還有啊，”她起身握住她的手，“你要做藥膳，我已經和評若她們講好了，叫尋些喜愛的，得空就請你上家裏去做。”

    她這樣有主意的嗎？

    任胭笑：“你惦著張先生，難得還記掛著我。”

    成徽瑜嗔怪地瞧她：“是哥哥的主意，我隻是替他傳句話罷了。”

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