那道魚羹帶來多大熱鬧，任胭這天晚上不得而知，回房吃飯和補習功課已經占用了她所有的空閑；黑暗裏醒來碰到身邊滾燙的胸膛，才明白夜已經深得很了。

    任胭翻個身，很快被一隻手臂抱進懷裏，安睡到天亮。

    身邊並沒有人，窗簾低低垂著，她脖頸裏隱隱的渥著汗，起身時候腦袋發蒙。

    臥房的門闔得緊，外頭小廳有人低聲交談，大約是有客至。

    她起身洗漱換衣，理了兩遍頭發才開門會客。

    是個年輕女孩子說話：“……下個月我做壽，請任小姐掌勺？”

    很快有低沉的男聲止了她：“佛綸，別胡鬧！”

    不是辜廷聞。

    那女孩子惱了，小聲鬧脾氣：“正兒八經帶了帖子來請，我怎麽鬧了？康秉欽，你不講理！”

    “任小姐是七哥未婚妻。”

    沙發裏有溫潤的笑聲：“這事我做不得主，若是胭胭醒了，許小姐可以問問……胭胭？”

    任胭站在臥房門口，迎上辜廷聞的目光，笑著，又對客人頷首：“二位早！”

    辜廷聞起身，握了她的手帶到身邊來，比了比對麵的年輕爺們兒：“陸軍混成旅少校旅長康秉欽。”

    西裝革履的男人起身，輕輕搭住她的手指：“幸會，任小姐。”

    辜廷聞又比了他身側的女孩子：“這位是混成旅的少尉參謀，許佛綸小姐。”

    “幸會，小美人！”

    年輕的小女孩兒也不過十七八歲，穿著水紅的旗袍，燙著西洋的卷發，踩著高跟皮鞋，細長的眉眼具是嬌滴滴的模樣。

    任胭原以為她是哪家的閨秀，卻不成想是個淩厲兵老爺；女兵老爺張口是戲謔的調笑，可不見得輕浮，有意無意地親近。

    “你好，我是任胭。”

    洋派的小姐起身，細條條的胳膊伸來挽住她，衝著爺們兒頷首：“如此，我們不奉陪了。”

    兩個爺們兒約莫是有話要談，並未多做挽留，各自派了人隨扈。

    等到再碰麵，任胭正在開放式的小廚房裏做西洋點心。

    許佛綸坐著高腳木凳，腰身水蛇一樣伏在桌幾上，懶洋洋地同她說著話：“……卵黃和糖粉打成什麽樣的糊糊，我也不知道呢，你看著差不離就成。”

    這是個甩手掌櫃，要吃西洋點心，甜言蜜語哄了她來做，又不給方子，任胭哭笑不得。

    她細細地觀察了金黃的卵糊，估摸個大概就停了手：“許小姐，您那瓶酒可取來了？”

    許佛綸剛迷糊著記起來方才是忘了這茬，點手叫人：“鸞姐，房間裏那半瓶marsala拿來。”

    她的秘書小聲提醒：“旅座今兒要喝的。”

    “喝什麽喝！”她不耐煩了，細長的眼尾挑著。

    秘書小姐抿嘴笑，點點頭，照辦去了。

    任胭衝她的背後望了望，那位康先生正在酒廊邊抽煙，聽著了話，也並未阻攔，是縱著的意思。

    酒瓶裏剩了好些，許佛綸往她跟前推了推：“這是木桶葡萄酒，可以做調味汁，也能加些黃油蘑菇和香葉燉湯拌飯。你若用得著，明兒咱們一起分幾瓶。”

    酒水煨飯，這個很新鮮也很有趣，任胭豎著耳朵聽；手底下不停，打開木塞將葡萄酒倒進了卵糊裏。

    拌勻了，移到滾了水的燉盅上，卵糊裏大顆大顆的金黃泡泡被烘出來，鼓足了氣，力道卻越來越小。

    等著酒香味散出來，隻剩些細密的小泡在顏色漸深的卵糊裏此起彼伏，又熬了些時辰，連小泡泡也瞧不見了，濃稠的酒糊細膩厚重。

    案邊擱著四隻淺肚水晶酒杯，分別盛了覆盆子攪成的豔紅果汁，又添了二指高濾過的酒糊，酒糊上再擱了切成兩半的新鮮覆盆子，間隙裏立著尖角碎餅幹。

    濃厚的酒香和果香從軟滑的卵糊裏慢悠悠地上溢，還有酸甜的覆盆子汁，小銀勺從上至下舀起，豔紅與金黃相交融，是最囂張的美。

    任胭覺得，這樣濃烈的情感與顏色，才能襯得上這位許小姐。

    旁觀的兩位先生尋味而至。

    許佛綸將手裏吃了半盞的水晶杯塞到康秉欽手裏：“昨兒歇得晚，我頭疼。這是你最喜歡的薩芭雍，味道是我嚐過最好的，上樓前可得吃完了。”

    她回過身來，驕縱任性一概不見，是風雅的笑：“謝謝任小姐的厚待，我很榮幸，再會。”

    又取了手套戴上，對辜廷聞頷首：“辜先生慧眼識珠，二位深情厚意著實叫人豔羨。”

    她似乎意有所指，可也許隻是笑談，那位康先生不動聲色地收拾完殘杯，也很快告辭。

    任胭捧著下巴問：“許小姐是康先生的女朋友？”

    辜廷聞笑，不置可否：“承敬這人大義，隻是私德麽……終歸是私事。”

    哦，他從不過問的，引為至交的成世安因此幸免於難。

    “我很喜歡許小姐。”任胭眼巴巴地還在瞅，漂亮人兒啊，乖乖巧巧的討人喜歡！

    辜廷聞握著她的手，要笑不笑：“看來你很喜歡大姑娘。”

    任胭哪兒聽不懂他話裏的意思，挨挨蹭蹭地挪過去，仰臉親親他的下巴：“喜歡爺們兒，尤喜歡那位辜七爺，生得天仙一般的美人兒。”

    這是什麽話，聽得他皺眉，可又忍不住笑。

    “胭胭——”

    “嗯？”

    “若你與許小姐好，便相交。”

    等她明白這話，已是快要離開利順德飯店那日。

    她做的那道魚羹已占了天津所有報紙頭條兩日，慕名而來的客人和記者盡數叫辜廷聞擋下，越是如此，她任胭的名聲越招搖。

    更何況那位許小姐昨兒下午受了記者采訪，對她的手藝讚不絕口；她素來是報紙頭版的常客，言行俱是風潮，於是早報上就出現了文章——

    任胭，最神秘的女人，連名媛鳳鬟小姐都清不到的廚師。

    作為最神秘的女人，任胭哭笑不得。

    “你有天賦，手藝人品上佳，害怕機會多不成？”

    許佛綸正坐在她對麵的沙發裏吃蛋糕，上海的點心師傅來做的白脫栗子，又邀了人赴京，專程教任胭。

    ”往後不是要開館子，趁空得把勢頭造足，你受得起！“

    吃完了補妝，許佛綸眉梢眼角俱是笑意：“我這人沒什麽本事，也就能在報紙上湊一湊名聲，權當謝你給我做的薩芭雍，很好吃。”

    任胭笑：“等許小姐過生日，我再給您做來。”

    “就這麽說定了。”她收拾了坤包，笑盈盈的模樣，“回頭我上鴻雉堂請你。”

    外頭有人敲門。

    任胭看了看座鍾，大約是辜廷聞，訪問團的采訪結束了。

    她起身——

    開門的一瞬，她從後麵被人飛快地撲倒，同時一陣冷風從側臉躥過去，房間裏的花瓶被打得粉碎。

    許佛綸一把將她推到了衣櫃側麵，手裏握著的短槍已經接連射殺了兩人，坤包散在地上，口紅香水灑了一地，還有長長的彈鏈和一把匕首。

    任胭從來不知道，嬌柔與狠厲竟是能這樣和諧相容。

    “任小姐，你還好嗎？”

    射殺結束，她扶著衣櫃穿被甩開的高跟鞋，興許是口紅起了作用，她的唇色越發嬌豔。

    “小心——”

    任胭聞聲抬頭的一瞬，一把將她拖到了身邊。

    她身後悄無聲息地站了個男人，子彈從她肩頭蹭過去，劃開旗袍，剝出皮肉。

    那人還想再開第二槍，胸口已經沒進把匕首，仰臉摔在一地狼藉裏。

    任胭跪爬著到了許佛綸身邊，掏出手絹摁住傷口，掌心下的身體在抖，她安慰：“別怕。”

    許佛綸也笑：“你也別怕。”

    看，兩個女孩子總容易相互慰藉，分享秘密。

    等人聞聲而來，換了軍服的康先生擰眉抱起了自己的參謀小姐，一言不發。

    “我欠你條命。”

    許佛綸的肩頭紮著厚厚的白布條，顯得有些滑稽，她說話的時候大約看見了，自己也跟著笑，更顯得臉色煞白。

    狼藉很快被清理幹淨，門重新關上，一室靜謐。

    辜廷聞將任胭抱在懷裏，才察覺她在哆嗦，嗓眼兒裏是咕咕噥噥地低吼，怕極了，強裝出的冷靜。

    “胭胭？”

    懷裏的女孩子沒有回應。

    他耐心地喚她，等了許久，她才把埋著的頭抬起來，眼睛裏冷水朦朧，都是慌亂。

    “我在這裏。”

    他一下一下地撫著她的頭和後背，去寬慰她，讓她貼在自己的胸口。

    任胭盯著他的襯衫領扣，試圖扭轉頹廢的氣勢：“我第一次見到……難免，下次就不會了，你不要擔心我，我現在很好。”

    他笑：“你做得很好，你看，許小姐臨走前都在感謝你救了她。”

    是呢。

    她勉強笑笑。

    辜廷聞低頭去吻她：“這樣的事，以後不會再發生。”

    “好。”她應下。

    兵荒馬亂，疲累之極，她很快倒頭睡去，

    飯店裏再次戒嚴，總統的座駕和訪問團被延遲回京。

    辜廷聞和康秉欽坐在酒廊裏閑聊：“今兒我欠許小姐的人情。”

    康秉欽點頭：“應該的。”

    倒是他身後站著的女人開口：“許先生說了，若是七爺過意不去，倒是有樁事要相托，先生要在鹽業銀行開個保險櫃。”

    辜廷聞吩咐禾全：“去將我名下的保險櫃，過戶給許小姐。”

    秘書小姐很快去而複返，又言：“先生說她隻需戶頭，七爺未免太憐香惜玉，保險櫃裏二十萬大洋隻好另立賬戶，戶名填了任小姐，算作先生給任小姐日後的館子入股。”

    辜廷聞意味深長地看了眼康秉欽：“承敬的這位紅顏，著實叫人刮目相看。”

    裏外，強行塞給他兩個人情，都是要還的。

    對麵的年輕男人不動聲色：“見笑。”

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