任胭見到這份報紙的時候在俱樂部裏。

    年根兒底下大夥兒都連軸轉，如她這樣清閑的，約莫都是平日不怎樣露麵的前輩大拿，是要稱呼太師父的，當然還有最近喜事盈門的的梁拂。

    任胭收起報紙：“我以為這些報上的文章華而不實，因而才需要廷聞輩的報人。”

    梁拂深以為然，舉起茶杯敬她：“這是他的初心，若是知道，廷聞必然欣慰。”

    她說這話可不是為了討辜七爺一樂，都是聰明人，能聽不出來她的言下之意？

    大概她的目光充滿一股執拗勁，梁拂擱了茶杯，無奈歎氣：“也不盡然都是嘩眾取寵的話，說起來任小姐該送上份賀禮，鄙人要訂婚了。”

    “葉先生知道嗎？”

    “他知不知道，並不影響。”梁拂的笑意收了收，“我們這樣人，生命裏不可能隻談愛情啊，任小姐。”

    這一點，成徽瑜比她看得透徹。

    梁拂還說：“嶽年之事牽連深廣，我輩校友故人及同僚均處險境。北京城裏尚有廷聞作保，你可知遠在江西的鬆庵於深夜被警察從旅館中帶走問詢，三日後才放歸。”

    任胭問：“這樣妥協，就可高枕無憂嗎？”

    成家人捏住這樣要緊的把柄，約莫是要戰無不勝。

    梁拂搖頭：“我們隻能靜待，難不成看著十幾號人鋃鐺入獄，朝不保夕？”

    委曲求全，韜光養晦。

    迂回，也是種辦法。

    這就是他的打算。

    任胭看著他，無言。

    梁拂輕輕彈了彈報紙：“你看，你明知道詆毀你的人卻偏拿他沒轍兒，他動動手指就是你拚盡半生心力才能企及的高度，眼下不保存力量又能如何，同歸於盡？”

    杜立仁，她早晚會和他一決高下，撕破臉麵。

    他們鬥的是氣，是顏麵和公平，可成梁兩家消遣的卻是人命。

    任胭一時無言，不讚同，卻也沒有更好的招數。

    梁拂吃幹淨茶，起身：“婚後我會和徽瑜相敬如賓，盡可能地待她好，給她一段圓滿的婚姻。至於嵩渠……我們注定此生是不能夠在一處的。”

    他說話的時候嘲弄，不甘，可又頗為坦然。

    “所以，任小姐，你最後一定要和廷聞在一起。”

    這是他們所能見到的，最微弱的希望。

    話畢離開，平時儒雅挺拔的先生背負著命運和愛情，背脊彎塌，不堪重負。

    他做出選擇，至於葉嵩渠，他遁出了紅塵。

    任胭第二次去送手記時，辜廷衡熱情洋溢地給她介紹了自己的新師弟：“來，這是行畏師弟，俗家姓葉，弟妹當熟識。”

    可不麽，才見過他昔日的愛人。

    “人呐，難得活得明白。”

    等葉嵩渠做晚課去了，辜廷衡才扛了鋤頭上洞子裏刨蘿卜：“你瞧行畏，命中便與我佛有緣，弟妹何日看透這大千，自然也可皈依我佛。”

    任胭搖頭，表示自個兒是個碎催的命數，跟佛祖並沒有什麽緣分。

    辜廷衡跟種蘿卜這樣事兒也沒有什麽緣分，精心養護一場，卻刨了一簸箕個頭短小幹癟的蘿卜丁，耷拉著根須，且幾乎要被這雪天兒給凍壞了。

    今日的這頓晚飯便吃了頓寡淡的蔫蘿卜湯。

    因為辜家四爺的手藝實在是不敢恭維，任胭咬著筷子琢磨，若是再能氽幾片羊肉進湯裏就好了，不再是這樣令人難以下咽的味道。

    辜廷衡無辜地望她：“弟妹，你這是壞貧僧修行。”

    任胭翻個白眼，上回魚呀肉的，瞧那模樣指不定破了多少回戒了。

    辜廷衡試圖給自個兒摟麵兒：“人各有短長，比方貧僧生得體貌端正，人品出眾又佛法高深，廚藝上不得巧也是瑕不掩瑜，至於他麽——”

    他拈起筷子，虛虛點了點正進門的弟弟：“也就是手藝討喜些罷了！”

    任胭不搭理他，扭臉衝辜廷聞樂：“坐下一塊吃點嗎？”

    這人精明得很，遠遠撿了個蒲團：“吃過來的，你若不喜歡蘿卜湯，家去給你做。”

    “……好啊。”她從來都抵不住誘惑。

    辜廷衡望望這個，又望望那個，沒一個給麵兒，隻得合掌念佛：“佛門淨地，善哉善哉。”

    除了進門收拾碗筷的小沙彌喚了句師父，還是無人應他。

    任胭瞧著氣氛肅穆，便借口外頭玩雪起身離座。

    禾全門口候著，抱了件青碧披風給她係上：“任小姐手臂未愈，可別浸了雪水。”

    “知道啦！”

    說著，羊皮小靴子踩進沒過腳腕的雪地裏，天上有月光，照得亮堂堂。

    她揮著披風跟在小沙彌後頭，要撲上回沒逮住的野雞；小沙彌十一二歲，沒見過這樣活潑的女施主，一時間端著碗碟傻站在那裏。

    禪房裏的爺們兒望見，卻沒樂模樣。

    辜廷衡將蓋兒碗推弟弟麵前：“她胳膊上的傷隻怕還得再耽擱月餘。”

    那日公館裏的大夫醫術鄙陋，塗抹的是粗製濫造的藥粉，包紮的手法也不甚高明，不過半日已經讓傷口腐爛化膿，小姑娘陷入昏迷。

    辜廷聞接她回家，辜廷衡恰好也在車上，隻消一眼便皺了眉頭，吩咐上醫院換信得過的大夫，清創縫合。

    如今眼瞧著傷勢好轉，隻是不可避免的要落了疤了。

    任胭不在乎歸不在乎，辜廷衡知道自己這個弟弟是要計較的：“那日事發突然，杜立仁來不及動手腳，八成是利用任小姐給你的警告，若是二哥……”

    他沒再針對辜廷望，又是一笑：“若是父親母親，那便有意思了。新年在即，他們終歸是要回家的。”

    辜家老爺縱橫宦海極少有過敗績，年老失手還是折在小兒子的盤算裏，顏麵盡失；如今返京自然要有番動靜，至於會不會對任胭下手那就兩說了。

    辜廷聞籌謀四年，才等到訂婚那日勉強斷了父親的勢力，有來有往才算對手，他也在耐心地等著父親的報複，可如果威脅到任胭的安全……

    這個話題並沒有持續多久。

    後來辜廷衡送他出門：“嵩渠如今在我這裏，成梁倆家並不敢強闖護國寺，再不濟，辜七爺的麵兒還要給的。”

    “多謝四哥。”

    “客氣。”他比了比外頭雪地裏蹲著的女孩子，“要緊的是她，若是真有萬一，難不成也要她落發出家嗎？”

    任胭餘光裏看見他們，攥著一把野雞毛蹣跚著走過來，指了指小沙彌：“沒抓著，怪他！”

    小沙彌氣的臉紅：“女施主妄言，分明是你手腳太笨！”

    小男孩和小女孩不過十幾歲，正是爭強好勝的年紀，失了手難免要找補麵子，你來我往的嗆聲，不可開交。

    辜廷聞拉了人先走：“見笑，四哥。”

    辜廷衡笑眯眯地揮手作別：“一家人，回見啊！”

    上了車，任胭還在耿耿於懷。

    辜廷聞笑：“任師傅貴庚？”

    她噘嘴：“野雞皮毛那樣鮮豔，頂漂亮的了，又跑得老快，一看肉質就得細嫩鮮美。”

    淨顧著吃，怨不著不給她逮。

    他點點她腦門：“收著點心思，都給嚇跑了。”

    她說：“也不全是為了打打牙祭，你瞧這毛好不好看，我想著做把團扇擺在家裏。許小姐家裏就有一把孔雀羽的，她說野雞毛也可以。”

    如果始終這樣太平，他樂得縱著。

    “好看下回你努力些，給捉家來。”

    她點頭，興致昂揚地搓搓手，可胳膊抻得不舒坦，悻悻作罷。

    上家換藥時候，辜廷聞還是忍不住開口：“疼嗎？”

    任胭搖頭：“疼勁兒過了，大約是在長肉，前幾天夜裏給癢醒了，若不是包著紗布，都要撓破了。”

    他想起辜廷衡的話，心裏一磕。

    不妨小姑娘湊過來和他纏磨：“這麽久不提刀，睡覺都不踏實，讓我進廚房好不好？”

    紅豔豔的嘴巴嘟著，在撒嬌。

    美人計麽，從來都屢試不爽。

    他強打了精神：“上回剁牛筋把傷口震開，幾天就忘了？傷著筋骨，這輩子甭想再提刀。”

    小姑娘蔫頭耷腦地縮回去，氣急敗壞：“鴻雉堂的師傅一個月都不開張，傳出去笑掉大牙了，你不講道理！”

    藥膳小廚房的單子堆積如山，師傅們白天黑夜的忙，她上回偷偷溜回去搭了手，見使不多少力氣，比人還急。

    辜廷聞不抻她這茬，伸手撥撥她的大門牙：“掉牙了？好事兒，說明長個兒了！”

    任胭氣個倒噎。

    不是她心急，著實是受了人激將耐不住。

    杜立仁打從被定下元旦飲宴的掌勺，無一日不意氣風發，連日做些舊時的宮廷菜討秘書長的歡心，連切磋廚藝時也不曾放下架子，今日在俱樂部依照舊法做了道它似蜜。

    挑選的是小山羊的後頸肉，肉質瘦嫩的肉塊，鮮少有肥膘，斜刀片成細薄的片鋪甜醬，再掛層玉米粉漿。

    掛漿的時候，瓷碗裏要添醬醋酒糖，一勺碎薑汁和一勺炒化的蜜糖，拌入餘下的玉米粉漿調成芡汁。

    素油熱鍋，火旺上來，再揉一把薄片羊肉均勻粉漿，再滑進油鍋裏打散。

    熱油推著薄薄的肉片在鍋裏遊走，躥出惑人的香味；越香，肉片越加安穩，直到躺成一片白嫩嫩的肉卷。

    起鍋瀝油，舀了香油熱鍋底，肉片重新栽到鍋裏裹上滿當當的琥珀色汁鹵；等汁芡熟透，再頂上一麵香油被端端正正擺進瓷碟子。

    醬紅色的肉片杏脯似的，明亮喜人，嚐在嘴裏肉質軟嫩又甜香似蜜，最要緊的恰是應季補身的膳食。

    杜立仁在回應記者時，洋洋得意時又意有所指：“藥食自來是一家，尋常多仔細些亦可養生。若是大費周折，未免嘩世取寵。”

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