作為師伯口中嘩世取寵的人，任胭覺得既然作為人家的眼中釘，叫擠兌一句兩句實屬正常；何況又是晚輩，擔擔罪名也沒什麽了不得。

    她心平氣和地坐在小沙發裏，神態舉止謹慎得很，含笑看杜立仁在鎂光燈下口若懸河，但落在她那位師伯眼裏就成了無聲的挑釁。

    做學徒這麽些日子，任胭早琢磨出一套應付他的辦法，任他跳腳急眼，她都是謙遜的笑模樣，就像那重拳砸上棉花包。

    畢竟杜立仁是打心眼裏瞧不起女人，他善妒小心眼，到了爺們兒那全都銷聲匿跡，再不服氣麥奉輝也不忍著，光針對她了。

    鴻雉堂裏硝煙彌漫，到了這也沒閑著。

    所以，杜師傅采訪時的說辭越來越沒了分寸。

    他提及辜廷聞不三不四的桃色新聞時，任胭悄然出現：“師伯！”

    記者們知道二人恩怨，輕笑著中斷了采訪，表示打擾。

    杜立仁老大不高興。

    任胭還是副笑模樣：“師伯口中的你我都是下三濫，您哪兒來的膽子去議論東家，二爺給的，還是您自個兒打著幌偷來的？”

    杜立仁一驚，還是冷臉：“以為攀上高枝兒，說話都硬氣了，瞧不出，任師侄！”

    “師伯過譽！”她察覺他的慌亂，冷笑，“在您進辜家掌勺飲宴前，我在辜府盤桓了幾日，見到了二爺，閑談間難免提起您。”

    她都知道了，辜廷聞能不明白？辜家兄弟倆反目多日，辜廷聞到現在還悶聲不響地留著他，到底為了什麽？

    杜立仁腦子裏鼓風車，這事兒要不要同辜二爺提？

    他一臉警惕，任胭知道她捅了他的肺管子，接茬落井下石：“勸您一句，人家是打斷骨頭連著筋的親兄弟，您呐，按您的話講，就是臭水溝子裏的爛菜糟肉。”

    說得不中聽，但是實話。

    她是辜廷聞的未婚妻，甭管最後成不成，現下都是辜七爺的眼珠子，知道內幕不稀奇。

    再怎麽盤算，也都得偃旗息鼓，他撇開眼。

    任胭見將他拿住一時，接茬往下講：“您明白，這話往後就不提。但還有一件，您外頭指摘我不論，但不該把七爺摻和到咱們恩怨裏！”

    “你想怎樣？”

    任胭撣撣衣襟子，雲淡風輕地笑：“廚子打架，還能用別的招兒嗎？”

    這話，總算是找著機會講出了口！

    杜立仁打量她一眼，蔑笑：“和我切磋，你算什麽東西？”

    “算不算是回事，敢不敢是另一回事。”任胭笑著看聞訊而來的記者，“您說呢，師伯？”

    “你想扒著我往上頭走，錯打了算盤！”

    任胭點頭：“那成，換個抬舉您的法子，過兩日我就登報給您下帖子，情由都講明白，風風光光不算辱沒您！”

    鎂光燈閃過，她掉頭就走。

    “站那！”

    她抿唇樂，扭臉：“您還不樂意？”

    “臘月十二，甭忘嘍！”

    臘月十五，鴻雉堂關張歇業，什麽事兒都得在今年辦妥。

    戰書就叫他這麽接了，任胭哼笑：“放心吧您！”

    這算是個大熱鬧，出了俱樂部的門，大夥兒都聽著信了。

    肖同說她妄為。

    倒是肖玫一勁兒撐場麵：“您都沒瞧師姐叫那姓杜的嘎嘣兒擠兌什麽樣兒，還牽連七爺，風言風語刺耳朵，師姐把那老棺材蓋兒收拾了，我覺著挺好！”

    “好什麽好！”肖同敲她一栗子，“她砍人你遞刀，她衝鋒陷陣你搖旗呐喊，小狗腿兒！”

    肖玫捂著頭嘟囔：“瞧您那小膽兒，但凡您能吭個聲兒，師姐至於叫人欺負，用得著我跟人後頭助威嗎？還不怪您！”

    肖同要揍她。

    肖玫吐舌頭就跑。

    他歎氣：“姑娘大了看不住，前兒跟麥奉輝後頭滿城躥，夜半三更才被送回來，不像話！”

    任胭也跟著樂：“麥師傅心地善，人也很正派，既然帶著小玫，斷然不會叫她身處險境。”

    “終歸是爺們兒，誰不知道那點兒心思！”肖同搖頭，覺得徒弟跟前說這個不成體統，“話說回來，那丫頭倒是在理，是我沒保護好你。”

    想來想去，還是任胭忙前忙後地照顧他們父女。

    任胭笑著搖頭：“您說這話生分，我同師兄們見天上您這兒來討手藝，您傳道受業解惑是大恩典，教小輩兒們安身立命，怎麽就不是庇佑？”

    肖同笑，最後妥協：“罷了，既給人下了戰書，沒有怯陣的道理，你好生預備。”

    “是。”

    過了師父的關，她還得同辜廷聞講一講。

    最叫她提心吊膽的也是他，胳膊肘沒好，他必然擔心，皺眉不肯說話，就現在這模樣。

    來龍去脈都清楚了，他還是抿著唇。

    任胭往他跟前湊湊：“廷聞，七爺？”

    歪著臉，一對兒黑眼珠子水汪汪的。

    老話怎樣說的，天下莫柔弱於水，攻堅強者無以為易！

    他歎氣，拍拍她的頭：“咱們是要做正經夫妻，理那些閑話？”

    “你不理歸不理，可我聽著不舒坦。”她盤弄手指，恨恨地道：“把他收拾妥了，看誰以後再嚼舌頭，打他的老臉！”

    還是個孩子。

    辜廷聞側身，撫撫她的手臂：“還有二十天，這傷勢未必能愈。”

    任胭滿不在乎：“沒事，都長新肉了，到時候該好了，落疤就落疤，反正往後也隻有你一人看見。”

    是閨房裏的私話，他隻笑著，不知道在想什麽。

    小姑娘壓根兒沒覺著，自說自話：“你不知道吧，我肚皮和你一樣也有道疤，是和幾個姐姐打架時候被柴刀劃的，不深，可這會還有印子呢。”

    為了叫他相信，還撩起了衣襟，笑眯眯地指了指：“你瞧。”

    她很瘦，可偷摸著在肚皮上長了層薄薄的肉，顯得皮膚白皙柔軟；她口中的那道疤手掌長，扭曲地嵌在她的皮肉裏。

    他心疼，撫了撫，可掌心下的皮膚軟綿綿的，多蹭了兩下，又心猿意馬。

    任胭伏在他肩頭直笑：“哎呀，別摸啦，好癢。”

    他的手捂在她肚子上，不肯挪開，側臉去親她：“也是長新肉了嗎？”

    任胭一麵回應著親他，一麵煞有介事地想：“不能夠吧，都十幾年了，還沒長好？”

    “摸摸，好嗎？”話是喂進她嘴裏的。

    任胭暈頭轉向，沒聽明白他說什麽，隻顧著點了點頭：“好啊。”

    家裏燒了地龍，熱烘烘的，襖子掛在衣架上，她隻穿了件立領的褂子，袖口衣襟滾了圈月白的絨毛。

    他的手一動，絨毛在她肚皮上蹭來蹭去，她笑著滑進沙發裏：“真的好癢。”

    耐不住癢癢，她在沙發裏扭來扭去，嘻嘻哈哈地樂。

    那隻手陷在她的衣裳裏，被她越拱越上，後頭兩個人都覺察出氣息不穩，一個不笑了，一個停了動作。

    辜廷聞勉強著把手收回來，抱著她坐在腿上給掖好衣裳，再細細地親吻嘴唇：“抱歉。”

    這樣的事兒要說沒關係嗎？

    任胭眨巴著眼睛，臉發熱，不知道該回什麽話。

    他的眼睛黑漆漆的，浸透了星光，最繃不住笑起來：“看著瘦，卻偷偷地藏肉。”

    是嗎？

    她特意低頭看了眼胸脯，很不好意思：“長大了嗎，看來這些日子養得很不錯。我以前老羨慕別人，現在好像不用了。”

    “嗯。”掌心裏還殘存滑膩，他的聲音發啞。

    這樣旖旎的情事不能想，身體最是實誠，在失態前把人給放進沙發裏坐好。

    他喚人送點心進來，又解釋：“在四哥那是不是沒吃好？”

    沒吃好，太過委婉，她就喝了幾勺苦巴巴的蘿卜湯，這回捧著什麽都覺得山珍海味，何況還是她喜歡的三不粘。

    雞卵和糖粉綠豆粉在豬油裏炒製的，金黃潤澤，不粘筷子不粘盤，咬在嘴裏軟稠沙甜，濃香絕倫。

    她吃了兩塊，滿足地躺在沙發裏歎氣。

    辜廷聞還握著她的手，又舀了勺米粥喂給她喝。

    她扭過臉咬住，卻一眼看見順著他的動作敞開的西裝下，仍舊精神煥發的身體，眨眨眼睛清清嗓子：“七爺？”

    “怎麽？”他不是沒有覺察到她的視線，微微側過身掩飾。

    “你耳朵紅了。”

    他捏著調羹沒動靜，隻是轉頭意味深長地看著她，手指箍著她的，威脅的意味十足。

    她心裏頭擂鼓，縮了縮身體：“餓，餓了，真的！”

    他卻撂開手，讓人進來收拾碗筷。

    任胭縮手縮腳地藏在沙發角落裏：“你這個人，經不起一點兒調侃，要不得，要不得。”

    人走散了，門也闔住，他還是那副要笑不笑的樣子。

    任胭如臨大敵，手腳並用往對麵的沙發裏躥。

    他跟過來，一把將她拽進懷裏，摁倒在沙發上。

    小姑娘瞠大了眼睛，文人的力道也是這樣大的麽，瞧著手無縛雞之力，可收拾她時候手到擒來。

    他卻笑起來：“家裏來了幾位長輩，帶你去見見。”

    把人抱下來，握了手一塊兒出門。

    月色壓不住辜家十裏華燈，正廳熱鬧非凡，二爺是個撐場子的能耐人，把族中長輩哄得眉開眼笑，直到辜廷聞帶了人來。

    任胭是女客，坐在簾子後頭。

    辜廷聞拍拍她的手：“說句話就來。”

    丫頭來斟了杯桂花露，他已經沒進人群裏，安靜詭異。

    辜廷望倒了杯酒，和弟弟言歡，話卻是劍拔弩張：“喲，這是什麽意思？”

    他的眼神往簾子裏頭斜，丫頭們擋著，他看不清任胭，和這些長輩一樣。

    辜廷聞輕描淡寫：“早晚都要認識。”

    辜廷望哂笑：“知道咱爹媽要回來，就領著那下九流招搖過市，你這是要給二老一個下馬威？”

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