任胭好容易從鴨籠裏薅住隻鴨脖，鴨子正拚命拍打著斑花的毛不願意離籠子；她掂不出分量，又探進去右手，準備逮它的一雙腳蹼。

    給她瞧病熬藥的女大夫就是這時候從廂房裏匆匆跑出來的。

    她不會講話，手忙腳亂地比劃一通，急得麵紅耳赤，最後索性蹲身大力拽出了任胭的手臂，把鴨子給塞了回去。

    得了自由後，那隻鴨子得意地擺尾巴，任胭悵然地歎氣：“我隻想做盤菜，吃了它。”

    不是她挑剔，這個院兒裏的大師傅麽，手藝實在是一言難盡。

    女大夫直搖頭，看了鴨子，再看看她，目光最後落在她的胳膊上，很堅定表示了拒絕。

    任胭手舞足蹈地跟她比劃：“好啦，結疤了，您瞧瞧。”

    她撩起襖子，露出細條條的手臂給她看，三五道血口子凝成皺巴巴的紅痂，消了腫，沒先頭那樣嚇人。

    女大夫慌張地給她扽了袖子，要攙著她回屋。

    任胭不耐煩，推拒：“我隻是外頭逛逛，您忙您的成嗎？”

    女大夫慌手慌腳地愣在那，無辜地望著她，進退兩難。

    任胭徹底泄了氣，蹲雪地裏抱著膝頭，瞅籠子裏的鴨子，她眼下跟它們有什麽區別？

    第三天了。

    還不知道有多少個三天！

    “小胭——”成世安站在對麵的簷下看著她。

    女大夫行了個禮，快步回了自個兒的屋子，煎湯熬藥，不敢再過問這裏的事。

    任胭起身就走。

    成世安跟上來，拉住她的胳膊肘：“還生我的氣？”

    多新鮮呢？

    她甩開他：“換作你是我，這會還不把北京城給踏平嘍！”

    “對不起。”

    “我不愛聽，你甭說，反正我也不原諒你。”

    她扭臉接茬走。

    成世安這會不敢再扯她，不遠不近地跟著，小心翼翼地討好：“想吃鴨子，我讓人給你做來？”

    “可千萬別！”她直搖頭，“做不出來那味兒，咱不糟蹋東西成嗎？那鴨子活得肥頭大肚子，也頂不容易的！”

    成世安笑：“也是，這北京城裏能趕上你手藝的寥寥無幾。”

    杜立仁叫自個兒的虛榮心給害了，今兒被放出門，鴻雉堂裏結了工錢算徹底散了攤子；別家館子也有想要他掌勺的，可那事兒忌諱，也不敢明目張膽地請人。

    昔日風風光光的紅案頭魁，如今成了過街老鼠。

    再往下數成氣候的大師傅，大多在鴻雉堂裏頭；別家也有好的，可人東家又跟辜廷聞相熟，他請人來還不是給辜廷聞通風報信？

    勉強湊了幾個機靈的送這給任胭使喚，可沒一個廚藝能及她，說來慚愧。

    小姑娘嚐飯不對味，吃不了幾筷子就擱下了，從早到晚就望著廚房親，對著那一樣又一樣的死物樂嗬，比對他這個活人還要上心。

    可她給了他做太太，哪裏能再做廚子？

    昨兒他旁敲側擊地提這事兒，任胭當場就撂了臉子：“我隻會這樣手藝，不做廚師怎麽樣養活自個兒？”

    他始知她這樣有主意。

    哪怕她同連繡似的同他吵鬧，廝打，他都不至於這樣絕望：“小胭，你給我做太太，我養著你，不用忍受做廚子辛苦，不好嗎？”

    她還是那句話，就算做高門深牆裏的闊太太，也得工作。

    他怕惹她不痛快，勉強鬆口：“好，等你胳膊好了，你想做什麽就去做。”

    結果轉過天來，她就直奔廚房薅鴨子來了。

    成世安還是不忍攔著，卷了衣袖子給她扽出一隻來：“這隻好嗎？”

    “個兒小了！”

    他給放回去，又踅摸大的：“這呢？”

    “大了！”

    他以為她跟她使性子，心裏頭高興，為了哄她一樂，沾一腦袋鴨毛。

    小姑娘到底是笑了，薅來鴨子給喂了冷水，喂到透了再給宰了；血淋淋的場麵讓成世安心裏頭發怵，這麽小個姑娘心倒是狠。

    以往也沒見過這樣式的，哪個不柔柔弱弱，聽到點風吹草動就嚇得花容失色；昔日覺得是種風情，今兒才明白他是好女夜叉這口。

    任胭做菜的時候，心思最放鬆：“不是為難你，這鴨子要挑個頭勻稱的，恰好四斤半。個大油厚，個小了脫骨不方便。”

    寧願是她為難，畢竟她做菜的模樣像極了辜廷聞。

    心底裏絲絲縷縷的疼，他摁住了任胭的手臂：“以後不要再做菜了，成家養的起你！”

    話不投機，道不同不相為謀！

    試過水溫，給鴨身擱溫水裏煺毛，任胭悶著頭忙活自個兒的，不答話。

    她不說話，成世安就心慌意亂，全然沒了往日恣意風流的氣度，訕訕地收回手，站在那裏看著她。

    切磋那日，任胭跟杜立仁同做了道灌湯黃魚，想起幾個月前倆人因著一道八寶全鴨爭得不可開交，回頭分出男客女客才算完。

    這幾日她跟這兒禁著，吃了不少西式的點心和飯菜，想著鴻雉堂每日來往的洋人也不少，就踅摸著再做一道合乎人家口味的八寶鴨子。

    煺了毛的鴨子還是得剁腳蹼，脖頸下頭開半指頭長的小口，薄片刀探進去切斷頸骨，再把鴨皮撥開翻個兒，連著鴨肉往尾巴那兒剝。

    一麵剝一麵壓刀片子剔骨頭，到尾巴那兒割斷鴨臊，剔出完整的鴨骨架，清洗幹淨再給皮與肉翻過來，軟塌塌的鴨身成了個大兜囊。

    昨兒剩下的麵包片開薄片，撕成綿綿的小塊；去了皮的山藥蛋切成細碎的小丁，倒上火腿粒和碎鴨肉，再磕枚雞卵拌成餡料給添進鴨肚子裏。

    包好的大兜囊用線縫住，白淨的鴨身浸層醬料，肚子衝下擱進缽裏，再澆半盞原湯上籠屜蒸一個多鍾頭。

    出了缽子的鴨肉要潷湯，肚皮衝上擱進盤子裏，原湯與雞湯攪了團粉成芡汁覆在鴨身上，這盤菜才算完。

    頭回做，不知道滋味如何，隻聞著金黃的肉身濃香馥鬱，嚐在嘴裏的肉質酥爛，香味細膩悠長。

    大約南北相融後，中西結合的菜式也很盡如人意。任胭很高興，又試了幾回原湯的配料以及鴨身餡的配料，挑選幾樣好的最後定了下來。

    成世安見她快活，也就任她做了飯菜，偶爾也會命人按照她寫的單子去東市場挑選，滿足她所有的要求，可他並不知道這是任胭給外頭透風報信的手段。

    她是個大師傅，挑選的香料菜蔬刁鑽，一來二去哪能瞞過辜廷聞的耳目。

    不過兩日，他進家門，就看見辜廷聞坐在正廳上喝茶，還帶著三五拎著公事包的爺們兒。

    任胭被他關在離這兒尚有二裏地的花園裏，他根本不懼辜廷聞能找到她，佯裝鎮定的進了屋，對麵坐下就笑：“你這樣忙人，還記得上這兒來看看我，難得！”

    “我並不是來看你。”

    辜廷聞扶扶眼鏡，跟著他的人將摞成山的文件一樣樣擺在茶幾上。

    “我的產業近些時日已經清算完畢，將過戶到我未婚妻的名下，需要她知道的共三十七份，簽字的共十二份，麻煩你轉交給她。”

    成世安的心縮得緊緊的：“我知道你在找小胭，跟我說這些不頂事兒，我哪兒知道她跟哪兒呢？廷聞——”

    辜廷聞起身：“父親聘你做辜家的理財顧問共六年，合同於去年年尾已滿，我不打算再續約，會有人來替你的職位，好自為之。”

    成世安微笑著看著他的背影：“辜廷聞，我與任胭是有婚契文書的。”

    “你是要打官司？”辜廷聞沒回頭。

    成世安笑：“我知道你不怕，可這回我名正言順，任越是證人，文書是證據，任胭是我的！”

    辜廷聞點點頭：“記得把文件給她，明天這時候我來取。”

    人離開，成世安把所有的紙掃在了地上。

    雪片似的合同，從裏間被風推到了屋外。

    “他來了。”

    成世安去見了任胭，站在廚房門口看她倏然扭頭，眼睛裏的光由明到暗，聚成一把利刃捅進他的心口。

    任胭又緩緩地轉過身，接茬切砧板上的菜：“被你哄走了？”

    出奇的平靜最終激怒了他。

    廚房被砸得一片狼藉，任胭站在院子裏看他命人將灶間封上，再不許任何人開啟；又將聘來的大師傅轟回了成家，從此再不準人提廚師的任何事。

    任胭看著他大發雷霆，默然回了房間。

    總歸坐牢麽，哪兒不一樣。

    她趴在窗戶跟前看外頭的雪落在樹上，哪兒闖來一隻家雀兒，跌跌撞撞地衝進樹窩裏躲風，大約是爪子冷，跳了很久。

    “小胭——”

    成世安絕望地看著她：“今晚，咱們就結婚！”

    趴在窗戶上的小姑娘，紋絲不動。

    她是聽見的，可裝作不知道罷了；以往心裏沒他這號人，往後眼裏也該沒了。

    他想去抱抱她，可憐自個兒都覺得惡心，又闔上了門。

    “成世安——”她叫他的名字。

    他眼睛裏有光，水潤溫軟，幾欲要停下的心在聽著她說話：“我寧願從來沒認識過你！”

    那把刀子最終紮進他心口，嵌在最柔最軟的去處，讓他此生難安，痛不欲生。

    跟著他的小子上跟前叫大少爺。

    他閉了閉眼睛：“去準備婚禮。”

    “是。”人應下了，卻沒走，“二小姐來了，說那位早產，疼了半夜，夫人要您家去看看。”

    他不應：“送二小姐回去，我誰也不見。”

    成徽瑜親自上後院來尋他，滿臉是淚：“哥，家去吧，連繡快不行了。”

    肚子裏頭倆孩子，生生折磨了幾個鍾頭也不見動靜，成家的老夫人怕，叫洋醫生來家裏守著，這會還不知道怎樣。

    成世安捂住了臉，指縫裏全是淚。

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