府學胡同裏的汽車直等到天亮。

    禾全抱了大衣跟著辜廷聞往院子外頭走，趙媽媽舉著杆兒在廊簷下敲冰淩子，聽著聲兒轉身：“七少爺——”

    她許久沒這樣喚過，辜廷聞停下腳步，略帶詫異：“您說。”

    “任胭是個好姑娘，就是身世可憐。”她杵著棍兒站著，朝著他的方向，“這世上可憐人本就多，真不缺她一個，你可不能讓她跟五少奶奶一樣的命。”

    辜家的禁忌，大年初一不該提。

    可辜廷聞知道她是怕，怕他和任胭沒有好結果。

    “知道。”

    屋簷上墜的冰淩子掉下來跌粉碎，趙媽媽側耳聽院裏頭的動靜，屋頂上有風過，折斷哪處的枯樹枝，哢擦一聲。

    任胭是聞著餃子味兒醒的，一路溜達進廚房給趙媽媽拜年，捧著碗咬口餡兒琢磨心事：“他昨兒晚上不回去，今兒準得鬧。”

    趙媽媽冷笑：“七爺要是妥協，你哪還有命活著，五少奶奶就這麽沒的。”

    她跟灶台邊的木凳子上坐著，回憶往事。

    辜家五爺的七七剛過，五少奶奶和小少爺倆孤兒寡母日子難熬，就這麽著還叫辜老爺打起了主意，要嫁出去給人做姨太太。

    那時候辜老爺的官位還沒能夠到頂，人在宦海裏起起伏伏，總想著往高處去，這年頭是憑手裏的勢力講話，於是就起了聯姻的念頭。

    五少奶奶雖然嫁到了辜家的門裏，但到底是辜姓的遠親，也不算埋沒了誰的臉麵，危急關頭替辜家擔擔子也說得過去，於是身上還帶著孝就叫抬上花轎。

    嫁的是南方一位手握大權的督軍，四五十歲的半大老頭兒，脾氣怪尤貪好美色，得了這樣漂亮的姨太太自然高興，當即向辜老爺表明了態度。

    可五少奶奶出了北京城就抹了脖子。

    後頭還是路過的叫花子嚷嚷花轎底下淋漓的血，跟著的人才發覺不對勁兒，轎簾子打開，屍體早涼透了，腳底下丟著把叫血浸透的匕首。

    辜家老爺覺得晦氣，不肯叫人提起，隻說是為夫殉情了。後來又給人督軍買了兩房貌美如花的小妾，才算沒斷了官場上的這層關係。

    人如願坐上官位，都把亡故的女眷漸漸忘了，隻命人好好養著失恃失怙的小少爺。

    誰料著孩子性子倔，一心要找爹媽，看管他的下人疏忽叫人走失了；辜廷聞天南海北的找了多少年，也沒見下落。

    辜家五房一脈就這樣斷了。

    先有哥嫂的事，後頭加上失蹤的侄兒，辜廷聞和父親的關係日益惡化，也就為了不叫人笑話，維持著麵上的平靜罷了。

    趙媽媽泡了空碗到水裏：“加上這回你叫人撞了，這爺倆兒啊，遲早得分出個高下！”

    “我覺著，也就今兒啦！”

    辜廷聞在菩薩麵上奉了三柱香，轉身回來給任胭添了碗茶，笑眯眯的：“你瞧好吧。”

    辜家在年初一得上護國寺進香，車馬如今都到了外頭，浩浩蕩蕩，山呼海嘯的氣勢，鬧得寺裏眾僧再無安寧。

    倒是他這個最該露麵的人，優哉遊哉地跟禪房裏晃蕩，一趟車請了她來，說是見識見識昔日禦膳房大師傅的手藝。

    “貧僧俗家父母的脾性，弟妹多少明白，樣樣要極品的，總覺得極品不過禦膳去，可七兒就不一樣了。”

    他領著任胭一麵走，一麵嘮閑嗑：“他最不愛舊俗舊禮，你再瞧鴻雉堂的菜品……不過我聽說自打你來，他這強脾氣也斂著點兒了，甚好甚好！”

    辜家四爺愛自說自話，任胭還沒回話，又聽他說開了：

    “我瞧著也是，瓜果菜葷哪兒來的立場，他這個人就是打小養一身的富貴矯情病兒，人倒是好的，弟妹甭見怪！”

    說著話到了小廚房裏，十來位大師傅忙得腳不沾地，臉叫灶膛烘得比火還旺，臨窗的一位正拿刀尖給菜心根子開口。

    這季候的菜心都是洞子貨，老幫菜裏挑揀幾樣嫩的給橫豎化開交疊的兩道口兒，滾水裏焯過撈上來，軟塌塌的各自滾一身幹薯粉，老實地在瓷碟子裏趴成一摞。

    雞芽子挑筋砸泥，冷雞湯灌進去衝散成茸，再拌上雞卵香料和雞油紹酒一塊兒攪成糊漿，三指撚一綹糊搓成團給塞菜心的刀口裏，肉團上頂幾粒火腿末和豆苗碎。

    籠屜下頭是旺火，瓷碟子擱裏頭不到片刻，菜心並上肉丸都能熟透，幹幹淨淨的白綠色，半葷半素的羅漢菜心，大約能夠表明求佛的誠意。

    “說是朝佛，花架子罷了！”辜廷聞捧著胳膊肘瞧著，“要真有心，出家來也免受俗名的贅累。”

    灶上熱鍋燒滾了雞湯，下了鹽酒與薯粉調成稀薄的琉璃芡，兩勺雞油添了明麗的色澤，一道澆在菜心上，雅致得很。

    菜心上頭還擺著裝飾的幾色麵果兒，花生粒大小，紅的喜慶黃的富貴，白的質潔月色的樸素，軟嫩清淡的調調。

    辜廷衡遞給她一雙筷子：“瞧著哪道入目，就嚐哪道，前頭的菜飯就吃個樣兒，弟妹跟這兒好好的，貧僧告辭！”

    他擺著他的僧袍緩緩地走了。

    外頭不少人盯著，來來回回，戒備森嚴。

    幾乎入了夜，守衛才漸漸撤去。

    任胭跟後廚轉悠了大半日，五髒廟進了太多的香撐得挪不動步，外頭剛要晃蕩晃蕩，忽然就覺著裏外院燈火如晝，人喊馬嘶的。

    早上叫趙媽媽說那樣一出，後來辜廷衡意味深長的一段，鬧得她心驚肉跳，該不會那爺倆兒真格兒大打出手了吧？

    她撒腿往熱鬧地方奔。

    院兒門都沒出，就遇上攔路的辜廷衡。人坐在遊廊上撚佛珠子，要笑不笑看她一眼：“貧僧要是弟妹，就不往那兒去！”

    聽他這樣說，任胭更沒著沒落的，扒院門上向外四處張望：“到底怎麽個事兒？”

    辜廷衡緩步走過來：“咱們那位父親發覺了那件了不得的事兒，父不是父，子不是子，兄不是兄，弟也不是弟，心裏頭委屈呐！”

    話說得隱晦，可任胭打小在深宅高門裏長大，腦筋子一轉悠就明白個大概：“您的意思，新添的那位小少爺他……”

    辜廷衡點頭：“本來弟妹該喚他一聲小叔，如今得稱呼一聲兒大侄兒，他爹是咱們二哥，你說說，父親能不鬧心？”

    任胭不知道說什麽好，磕磕絆絆的：“那著實委屈。”

    “貧僧這個世外人，都覺得臊得慌呐！”辜廷衡念了幾句佛號，“罪過罪過，真是替父親惋惜！”

    話這麽說著，任胭瞧他笑模樣，實在不明白哪兒害臊惋惜，倒是顯而易見的幸災樂禍。

    “果然世上沒有不透風的牆。”

    辜廷衡樂：“倆都是有心人，夜深人靜難掩懷春的心思，偷偷摸摸成好事兒也在所難免；七兒和父親在下棋，一眼就看見了。”

    難怪！

    今兒這場棋，就是辜廷聞為他們下的。

    辜家老爺自打回了北京城就春風得意，可沒料著家門出醜，好好的祈福成了捉奸，氣得一頭栽在地上，大半夜叫送進了醫院。

    長長的走廊上除了辜老夫人在無聲流淚，餘下的人噤若寒蟬。

    老太太哭夠了，狠狠地剜了辜廷聞一眼：“逆子，你好得很！”

    辜廷衡念句佛號，笑著：“替兒子養兒子，母親怎麽想……”

    “啪——”

    大師傅的話沒說完，臉頰上就挨了一巴掌。

    他舔舔腮幫子還是笑著：“母親息怒！”

    並沒有久留的打算，辜廷衡左右行個合十禮：“天色不早，貧僧要趕回去做早課，告辭！”

    說完，還衝著辜廷聞比了比任胭，揚長而去。

    辜老夫人已經沒工夫理會任胭的去留了，癱坐在椅子裏望著緊閉的病房出神；辜老爺裏頭躺著，辜家二爺和小姨太太被捆回了府，家宅不寧。

    辜老爺年紀大了，禁不得刺激，叫小老婆和兒子擺了這麽一道，顏麵盡失不肯麵對，可天亮後已經傳得婦孺皆知。

    辜家的臉皮叫扯得稀碎，露出肮髒不堪的裏子，辜老爺一口血噴在辜廷聞的皮鞋上，拎著拐杖往他頭上背上招呼，叫他滾！

    出了病房，任胭急急地請護士取藥來，掀開西裝和襯衫，胳膊肘上青一塊紫一塊兒，不知道背後傷得怎麽樣。

    她急，抿著唇不說話，一氣兒給他塗藥。

    “我沒事兒。”辜廷聞覺得累，撫撫她的頭發，滿心的疲憊。

    她心疼他：“非得這樣兩敗俱傷？”

    “還沒完。”他喃喃一句。

    任胭氣：“都這樣了，你還有什麽打算，緩口氣兒吧。”

    辜廷聞笑笑：“我尚能緩口氣兒，可趙媽媽……去看看她。”

    任胭倏然抬頭。

    她昨兒急急地被辜廷衡接到護國寺，趙媽媽一個人在家裏，難不成……

    手裏的藥水瓶子被打翻在地，她起了身。

    走廊盡頭的一間病房的門被推開，護士小跑過來，小小的聲兒：“七爺，趙老夫人走了，叫我把這個給您。”

    巴掌大的小泥人，穿著西裝，白襯衫上打著領帶，還沾著血，就是沒有五官。

    想來趙媽媽目盲久了，不知道辜廷聞現在的模樣，不敢輕易泥塑；每日裏摩挲著，想象著他小時候的模樣罷了。

    辜廷聞握著泥人，閉上了眼睛。

    任胭去病房裏，看了趙媽媽最後一眼。

    跟著她的小護士講：“趙老夫人送來的時候渾身是傷，胳膊和腿都斷了，念著任胭快走，想來是有人向您尋仇不成，對她下了手。”

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