不到三個月，她先送走了豆腐婆婆，後是趙媽媽；兩個年過半百的老太太，與世無爭。

    任胭有點恍惚。

    直到辜老夫人開口：“恨嗎，你應該恨他！”

    任胭抬頭，實在沒想到她會指向辜廷聞，昔日辜家最嬌寵的小兒子，如今是刺在眼底不共戴天的仇人，恨意洶湧。

    “為什麽？”

    辜老夫人冷笑：“若是沒有他，誰也不會死；若是沒有你，他也不會誤入歧途！”

    她一輩子都被禮教規矩束縛，說著最惡毒的心事，麵上還能端莊的像個菩薩，坐在那裏紋絲不動，悲憫世間眾生。

    任胭看得久了，覺得荒唐，起身：“我不恨他，他已經夠苦了！”

    辜夫人不可置信地看著她，大約覺得她不可理喻。

    任胭笑一笑：“再說，人是你們殺的，何必怪個無辜的人。”

    世間竟有這樣的道理嗎？

    她輕輕地走到病房外，門虛掩著，裏頭仍舊劍拔弩張。

    辜老爺清醒過來，躺在病床上直勾勾盯著天花板，起不了身拎不動拐棍，所有的恨和怒都化成尖利的話，一句一句刺向幼子。

    罵到最後已是含糊不清，淚和憤怒激得他不住地咳嗽，伺候的丫頭小子七手八腳地上前拍背安撫，盡數被他推開。

    他勉強坐起身，推開枕頭被褥四處翻找，最後從床頭櫃上摸到把小手槍，對準了辜廷聞——

    任胭唬得渾身發冷，一推門就闖了進去。

    槍同時悶啞一聲，再沒有任何動靜。

    近身的小子垂著頭，半奪半捧地接過沒有子彈的唬人玩意兒，悄悄地退到一邊；辜老爺像是被徹底削了勢，落拓地倒了回去。

    “看過了？”辜廷聞起身，先握住了任胭的手。

    兩隻手都很涼，她回握住他的：“是，後事，我已經安排了，你別擔心。”

    “好。”

    他的聲音發啞，可無論何時，都努力對她溫和地笑著。

    恩愛的模樣最終激怒了病床上的老人：“滾，都給我滾出去！”

    辜廷聞攬住任胭，衝父親點頭：“父親好好養病。”

    “站住，你給我站住！”

    人要走，辜老爺又惦記起什麽，沒什麽力道，空餘著一雙手臂歇斯底裏地對著棉被捶打。

    辜廷聞回過身，麵無表情：“父親還有示下？”

    “你預備著拿老二怎麽著？”

    他笑：“父親的事，兒子不方便搭手。”

    死也好，活也罷，同他什麽相幹？

    似乎辜老爺對辜廷望的去留並不怎麽上心，有這樣一問也不過是為了後頭的事兒鋪墊：“老二的產業盡數給你，留他一命。”

    這是要妥協了。

    膝下的孩子，如今能仰仗的也隻有麵前這個，饒是再恨，也得等三月選舉過再發難。

    能屈能伸，忍辱負重，大約是在官場裏落下的好習慣。

    辜廷聞叫隨行的秘書進來：“父親既然有意，請在二哥資產轉讓的文書上簽字。”

    有備而來。

    辜老爺的恨，隱忍在渾濁的目中，他隨手翻了翻，提筆落字。

    一遝文件全數丟在辜廷聞身上，雪片子似的紙張鋪了滿地，秘書蹲身去撿，還叫辜老爺啐了一口唾沫。

    辜廷聞笑著：“去年父親前往甘肅數月，兒子已將辜家資產清算完畢，留於父親母親一成，四成於我們兄弟，餘下五成已然去了該去的地方。”

    他早年那點兒算盤，辜老爺比他還明白，辜七爺的錢九成九到了革命軍手裏，隻沒想到他竟會這樣幹淨利落地挑明。

    隻要他敢參選，辜廷聞就敢把這筆資產的周轉公之於眾，到時候甭想為官做宰了，連身家性命都堪憂。

    這個逆子，竟將他逼到如此地步。

    辜老爺直指著他，話被氣堵在嗓眼兒裏，枯白的臉漲得紫紅。

    辜廷聞無動於衷：“如今父親將二哥的產業於我，權當是我的聘禮，兩年之後我和任胭結婚，請父親和母親允準。”

    請婚不過是場麵話，即便父母不準，他也有獨自完婚的能力，如今誰還能撼動得了他？

    “老七，老七……”

    辜老爺在病床上哆嗦成一團，強撐著要坐起來，最後還是歪倒在小子的懷裏，氣若遊絲：“你好樣兒的，好樣兒的！”

    “兒子心狠……”他像是找不到依托，一味地握著任胭的手渴求溫暖，“五哥死時，父親也沒有怪罪兒子，可那把刀最終插在兒子心口上，一日也不敢忘！”

    “你為個本就該死的人，將辜家置於水火，你……”

    辜廷聞搖頭，表示不讚同：“辜家大廈，基於千萬枯骨亡魂之上，這水火是怨是恨是債，辜家當日如何心安理得，如今就該如何心甘情願。”

    “逆子！”

    “辜家，將你養大，奉你榮華，又如何對不住你！”

    “你回來，回來！”

    瘋狂執拗的咆哮，徹底被闔死在房門背後。

    任胭抬頭，見他眼底泛紅。

    辜廷聞笑一笑，聲口嘶啞：“胭胭——”

    “我在這裏。”

    他握著她的手，終究沒落淚，還是笑著：“先去樓下等一等我，等一等，就好。”

    “好。”

    任胭咬牙背過身，長長的走廊走不到頭似的，視線模糊扭曲，她走得艱難。

    樓梯拐角的窗邊離著個爺們兒，見她來，先熄滅指間的煙，再頷首招呼：“小胭——”

    “成先生。”

    她攥緊了手，沒再近前一步。

    隔著三層台階，成世安仰頭望著她：“他還好嗎？”

    任胭點頭。

    成世安沉默了很久，才開口：“別怪他心狠，沒什麽給他留住的，如今也就一個你罷了。”

    “我知道。”

    他對著窗口將煙抽完，胡捋了一把臉：“五哥的小子其實沒失蹤，丟了三天就從護城河裏撈上來了；三伏天泡得脹大，能認的也就是懷裏藏著的盤中戲，廷聞給他買的。”

    那盤中戲是個絹綢做的舞獅小人，家來修好了擱銅盤裏還能領著倆獅子歪歪倒倒地行走，叮叮當當的脆聲像極了孩子的歡笑；可孩子已經裝進了小棺材裏，叫埋在了永不見光的黃土下。

    “小子逃家還不忘七叔給買的玩具，前兒失了哥哥，後沒了嫂子，廷聞哪裏再能受得住，隻覺得那孩子僅僅是丟了。”

    成世安一拳頭砸在牆壁上：“哄自己罷了，一哄就是這麽些年！”

    如今荒唐事兒到頭，戲盡人散。

    他還要說什麽，抬起頭，欲言又止。

    任胭順著他的視線轉身看過去，樓梯口站著辜廷聞，穿著大衣戴著手套，扶了扶眼鏡正看著他們，不知道多早晚來的。

    成世安先笑：“不愛跟家裏呆著，來接送你，咱上車，七爺？”

    辜廷聞沒答話，握了任胭的手下了樓梯。

    說是要做早課的大師傅，這會還跟一樓的走廊上念經，拉著個護士絮絮叨叨，小姑娘叫說的麵紅耳赤，低著頭羞羞答答。

    原以為這位四爺是個花和尚，可細問了才知道是遊說人家遁出紅塵，好領略世外之美，也是個奇人。

    這位奇人終於放過了芳心大動的護士，善哉妙哉一通後才調侃弟弟：“能瞅著你活躥亂蹦的也不容易，看來貧僧這經文沒白給你念，功德圓滿，阿彌陀佛！”

    辜廷聞皺眉：“四哥！”

    “哎，不妥不妥！”大師傅行個佛禮，“俗家的事兒已了，請喚貧僧一句師傅吧！”

    辜廷聞不願理他。

    辜廷衡跟後頭不依不饒：“哎，你且等會的，哥哥陪你做了個局，沒有功勞也有苦處，香油錢多早晚給送來？”

    任胭低著頭笑。

    辜廷聞先給她送上了車，自個兒才繞到另一側坐下，做足了不理會哥哥的打算，急得四爺不顧體麵抓耳撓腮，抻長了胳膊跟後頭比劃：

    “小兔崽子，甭忘了啊！”

    叫他這麽白霍一場，醫院裏頭的陰鬱倒是叫掃幹淨了；成世安給他們送到了府學胡同，自個兒開著車瞎遛彎去了，家裏頭給成徽瑜準備結婚的事兒，他不痛快。

    府學胡同的院兒叫砸得七零八落，從屋裏頭拖到屋外的血跡早叫丫頭小子給清理幹淨了，這會上牌匾掛簾子有工夫了，卻還是滿目狼藉，可想而知當時多大動靜。

    鄰居三位女先生的屋門也叫砸開了，翻得烏煙瘴氣，燈碎碗倒，辜廷聞不得不在大年初一給人拜完年，再滿含愧疚地給人賠不是。

    勉強收拾出個模樣，天已經見了黑，任胭將趙媽媽的細軟整理了三個箱子並兩個包袱，預備著下葬時候一道埋了，叫體體麵麵地去。

    如今院兒裏頭空空蕩蕩，靜得讓人心慌，筷子碰到盤子碗的聲兒響都覺得刺耳，辜廷聞是這時候握住她的手：“搬到家裏好不好？”

    他說的是辜家的主宅。

    先前為了元旦飲宴的事兒，她客居在辜家，可如今……

    任胭咬住了筷子：“先頭尋了幾處院子看的，預備著上工後搬過去，是為了有自個兒的院兒，出嫁也方便些，我……”

    辜廷聞笑：“知道，年節裏請你先住著，二哥逃走了。”

    那是個能玩命兒的主，如今山窮水盡不知道能生出多少事兒來，無論讓小姑娘一個人在哪兒住著，他都不大放心。

    辜家逢了場巨變，老爺太太俱病了，二爺逃個沒影兒，大爺還在關外逍遙，一應的事兒全落在了辜廷聞身上。

    他焚膏繼晷地忙，任胭閑來無事，除了琢磨新菜式和藥膳，還起了尋女徒弟的打算。

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