他似乎等不及她回應，卻又低頭吻她。

    任胭的神思是清醒的，清醒到有些古怪，一霎能惦記起好些人和事，在報保定或是北京，走馬燈一樣在她腦瓜子裏跑。

    跑到最後卻都成了霧似的白影，從迷霧裏走出來的不過是眼前的爺們兒。

    她心不在焉，辜廷聞最終察覺，停下來撫一撫她的臉：“別怕。”

    他從床上離開，無所事事，甚至還撿起剛才被他丟在地上的袖口擱進匣子裏，端端正正地擺放好。

    洞開的窗戶有風吹來，涼意浸透了皮膚上渥出的汗，他擔心身子骨會叫風吹冷，回頭尋了件幹淨衣裳覆在任胭身上。

    小姑娘的身體埋在寬大的襯衫裏，兩隻手臂摟住袖子，瞠著雙濕漉漉的眼睛看著他：“你，真沒醉嗎？”

    他麵對她，始終是笑著的：“沒有，我不大飲酒，可也不太容易醉。”

    “真好，不像我，沾一點就不成。”

    他坐在床邊握著她的手，很有耐心地同她講話：“酒吃多了傷身，我們胭胭這樣很好。”

    在他眼裏，大約她什麽樣子都是很好的。

    任胭笑著，側身來握住他的手，一點點帶進襯衫裏；她是怕的，掌心下的心跳太快。

    跳動的火帶起衝天的烈焰，最終將兩個人都卷進去。

    夜色很沉，他再未講過一句話。

    任胭看不清他的神情，隻能感受到掌心裏掠過的，他的眉眼，心跳和身體。

    都是燙的，燙得她再沒有一點神智。

    不過好在他從不曾放開她的手，試圖以這樣的方式維持最後的禮貌和安撫，慢慢地教她閨幃之內的情意和冶豔。

    離開汕頭時有報館的同事隨行，沈伯央來送他們，因為太太身體不適而無法共同返回廣州，車站話別後匆匆離開，沿途都是在討論不久前的那場飆風。

    廣州車站早有人迎候，將他們接回暫居的公寓裏，又請了辜廷聞共同執筆寫文章刊載，請求市政廳救援，以及南北兩方暫停戰爭麵對這場天災。

    可是得到的回饋收效甚微，為此，幾位尋常儒雅的先生也難掩焦躁和憤懣，黎明時分，仍舊在客廳裏圍坐著激烈討論。

    任胭一貫起得早，洗漱後避到廚房裏。

    來廣州那日，辜廷聞的同事請了信得過的兩位廚師在公寓幫忙，以應付他們這些挑剔又不得誌的先生；這倒得了任胭歡喜，日日同這兩位大師傅們討教廚藝。

    “任小姐，早。”年長些的呂師傅正將盆子裏泡了整夜的江米淘洗幹淨，聽著聲，回頭同她招呼。

    “早，呂師傅，需要我搭把手嗎？”

    她一眼瞧見伏在簍子裏的四五隻青蟹，尖尖扁扁的蟹蓋兒支著鋸齒似的邊，拿手杵一杵蟹眼，芝麻似的眼珠活泛地往裏收收，再拱兩下。

    “這是花腳鱘，馬上蒸飯。”

    這裏的海物品種眾多，例如這花腳鱘，若不是親眼瞧見，以為又是北麵不常見的魚。

    幾天來她光忙著辨認和記它們的用途，偶爾得空使來做一做，好徹底明白成菜的滋味，如今又得了一樣。

    她好奇，急於請教。

    呂師傅樂樂嗬嗬同她講：“不要看花腳鱘長得凶猛，蒸煮後很適宜滋補養身，不過夏季的鱘紅膏不肥，需要等到初春的時候，體格最大。”

    他清洗了三五片胖大的翠綠荷葉分別鋪進幾層蒸籠裏：“如果不方便找荷葉，竹葉和箬葉，甚至崧葉都可以，隻是蒸飯的味道不如荷葉清香甘甜。”

    任胭一麵旺著爐火聽，一麵熱了油爆蔥薑，再把他切成丁的幹貝海蚌和牡蠣倒進鍋裏煸炒出新鮮的香味；到了火候，呂師傅又將紅蘿卜與香菇碎下進鍋裏。

    最後倒了泡透的江米和青綠飽滿的豌豆，江米同配料受過熱油，再添調製好的香料和紹酒拌勻出鍋，鋪陳在荷葉上。

    簍子裏的花腳鱘挑出五隻個頭大厚的，刷洗幹淨掀開外殼扒掉蟹鰓，對麵切四瓣兒，再拍平的雄壯的蟹鉗，各自嵌進江米裏。

    爐灶上蒸了水，水湯裏擱了薑絲和椒粒，烘出香味，慢騰騰地在江米裏逡巡穿梭，潤物無聲。

    蒸籠裏的荷葉散著清香，烈烈的海產煨一捧江米，出了鍋自然是鮮香的風味；江米浸得透煮得也久，恰到好處的湯汁裹著海產濃鬱嬌縱的鮮活，一小口都已經是甘甜軟糯。

    任胭前些日曾到市場裏的晃蕩過，每每恨不得將活泛的海物一一搬回家烹飪，畢竟回北京後，這些活物經過長途跋涉再下鍋，早已失去了原先該有的鮮，再絕倫的廚藝也彌補不得。

    她格外珍惜這幾籠蒸飯，親自捧了蒸籠出去。

    高談闊論的先生們見了她來，有說到慷慨激昂處的，頗為抱歉地背過身，或是摘了眼鏡低頭掩飾苦悶，等略微收住了情緒才起身同她打招呼。

    她笑著回禮：“忙了一夜了，吃點墊補。”

    禾全來接過她手裏的物件，鋪在茶幾上，她得空去瞧瞧辜廷聞，眼睛裏俱是笑意。

    緩過勁兒的先生們生了促狹的心思，走過來走過去時，或用言語隱晦地調侃辜廷聞一番，或是無聲的眼神或是碰肩挨肘，好心好意地提醒。

    剛才還群情激憤，這會又都成了十幾歲的少年人，同伴們有了心上人，想方設法要瞧一瞧熱鬧，費盡心思成全。

    鋪天蓋地的好意，辜廷聞也樂得接受，打沙發裏坦然起身，握了任胭的手回到臥室裏，掩住了房門。

    門關著，還聽著外頭的笑鬧。

    “任老板，起得這樣早。”

    他坐在沙發扶手上，俯身親吻她的發頂，笑著調侃她。

    任胭對自己的認識很明確：“我是個無事忙，腿腳上長了風火輪，怎麽樣也閑不住，做了掌櫃的也是個跑堂命，到了點兒就醒了。”

    他還是笑著，撫一撫她的頭發。

    那天晨起，她就不再梳姑娘的兩條長辮子，挽了個發髻又覺得老氣橫秋，索性高高地束起頭發，到了廣州後剪短了些才滿意。

    兩人的關係有了進展，心思也在悄然改變，這會隻是對坐著，不大會就又嫌坐得遠了，擠在一處又恨不得長到對方骨肉裏頭。

    他抱著她的腰親吻她，接著她的話：“忙點兒也好，我們胭胭正在長個兒，回頭開了春，還能長幾寸，高條條的也好看。”

    任胭攀著他的肩頭笑：“七爺大早上竟是吃了蜜糖，嘴巴這樣甜？”

    辜廷聞一本正經地搖頭：“不愛吃，倒是得了一塊，揣心裏頭。”

    她笑他貧嘴。

    他為自己辯解：“不信，自己來尋。”

    握了她的手放在心口，去找那塊蜜糖。

    夏日裏動一動，皮膚就滾燙，甭論這樣貼著，說不上幾句，兩具身子就一塊交纏進了沙發裏。

    外頭人來人往，先生們吃著飯，不知道誰說著今日的早報，又論起這樣工夫上哪兒磋磨時光，好等待著市政廳的電話或是哪處的救援物資的到來。

    座鍾敲了九下，任胭才漸漸清醒過來。

    外頭客廳裏早沒了動靜，想是客人們已經走了；她惦記起那籠蒸飯，從枕頭上骨碌起來。

    辜廷聞正背對著她坐在床邊係襯衫，聽著動靜回頭。

    她惶惶亂亂摸衣服，捎帶手瞪他一眼：“怪你，我的蒸飯怕是涼透了！”

    “怪我。”他好言好語地哄她，給拎了裙子來，“慢些，呂師傅又做了兩籠。”

    任胭不理，赤著腳開門往外跑。

    禾全正聽著動靜呢，見人露麵福福身，比個手勢叫丫頭去端飯，可自個兒先繃不住，紅了耳朵。

    旖旎的早晨驅散了攏在公寓裏的烏雲，可時節不對勁兒，一霎鬆快也不過是白白掙紮，回頭瞧瞧都是徒勞。

    南北兩地都忙著征戰搶奪金銀稅收和城鎮百姓，誰也沒有多餘的工夫理會這場天災，南洋的援助都已經到汕頭多日，廣東省內的救援還遙遙無期，隻剩民間自救。

    好在救援會善後妥當，安置了災民，杜絕了疫病發生。

    北上回京的早晨，辜廷聞接到了母親的電話，辜廷望已於五日前回到辜府準備給母親拜壽，辜母希望幼子早日回家，兄弟和解。

    外出半年有餘，電話寥寥，每回通話也是抱怨居多；三月來，若無辜廷望，辜母大約不會再詢問他在廣東是否安好。

    辜廷聞撂下電話，沉默很久。

    任胭記起去歲嫁給辜老爺的小姨太太，拉了禾全問。

    禾全繃著臉搖頭：“早沒了，說是給送到庵裏出家，結果沒幾天就一根繩兒吊死了！”

    十五六歲的小姑娘，就這麽香消玉殞。

    “那孩子呢？”

    “給了二少奶奶，對外說是二爺新添的孩子。”禾全朝書房望望，“這話是禁忌，您回了北京，就當沒這回事，沒小姨奶奶那號人！”

    他揣著手歎氣：“也隻當二爺沒逃家，他的小老婆爭氣，給他生了個胖大的小子，哼！”

    至此，辜家的秘聞，誰也不會再提起。

    可是任胭隱約覺得，辜廷聞兄弟和解，沒那麽容易。

    到了北京城，行李都沒放下，辜老太太就派了車請他們進家門。

    見了麵，她瞧了任胭好一會：“這會就算我攔著，你們勢必也要在一塊兒了。”

    任胭沒答話，垂首聽。

    老太太又說：“我的壽宴中意你的萃華園，就擱那兒辦吧。”

    “是。”任胭有些意外。

    “你辦好了，我記得這筆人情，認你這媳婦！”老太太起身，難得衝她樂。

    什麽樣叫好？

    不過是家門齊聚，兄弟和睦，一笑泯恩仇！

    可哪裏就有這樣容易，當中隔著人命，一樁一件，都在賬上！

    辜廷聞聽說了，笑：“也好。”

    （www.101novel.com）