短短一截走廊，數到第三根紅漆抱柱，就隱約聽著正廳裏瓷片碎響，接著再無任何動靜。

    樓下玉盤珍饈流水似的上了桌，戲台子上的角兒正把藤子軟槍舞得虎虎生風，圍欄邊兒聚著一眾嘻嘻哈哈看熱鬧的孩子，大不過七八，小不及二三。

    太平盛世裏，誰也沒明白樓上烽煙突起。

    任胭進了側廳。

    半扇小門開著，正巧能見著端點心的丫頭被辜廷昱的侍從官反剪了雙手，死死地摁在地上，甩開假發露出個平頭，是副爺們兒的臉。

    方臉闊耳，目露凶光，因擦著胭脂水粉顯得更加詭異。

    不是任越。

    “施主不跟外頭好好唱戲，上這兒嗆行來了？”辜廷衡先笑出來，說完了又瞧辜廷望：“二哥認得？怎麽扒下假皮，您就坐不住了？”

    二爺陪父親母親身邊，掂著筷子夾點心，垂著眼兒也不看誰：“老四整日湊香火堆裏，把眼兒給熏完吧，臭腳料子，也配認識咱們？”

    臭腳料子麵前甩著把匕首，巴掌長的尖兒還冒著寒氣。

    辜老爺偎在座椅裏一勁兒咳嗽，老夫人替他順氣，都這會了，臉還是白慘慘：“好好的，怎麽進來這樣醃臢東西，外頭那起子作死的！”

    撒完了氣，命人叫侍從進來問罪。

    可這裏是張吃人的布口袋，許進不許出，老媽媽還沒到門根兒就讓人給搪回來了，身強力壯的爺們兒把門，氣勢洶洶。

    老夫人這才覺得不對勁：“老七，你要造反？”

    辜廷衡護著弟弟：“母親偏心，人是二哥哥招來的，要不是七弟事先明白，求了大哥哥護著二老，這會……罪過罪過！”

    他一向不愛問家事，可但凡開口就是有了真憑實據，辜廷望坐不住，拍案而起：“老四，我看你是魔怔了！”

    辜廷衡揖個合十禮：“上有佛祖，下有雙親，二哥你倒是講講，我哪兒魔怔了！”

    大開大合的爭執，終於驚動了下頭的人。

    戲台子早早叫人趕散了，有人要往二樓闖，可除了年長些的，小輩全數叫禁在了樓底下，同輩的手足進了走廊就聽著辜廷衡擲地有聲：

    “二哥派了心腹刺殺父親母親，這人就是證據，是您自個兒把話說明白，還是請長輩們來審？”

    “你放屁！”

    辜家老爺咳嗽聲驚天動地，老夫人滿臉是淚，一麵勸一麵央求，求他保重身子，再無力約束兒子們爭鬥。

    扯不完的羊皮，辜廷昱嫌煩，對著侍從官比比手勢。

    渾身要緊的地方都挨了陣拳腳，被捆著的凶徒疼得哭嚎著順地打滾兒，一五一十地交待辜廷望怎麽收買他，怎麽在壽宴上行凶，如何再栽到辜廷聞頭上。

    生怕人不信，言明除了他還另聘了位幫手，是任胭一個爹的哥子任越。

    約定妥了，假模假式地動番手，一股腦兒將辜廷聞扯泥潭子裏頭，事成之後自有他的好處。

    誰知道他來了，任越卻沒了影兒。

    急脾氣的嬸娘先坐不住：“就知道那樣人家沒好秧子，這會可好，老七引狼入室！”

    始終沉默的辜廷聞這才開了口：“嬸娘說差了，若不是肇名這位舅哥事先報信，我著了二哥的道事小，若傷了父親母親……”

    事前後講明白，可隻憑著言語，辜二爺如何能認。

    人佯裝平靜地吃茶倒酒：“弟弟們演得好一場大戲，夥同了賊眉鼠眼的舅哥來害自個兒兄弟，果真隨了小家子氣，為個女人能衝冠一怒！”

    “二哥是要同我那位舅哥當麵對質？”

    辜廷望並不敢。

    事到如今，任越為了保命，黑白顛倒自然不在話下，他一成勝算也沒有。

    當然了，他也不怕。

    當日收買任越時就做好了兩手打算，若是事成了，就把髒水潑給辜廷聞，勾著外賊要霸占辜家財產，狼子野心。

    若是不成也不要緊，還是把罪過推給辜廷聞，恨爹媽偏心才想出這麽個招兒將他這根眼中釘拔去，到時候辜廷聞身敗名裂被攆出家門，受益的還是他。

    去路給自個兒備好了兩條，他怕什麽？

    二爺心平氣和地笑一笑：“老七自個兒演出戲就罷了，還得叫哥哥們陪著唱，唱得好不好，都沒有哥哥們的好結果，你這買賣做得真值當！”

    老夫人見撕破臉皮不成樣兒，到底發了話：“為個外人傷了自家兄弟情意不值當，這個東西，再加上姓任的兄妹倆一塊叫人拿了報案，這事兒便到此為止。”

    老媽媽領了她的令，幹著急，出不了門，笑話似的。

    “母親別急，事兒還沒完。”辜廷衡再揖禮，袖子裏摸出幾張照片和一摞紙張，一一攤在飯桌上，請長輩們翻閱。

    上頭正是辜廷望的秘書同地上這凶徒吃茶吃酒，八大胡同裏尋歡作樂的場景；紙上是銀行裏給人新立的戶頭，來往賬目一清二楚。

    辜廷衡瞧著哥哥：“二哥還有什麽好講？”

    這樣地步，連父親母親給他講情，也是名不正言不順，刺父殺母擱在哪朝哪代都罪該萬死，即便是動了心思都不成。

    辜廷望失魂落魄地坐那裏，也不明白是什麽打算，可誰也沒料到他會突然對成世安發難：“是你賣我！”

    一杯滾茶盡數倒在了成世安身上。

    他的太太驚慌失措，撲過去又抹又擦，眼裏含著淚水對著辜廷望喃喃，說的洋文，九成是在罵他。

    成世安抖摟抖摟身上的茶葉，笑一笑：“二哥忘了，我同廷聞自幼交好。”

    他說這話的時候，目光是看著辜廷聞的。

    任胭麵對著他，看得見他眼底的情緒，悲愴得很。

    辜廷望下一瞬的話解了她這個惑：“交好？他搶你女人，囚你爹媽，這樣的畜生你同他交好？”

    成家手裏數條人命的冤屈，前兒都叫辜廷聞翻查了個明白，祥生同那個不知名姓的車夫，還有墜井而亡的連繡，甚至過去數十年樁樁件件，足夠成家老爺和太太下大獄。

    爹媽四處奔走叫人頂罪時，他是知道的，也動過私心，求辜廷聞放他們一馬。

    隻要還有活路，他定讓他們辭官歸故裏再不問北京城裏諸事，往後更不叫他們行凶作惡，含飴弄孫安度晚年。

    辜廷聞當日在電話裏沉默很久，掛電話前卻問他：“等孩子長大，怎樣同她們說起母親？”

    他無言。

    何況成家牆倒眾人推，想救都來不及。

    他犯不著怨恨辜廷聞，成家的結局不過是咎由自取，隻是越不過心底那道坎，終歸是他先前退縮避讓，狠不下心阻止父母的過錯罷了。

    辜廷望以任胭的事遊說，他假意憤懣逢迎，同辜廷聞裏應外合拆了辜廷望的台子，也不過是舍不下最後的手足情誼。

    時至今日，他該功成身退。

    他拍拍辜廷聞的肩：“後會有期。”

    成家不及百年，都已是攤爛泥漿子，何況是辜家，辜廷聞生長在裏頭，又是怎樣的難堪？

    原來世人皆苦。

    他抬頭時見著側廳裏的任胭，笑一笑，最後帶了太太和孩子離開。

    閉了門，終於是辜家的家事。

    辜二爺跪在父母麵前聲淚俱下，表示痛改前非。

    辜老爺身子將好，又被他這番動靜鬧到背過氣去，老夫人命人將丈夫送回房間休息，邁過門檻時，回頭看了眼辜廷聞：

    “這個家，終歸還是你說了算！”

    她臉上無甚表情，姿態仍舊是端莊雍容，連腳步都不曾慌亂一分，若不是下樓梯時的磕絆泄露了心事，任胭當真以為高門中的氣度竟是這樣冷絕。

    辜廷聞去攙扶母親，卻被她一把握住了手：

    “你需記著，他是你哥哥。”

    兒子大逆不道，可她終懷慈悲。

    生怕辜廷聞心腸冷硬，攥緊了他的手，眼水盈睫：“娘求你，讓他活著，辜家已經沒了一個孩子，不能再……”

    辜廷聞回握著她的手臂，聲音極低：“您那年眼睜睜看著二哥把匕首刺進五哥的心髒，也是這樣求他的嗎？”

    “你都知道，原來，你都知道……”她囁嚅著，滿臉是淚。

    為著辜家的顏麵，為著大房的尊嚴，她痛徹心扉，都不曾開口說一句話。

    可如今，她仍舊為了這兩樣開口求骨肉，保全辜廷望，何其可悲。

    老夫人是被抬走的，壽宴一場熱鬧至此方休。

    園中的客人並不知道發生了什麽，隻明白辜家老爺和太太身體不適，壽宴早早地散了場，意興闌珊，車馬陸續離開。

    辜家的長輩都未散，是為了新任的掌舵人。

    任胭坐在側廳，手腳發冷，直到有人來，將她的手捂進掌心裏。

    “你……”

    辜廷聞的眼睛是紅的，疲憊不堪：“下工了，我接你回家。”

    她看一眼燈火輝煌的正廳，人聲鼎沸，再好奇地看著他。

    “與我無關。”他同辜廷望翻臉，從來都不是為了家產和身份。

    如今辜廷昱打關外回來，也該名正言順地接下這份擔子，他是辜家的長子，想來家中的長輩不大會有異議。

    “好。”任胭應了聲，起身同他出門。

    辜家的丫頭小子正端著杯盤魚貫而出，二層的走廊擠得水泄不通，見了他們露麵，紛紛避到牆角圍欄，空出當間一條走道。

    任胭不急於這一是，示意他們先行，轉身對辜廷聞道：“今兒就在這兒歇吧，來回折騰還費勁。”

    他笑說好：“明兒叫人給你收整物件，搬到咱們的公館裏。”

    “這樣快嗎？”

    “不快，還有一年。”他笑著，同她瞧天邊的月，腳下的雪。

    她抿著唇，不大好意思。

    他話鋒一轉又問：“想見見他嗎？”

    任胭收了笑：“不見！”

    （www.101novel.com）