小公館新添的兩個小丫頭，一個叫環櫻，一個叫琪紅。二人均十七八歲，琪紅模樣俊俏些，杜嬸兒提防著不準其近身伺候；環櫻模樣倒不難看，隻是皮膚黝黑毛發較盛，這樣子使杜嬸兒放心，用起來也覺得聽話順手。小公館平日活兒不多，餘姚不大約束她們。琪紅在葉邸裏有個同鄉大姨，有時背著小公館跑老宅那邊串門子。杜嬸兒得知後跑來報告餘姚，餘姚卻說要她日後大大方方過去，也不是什麽見不得人的事。杜嬸兒不以為然勸姨奶奶當心，保不齊琪紅再幹出什麽吃裏扒外的事，老爺在家時那小蹄子還不忘往前頭上多露露臉。餘姚輕笑直說老爺不是那種人。杜嬸兒板臉掐腰道，不怕賊偷隻怕賊惦記，狐媚惑主的事古往今來發生的還少？姨奶奶就是太善良。餘姚麵上處之泰然，心裏不免蕩起漣漪。自己是怎樣爬上來的自信心裏最清楚。葉裔勳待她不薄，吃穿用度慨然應允，情意更顯琴瑟和諧。正因如此才使她腦子裏總蹦出四個字——居安思危。過往過慣了跌宕生活，近年來太趨平靜順遂，她心裏反而有點懸噔噔。

    不是一點預兆沒有的，裔勳三日沒來小公館了。除去公差外阜他這五年從未如此。按說特殊情況仁平早應來通報，她左思右想叫琪紅去葉府串門子。特意囑咐不許明著問，隻許暗地裏打探。隔半日琪紅從老宅回來，回稟老爺不在府裏，沒聽說有大事發生。餘姚心煩意亂跑去曉南閣，起初不大好意思同棠檸講，欲言又止的早被棠檸察覺，熬不住對棠檸全盤托出。棠檸手中托著細煙夾子，熟練吸著夾子裏的洋煙，問道：“跟葉老爺子有幾年了吧？”餘姚點頭。“寵你這麽久，該給你嚐點苦頭了。”棠檸乜她一眼，“幸而你住外頭，不然早被人家蹂躪死了。先穩穩陣腳，兵來將擋水來土掩。”

    餘姚夜不能寐，隔日又跑來曉南閣。棠檸婉轉詢了泊川一樣無果，二人在扶著欄杆往樓下望。前來打牌的曾家夫人瞧見她們，過來打招呼。因在裔勳大壽上見過餘姚，認得她是葉家小姨太太。套近乎道：“你說巧不巧，昨天葉老爺還在我們府與子庚談事，今天我就在這遇見小姨太太。”子庚想是他丈夫名字了，餘姚再也沒聽見她說話，“昨天葉老爺還在我們府”，聽到這句就足夠了，已能證明裔勳沒出意外他的生活如舊。可她更覺委屈，明明他好好的，為何突然對自己冷漠。急火攻心生起病，連續發燒好幾日才退。棠檸聞訊來小公館探她，幾日未見已瘦了一圈又氣又心疼，拉住她的手，道：“給老爺子當姨太太豈能好過？葉裔勳他為何看上你？還不是你單純如白紙好駕馭！得寵好幾年，出這點子事就招架不住了？”餘姚被訓哭，道：“我知道自己沒出息。”“想想葉裔勳夜夜鑽你被窩時，他家裏妻妾是怎麽挨的？有人得寵就得有人守空房，風水輪流轉也該輪到你。”棠檸還在安慰，杜嬸兒匆匆跑進來，道：“小姨太太，老宅那邊給送這個月家用來了。”餘姚像極了回光返照，坐直了腰杆問：“誰送來的？老爺捎沒捎什麽話來？”杜嬸兒回：“懷安來送的，連口水都沒喝啥話沒留就走了。”杜嬸兒把個紙包送到餘姚手裏退出去。餘姚握著紙包扔到床邊，又變回蔫打的茄子。棠檸撿起紙包拆開，點了點裏麵的奉票，“之前每月也給這麽些嗎？”餘姚回想了下，“好像是多了點。”“嗬！稀罕事，人影兒見不著票子到比先前多。明日我跟泊川去葉家走走，蹚蹚是什麽路子。”“你們不要去，都知我與你交好，反倒此地無銀三百兩，他既如此我也不想再追問了！”餘姚擦擦淚痕，叫棠檸不要在擔心她。

    餘姚病漸愈，遂日日梳洗打扮，衣食行樂照舊。沒有葉裔勳在身邊，也要維持過活。難不成要矯情去死？年少為了鳳傑，牽腸掛肚一片癡心，一輩子深情一次就夠了！難不成要跑到裔勳麵前質問他你為何這般對我？做好人家小姨太太的角色，這是當初她自己選的路。她攤開書伏在朱漆木桌上，讀到“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”時，腦海裏浮現出昔日二人頌讚《長恨歌》的情形；讀到“蔡邕念文姬，於公歎緹縈。”時，又會想起二人曾試彈《胡笳十八拍》的樣子；讀到“眾口鑠黃金，使君生別離。”時，更會抬頭凝望牆壁上裔勳揮墨寫下的《洛神賦》。有時她去曉南閣閑憩，試嚐棠檸珍藏的好茶，喝著喝著就會想起裔勳當初教她如何品茶，什麽是茶韻茶道茶風，大紅袍什麽時候喝最宜，鐵觀音什麽時候品最佳。到底還是在乎他吧？他是她的老師、父兄也是丈夫。

    杜嬸兒同餘姚絮叨，怪仁平這孩子不懂事，往日辦事穩重腿也勤快，如今小公館這般情形他居然一次門也沒登。餘姚勸她不要多心，許是仁平被別的事情絆住腳，所以才一直未來報信兒。杜嬸兒也說奇怪，自己兒子辦事從不這樣叫她擔心，又叫小姨奶奶放心，他們吃著小姨奶奶家的飯，絕不會對小姨奶奶二心。琪紅自那日起不再去府上串門子，也不大上餘姚跟前來。杜嬸兒找茬罵了她兩回，以為這麽做能幫餘姚出氣。

    一日環櫻琪紅去菜市場買菜，中途琪紅說有事要辦要環櫻自己先回來。環櫻走著走著愈想愈不對勁，轉身偷偷跟了回去。隻見琪紅鬼鬼祟祟的同一半老婆子在胡同裏麵說話，平日裏就厭惡琪紅老擠兌自己粗苯，可算抓住她小辮子拔腿就往小公館跑，回去添油加醋的告訴餘姚。餘姚怫然不悅，待琪紅回來把她叫到跟前，道：“琪紅，我待你如何？”琪紅道：“小姨奶奶待我極好的。”餘姚揚手給了她一耳光，道：“我給你機會自己說，背著我都做了哪些事？”琪紅哇的哭起來狡辯道：“小姨奶奶我沒有背著你做事，我真的沒有。”杜嬸兒拿過雞毛撣子，啪啪啪打起琪紅，嘴裏罵道：“你個不要臉的小娼婦，還不說背著小姨奶奶做了些什麽缺德事，看我不打死你！打死你！”琪紅被打的滿地滾，血道子起來好幾條，挨不住終於求饒開口。

    “小姨奶奶我說，我說——”（www.101novel.com）