餘姚心頭一緊不由得立起身來，想來琪紅沒那麽厚心計，定是萬氏在背後指使。但單憑猜測又有何用？琪紅萬般使人瞧不起也頂著裔勳“通房丫頭”的名號，奴顏媚骨嘴臉實在厭惡！若說夫人金敏毓是隻笑麵虎，那二姨太太萬筱淸就是條老狐狸，怎麽能輕易揪出來現原形？她盯了眼秋溶，這女子當真不簡單，挺著肚子入府僅僅數月，久居閨閣而不出，但府中之事比比皆知，不愧為風月場上的老手！餘姚不得不忌憚她的初衷。

    “怨我被表象蒙蔽，本該信任裔勳的，現聽你這麽一說，我更覺愧對他了。”她隻好先擺出自責之態。

    秋溶繼而深誘，“闔府都知老爺對您一往情深，因妒生恨才招眾敵。”

    “是我平日太過招搖任性，讓夫人二姐姐看不過眼了。”

    “你若一直這樣隱忍，怕是日後還會招來是非，姨奶奶應該早早防備才是。”

    忽見趙媽上前，抱著紅年過來讓秋溶喂奶，餘姚忙趁機托累回到自己屋裏。她犯起頭疼，想棠檸笑她是傻瓜如今繳械承認吧。愛情是不能夠被試探和猜忌的，她惱自己不該不信任裔勳。去年金氏造謠今年萬氏使詐，都勢在祛除她這個眼中釘肉中刺！還不是因為裔勳寵愛自己！可她隻會坐以待斃哭哭啼啼，兩房都不是省油的燈，那秋溶到底是真心還是利用她更難以分辨。仁平卿卿之事她倒始料未及，不曾想他們二人竟走到一起，就算他們陷自己於不義，但她內心還是願意原諒的，畢竟卿卿可憐至極，而仁平母子一直待自己很好。又聯想到冬月晚間在穿堂旮旯裏撞見的私會男女，大抵也是他們二人吧。

    秋溶處，趙媽怪道：“少姨奶奶你太心急了！這時候亮牌不是好時機，你也瞧見餘姚那樣子分明不敢與你交好！”

    “我也著實後悔底牌亮的太早，不知她會不會與我‘結盟’。”

    “您當真看中她能笑到最後？”趙媽疑惑。

    秋溶點點頭，用力抱住胸前的紅年，她必須為紅年蹚出一條大道來！

    葉府忙碌著啟洺的頭七二七三七，眾人持續沉浸在哀痛之中，尤其在黑夜更覺府中悲廖靜寂。武四懷安近期也跟著東家忙累夠嗆，但二人暗暗較著勁誰也不敢放鬆。

    這懷安原是被裔勳在外麵救回來的，當年隻身從山東來奉天投靠親戚，但被親戚拒之門外不與相認，山窮水盡之處偶遇裔勳，裔勳發了善心把他帶回府中，又給他了差事做，這才在葉家安穩下來。見他過了娶親的年齡還打著光棍，又從中做媒把金氏配房李媽的女兒許給他做媳婦兒，可惜李媽女兒體弱多病二人沒過上幾年日子便過了世，但從此懷安就為金夫人馬首是瞻了。那武四則是武媽的兒子，武媽的娘是從太爺那輩留下來的老仆，三四代在葉家當差，武媽現在照顧著兩位長房長孫，武四則常年跟在老管家身後當差，年前老管家告老懷鄉，管家之位一直懸而未定。二人都覬覦這個位置，事事針鋒相對，恨不得使出全身解數。

    這天半夜武四率仆役府中巡夜，忽聽見後院花草叢裏有簌簌聲響，忙給眾人使下眼色，都以為是盜賊夜闖民宅，幾人輕手輕腳圍過去合力包抄，三下五除二便把那人給逮住，未曾看清楚臉麵先七手八腳揍了一頓。隻聽底下一男子疼的嗷嗷求饒，再細細一聽居然還有個女子慘叫，幾人嚇得停住手，拿燈籠靠近細瞧，居然是懷安和琪紅二人，二人露著白花花肌膚攪在一起，刺的眾人睜不開眼！好一對狗男女！

    武四口中嗬道：“好你個懷安，偷人居然偷到老爺頭上！快快！給我綁了見老爺去！”沒給二人分開的機會，白花花攪著一同綁在一起，又恐二人叫喊，抓了把泥土塞進嘴裏封住，連脫下的衣服帶人一起丟進大麻袋裏，跟在武四後身拖著走。

    不知老爺是怎麽命令的武四兒，琪紅懷安被扔進柴房。動彈不得天昏地暗，隻覺天已塌了下來。她久不能近老爺身，唯恐假孕之事敗露，隻有放手一搏，暗中給懷安下了藥，想接種生子蒙混過關。這懷安媳婦兒死了幾年倒是好勾引，隻是沒想到被夜巡仆役逮個正著。隻怪她運氣不加，自府上失火之後，夜巡力度才加大，原不曾如此嚴密。

    清晨的曙光打進柴房，他們二人已哭的奄奄一息，仿佛隻剩下一口氣。隻聽門外鎖鏈聲響有人來開門，幾人合力將他們拖出去，她自知大事不好這輩子算完了！

    廳堂之上，闔家皆坐，眾仆人圍在門外。

    裔勳道：“鬆綁吧!讓這對不知羞恥的男女在眾目睽睽之下穿衣服，好好臊一臊他們！”

    女眷紛紛避過眼睛，啐聲罵聲迭起，惟啟澄目不轉睛盯著二人，像不容錯過京劇裏的重頭戲！萬氏暗暗戳他，叫他不要不知害臊，他也不去理會萬氏勸誡。

    二人從麻袋裏爬出來，哭喊著穿上衣服，琪紅癱坐在地不敢抬頭，那懷安早已跪在地上“咣、咣”磕頭求老爺饒恕。

    “坦白從寬，抗拒從嚴！”

    懷安痛哭流涕左右手齊扇自己嘴巴，“老爺，都是我的錯！是我不是人！昨晚上我被這賤婦下了藥，做出這般下流無恥的事!您打死我吧！我真是沒臉活了！”

    “說！你是怎麽勾引這賤婦進府的？”

    懷安自知再瞞不住，“當日府中缺人手，這賤婦賄賂我，我一時財迷心竅就把她招了進來！”

    “你知不知道她是小姨太太攆出去的人？”

    “我知道。”

    “我再問你，當日你是從何處給我請回的大夫為這賤婦把脈的？”

    金氏已如坐針氈，假孕這事豈是要賴到她頭上？都知道懷安是她的忠仆。

    懷安不斷回想，冤道：“那日我從寶膳堂門口見到那個大夫，就急忙請他回府了。”

    “在門口遇見的大夫，沒有進裏麵去請？你可確定那是寶膳堂大夫？”

    懷安啞口無言，他被算計了！他成了替罪羊！

    金氏的心馬上就要跳出來，好個萬筱淸居然拉她下水！

    裔勳側身瞪一眼琪紅，“該你說了！”

    琪紅木若呆雞，還狡辯道：“是懷安勾引的我。”

    懷安回身就打，邊打邊咒罵，幾個仆役使大勁才把二人拉開。

    “仁平！拿證據上來！”

    仁平上前，呈出一張字據，字據上有手印畫押。

    “當日來診脈的隻是寶膳堂學徒，是收了琪紅錢財來府行騙的，事發以後他已離開寶膳堂，老爺尋了此人數天才在原籍找到，給了他雙倍錢財使他寫下口供，他本人也可隨時回來指正。”他望一眼琪紅，“此刻外麵候著兩位真正的寶膳堂大夫，可隨時進來重新號脈以辨真偽。”

    “裔勳再厲：“你小小傭人哪來眾多錢財？說！誰在背後指使的你？”。

    “是我偷了二姨奶奶屋裏幾個金鐲子拿到外麵當了錢。”

    萬氏啐道：“好你個小蹄子，竟偷我錢財做出這般卑劣之事，把我蒙在鼓裏差點害我蒙冤！”

    她沒有供出萬氏，事發之前萬氏已警告過她，倘若事情敗露她一人承擔，過後萬氏會給她家中豐厚錢財以示安撫，如果供出萬氏是背後主謀，那麽分文不得更不保全性命，她不能一點好處都沒撈下，她不能白白犧牲魚死網破。

    “是我癡心妄想做著姨奶奶夢，是我想享受榮華富貴，是我除夕夜趁老爺酒醉自己爬到老爺炕上，是我欺騙老爺懷孕，所以才不得不勾引懷安接種……都是我統統都是我！當老爺你叫我‘琪姐兒’的時候，我就知道我早晚會落到今天這個下場！”

    萬氏悠悠的喝著茶水，眼皮都不曾抬一下，這一切與她無關！

    事情終於“真相大白”！二人被重重打了一頓，全部攆了出去，不準二人再踏進府門半步。萬氏脫不了幹係，金氏亦也有嫌疑。盡管餘姚深知琪紅懷安不過是棋子，但還在啟洺喪期，也不宜太大動幹戈，這事也隻能暫先告一段落。

    卿卿想著琪紅懷安白花花的攪在一起，後脊梁冒出層層冷汗。她似乎看到了自己和仁平的下場。有一天她和仁平會不會也像這樣被“遊街示眾”被世人所不齒？她怕極了！她怕啟洺的魂魄來找她索命，質問她為何不給兒子做好榜樣？如果今天被抓的是她，經年緯年會不會居高臨下的俯視她？她不敢想象，她被這想法桎梏，她甚至害怕麵對仁平。仁平待她情深義重，給她希望給她愛情，帶她走出陰霾走出抑鬱，她若辜負仁平這段情她又成了什麽人？她總是這樣矛盾，瞻前顧後唯唯諾諾，她討厭這樣的自己，可她又該何去何從如何抉擇？

    餘姚伏在裔勳膝上，低語道：“我跟你發了那麽久的脾氣。”

    裔勳輕拍她的頭，“換位思考，或許我也未必能相信。誰都不是聖人，誰都是凡人。”

    “我知道啟洺離世你很傷心，琪紅之事又讓你蒙受這麽多天冤屈。”

    “啟洺的病來的太快，我本沒料到會這麽嚴重，想他養個兩三年也就好了。也不知是不是瞧見紅年出生太過興奮。我這幾個孫兒實在可憐。”

    她搖著他道：“裔勳，都會好起來的，我會一直陪著你的。”

    他擁她入懷。

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