啟澄辭別上路回北京完成學業，裔勳諫他“遊說萬乘苦不早，著鞭跨馬涉遠道。”

    奉天驛熙熙攘攘川流不息，馬車內萬氏施芸抽抽搭搭的哭著，對啟澄自然萬般不舍，但求學立業總歸是好事。鳳傑鞍前馬後，為啟澄取下行李往站內送。進站口處啟澄與家人告別，裔勳這才覺他長高長壯了，變得挺拔結實血氣方剛，曾經那個虎頭虎腦的“搗蛋鬼”如今已成堂堂男子漢。他穿回北京現流行的西裝，頭也打理的很短，裔勳愈看愈欣慰。

    啟澄忽道：“小紋兒，不跟舅舅說再見嗎？”他俯下身來。

    萃紋鬆開施芸的手跑到他的懷裏，“舅舅再見，下次回來還要給我帶糖吃呀。”

    他抱起萃紋大笑說好，又對眾人道：“我給你們唱個歌兒吧。”

    眾人微笑點頭，隻聽啟澄唱——

    長亭外古道邊

    芳草碧連天

    晚風扶柳笛聲殘

    夕陽山外山

    天之涯地之角

    知交半零落

    一壺濁酒盡餘歡

    今宵別夢寒

    長亭外古道邊

    芳草碧連天

    問君此去幾時還

    來時莫徘徊

    ……

    雖不知這是啥曲子，也不知以歌動情還是因景觸情，但萬氏施芸早已又抽泣起來。裔勳動容，“問君此去幾時還，來時莫徘徊。”啟澄像是唱給家人聽，實則是唱給自己聽，做父親的明白。

    “瞅你們一個個哭的，我又不是不回來了。爹，你趕緊帶她們回去吧。”他又換回嬉笑口吻。

    “常給家裏寫信，在外要懂得照顧好自己……”萬氏施芸不免又絮叨起來。

    裔勳揚手一揮，“去吧。”轉過頭大步流星走上馬車。

    啟澄瀟灑道，“走了！”話音剛落人已進站，唯鳳傑跟其後幫忙拿行李。

    望著啟澄消失的背影，祖孫三人才緩緩走回。

    啟涏鳳傑正式入駐葉記商行。

    葉記商行下麵有三個廠區，一個大的麵粉廠兩個小的大豆豆油廠。除此之外興京祖產地租也掛在商行管理，另投五六隻股在各行商號年分紅利。單餘姚曾經就是在其中一個小廠裏上工，想來那也是幾年前的事情了。啟涏果真接替了啟洺的位置，常駐商行總部管理日常生產行政事宜，仁平負責供銷葉記糧油的商鋪收賬雜事。跑外的差事落到鳳傑身上，自家那盤半死不活的土貨鋪全權交由他大哥打理，自己做成了實打實的上門女婿。

    每日啟涏需來見裔勳匯報當日諸事，裔勳也親力教他生意經，時常帶他外出疏通各色關係。但一段時間下來便覺，啟涏實在不是這塊料，既沒有仁平辦事穩妥幹練，也沒有鳳傑辦事精明務實，甚至不及他大哥啟洺，啟洺好歹管理日常勉強無過。每聽裔勳在房中嗬斥啟涏，金夫人不得不豁出臉麵來求情，求老爺不要揠苗助長啟涏太小凡事需慢慢教。裔勳罵道：“你大哥在你這個年紀，哪還需要我這般操心！成事不足敗事有餘！之前信誓旦旦跟我保證的，我看全是空話大話！”

    他憤憤離去，餘姚不得不追趕著勸他消氣，啟涏才從學校出來得給他時間適應。

    葉家大院很明朗的形成三股派別：萬氏和姑爺鳳傑一派；金氏和小兒啟涏一派；裔勳和仁平一派。但仁平此時已成了炙手可熱的人物，萬氏金氏都想爭取到他，誰人都知仁平最得裔勳信任欣賞。仁平忠誠裔勳，但因著卿卿原故不得不為金氏一派著想，故而也盡心盡力輔佐啟涏上位。萬氏這邊與鳳傑商議，想讓鳳傑打通杜嬸兒這條線，畢竟鳳傑是杜嬸兒舊主，也是他舉薦杜嬸兒來餘姚身邊服侍的。鳳傑則勸嶽母稍安勿躁，他自有辦法爭取到仁平。但他們仿佛都忘記了兩個人——餘姚和秋溶。

    單餘姚沒有染指葉家一分產業，金氏萬氏對她的忌憚怨恨多來自情感上，畢竟她無子嗣可與他們相爭。秋溶同為小妾，若啟洺在世或許還有她們母子一席之地，但啟洺已死，還是在紅年出生之日過世，金氏覺得是這個孩子命硬與啟洺相克，才害死她大兒子，多不愛理秋溶母子，任其自生自滅，沒有衣不蔽體給口飯吃已覺仁至義盡。秋溶猶如下堂妾，幸而裔勳時不時派餘姚過來探望。

    秋溶出了月子恢複到原班美貌，但餘姚瞧的出來，她已刻意隱藏住她的女子之美，多著黑灰白衣上身，胭脂水粉更是不再使用，凡事以金氏卿卿為尊以妾卑待己。卿卿精神越好轉，金氏又勢必好好養育經年緯年，早已把孫兒接到自己門下盡心撫養。她瞧見紅年就想起啟洺，不願跟秋溶母子一並上座吃飯。如無節日各房本就分開用飯，故而命她們母子自行開灶，又準她們不必日日請安，逢初一十五過去即可。每月份例本就少於卿卿，有了紅年也未給多漲，總不能叫她月月拿體己出去當。

    她要再次向餘姚伸出手。適逢餘姚來探她，她故意將清湯寡水的飯食擺在桌子上，餘姚瞧見不免一陣心疼，吃這些東西哪來乳汁哺育紅年。

    “是夫人那邊克扣了份例？”

    “自打有了紅年份例就未曾漲過。”

    “晚上你帶著紅年來我們房裏吃飯，你自己向老爺說。”

    秋溶抓準時機，道：“我替紅年謝謝姨奶奶，我必教導紅年要像孝敬母親一般孝敬姨奶奶。”

    餘姚自嘲：“差輩兒了，我是他奶奶。”

    “母親也好奶奶也罷，我是說若姨奶奶此生無子嗣，紅年願為你養老送終披麻戴孝。”

    餘姚的心被俘虜，這話無論真偽她都被感動。

    她放棄麵具，苦笑道：“你可知我沒有好下場的，我為紅年掙不來前程，後半生定會潦倒度日。”

    “前半生你為紅年，後半生紅年為你。”秋溶懇切。

    秋溶趁勢跪在餘姚麵前，“我秋溶誓，誓死捍衛單餘姚，與單餘姚餘生共進退！”

    餘姚出了很久的神，方才上前拉起她，她沒有言語，隻是久握秋溶的手。

    葉家明朗的三股派係之外，另一隻站隊也暗暗拉了起來。但餘姚始終都認為裔勳和自己是一夥的。

    天氣轉暖萬物生機，經年緯年在院子裏大聲背誦三字經，“人之初，性本善。性相近，習相遠。”餘姚打開窗門細聽，又拿來紙筆聽寫。裔勳笑著走出去問：“會背木蘭詩嗎？”緯年眨著眼睛，經年已朗朗誦起：“唧唧複唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女歎息。”武四打外麵進來稟報，門外有一洋人求見。

    裔勳略微愣住，餘姚忽想起是誰，“是不是叫卡爾呀？”

    武四摸摸後腦，“是！是！是這麽個名字。”

    裔勳忙大笑道：“快請進來！”

    那卡爾一見麵就給了裔勳一個大大的擁抱，裔勳也學著他的模樣擁抱著他。餘姚在裔勳後麵朝他點頭致意，卡爾瞧了眼裔勳，道：“葉老爺，我可否問候你美麗的 ‘妻子’？”

    裔勳大方道：“當然可以。”

    卡爾走到餘姚跟前輕扶起餘姚一隻手掌，在手背上淡淡一吻，笑道：“‘葉夫人’好久不見。”那不言而喻的感覺瞬間觸及全身，餘姚驚的趕忙縮回手躲到裔勳身後，蹙眉漲紅了臉頰。裔勳忙道：“我們東方女子保守的很。”

    二人甚歡侃侃而談，這卡爾來奉辦事恰在葉家附近，便順路來拜訪，裔勳好客定要他在府中住下。府中各人都甚少見過洋人，都拚著湊前來看，卡爾遂一一見過金氏、萬氏等人。向小丫頭學習分辨“夫人、二姨奶奶、小姨奶奶”，歎息餘姚原來隻是裔勳小妾。在府中住下四五天，裔勳以貴客待之，每出門辦事裔勳也派車接送。餘姚漸漸了解這卡爾全名叫“卡爾·艾普斯坦”，一半猶太血統一半日耳曼血統，屬德裔猶太人，父母早年帶他來的中國，因喜愛這裏所以留下生活，而他父母近年已移居美利堅。他年紀同啟洺相仿，但因其四處遊走又係洋人，故而性格灑脫陽光，做事誠信嚴謹。半月餘後，卡爾事已辦完欲動身告辭，裔勳又擺設酒宴為他踐行，席間罅隙，他低扶餘姚耳畔道：“餘姚，你真美！”餘姚笑望他一眼不言語，裔勳從未讚過她美麗，他總說她劍眉星眼英氣十足，而卡爾卻總說她美。被人讚美總歸是好事，無論那讚美是不是真言，女子從來都喜歡甜言蜜語。

    卡爾未走多時，葉家又有客登門，這一次是秦自省。

    他急急忙忙見了裔勳，臉色凝重似有大事要說，餘姚見狀忙道：“我去倒茶。”

    自省抬手道：“罷了罷了，沒心情喝！”

    裔勳直言道：“有事大大方方說，這是幹啥？”

    “我問你，葉啟澄現在人在哪裏？”自省氣呼呼質問。

    “開春送回北京念書了啊。”裔勳心頭一沉。

    “屁！他現在人在奉天！小兔崽子去報名參加講武堂了！我今天才知道，我看你架勢隻怕還蒙在鼓裏！”

    “什麽？啟澄要從軍？這個混賬孽子！”裔勳臉色大變，“趕緊！趕緊！帶我去見他，我非把他拉回家來！我非打死他不可！”

    自省厲聲道：“我若有能力把他拽回來，我還在這站著？晚了！已經被錄取馬上就要培訓了！這時候抓他回來他就是逃兵！”

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