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    地下城正在整合重組，不知道需要多久，不知道最後會怎麽樣。

    維克多留在靈魂中擔任守衛的靈魂碎片已經算是獨立存在，和塔砂的龍翼之軀不一樣，彼此的記憶、狀態本該互不連通，如今地下城之書卻莫名其妙地說出了分#身聽到過的內容。

    兩個不大不小的異常一塊兒出現，變成一個讓人皺眉的隱患。

    最年長的梅薇斯也對地下城與惡魔缺乏了解，倒是有一位名叫韋伯斯特的法師對此有些猜測。他自我介紹為“白堊學院的傳承者”，說這支傳承長久以來一直深淵的先行軍有所研究。

    “地下城自成體係，獨立於魔災其他魔物大軍之外，又時常成為領主等級高階魔物與深淵皈依者的大本營，它被認為是最富有效率的深淵作戰單位之一。”韋伯斯特翻開一本古舊的手抄本，指出相關部分，“雖然所需契機依然不為外人所知，但重組對於地下城本身來說並不是壞事。地下城有著最能適應環境的魔理機製，如果您允許，我希望能到親眼觀測重組過程的殊榮。”

    他描述地下城的方式，像動物學者談論自己的研究對象——還是已經滅絕了的那種。盡管這位幹瘦的老先生說得文雅有禮，他渾濁的雙眼中還是放射出了令人無法直視的渴望之光，讓人覺得不讓他研究一下都於心不忍似的。

    韋伯斯特已經九十多歲了，不用魔法鏡片就看不清東西，拿著書的手哆嗦得讓人提心吊膽（那本手抄本看上去比他老數十倍，經不起任何摔打），看上去一陣大風就能把他撂倒再吹起來。當初這位小有資產的圖書管理員帶著一馬車的藏書來到塔斯馬林，拒絕他人幫忙，堅持要親自把書一本本拿下來登記，造成了那個入境窗口的大堵塞。可想而知，工作人員一臉崩潰，隻差跪下來叫他祖宗。

    “白堊學院？啊哈，白堊平原上那堆人。”維克多在旁邊嘲弄道，“什麽‘深淵研究者’，明明就是深淵信徒。”

    從老人家手腕上的邪異紋身與對待偷書賊的手段看（老天保佑那人的皮），這人絕對不是個學者型白袍。

    忠誠的深淵信徒已經和他們的主子一起完蛋，那之後出現的白堊學院隻會來自深淵崇拜者當中的叛徒。那又怎麽樣呢，地下城收容白袍和黑袍，迎接亡靈法師和女巫。

    那位最年長的陰影女巫對地下城的重組毫無概念，她隻提醒塔砂當心惡魔。“有問題就先解決掉，反正你永遠猜不到惡魔有什麽詭計。”她十分光棍地說，一點都不忌諱承認自己腦子不太好（“拜托，女巫靠感知和魅力吃飯哎，我又不是法師！”），末了又蠢蠢欲動道：“要不讓讓我試試？我對付惡魔有些獨家秘方。”

    “比如說？”塔砂可有可無地問。

    無名女巫用甜蜜的聲音描述了一些不可描述的恐怖故事，說到激動處影子都纏上了塔砂的腳，像很多根毛茸茸的尾巴。她摩拳擦掌地問塔砂意下如何，仿佛剛才隻說了個家常菜譜，塔砂撕開她纏上來的影子，不用半秒考慮便客氣拒絕。

    維克多真該為此感激涕零。

    新加入地下城的施法者也好，他們帶來的藏書也罷，沒有任何一樣能解決塔砂的疑惑。她不是一座典型的地下城，維克多也不是人類常見的中層惡魔，到最後，兩個問題的答案都不得而知，無果而終。

    “你看起來倒不怎麽著急。”塔砂對維克多說，“就不怕被你的後手頂替？”

    發現自己的問題時維克多也一臉懵逼，可在聽過了塔砂的猜想後，他迅速接受了事實，該幹什麽幹什麽，仿佛一點都不為此操心。塔砂完全不認為他是聽天由命的性子。

    “說不上頂替不頂替。”維克多說，“反正兩邊都是我。”

    “都不會主導權之類的東西產生競爭嗎？”塔砂奇道。

    “會融合啊。”維克多坦然地說，“當初怎麽分割出去，匯合後就會怎麽融合，兩部分合為一體，一個靈魂哪來誰主導的說法？”

    塔砂發現自己和維克多好像在雞同鴨講。

    “你們已經分裂開了。”她試圖說明白，“當時你不知道我和他說了什麽。”

    “但我能猜出他——‘我’——大概會做什麽，而且我猜對了。”

    “我能把瑪麗昂會做的事猜得*不離十，不代表我們倆就是一個人。”

    “的確……這不是問題的重點！一杯水倒進不同杯子裏依然是那杯水，匯合時也一樣，所以你為什麽會有這種被軀殼綁定的思考方式？我還以為主物質位麵生物才有這樣的局限性。”維克多嘖了一聲，“你明明也可以任意分割出部分靈魂，放在不同的軀體當中，難道你會跟那些你爭搶主導權嗎？”

    “但我們是連通的，屬於同一個時間，同時存在。”塔砂反駁道。

    不同軀殼像不同的容器，隻是放在不同容器中的靈魂依然彼此聯係。比起倒進不同杯子的水，塔砂操縱不同軀體的時候，可能更像把手放進布偶當中——隻不過手上也長了腦子而已。

    維克多的靈魂分裂方式卻是將一壺水倒進別的杯子裏，不僅如此，還將杯子放進了冰箱。在外麵的水加了鹽加了糖然後在火上煮了一圈，這時候在把冰箱裏的杯子拿出來，那杯冰塊與如今的半壺水，還能被當成一樣的東西嗎？

    如果把人看成四維生物，過去某個時間段的切片與最近時間段的比較，是否能算一個人？經曆可以改變人的想法與性格，越活得長久，後天影響越大。一個人到底是什麽構成的？“我”是誰？這簡直是個無解的哲學問題。

    要是讓塔砂來回答，她大概會說“此刻的我就是我”。哪怕有輪回轉世，她也不認為前世或來生的她是她自己，活要活在當下。

    “等融合之後，我們自然也會連通，共享這段時間不連通的記憶。”維克多說，“我分裂過很多次也融合過很多次，這不是什麽大事。”

    “融合後會更像哪邊？”塔砂問，“取決於什麽？靈魂的質量？力量？誰是原來的本體？”

    “無論我們融合不融合，契約都安然無恙，你怎麽著都是我的主人——靈魂契約就這點不好。”維克多歎了口氣，“你到底在糾結什麽？就這麽舍不得我嗎？”

    他嗤嗤笑著，用那種“哈哈哈我在開玩笑”的口吻。但塔砂一言不發，維克多漸漸笑不出來了。書頁扇動了一下，看上去不太自在。

    “沒什麽好擔心。”他嘟噥道，“反正我又不會因為融合消失。維持原狀也好，能找到一些靈魂融合修複也好，每個我都一樣。會對同樣的事情感興趣，會憎恨一樣的東西，會喜歡上一樣的……”

    他越說到後麵聲音越低，最後還嘩啦啦翻頁，翻頁聲比說話聲還大。氣氛變得相當奇怪，搞得塔砂也覺得不太自在，有種發現了什麽的手足無措。她沉默了一會兒，說：“我的意思是，我不見得會習慣今後的你啊。”

    地下城之書沉默了一會兒，砰地合上了。

    他不僅合上了，而且類似腰封的皮帶刷地環書繞了好幾圈，打了個結，再打了個死結，要是還在書架上搞不好會自己蹦到最高層。鏈接中輻射出海量的惱羞成怒，搞得塔砂在輕度同情和十分好笑之間徘徊，忍不住摸了摸書頂。

    “走開，讓我一個人呆著。”維克多陰沉地說。

    塔砂拒絕走開，原地拆書，她解一圈維克多就重新繞一圈——一本書努力給自己安包裝的場景太過滑稽，以至於任何擔心都無法維持下去。塔砂笑起來，她在維克多的抗議聲中將後者打開，覺得自己在強行擼貓肚子。

    ——————————

    幾個月後，帝國的軍隊又一次組織了進攻。

    魔力核心像個破舊的鍋爐，勉強恢複到可以使用的程度，帝國根本不敢讓它開足馬力直供火車。另一種方式是以魔力核心灌裝魔石，類似史萊姆的點石成金，或者地球上灌裝蓄電池。輕型飛艇在人類的土地上升空，與其說是空中主力，不如說在給地下的步兵掠陣。

    相當出乎意料的是，這場等待已久的進攻，無論從規模上還是力度上，都遠遠不能與希瑞爾將軍的那一次相比。

    看上去氣勢洶洶的軍隊衝進塔斯馬林州的邊境，塔砂布置在那裏的軍隊回擊，雙方短暫地接觸了一下，帝*便幹脆利落地撤離。滿腔熱血準備好將來犯者趕走的士兵們摸不著頭腦，軍官們隻當這是第一波試探性攻擊，命令所有人嚴陣以待。然而，無人機和間諜傳來相同的消息，沒有第二波了，帝國的軍隊已經撤退。

    這一次的領軍人物是諾曼將軍，老油條鴿派。這一場攻擊比塔砂預計中的大戰早，與其說準備完全，不如說迫於壓力——生死存亡之際高層們意見相同，等局勢緩和下來，不同派別提出了不同意見，幾乎每天都有會議，每場會議都吵成一鍋粥。地下城的宣傳一刻不停，策劃已久的間諜戰局勢大好，想阻止偷渡得用雷霆手段，而使用雷霆手段又會讓該區域的人心更加動蕩不安。要想解決內部的矛盾，將之轉移給戰爭，無疑是常見手段。

    不過塔砂也沒想到這一戰會如此虎頭蛇尾，她還以為帝國準備搞一場漫長的拉鋸戰，以此重新讓人們同仇敵愾。

    很快，塔砂明白了他們有什麽打算。

    就在那場打鬧似的戰鬥後一天，元首在都城發表了演講。

    “公民們！自從那一次讓人震驚的誣蔑之後，已經過去了幾個月。”他站在都城的鍾樓之下，沉痛地說，“如諸位所知，來自深淵的異種已經入侵了我們的埃瑞安，這些邪惡生物從東南角的大地之下出現，用非人的邪惡占領和欺騙了許許多多不幸的人民。埃瑞安東南方的明珠瑞貝湖已被占據，乃至整個塔斯馬林州都已經被汙染，他們占據了人類的帝國，屠殺帝國的公民，玷汙帝國的女性，欺騙帝國的孩童，讓他們認賊作父，竟認為與異種共棲一地是正常的事情了！如果讓那些惡魔同黨繼續下去，我們的埃瑞安會變成什麽樣子！”

    接下來是大片引古證今，從千年前人類被壓迫，到五百年前人類被壓迫，到三百年前人類被壓迫，到兩百年前人類被壓迫……如果人類的遭遇真的像這位領袖說的一樣，理論上埃瑞安現在應該沒有活人了才對。

    “換做一年之前，我會呼籲公民們投入一場為了人類而戰的偉大戰爭。讓我們從邪惡的異種手中奪回我們的土地吧！我會毫不猶豫地這樣說，這是一場關乎人類安危的榮耀與生存之戰，我們理應拿起手中的刀劍！”元首痛心疾首地說，“然而，邪惡的異種竟然買通了不堅定的看守，摧毀了我們的能源！”

    那些並不清楚什麽武器需要什麽能源的聽眾，在氣氛感染下也憤怒了起來。

    “我們的武器因此失去了作用，所以隻能憑著血肉之軀作戰的士兵們。沒能將那些將靈魂賣給深淵的邪惡生物一舉殲滅。但是！我們絕不會屈服！”元首說，“無數次交戰在諸位看不到的地方進行，我們在暗中挫敗了異種的無數次進攻，這才讓諸位公民們安然無恙，乃至根本不知道，那些偉大的戰士們為了埃瑞安多少次浴血奮戰。就在昨天，我們進行了一次全麵進攻，全部力量都被投入其中，為了不可被侵占的帝國而戰！公民們！安全地呆在腹地的諸位！你們是否也看見了遠方不屈的飛艇？”

    這下塔砂總算明白，為啥能源緊張這麽緊張的當口，輕型飛艇還是在整片埃瑞安帝國領土上空轉悠過一圈了——敢情它們的主職就是轉上一圈。

    接下來元首繪聲繪色地描述了一場慘烈的戰爭，關於英勇的士兵如何奮勇作戰，一路勢如破竹，高歌猛進，把塔斯馬林州的異種打得抱頭鼠竄，幾乎跳入海中。當然，因為塔砂這邊不夠配合，沒有主動跳下海，這故事還有轉折。伏筆在開始已經埋好，能源不夠，因為過去異種的邪惡伎倆，武器在最後熄火，偉大的帝*隊功敗垂成。

    該故事生動活潑，情節曲折豐富，這份演講稿的撰寫者可真有當說書人的天分。要是讀給真正參與了昨天戰鬥的地下城方士兵聽，他們多半會聽得一愣一愣，乃至拍手叫好——畢竟，改編到這個地步，根本聽不出故事原型。

    這並不是一場哀兵必勝的戰鬥動員。

    “換做百年之前，我們將征集整個帝國的士兵，背水一戰，哪怕拚到隻剩最後一兵一卒。”元首這樣說，“然而現在，埃瑞安帝國已經不可動搖，人類已經是當之無愧的世界之主，萬物之靈！應該害怕的不是我們，而是他們！時間過得越久，被鉗製住的他們便越動搖混亂，而已等到我們的能源修複完畢，我們就能輕易殺入異種盤踞的城市，不費一兵一卒，將那些嚇破膽的邪惡生物消滅掉，如同擊落驚弓之鳥！”

    恰恰相反，這是一場“不戰鬥動員”。

    人心浮動的帝國高層與軍隊，暫時不想打了。

    元首慷慨激昂地講述了一大通廢話，以此顯示這一次停戰是眾望所歸，是人類的勝利與仁慈，是對士兵與百姓們的人道主義。他聲稱現在最重要的是修複能源，招募“過去被誤解的法師”，對抗東南方滿是謊言的宣傳手段。這些冠冕堂皇的話總結一下，其本質等同於逃跑前放下“有種給我等著”的狠話。

    “公民們，東南方的夜幕已經落下。”最後元首這樣說，“但黑夜總是暫時的，在太陽升起之時，它注定被驅趕得無影無蹤。為了美好的世界，讓我們暫且忍耐。”

    “夜幕演說”最終成為了地下城勢力與埃瑞安帝國的對峙開始的標誌。

    才怪。

    元首的演說傳遍了整個都城，而後以報紙和宣傳公告等方式向埃瑞安帝國各處擴散。隻是在全國人民都聽說並接受之前，新的大事件在邊境處爆發。

    屬於東南方的飛艇飛了起來。

    比輕型飛艇乃至巨鯨飛艇更加視覺效果驚人的飛艇們，成群結隊飛來，還印著代表塔砂方的標誌——它之前一直被印在無人機與投放的宣傳單上，埃瑞安帝國的居民們已經對此相當熟悉。邊境的軍方與居民目瞪口呆地抬著頭，看著天空中慢慢飛來的龐然大物。

    在黑雲向這邊蔓延時，人們聽見了機械發出的轟隆聲。

    地下城那方的裝甲車、鋼鐵魔像與炮台，在飛艇的陰影之下，與飛艇同來。

    “他們瘋了嗎？”駐守於此的軍官駭然道，“難道他們真想全麵開戰？”

    仿佛一枚巨量級炸彈在帝國邊境炸開，軍方所有人霎時間炸了窩。之前去塔斯馬林州溜達過一圈的軍隊，在完成演出性質戰鬥的當天便班師回都城，留下隻負責建設防線外加對付偷渡客的駐軍，毫無心理準備，被打了個手足無措。

    開玩笑的吧？假的吧？前幾天那一戰不是說沒多少傷亡麽？他們怎麽可能因為這個突然全麵攻擊？軍官們驚駭地互相詢問，把眼睛揉了又揉。負責衝在最前麵的士兵紛紛罵娘，詛咒那群捅了馬蜂窩後自己跑路的友軍，不少人麵露絕望：他們不是坐冷板凳的外圍軍隊嗎，為什麽會麵對這樣一支豪華過頭的鐵軍？軍隊倉促地、混亂地集結起來，沒有第一時間衝上去。

    首先，目前在此處的軍隊算不上精英，並且毫無心理準備，就像上述解說過的那樣，缺乏拚死一搏的自覺與勇氣。其次，他們的對手，那支鋼鐵軍隊，正勢如破竹地衝開他們建造了一半的防禦。

    元首計劃中的“夜幕防線”才剛剛開始建設，畢竟，前幾天還有友軍需要從這兒出去進行一場閉幕演出呢。壕溝不夠深也不夠寬，裝甲車邊步兵攜帶的木板足以讓這支軍隊偷渡。他們經過了地形阻礙，來到木頭製造的半成品隔離帶邊。不需要裝甲車衝撞，鋼鐵傀儡徒手撕開了防線。

    想象一下，附近根本沒見過傀儡之威的外圍軍隊，現在是個什麽心情。

    塔砂一直擺出防禦的架勢，地下城這邊的確軍隊數量不夠，永遠人手不夠，從出現在埃瑞安舞台上開始，從未主動發起過一場戰鬥。帝國的專家學者研究了她迄今為止的戰績與行為，一方麵確定深淵通道沒有打開，認為塔砂是個異常的地下城，另一方麵確信她有著保守的行為模式——很可能還有什麽要命的限製。

    或許這些人對地下城乃至巢母有一定研究，但是很可惜，“穿越成地下城的異界現代人類心理學”從來不是埃瑞安的研究學科。

    鋼鐵傀儡軍隊正在前行，長驅直入，勢不可擋。裝甲車與步兵的隊伍交叉前行，當守軍姍姍來遲，這些裝備奇怪的步兵就衝了上去。

    nu箭還來不及上場，第一批對上的守軍拿著刀槍，麵對衝過來的人形士兵心中一喜。至少同樣是人（至少看起來是人）啊，總好過對上可怕的巨大傀儡和戰車吧？就算這些人拿著奇怪的罐子，戴著奇怪的封閉式頭盔，情況又能糟糕到哪裏去呢？守軍們還沒來得及高興完，敵人的罐頭就向他們扔了過來。

    罐頭沒落到人身上，它們在地上砸開，爆發出一大蓬白煙。就隻是白煙而已，沒有強烈的爆炸或者別的，看上去好像不痛不癢啊——這念頭沒來及成型，便夭折在了士兵腦袋裏。

    這是一股什麽樣的氣味？可能是盛夏季節陰暗角落放了三個月的鹹魚，混合著三個月沒洗的襪子，排泄物，臭水溝，不不不這些都太溫柔了。眼前的這股味道，簡直是有型的，仿佛一記強而有力的恐怖重拳，從鼻孔裏一路搗進腦門，從天靈蓋破殼而出。在他們反應過來之前，他們已經雙膝跪地，連滾帶爬，痛哭流涕。

    臭鼬分泌物與一些蒼蠅授粉型的菌類受德魯伊的提取加工，又在匠矮人的工藝下濃縮於罐頭中，彈藥純天然無汙染，勝過生化武器。

    在這樣殘酷地進攻當中，這支軍隊如入無人之境。

    “要全麵開戰，這些人也太少了。”維克多說，“沒打算開打？”

    “當然。”塔砂說，“這是和平宣言啊。”

    這的確是和平宣言。沒有實力佐證的和平宣言，隻會被認為是投降示弱。

    地下城一直沒法製造能在戰場上派上用場的軍用飛艇，運載旅客的民用飛艇也夠嗆，可造廣告飛艇沒問題。成群的廣告飛艇飛出了塔斯馬林州，標語寫在身上，傳單從上麵灑下來。鋼鐵傀儡踏平一切阻礙，攜帶著大量喇叭，反複播放的宣言震天響。在□□步兵掩護下，裝甲車的機械臂將簡短的宣言烙在顯眼的地方，履帶痕跡本身就是標語……

    在大規模的帝*隊前來阻攔之前，這支和平的宣傳軍已經深入埃瑞安到讓人驚恐的地步，沒造成任何傷亡，最後全身而退。他們留下了足夠多的痕跡，從足夠多的人麵前招搖而過，以至於他們的存在完全無法被掩蓋或封鎖。

    塔砂可沒像元首一樣長篇大論。

    她送去的意思非常簡單：塔斯馬林州將選擇和平發展道路，在歡迎各種心懷善意的外來者的同時，主張和平、開放、合作、和諧、共贏。我們不打算掀起戰爭，盡管我們有能力這麽做。

    口號是：為了更好的世界。

    以“夜幕演說”為引子，“和平宣言”正式拉開了地下城與埃瑞安帝國之間，無硝煙對峙的序幕。