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    （一三五）

    最後一縷烏雲從天空中散去，水汽與塵埃在空間震動中匯聚，又在天候操控者德魯伊的驅逐下散開。雲層背後，旭日高升，這一天的太陽照舊掛在埃瑞安的天幕上，隻是曾被烏雲遮蔽罷了。

    被阻滯在半空的陽光終於落下來，將天空戰場的影子投射到柏嶺鎮大地上。這一天的第一抹日光照射在龍騎兵身上，為他們披上一身金甲。

    五人一組的龍騎兵隊伍衝向報死鳥與石像鬼匯聚的地方，每一組小隊組成一字型的小防線，在每一段線路上足夠寬闊，又足夠靈活機動。數十組龍騎兵開始衝鋒，飛龍雙翼舒展，滑翔而下，每個線段向敵人撲去，每個龍騎兵手中都緊握著長qiang。

    完成了牽製任務的無人機功成身退，自爆無人機完成了最後一波襲擊，一連串的轟隆聲中，又有好些石像鬼被炸斷了翅膀，摔碎在地上。一部分電擊無人機退場，為龍騎兵讓出衝刺的空間；已經構築了電牢的那些則向彼此移動，它們帶著牢籠中掙紮不斷的報死鳥，撞向最接近的牢籠。

    電牢撞上電牢，無人機中儲存的電量在同一時間炸開，平穩的電壓在相撞瞬間拔升，一瞬間的高壓電席卷了那一小塊區域。明亮的電光在天空中閃現，好似遠方炸開的星星，電牢中的報死鳥一下被電成了焦炭。這一幕看上去又有點像獅鷲兵團網羅小惡魔的時候了，不少距離電牢爆發點太近的報死鳥一樣遭了秧，一時間電光劈啪作響，刺耳的鳴叫不絕於耳，伴隨著肉塊被電焦的氣味，天空中鳥毛亂飛。

    不過，大部分飛行魔物依然毫發無傷，它們對墜落的同伴毫不在意，猩紅的眼中隻有近在眼前的獵物。

    石像鬼一頭撞向靠近的隊伍，毫無技巧，毫不防禦——它們似乎也沒必要防禦。那些石頭身軀如此堅硬，兩米多高的軀體看上去筋肉虯紮，裏麵填充的並非碳水化合物，而是實實在在的石塊，重量相當驚人。這些隕石要是落到地上，絕對能砸穿房屋，在地麵留下一個深深的坑洞吧。龍騎兵的成排長qiana，在石像鬼的對比下宛如纖細的樹枝，兩者相撞，無疑是以卵擊石。

    報死鳥的利爪舒展，它們加速衝向龍騎兵，身軀在靠近時拔高。這種魔物的捕獵總是居高臨下，那對利爪足以捏碎一顆脆弱的頭顱。頭盔對此毫無作用，在過去的無數魔災中，報死鳥將無數個戴著頭盔的腦袋連頭帶頭盔整個攥下，將穿成鐵皮罐頭的騎士拉起，飛上半空再鬆手，啪！重甲裏的軀體還是血肉之軀，它們不用開罐頭，隻要將罐頭摔爛就好。

    石像鬼僵硬的臉上沒有表情，報死鳥的神情則令人膽寒——對主物質位麵生物的擬態在這個環節上還不夠完善，它們那張類人的詭異麵孔像哭又像笑，那是一種扭曲的、獸類的表情。唯有對殺戮的渴求在那些眼睛裏閃動，所有魔物如出一轍，同樣的原始而饑渴。

    惡魔們在衝鋒，龍騎兵在衝鋒，速度極快的交戰雙方麵對麵衝去，雙方之間的距離急劇縮短。龍騎兵的隊伍編織出精密的網，在遠處看來，就像一隻隻網兜迎頭兜上飛蟲。隻是他們的對手如此凶狠，那幾杆長qiang又顯得如此勢單力薄，觀戰的記者都捏了一把汗，許多平民捂住了嘴，擔心這網兜在交鋒瞬間破碎。

    這還是地上的情況，在這麽遠的距離下，旁觀者讀到的凶險不足千分之一。高空中的狂風獵獵作響，要不是頭盔的保護，這冰冷鋒利的風能刮掉龍騎兵的耳朵。倘若地上的人看清騎兵手中的長qiang，他們大概會失聲尖叫。

    長qiang並沒有qiang頭。

    每一柄長qiang都設計成了最方便握住的模樣，qiang身的線條與龍騎兵的手套完美符合，重量盡可能輕巧，不容易脫手，揮舞起來靈活便捷。這些長qiang的技術含量很高，與獅鷲兵團的長盾一樣，全都由工匠手工打造，是研究者智慧與心血的結晶——但是qiang尖居然是平的，任何一個盯著qiang口的人，都會懷疑它能造成的殺傷。

    它們比傳統長qiang短了許多，仿佛被斬去了一米，qiang頭不見蹤影，若站在龍騎兵正前方，還能看到平整而中空的橫截麵。那怎麽看都不像有效武器，持qiang的騎士卻毫無畏懼。

    敵人近了，更近了。

    四米，有效距離。

    攻擊報死鳥的小組豎起了長qiang，麵對石像鬼的龍騎兵繼續平舉qiang身，被兩種混雜怪物攻擊的隊伍則將長qiang縱橫交錯，剛好能以攻代守，又不會傷到戰友。他們手中的長qiang隻有一米五不到，但是，四米是有效距離。

    嗡！

    很難形容這種聲音，暫時找不到準確的擬聲詞，或許因為大部分擬聲詞是為人聲與存在已久的自然聲效的模仿，對這種剛創造不久的奇特聲音沒有舊例。這有點向蜜蜂翅膀震動的聲音，某種高頻率的震動聲匯合在一起，變成了長長的“嗡——”。

    無數把長qiang，出鞘了。

    它們根本沒有傳統意義上的“鞘”，可是沒有什麽詞比“出鞘更確切”。半透明的熒光衝出了中空的橫截麵，一米多的長qiang彈射出將近三米的鋒刃，這東西散發著冷光，和長qiang一樣粗細，也和半截qiang頭一樣鈍。乍一看，它們像熒光棒一樣可愛。

    很快，撞上來的惡魔證明了，這些qiang可不像熒光棒那樣無害。

    惡魔們緊盯著龍背上的騎兵，它們還以為交鋒與衝撞會在幾米後發生。報死鳥的雙爪做出了撲擊的姿勢，它們毫無防備地將肥大的肚子撞向彈出的qiang尖。尖尖的光刃刺入它們的身體裏，粗細與長度不成比例，好似竹簽穿過烤小鳥。

    創口很小，被貫穿的報死鳥幾乎還沒反應過來，如同被剁掉的黃鱔尾巴還會遊動。沒關係，龍騎兵們的手很穩，他們隻需要將長qiang輕輕揮舞。

    那並不需要花多少力氣。

    四分之一的qiang是實體，龍騎兵們要承擔的隻有四分之一個重量，剩下的部分相當輕巧，同時相當鋒利。冷光中凝結著可怕的溫度，qiang身上密密麻麻的符文能將高熱束縛在直徑不到十厘米的光束中，光束外隻有微微的熱度，光束內的高溫則足以將血肉之軀立馬燒融。龍騎兵揮動魔導長qiang，光柱將報死鳥的身體一分為二，宛如黃油刀切割黃油。

    發生得如此之快，看上去好像報死鳥自尋死路，撞qiang而亡。光柱在半空中揮舞，發出那種白熾燈似的嗡嗡聲，報死鳥破碎的屍體墜落下來，傷口中的鮮血被高溫蒸幹，死得相當幹淨。

    光柱同樣砸在石頭軀體上，第一次是裂縫，第二次擴大，第三次碎裂，像一把刀子戳碎硬糖。真正的長qiang會在終極下彎曲斷裂，魔導長qiang的qiang尖卻是純粹的能量束，即便沒能一下解決飛行的石頭，持qiang的其實也不會因為反作用力摔落下去。

    這些造價高昂的魔導長qiang對得起它們的價錢，工匠絕妙的設計讓長qiang能在龍騎兵行動時充能，動能轉化為魔能儲藏，隻要在高速移動中戰鬥，這些魔導器就不用擔心能源問題。

    報死鳥近戰很強，它們在天然環境下成群結隊，能捕獵落單的亞龍與獅鷲；石像鬼的砸落讓人頭疼，在過去消耗著無數武器。這兩種魔物沒能近身，便化作了碎片。

    倒是那些碎片造成了一些麻煩。

    破碎的石像鬼炸裂開來，碎屑飛濺，大塊殘餘去勢不減，依然能將龍騎士砸一個踉蹌。龍騎兵們用力揮舞著長qiang，盡可能在石像鬼撞上來前多分割幾次，殘片在龍騎兵的盔甲上叮叮當當響，如同暴雨砸在雨棚上。

    鮮血驟然噴濺，一名龍騎兵捂住了傷口，直直摔落下去。高速的石塊碎片，在近距離內如彈片般鋒利，這名龍騎兵被撕開了要害，幾分鍾之內，他就會流幹身上的血。

    正在抬頭狙擊鬼火的魔箭手亞特蘭特一眼看到了墜落者，她拉開弓，一枚寒氣四溢的魔法箭在弓弦中匯聚，箭頭對準了傷員。

    用來狙擊鬼火的是一種基礎攻擊性魔箭，用來瞄準墜落龍騎兵的是另一種。

    寒冰之箭離弦而去，精準地刺穿了龍騎兵的肩膀。它製造的傷口隻有米粒大小，上麵附帶的寒冰之力則瞬間席卷過整個龍騎兵，瞬間將他凍結。洶湧出鮮血的傷口被冰封，急促的呼吸與心跳被冰凍，傷員的全部生理活動都變得極其緩慢，死神的腳步暫時被阻擋在外。

    一層厚厚的魔法冰層，從傷口開始向各處蔓延，迅速包裹住整個墜落的軀體。龍騎兵終於落到了地上，衝擊讓整個冰繭彈跳起來，卻沒有傷到中間的人分毫。地上的醫療隊正衝向的冰繭墜落的位置，在冰層消失前，他們會將龍騎兵帶去能提供完善治療的地方。

    “法師準備！”塔砂命令道。

    她敏銳的眼睛，已經在那條裂縫中看到了新的東西。

    火焰燒紅了深淵與主物質位麵的通道，這一回可不是輕飄飄的鬼火。一大群四足生物正爭先恐後地向外擠，它們的皮膚宛如岩漿。

    又一個古代法師塔裏見過的老朋友，火焰蠑螈。

    它們看上去比法師塔裏的看守更大，一張張火紅的大嘴張開，那高熱的口腔亮得刺眼。先前墜落的肉盾魔物已經將針刺林毀滅了大半，戰士們在墜落點不遠處的地上戰場混戰，廝殺已經進入白熱化。火焰蠑螈噴吐出的烈火可不像鬼火那樣好打發，哪怕佩戴了護符，它們的噴吐也會對力戰中的戰士產生巨大影響。

    這事不能發生，滅火的隊伍準備完畢，法師們緊緊盯著火焰蠑螈的落點，施法材料在手，咒語抵在舌尖，準備著應付這場蠑螈雨。大片大片火紅的魔物摔下來，好似天火墜地。

    啪嘰！

    張著血盆大口的蠑螈摔到地上，拍成一個血淋淋的蠑螈餅。

    塔砂：“……”

    這是什麽惡魔策略嗎？

    “新的魔物已經著陸！目測有幾十隻火焰蠑螈登錄埃瑞安，它們目前還沒有動靜，但我們不能掉以輕心！”戰地主持人緊張地報道著，“它們正在小幅度地動彈……啊！有一隻消失了！難道火焰蠑螈有隱身能力嗎？等等，好像……？”

    法師如臨大敵地看著扁扁的蠑螈餅，顯然也不清楚這是什麽套路。以各種姿勢拍扁的火焰蠑螈，在地上小幅度掙紮，幾秒鍾後，它們不再動彈，屍體消失。

    就是那種，惡魔死後的消失法。

    “呃，”主持人停頓了一會兒，“它們好像，摔死了？”

    好幾個法師慢慢張開嘴巴，看著如雨般落下的火焰蠑螈，雨點般一個個摔死了。

    “火焰蠑螈能在岩漿中行走，擅長攀爬，能噴吐出融化鋼鐵的烈焰，被人以為是火龍亞種。但是它們的身體本身就……不太抗打擊。”維克多的聲音稍微有點微妙，大約有些高興，又想給一出場就暴死的老同鄉辯護一下，“也不是每一個惡魔都側重於抗打擊啊。”

    “所以這種不抗摔的兵種為什麽要搞空降？”塔砂表情微妙地看著這場這場跨界自殺活動，好像在看一場盛大的、千裏迢迢翻山越嶺（穿越了兩個位麵啊）的旅鼠跳海。

    “深淵軍隊嘛，你指望多有組織有紀律呢？唯一的戰略是‘你能擠過來就抓緊擠過來’。”維克多攤了攤手，“我記得有一年，通道不知怎麽的開在了極北之地，所有鬼火剛出門就凍死了，那才叫壯觀呢。”

    塔砂覺得自己進一步理解了，為什麽有各種作弊能力的深淵一直沒能統治主物質位麵。

    傳送通道的位置在半空中，真是可喜可賀，可喜可賀啊。

    這一脫線的插曲為埃瑞安的守軍爭取了幾小時的安寧，數小時後，摔不死的新品種爬了出來。

    大片大片的布料懸浮在半空中，它們看上去像過去冒險者青睞的鬥篷，能遮風避雨，兜帽能蓋住麵龐，在風吹雨打中變得破破爛爛。新出現的惡魔看上去像穿鬥篷的人，兜帽不透光，看不到裏麵的臉。

    它們一出場就在半空中，風掀起這些鬥篷，人們能清楚看見鬥篷下空空蕩蕩，似乎隻有一團黑霧。兩隻枯骨似的手從袖子裏伸出來，如果湊得足夠近，你能發現那雙手上的關節比人類多得多。

    ——一旦近到那個程度，你也能發現，組成鬥篷的根本不是什麽布料，而是破破爛爛的皮膜。

    那是它們的身體本身。

    兜帽中的低語沙沙響，關節繁多的雙手扭曲成人類無法完成的手勢，法術的光輝開始在那雙手中醞釀。深淵惡魔中最低級也最多的施法者，開始陸續登場。

    這是妖靈。

    曾有人將它們稱作深淵法師，這等誤解讓真正的法師相當惱火。妖靈的施法能力介於天賦法術與主動施法之間，在整個進化階段往往隻會一個法術，叫它們“深淵法師學徒”還差不多。在進化的終端，根據不同的施法趨向，它們可能變成魅魔、惑心魔、收割者或法魔。不過那都是今後的事情了。

    深淵也和主物質位麵一樣，比起其他職業者來，施法者相當稀有。能往法魔發展的妖靈萬中無一，它們的施法能力大部分會成為輔助，與其他惡魔使用的天賦魔法沒什麽差別。

    但在這一階段，妖靈的數量絕對比法師學徒多很多。

    最簡單的法術，在數量到達一定程度的時候，也會造成巨大的麻煩。

    鬥篷正往下飄，它們看起來毫無重量，像半空中漂浮的水母。這些水母的施法姿勢大同小異，它們枯瘦的雙手高舉，仿佛把什麽東西舉過頭頂。

    火球從碗口大小變成砂鍋大小，閃電在幹枯的兩手之間拉伸，冰晶在空氣中匯聚，黑色的長矛從尾端開始生長。四種屬性，火球術、閃電術、冰錐術和暗之矛是妖靈會使用的唯四種法術，當數量多到四類齊全，場麵會變得相當壯觀。

    沒有一個齊射的命令，每一個準備好的法術會直接甩出去，雨點般洋洋灑灑落下。

    戰士翻滾著躲開一片落在腳邊的黑色長矛，跟她對戰的大型小惡魔一腳踩過去，被削掉半隻腳，不明所以地發出怒吼。忙於瞄準的弓箭手沒能躲開烈火，防護罩幫他擋了一下，他在隨後匆匆轉移。閃電讓一隻探查情況的無人機內部短路，墜落下去。一名已經激發過防護符文的薩滿受了傷，他隨即向著那個發射冰錐的妖靈攻去。

    大量的法術……毫無準頭，相當分散。

    閃電在地麵上劈落，炮製出直徑不到一米的焦土。火球在距離戰場上百米的普通樹木上砸落，火舌慢吞吞舔舐著不防火的植株。遠方的建築被冰錐劈落了一角，戰地記者匆匆避開掉落的屋頂。暗之矛投射在一隻倒黴的鬆鼠身上，鬆鼠吱吱慘叫，一命嗚呼。

    這些法術丟得到處都是，一方麵不會形成特別巨大的幹擾攻擊，一方麵也很難被統一防禦。妖靈像大風後的塑料袋，飄飄揚揚太過分散，要讓職業者轉移戰場去對付他們，顯然不太恰當。

    壓陣的軍隊便是用於預防這種情況。

    戰場的核心基本是職業者們的天地，他們再次奮戰，將大部分魔物壓製在這一圈的戰場上。核心的外圍，大部分由普通人組成的軍隊就等在這裏。他們為職業者查漏補缺，有足夠數量來形成巨大的包圍圈，將戰場圍得水泄不通，保護著外麵屬於平民的埃瑞安。

    魔導通訊器的數量不足以人手一個，但至少每一支隊伍的指揮官都能通過這個彼此聯係。瞭望塔與無人機構成的網絡監視著從天空到地麵的整個戰場，畫麵匯聚在懸浮的屏幕之中，出現在地下城內的指揮部裏。在這種不算最生死攸關的時候，塔砂將責任交給各級參謀與指揮官，他們能看到戰場上每一秒的變化，做出決定，發布命令，並現場看到自己調動的成果。

    塔砂在這裏的分#身繼續擔任著電腦的活兒，負責最複雜機械的記錄和計算。

    妖靈的法術不需要施法材料，不需要繁複的咒文，它們沒有老師與教材，傳承來自本能——相對的代價是法術種類單一，準備時間漫長。這些低級惡魔施法者並不聰明，它們會扔出準備完成的任何法術，因此塔砂能記錄下每個妖靈的法術準備時間，精確到秒。她將這些時間標注在每個墜落點上，向那個墜落點靠近的部隊，能據此算出接近妖靈的絕對安全時間。

    曾在都城下方遺跡中發現的單兵魔導器還不能在所有軍隊中普及，不過他們有替代品。

    曾經的職業者高價購買祝福銀器，一瓶聖水隻能為一把刀開光，現在不是了。撒羅牧師祝福過的聖水被施加到兵器製造工藝中，就如同防火護符的量產，聖水能在流水線上被最大化利用。好鋼用在刀刃上，武器攻擊部分堪堪一抹，這微量的神聖屬性寒酸卻實用，工業神聖化的鋼鐵用於刀劍、長qiang、戰斧，最實用的還是nu箭。

    十字nu本身被神聖力量祝福，從中射出的每一箭都有著微弱的驅邪力量，不致死，但能短暫剝奪低級惡魔的行動能力。nu箭在最大範圍外點名，一旦點倒，周圍的軍人立刻一擁而上，迅速補刀。

    火焰、閃電、冰、暗，這些法術在戰場各處曇花一現，往往沒能再來一輪便宣告熄滅。成群的妖靈勢不可擋，但它們成不了群；分散的妖靈在過去的魔災中製造出各式各樣的混亂，但當整個戰場盡在一方的掌握之中，這混來還沒形成，便迅速被撲滅在了萌芽當中。

    深淵通道的吞吐量有限，擅長魔海戰術的深淵軍團不得不使用添油戰術，要當這種戰術的棋子，妖靈這種等級的魔物還遠遠不夠分量。

    這裏可是埃瑞安生靈的主場啊。