崇禎十七年，京城陷落後，黃道周在弘光朝廷中出任禮部尚書，可惜的是，後來清兵南下攻陷了南京，弘光帝倉惶出逃，慘遭叛徒出賣；黃道周於是改仕隆武朝廷，隆武帝倒是委他以兵部尚書加大學士的重任，可惜的是，朝廷的兵馬大權實際掌握在被招安的海盜頭子--鄭芝龍手上。

    建虜進攻隆武朝廷的門戶之地--江西贛州，此時的鄭芝龍已經與建虜“勾勾搭搭”、”互傳秋波“，他一心隻心在福建割據稱王，坐視贛州被清軍圍攻，拒絕隆武帝的詔令，以無兵無餉為由不發兵救援。黃道周為了抗清事業，向隆武皇帝自請去支援贛州，隆武皇帝雖然知道黃道周是個文人，並不是帶兵之人，然而朝堂都是鄭芝龍的人，實在無人可用，於是他派了施琅去給黃道周當副將。

    南明隆武元年（公元一千六百四十五年）七月，黃道周從福建出發，前往江西贛州，他的夫人蔡氏歎息道：“自古到今，我還從來沒有聽說過大將在朝中把持朝政，卻讓丞相帶兵出征能夠成功的，道周漂泊半生，雖然遇到了賞識他的主人，卻為時已晚了！“

    雖然同為儒學宗師，黃道周相比於劉道周還是要通達權變一些，黃道周在福建募集了一支幾千人的義軍，然而這支軍隊主要成分還是農民，軍事訓練不足，武器也很簡陋。施琅看到這種情況，私下裏勸說黃道周，這支軍隊還不如幹脆遣散掉算了，我帶幾個親信的家丁護送你到贛州，你用兵部尚書加大學士的頭銜召集各地總兵，督撫共同抗清。

    雖然出發前隆武帝曾經向黃道周交代過，施琅很有軍事天賦，遇到戰事要多聽聽他的意見，然而，黃道周還是低估了建虜，他沒有采納施琅的意見，後來黃道周不幸被建虜擊敗，自己也做了俘虜。黃道周身為儒學宗師，在朝野民望極高，建酋順冶聽說捉到了黃道周，“如獲至寶”，比占據了幾個州郡的土地還感到高興，專門派了他的福建老縣和熟人洪承疇前來勸降黃道周。

    黃道周“義正辭嚴”地痛斥洪承疇這個“背主求榮”的小人道：”我認識的洪承疇，早在當年’鬆錦之戰‘的時侯就已經陣亡了，崇禎皇帝還專門為他舉行過祭典儀式，你這個鼠輩就算是鬼、是怪、是妖，也不可能是洪承疇，你不要冒用他的名字，侮辱他的名節！“

    洪承疇當即羞愧地掩麵而退，然而他還不肯死心，又提出一個較為緩和的條件：即隻要黃道周同意剃頭，出家當和尚，他可以放黃道周歸隱山林。

    雖然黃道周一直向往過那種隱逸山林，傳經布道的生活，然而黃道周終究是眾人敬重的大師，明末文壇的領袖人物，怎麽可能就此妥協，他不屑於回複洪承疇，隻是寫了一封對聯以明誌：“史筆流芳，未能平虜忠可法（此處指弘光朝的時侯，史可法在揚州堅持抗清而壯烈殉國）；洪恩浩蕩，不思報國反成仇（諷刺洪承疇為了高官厚祿，出賣國家民族）。”

    洪承疇接到對聯後，當著眾人的麵說：”黃道周不過是個不懂時務的書呆子罷了！“洪承疇心中忌恨黃道周揭露他的醜惡麵目，在給建酋順冶的回信中“加油加醋”地說黃道周民望極高，而又是個死硬的反清派，因此絕對不可留下此人，必須殺了以絕後患。

    洪承疇出任江南總督後，曾經親自去福建老家迎接老母親，他的老母親看到洪承疇就打，一邊打一邊罵道：“自從你父親死後，我辛辛苦苦幾十年才把你養大，當年鬆錦之戰的時侯，聽說你戰死沙場，崇禎皇帝還專門為你主持祭典儀式，我當時雖然很傷心，但想到你也是為了國家、民族捐軀，我心裏還一直以你為傲！“

    洪承疇雖然貴為總督，但他在母親麵前還算孝順，他滿臉堆笑道：”娘，別說那些陳年往事了，我這次來是專門接你去京城那個好好世界享福的！“

    ”沒想到你竟然’貪生怕死‘投降了建虜，建虜就是披著人皮專門殘害百姓的畜生啊！你這個畜生，我白養了你一場，好好的人不做，你要去做鬼。”洪承疇的老母親喘了一口氣，繼續罵洪承疇道：“你不要給我’花言巧言‘了，你現在又來找我，是要給旗人去當老媽子麽！”原來洪承疇降清後，被列為鑲黃旗的包衣牛錄，按滿州製度，旗下命婦須進宮輪番服侍太後。

    洪承疇的老母親堅決阻止洪承疇進自己家的大門，說道：“逆子，你有六不孝不能進門！你賣國求榮，祖宗不會認你作後人，老娘不會認你作兒子，你的妻子不會認你作丈夫，兒子不能認你這個父親，兄弟不會認你這個兄長，老百姓不會把你當人！“

    洪承疇不得已隻好在泉州新造了一座府弟，然而，這座新的洪府造好後，沒有一個門生，親戚來串門，洪承疇在大明王朝當官的時侯，也和黃道周一樣，是一代大儒，門生遍天下，受到眾人的敬仰，一旦降清，則眾人視他為寇仇。

    大過年的時侯，有人貼了一付對聯在洪承疇府弟門口，上聯是”忠義孝悌禮義廉！“，下聯是”一二三四五六七“，橫批是”無恥王（忘）八！“洪承疇的弟弟為了躺避他這個兄長，專門買了一艘船在海上飄泊，也不願踏上滿清的土地。

    黃道周的夫人蔡氏在他入獄後寄了一封信給他：”忠臣有國無家，勿內顧！“既然有如此賢明的夫人，黃道周還有什麽事是放心不下的呢？

    南明隆武二年（公元一千六百四十五年）三月五日，黃道周梳洗完畢，戴上網巾，穿上明朝士大夫的服飾，在衣服上特地寫上”大明孤臣黃道周！“幾個大字，

    黃道周在生命的最後一天，還記得要完成最後對人的承諾，他從容自如地畫了二幅畫，像往常一樣在畫上簽字蓋章後才慷慨赴死。黃道周在臨死之前，留下遺書，“綱常萬古，節義千秋，天地知我，家人無憂”。