王象乾又於邊外埋葦薄為界，橫斜十餘裏，狀若藩籬，揚言曰：“此吾長城也。”北兵至，悉拔而火之。司馬又置之。接連燒了三次，王象乾遂以火藥、石塊埋伏其下，北兵焚薄，點燃引信、火藥、石塊盡發，死傷甚眾。北兵既遁去，司馬設薄如前。北兵遙望皆卻走，以故帖服若神。

    王象乾借機加固工事，在邊外修築了城牆，王象乾以文、武兩手懾服蒙古諸夷，讓蒙古諸酋服從管製，保證了邊疆安寧；

    萬曆二十二年（公元一千五百九十四年），宣大總督蕭大亨、巡撫王世揚在奏疏中為王象乾請功：“臣查核口北道布政王象乾極力減載，虜亦勉從，三年間節省錢糧八萬四千有奇，使市賞有額而虜酋無嘩，非真正邊才不能當，破格大用，部請紀錄象乾功。”

    萬曆二十九年（公元一千六百零一年），王象乾被任命為兵部左侍郎總督川、湖、貴三省軍務。調往南方，主持楊應龍之亂後的西南諸省大政。當時，明朝剛剛平定楊應龍的反叛，仍有很多善後事項需要冶理，王象乾一上任，便遇上了一個棘手的難題，原來，貴州宣慰使安疆臣曾經參與平定楊應龍之亂，萬曆皇帝給安疆臣”加官進爵“，“疆臣增秩加布政司左參議，授懷遠將軍階，封定遠侯，賜飛魚服”；其弟安堯臣”加布政司參議，授威遠將軍階，封安遠侯‘。

    然而，安疆臣並不滿足，二十九年二月己亥，詔分播地，以播州為遵義，隸四川。革五司，以其地為平越軍民府，隸貴州，以渭河中心為界。安疆臣對貴州巡撫郭子章謊報軍情雲：“往日楊應龍曾經侵占水西烏江地六百裏，事平後，請以還之。”

    水西地處川、滇、黔三省之交，地理位置非常重要，王象乾力主不能將這六百裏土地給安疆臣，上疏言：“疆臣征番，殲應龍子惟楝不實，首功可知。至佯敗棄陣，送藥往來，欺君助逆，跡已昭然。令還侵地，不咎既往，已屬國家寬大。若因其挾而予之，彼不為恩，我且示弱。疆臣既無功，不與之地，正所以全撫臣之信。宜留撫臣罷臣，以為重臣無能與蕞爾苗噂遝者之戒。”

    郭子章奏言：“侵地始於萬銓，而非疆臣。安氏迫取於楊相喪亂之時，非擅取於應龍蕩平之日。且臣曾許其裂土，今反奪其故地，臣無麵目以謝疆臣，願罷去。”

    當時任兵部尚書的蕭大亨：“征播之役，水西不惟假道，且又助兵。矧失之土司，得之土司，播固輸糧，水亦納賦，不宜以土地之故傷字小之仁，地宜歸疆臣。”

    在胡子睿看來，朝堂諸大佬對安疆臣一味無原則的謙讓，使得安疆臣的勢力越來越龐大，後來安氏在天啟元年果然發動了叛亂，造成了明朝同時對建虜、流賊、奢安三個方向作戰的不利局麵，當然這是後話了，這裏不再詳談。

    王象乾本來在萬曆四十二年（公元一千六百一十四年）已經退休，沈陽、遼陽陷落後，天啟皇帝任命他為薊遼總督。

    王象乾這麽做，也是有自己不得已的苦衷，廣寧就是這麽“稀裏糊塗”的陷落在建虜的手裏，如果山海關再這麽一丟，建虜的兵鋒可就直麵京城了，因此，他也不得不謹慎行事。

    難民們不明白王象乾的苦衷，想到自己“千辛萬苦”地來得山海關，卻不能入關，又想到自己本來生活得好好的，卻被建虜逼得不逃難；想到這一路上受到的委屈，不禁大放悲聲，“成千上萬”個難民們一起哭，回音在山穀中久久回響不去！

    難民們見了熊廷弼與方震孺，都紛紛哀求道：”經略大人救救我們吧！“熊廷弼與方震孺於是好言安撫難民，二人找了個僻靜處，商議道：“王總督不開山海關城門，固是老成穩重之舉動，然而，現在正是寒冷的時侯，如果把百姓們逼急了，反叛大明，去投建虜，那樣反倒助長建虜實力，眼下山海關防禦薄弱，如果激起民變，不但丟失了一道天險，如果亂兵破關後沿途劫掠，豈不把京城也擾得大亂！”

    方震孺沉思片刻，也點頭稱是。熊廷弼慨然道：“難民們也是我大明的子民，我不能坐視他們的苦難不管，我這就動身去見王總督，商量個對策出來！“於是，熊廷弼差人自關外投書入關，臨行前熊廷弼吩咐難民道：“爾等不許亂動，待我與總督商議放你們進關。”難民們看到熊廷弼如此仕義，自然也是感激不盡。

    山海官總督公署內，熊廷弼見到了王象乾，兩人寒喧一陣過後。熊廷弼開門見山地道：”學生鬥膽請求總督大人開關，以拯救遼東百萬難民，為國家消除隱患，如果有奸細試圖偷取山海關，學生以項頭人上來作擔保。“

    王象乾此時摸了措白胡子，雙目注視著熊廷弼道：”熊經略勿急，我欲救百姓之心，與你一樣急迫，我已經是七十多歲的老人了，就算事後，皇上要追索責任，把我這把老骨頭拿去就是了！“

    熊廷弼聞言，雙目中透出感動的神色，激動地道：”王大人，你的意思是同意讓百姓們進關了麽，我替百姓們感謝你老人家了！“王象乾揮了揮手，續道：”我們本來就是百姓的父母官，這些話你不要再說了，現在情況緊急，我們須商量出一個妥當的辦法，既可以救百姓於危難之中，也可以盡量挽回損失，對皇上也可以有個交待。“

    兩人於是商議了幾條規則，進關的軍民人等，一律不許攜帶盔甲、器械，俱要拋棄在關外指定的地點，方可以進關。熊廷弼又命兵士們在山海關外另紮一營，以備有變故發生，熊廷弼親自坐鎮彈壓。遼東百萬難民，本來已是前有雄關，後有追兵，熊廷弼給他們指出一條生路，這下真是”喜出望外“；熊廷弼又排士兵吩咐難民，按順序排隊，不準故意插隊、推擠，以免造成人群發生踩踏事件。