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    京城到底是天子腳下，極為繁華，人頭攢動。

    街麵上的百姓不像別處那樣衣不蔽體，大多穿著厚實的襖子，式樣雖然不新，卻勝在保暖禦寒，不少小攤販張口叫賣，陣陣食物的香氣飄散開來。

    薛素將這副熱鬧的景兒收入眼底，甭提有多高興了，一雙水眸不斷四處瞧著，那副戀戀不舍的目光能將人的心都給看化了。

    不少男人注意到這模樣嬌美的小娘子，在發現女人梳著婦人的發髻時，老實本分的不由歎了口氣，還有些輕浮的，上下打量著包裹在妃色小襖中豐乳細腰的好身段，臉上淫穢的神情令人作嘔。

    楚清河即便看不見，卻能感受到那些眼神中的惡意，他眯了眯眼，結實鐵臂將女人摟入懷中，一把拉起連帽，遮住了那張瑩白的小臉。

    男人常年在戰場上拚殺，身上流露出的煞氣令人膽寒，那些登徒子根本不敢與他對視，灰溜溜的離開。

    薛素又不是瞎子，自然也注意到剛才的情況，她原本還想斥罵幾句，卻不曾想楚清河直接將人給震懾住了。

    小手捂著嬌豔紅唇，她忍不住笑出聲來，故意轉移話題，“京城比涇陽還要冷些，這大過年的也不好找合適的鋪麵，還是先回去吧。”

    早在三日前，小樓中一行人就已經到了京城，在桐花巷的宅子落腳。

    桐花巷本是達官顯貴才能住的地方，輔國將軍在此買下了一座宅院，不少人都知道主人到底是誰。

    不過自從楚清河成了廢人，從京城裏消失，有不少心思陰暗的人猜測他不會回來了，畢竟像這種沒有根基的武夫，除了在軍隊裏有些名望之外，哪還有別的用處？

    這些人下意識忽略了男人身上的赫赫戰功，隻記得他出身低，是從最底層的小兵慢慢爬上來的，遠遠不及他們門庭顯赫。

    譚府，書房。

    兵部尚書譚正坐在八仙椅上，眉頭緊鎖，保養得宜的麵龐上透露著一絲愧疚。

    案幾前站了個年輕女子，穿著流雲紗做成的衣裳，裙裾處繡著一片紅梅，花瓣隨著女子的動作輕輕擺動，配著身上的梅花淺香，平添幾分清麗之感。

    “爹，您快別發愁了，當初楚清河都成了廢人，總不能讓我嫁過去受苦，您是他的義父，對他有大恩，就算一樁婚事不成又有什麽？人家回鄉幾年，不還是帶了個村婦入京？”

    說話的女子名為譚元清，是兵部尚書的幺女，今年剛滿十七，生了一副豔若桃李的好相貌，又有個身為兵部尚書的父親，做皇子妃也是使得的，自然不願嫁個無權無勢的武夫。

    當時楚清河受傷歸來，在將軍府養傷，譚元清明麵上去探望，實際上卻是要解除婚約。

    兵部尚書對楚清河有知遇之恩，二人又是義父子的關係，他不願讓長輩為難，在知曉了她的心意後，主動提出退婚，等傷勢痊愈後便離開了京城，轉眼兩年都沒有消息。

    “清河帶了夫人回來？”

    兵部尚書手下可用之人雖然不少，但卻不會特地打聽別人家的女眷，否則傳出風聲，便會讓人以為譚家家風不正，沒有規矩。

    譚元清身為女眷卻沒有這個顧慮，畢竟後宅的婦人不少，經常去別人家走動，總能聽到不少消息。

    再者說來，她根本不怕得罪了楚清河，就算那瞎子成了輔國將軍，實際上還是那個粗鄙的窩囊廢，偏偏爹爹跟大哥都對他十分看重，她也不能將厭惡表現的太過明顯。

    “可不是，聽說那婦人也是安寧村的，您說楚義兄都成了將軍，高門大戶的小姐不願嫁他，配個小家碧玉也不錯，偏偏他自己不思進取，找了個身上泥點子都洗不幹淨的村婦，平白惹人笑話。”

    譚正不是聽不出話中的鄙夷，不過他對小女兒素來嬌寵，早就將人給慣壞了，現在也舍不得責罵，隻能不痛不癢的說幾句。

    “清河到底也是你義兄，就算他夫人不懂事，你也萬萬不能怠慢了人家，可記住了？”

    譚元清麵上帶笑，輕輕點頭，心裏卻好似湧起毒水一樣，將楚家夫妻罵了千萬回。

    姓楚的當真不是個東西，明明之前與自己定親，就算兩人已經沒了瓜葛，在世人眼中依舊是那個粗鄙武夫先退的親，眼下她尚未出嫁，楚清河又帶了個村婦回來，豈不是說她還比不過鄉下女子？

    內裏幾欲嘔出血來，但在譚正麵前，她還是不敢表現的太過，隻是在心中琢磨著，等楚清河上門拜訪時，一定要給薛氏下馬威，否則這種初入京城的鄉巴佬，不知天高地厚，給譚家惹麻煩該如何是好？

    剛從書房中離開，譚元清就被譚夫人喚入偏廳中。

    指尖戳了下女子的額角，譚夫人道，“楚清河娶妻之事我也聽說了，你千萬不能找薛氏的麻煩，他到底跟譚府關係匪淺，萬一真鬧掰了，你爹和哥哥在朝堂上便少了一份助力。”

    “能有什麽助力？那武夫現在也不能上戰場打仗，他那眼睛可是太醫院院使親自診治的，斷言再無恢複的可能，就連聖上都對他徹底失望了，咱們又何必搭理一個廢人？”

    即便偏廳中都是府裏的家生子，這話也不會傳出去，但譚夫人還是駭了一跳，一疊聲道，“你這丫頭還真是口無遮攔，隔牆有耳的道理還不懂嗎？若是這話被人聽見，不止你沒好果子吃，就連你爹怕是都會受牽連，下次萬萬不能如此……”

    譚元清不情不願應了聲，挽著譚夫人的胳膊撒嬌，不到片刻便將此事揭過了。

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    譚家的事情薛素並不清楚，楚清河也沒跟她提。

    此刻她正在將軍府中閑逛，在入京之前，她以為桐花巷的小院並不很大，隻能暫時落腳而已。

    等進了門她才發現，這府邸都比涇陽的衙門大上數倍，裏頭有管家連帶著幾百奴仆，一直守在院中。

    看到這樣精致寬敞的小院，薛素美得嘴都合不攏了，那副眼角泛紅眉眼飛揚的模樣，簡直就跟從畫裏走出來的美人一樣，讓不少丫鬟婆子都看直了眼。

    蓮生往手上嗬氣，小聲說，“嬸娘，這真的是咱們家嗎？”

    一年前她還在安寧村受苦，連頓飽飯都吃不上，一年後突然到了這好比仙境的將軍府中，心裏生出幾分忐忑實屬正常。

    “此處是你叔叔的府邸，安心住下便是，若是缺什麽，直接跟那些丫鬟張口，反正你叔叔手裏又不缺銀子，也不用咱們幫他節省。”

    想到之前在村裏過的苦日子，薛素不由哼了一聲。

    姓楚的還真是生在福中不知福，明明京裏有這種舒適安逸的好去處，他非要回涇陽做個獵戶，若不是自己提出要回京城，那人怕是一輩子都不會動身。

    心裏腹誹幾句，薛素倒是沒有將埋怨的話說出口。

    她踮起腳尖折下了梅枝，上頭零星開著幾朵紅梅，顏色嬌豔，還透著淡淡淺香，聞著倒是挺醒神的。

    跟在薛素身後的婆子姓金，看到女人的動作，暗自撇了撇嘴。

    京城裏的姑娘都是愛花惜花之人，也就隻有鄉下來的婦人才這麽不講究，將梅花從枝頭摘下來，不出幾日便枯萎了，還真是糟踐好東西。

    餘光瞥了一眼金婆子的神情，女人紅豔豔的菱唇微微勾起，將梅枝在蓮生眼前一晃，笑盈盈問，“你知道這叫什麽嗎？”

    蓮生摸不著頭腦，老老實實的搖頭。

    “花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”

    金婆子沒想到薛素竟會念詩，一時間老臉不由有些掛不住，麵頰緊緊繃著，深深的皺紋好像能夾死隻蚊子。

    對於這種不懂規矩的奴才，薛素可不會慣著，她快步走進正堂，輕輕抿了一口春蘭端來的杏仁奶，衝著秋菊吩咐道：

    “去將李管家叫來。”

    聽到這話，丫鬟誒了一聲，忙不迭出去了。

    沒過一會，便有一個幹瘦黝黑的老頭跟著她走進來，正是李管家。

    李管家早些年是楚清河帳下的火頭軍，後來得到將軍賞識，才來府裏做管事。

    能混到現在的位置，他也是個人精，從三日前就看出夫人不是個會吃虧的性子，所謂槍打出頭鳥，能折騰的人一般都沒有好下場。

    李管家還準備在將軍府中養老呢，哪裏願意得罪主子？他安安生生辦差，冷眼看著上躥下跳的刁奴，也沒有開口提點的意思。

    “李管家，你可有相熟的牙婆？”

    恭恭敬敬低著頭，他滿臉堆笑，“回夫人的話，老奴認識幾個牙婆，您可是要買丫鬟？”

    薛素將梅枝插進青花瓶裏，咕噥道，“不聽話的奴才本夫人可是不敢用的，還不如快些發賣出去，再換成新的，雖然重新調教費些功夫，但也比白白養著那些偷奸耍滑的蛀蟲強的多，不是嗎？”

    “夫人言之有理，將軍才離開兩年，府裏就成了一團散沙，老奴身上錯處不少，還請夫人再給老奴一次機會，肯定會讓他們記住規矩。”

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