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    近在咫尺的女人是他的發妻，肚子裏懷著他們的骨血，隻要想到這一點，楚清河心中滾燙一片，仿佛冬夜裏跋涉的旅人，突然喝到了鮮美的熱湯，那種妥帖的滋味難以用言語描述。

    他喉結上下滑動了一瞬，鐵臂略微收緊，動作卻小心翼翼，沒有弄疼薛素。

    馬車吱嘎吱嘎往前走，小幅度的搖晃著，隻聽男人嘀咕了一句，隨後低下頭，耳朵貼在薛素鼓脹的肚皮上，輕輕蹭了蹭，恰好未出世的孩子抻了抻腿，揣在了他臉上，楚清河咧嘴一笑，那副模樣哪像是殺敵無數的輔國侯？分明是個傻子。

    等到了桐花巷時，天色早已黑透，他一把將小妻子抱在懷中，大闊步往主臥的方向走。

    薛素麵上有些抹不開，卻又不想動彈，索性便假裝睡著，麵頰緊緊貼著結實有力的胸膛，耳根一陣發熱。

    翌日，李管家將一萬石糧食運到城外，由戶部請來的人熬煮了米粥，饑寒交迫的災民排隊領取，一時間倒還是挺有秩序的。

    不過薛素得了信兒後，卻並沒有那麽樂觀。

    如今朝中勳貴在宮宴上紛紛慷慨解囊，捐出了不少銀子，但京城糧價成倍上漲，這些銀子根本不足以支撐災民過活，除非等到晉地的災禍徹底消弭，動亂才會消失。

    搖了搖頭，她也不去想那麽多，反正天塌下來有高個兒頂著，隻要不讓楚清河去到晉地的山澗，就不會出事。

    兩指捏弄著左手腕上的朱砂痣，女人的皮肉本就生的十分細嫩，稍微一碰就會留下痕跡，此刻她連連揉搓數下，那處已經紅了一片。

    偏廳的門突然被人從外推開，凜冽寒風將雪花卷進屋裏，眨眼工夫就徹底融化，春蘭快步走到薛素麵前，清秀小臉兒上帶著一絲為難之色，小聲開口：“夫人，外麵有個年輕的女子，說是您妹妹，想要見您一麵。”

    聽到這話，薛素忍不住皺眉，腦海中浮現出薛月那張臉，不明白她為何要來找自己。

    所謂無事不登三寶殿，以她那副貪婪的性子，隻怕沒什麽好事。

    就算心裏如同明鏡一般，薛素也不能將人拒之門外，隻因先前秋闈的時候，王佑卿中了會元，若殿試再被陛下欽點為狀元，那可就是連中三元，在整個大虞都極為罕見。

    擺了擺手，她道，“把人請進來吧。”

    春蘭應聲離開，很快便將穿著淺粉小襖的女人帶了進來，薛月的皮相本就生的不差，嫁給王佑卿後又吃喝不愁，如今豐盈了不少，臉盤圓潤，身上也帶著幾分專屬於少婦的媚意，完全不複之前那副青澀的模樣。

    薛素眼皮子都不抬一下，輕聲問道，“你怎麽找到輔國侯府的？”

    坐在八仙椅上，薛月手裏捧著茶碗，小口小口的吸溜著，等到周身的寒意盡數褪去後，這才似真似假的抱怨一句，“堂姐嫁給了輔國侯，此事全京城的人都知道了，你還真是狠心，竟然一直瞞著親戚，半點消息也未曾吐露，可還把自己當成薛家人？”

    看著對麵姿容豔麗的女人，薛月眼底湧起了絲絲嫉恨，先前她給王佑卿生了個兒子，懷孕的時候不知吃了多少苦，麵上長滿了斑斑點點，就連身子上也多了不少妊娠紋，今日出門前，她用脂粉蓋了厚厚一層，才讓皮膚顯得白淨些。

    現在站在薛素麵前，仿佛明珠與魚目，一眼就能看出差別，她幾乎要被堂姐踩進泥裏，心裏又怎能舒坦？

    從小一塊長大，她對薛月的心思十分清楚，不由抿了抿嘴，眼底露出一絲不耐。

    說實話，早在母親去世時，她就再也不把薛父當成自己的親爹了，要不是薛奶奶還有些人情味兒，時不時照拂一二，薛素怕是早就被趙湘蘭給磋磨死了。

    “奶奶身體如何了？”

    “她身子骨兒還算硬朗，隻是到底年紀大了，腦子有些糊塗，拉著我的手叫素素，以前奶奶最疼堂姐了，哪想到你一朝成了侯夫人，竟然連血脈至親都不要了，還真是生了一副鐵石心腸。”

    突然，薛月的眼神變得十分炙熱，直勾勾的盯著她的手腕，薛素低頭一看，瞧見袖口處露出的一抹濃綠，心裏也就有數了。

    “堂姐，你這鐲子成色不錯，能不能借我戴戴？”

    說著，她拉住薛素的手，作勢要將翡翠鐲褪下來，一旁的春蘭秋菊從未見過如此不懂規矩的女人，驚詫過後便趕忙衝上前，攔住了她。

    “你們這些狗奴才，還不放開？當心把你們賣到窯子裏，一輩子當妓女！”

    沒得到好處，薛月破口大罵，她不明白老天爺為何這麽不公平，明明她比薛素這個賤人強上百倍，卻沒有她運氣好，即便嫁到了王家，也沒有享受到半點榮華富貴，在王家根本沒什麽地位，被婆婆呼來喝去，比起奴才都不如，又哪裏見過這麽華貴的首飾？

    薛素強忍怒火，問：“你今日過來，究竟所為何事？”

    “想必堂姐也聽說了，佑卿中了會元，身份比起之前，簡直是一個天上一個地下，若他得了陛下的賞識，王家哪還有我的容身之處？”

    薛月以手掩麵，想擠出幾滴眼淚，但她哭不出來，隻能扯著嗓子幹嚎。

    “你是王家的媳婦，又為王佑卿生了個兒子，怎會立不穩腳跟？別忘了，姓王的也是從安寧村出來的，就算高中狀元，也不比尋常人高貴多少。”

    薛月根本聽不進去薛素的話，她不耐煩的擺了擺手，道，“一筆寫不出兩個薛字，堂姐如今頗有權勢，不如幫我一把，月兒將來定會好好報答你。”

    “你想讓我怎麽幫？”

    “隻要你親自去王家走一趟，讓佑卿休了韋玉瑩，等我成了狀元夫人，就沒人敢瞧不起咱們薛家了。”

    薛素簡直要被薛月氣笑了，當初韋玉瑩之所以毀容，全都是拜程三娘所賜，要不是兩家結了親，韋知縣肯定不會善罷甘休，要是說休就休的話，楚家的名聲還要不要了？

    “此事我幫不了，還是快些回去吧。”

    聽到這話，薛月心頭窩火，眼淚劈裏啪啦的往下掉，仿佛受了天大的委屈，“堂姐，如今你過著好日子，而我卻生活在水深火熱之中，若是你不幫忙的話，那我就給大伯送信，讓他看看自己的女兒究竟有多不孝！”

    杏眼微眯，薛素冷笑一聲，她拿起茶盞狠狠往地上一擲，因力氣用的不小，瓷盞霎時間四分五裂，碎片濺在薛月腳麵上，將她駭的驚呼連連。

    “你這是在作甚？不願幫忙也就罷了，竟然還出手威脅，要是輔國侯知道你的真麵目，肯定會休妻再娶！”

    女人尖銳的叫喊聲好比魔音穿腦，薛素滿臉不耐，剛想叫婆子將她拉下去，就看到楚清河昂首闊步走入偏廳，俊朗麵龐陰沉一片，明顯壓抑著怒火。

    薛月聽到腳步聲，猛地回過頭去，待看清男人的模樣，她好似被掐住脖子的公雞，立馬噤聲，再也不敢多說什麽。

    “她是誰？”

    楚清河的雙眼是入京之後才恢複的，自然記不住薛月的麵孔，此刻他掃見這個張牙舞爪的女人，濃眉緊皺。

    即使薛月沒什麽見識，但她卻聽說過輔國侯的凶名，知道此人在戰場上殺了無數的匈奴，甚至還生啖人肉。能做出如此殘忍的舉動，跟惡鬼也沒什麽區別，萬一惹怒了他，自己的小命哪還能保得住？越想越怕，她連連後退，冷汗不住往下淌。

    “這是我堂妹。”

    聞言，楚清河終於認出了她，也知道這是王佑卿的平妻，想到那個油頭粉麵的秀才，男人身上的冷意更濃，十分瘮人。

    薛月咽了咽唾沫，顫聲道，“小婦人見過侯爺。”

    “楚家不歡迎你，日後要是再登門的話，休怪本侯不客氣。”說著，楚清河哐當一聲將佩刀往桌麵上一按，力氣之大，使得紅木桌都震了震。

    薛月兩腿發軟，好懸沒一屁股坐在地上，她再也不敢留在此地，連滾帶爬的離開了偏廳。

    看著女人的背影，薛素噗嗤笑出了聲，杏眼彎彎，蒙上了一層水霧，就跟貓兒似的，讓人恨不得抱在懷裏，好好疼愛一番。

    踮起腳尖站在楚清河對麵，柔嫩掌心輕輕撫過刺棱棱的胡茬兒，她笑盈盈誇讚，“還是侯爺能幹，方才我被她鬧的頭都疼了，卻想不出法子將人趕走。”

    他暗暗思忖，決定跟李管家知會一聲，讓守門的侍衛記住薛月的模樣，將人攔在門外，以免生出事端。

    薛素甫一靠近，淺淡桃香便湧入鼻間，楚清河摟住了柔軟的腰肢，緊皺的眉頭卻一直沒有撫平。

    早在涇陽時，素素就對王佑卿動了心思，眼下那人成了會元，不止容貌生的俊秀儒雅，甚至還飽讀詩書，橫看豎看都比他這種粗獷的武夫強上許多……這麽一想，他越發焦躁，黑眸中染上了一抹猩紅，麵容十分猙獰。

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