薛素不樂意在身上穿那種厚重的衣裳，每每都覺得行動不便，又憋悶的慌，好在臥房裏燒了地龍，暖意融融堪比初夏，就算隻披著一件紗衣，依舊感覺不到半分涼意。

    秋菊手裏提著食盒走入，她將東西接了過來，擺了擺手，等丫鬟離開後便將紅木食盒放在桌上，把青花瓷盅送到了楚清河麵前。

    “你累了這麽長時日，可得好好補補身體，要是不注意著些，再過幾十年可就遭罪了。”女人嘴上咕噥著，拿著瓷勺不斷攪動著醇厚的湯水，指腹細嫩的堪比枝頭花蕾，配上淡青色的瓷勺，對比萬分明顯。

    幽深目光盯著雪白的皓腕，隻見素娘舀了一勺湯送到嘴邊，嫣紅唇瓣蒙上一層淡淡的水光，更增添了幾分嫵媚。

    “明日侯爺見到烏軍師，甭忘了從旁敲打一番，蓮生到底是女兒家，若主動開口的話，難免讓人看低了去……”

    楚清河似想起了什麽，問，“聽說薛程去醫館中當了學徒？”

    大軍雖剛剛進京，但能留在輔國侯府的侍衛全都是楚清河的心腹，因此甫一到達京郊，他對城中的形勢也大致有了了解。

    想起薛程那副蠢鈍不堪的模樣，薛素隻覺得無比煩躁。知道像他這種人認死理，就算所有人都看清了煦容的真麵目，他依舊不會改變心意，當真應了那句“不到黃河心不死，不見棺材不下淚”的話。

    “他將煦容醫女視為救命恩人，就算我磨破了嘴皮子，也沒有任何用處。”她放下瓷碗，用帕子輕輕擦拭唇角。

    楚清河拉著她手，粗礪指腹一下一下摩挲著手背，啞聲提議，“不如將煦容趕出京城，如此一來，就算薛程再糊塗，也翻不出什麽大浪。”

    女人緩緩搖頭，素來明亮的雙眼不免有些黯淡，她心裏很清楚，雖然煦容沒有品級，隻是白身，但她的醫術不差，已經得到不少達官顯貴的看重，若是輔國侯府使出手段將人徹底驅逐出京，肯定會犯下眾怒。

    楚清河立下赫赫戰功不假，但他早就遭到了皇帝的忌憚，一步錯，步步錯，為了煦容成為眾人的靶子，實在不值得。

    “不必如此，各人有各人的緣法，薛程想要在醫館中當個小小的學徒，我也不攔他，隻要他日後別再來侯府煩我便是。”

    薛程是素娘同父異母的親弟弟，按理而言不該這麽冷淡，但楚清河卻暗暗竊喜，他不希望小妻子將心神放在旁人身上，要是能隻看、隻想他一個人，那便再好不過了。

    *

    錦月公主被貶為庶民，對於煦容和整個素心堂而言，都算不上什麽好事。

    以往煦容為了體現出自己有多心善，對於來素心堂看診的病患，收的銀錢都不算多，遇上那種家境貧寒的，甚至還分文不取，畢竟錦月隔三差五就派人送了銀兩過來，養活整個醫館的人都綽綽有餘，她也不必為這些俗物煩心。

    但如今最大的靠山倒台，煦容霎時間就變得捉襟見肘起來，畢竟為了跟對麵的顏如玉打擂台，售賣的脂膏湯劑品相都不差，就算價錢賣的低，成本卻高昂的很。

    要是日複一日的折騰下去，很快素心堂便要落到閉店的窘境。

    此刻大徒弟手裏拿著賬目，走到煦容麵前，恭敬道，“師傅，前些日子您定了幾車梅花，銀錢尚未結清，咱們是先壓一壓賬，還是一並付了？”

    秀氣的眉頭微微一疊，女人隻覺得無比煩悶，她行醫這麽多年，因為身懷醫術的緣故，無論走到何地都有不少人捧著敬著，何曾遇到過這種情況？錦月當真沒用，連一個村婦都扳不倒，甚至還把自己賠了進去，這世上怎會有這般窩囊的公主？

    “你跟攤主好生商議一番，過幾日再把銀錢給他送過去。”說話時，煦容隻覺得無比羞恥，修剪得宜的指甲死死摳著桌角，手背上都迸起青筋。

    大徒弟詫異的看了她一眼，對醫館的情況也猜到了幾分，快步退了出去。

    薛程端著杏仁奶送到屋裏，正好與大徒弟擦肩而過，這二人誰都看不上誰，互相瞪了一眼，也未曾打招呼。

    眼見著自己心愛的女子滿麵愁容，少年急的抓耳撓腮，恨不得馬上能為她排憂解難，讓那張清秀麵龐重綻笑顏。

    “醫女，您可是有什麽煩心事，不如說與我聽聽？”

    對上少年清亮的雙眼，煦容微微一愣，心中暗喜不已。

    她之所以要跟顏如玉一較高下，完全是為了那顆桃木珠，隻要能將那寶貝拿到手中，也就無須再跟薛氏糾纏了。

    “薛程，有句話不知當講不當講。”雪白貝齒輕咬紅唇，煦容滿臉掙紮，似是遇上了什麽難事一般。

    薛程滿臉激動，急急道，“醫女有話直說，隻要是我能做到的，絕無二話！”

    “當年薛素的母親從我家偷走了兩樣東西，一樣是製作脂膏湯劑的秘方，另外一樣是一枚桃木珠，你能不能幫我找到那枚桃木珠，若能將傳家寶拿回來，我必有重謝！”說話時，她拉著薛程的手，淚珠在眼眶中打轉，那副模樣當真稱得上楚楚可憐。

    薛程呼吸急促，忙不迭地點頭，保證道，“您放心便是，我這就回侯府一趟，肯定會將桃木珠帶回來。”

    說完，他頭也不回的往外跑，看著他的背影，煦容抿唇一笑，眼底閃過絲絲得意。

    *

    楚清河好不容易從邊關回來，薛素心裏歡喜極了，親自下廚置備飯菜，正當她在廚房裏忙活時，秋菊小跑著到了近前，急聲道，“主子，薛程少爺被守門的侍衛攔在外頭，無論如何都不讓他進來。”

    眼底露出幾分詫異，薛素問，“是侯爺吩咐的？”

    “正是，侯爺怕您心煩，便下了死令，讓人攔住少爺，誰敢將他放進來，便再也不必呆在侯府了。”秋菊滿臉喜色道。

    有些事情薛素不好出手，畢竟她還要名聲，即便姐弟之間並無情誼，也不好做的太過。但此時此刻楚清河親自教訓他，就算薛父再是不滿，也鬧不出什麽岔子。

    讓婆子看著雞湯，薛素坐在窗邊，這處離灶台稍遠些，也涼快不少。

    秋菊跟在夫人身畔，問，“你不去門口瞧一眼？好像侯爺也去了。”

    雖然瞧見薛程她都覺得倒胃口，但總得在旁勸著點楚清河，否則那人沒個分寸，將他打的半死不活，日後可就來罪了。

    拿著絲帕擦了擦手，薛素將圍裙放在一旁，徑直往外走。

    剛走到門口，便看到一道消瘦的身影跪在石階上，眼下尚未過年，地麵上滿是積雪與碎冰，要是呆的時間長了，那股寒意如同螞蟻一般，能鑽進人骨頭中，滋味兒委實稱不上好。

    楚清河手裏拿著馬鞭，狠狠在地上甩了一下，霎時間雪花紛揚，白霜四散。

    因害怕帶著倒刺的馬鞭抽在自己身上，薛程眼底盡是驚恐，捂著臉不斷往後退，口中叫喊著，“楚清河，就算你是輔國侯，也不能如此草菅人命！你眼裏還有沒有王法？”

    漆黑鷹眸中蘊著濃濃煞氣，隻要一想到這小子曾經做過的混賬事，男人便恨不得將他剝皮拆骨，好生教訓一番，也省的他如此愚蠢，成為別人手中的一顆棋子。

    “草菅人命？薛少爺說話可要講證據，你與嶽父來到京城以後，衣食住行全都靠著侯府，奉養老人乃是人之本分，本侯並無怨言，但你一個四肢無損、身體康健的男丁，竟也要賴在侯府之中，這麵皮也忒厚了些。”

    平頭百姓生活貧苦，即使在天子腳下，依舊過不得富餘的日子，像薛程這樣的少年，若不讀書的話，早早便會幫家裏做活兒，哪會如此糊塗？

    感受到行人投注在自己身上的目光，薛程隻覺得麵皮火辣辣的，活像被人扇了幾耳光一般，他死死咬牙，呼哧呼哧喘著粗氣。

    突然，他看到了薛素，雙目暴亮的叫喊，“姐，先前是我不好，你快勸勸姐夫，讓我回侯府吧。”

    女人緩緩走到楚清河身畔，挽著他結實的手臂，嬌美麵龐上滿是歉意，搖頭說，“不是姐姐不幫你，隻是先前你下定決心，非要留在素心堂中當學徒，既如此，為何還要回到侯府？難不成是煦容蠱惑，生了陷害之心？”

    素心堂與顏如玉打擂台已經不是一日兩日的事情了，京城百姓心裏門清，知道這兩家店鋪不對付，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，根本無法共存。

    在這種情況下，輔國侯府的少爺去了素心堂，不就相當於將侯夫人的麵子狠狠踩在腳下嗎？這樣愚蠢的兄弟，還不如不要！

    薛程無論如何也沒想到薛素會這般狠心，他被堵得啞口無言，好半晌都沒說出話來。

    因為一直跪在地上，與積雪接觸的小腿被凍的又麻又疼，陣陣寒意讓他冷徹心扉，恨不得馬上衝進侯府，喝一碗熱湯暖暖身子。

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